Мин Сы фыркнула и полезла на сугроб, плотно утрамбовывая снег — из него предстояло вылепить человеческую фигуру.
— Готовьтесь кататься по снегу, ваше высочество, — бросила она через плечо.
Юнь Тяньи обернулся и посмотрел на неё. На лице его играла улыбка — снисходительная и слегка усталая.
Тан Синь и остальные служанки отошли в сторону, наблюдая за тем, как двое — один в чёрном, другая в белом — оживлённо возятся в снегу. Их силуэты сливались в одну гармоничную картину.
Мин Сы оказалась сильнее, чем казалась: она энергично уплотняла снег, а затем взялась за лопатку, чтобы вылепить фигуру Юнь Тяньи.
Он же действовал с изяществом: даже держа в руках простую садовую лопату, он выглядел так, будто исполнял танец.
Вскоре Юнь Тяньи приступил к верхней части скульптуры и то и дело поворачивался к Мин Сы, словно уточняя, как именно вылепить её черты.
— Не смотри на меня! Это жульничество! — наконец заметив это, нахмурилась она.
Юнь Тяньи не удержался от смеха:
— Тогда и ты не смей подглядывать за мной.
— Не волнуйтесь, не буду, — фыркнула Мин Сы.
Юнь Тяньи покачал головой и вернулся к работе. Мин Сы уже завершила нижнюю часть — фигура была в натуральную величину и поразительно походила на него.
Служанки, стоявшие в сторонке, переглянулись и улыбнулись: им было приятно видеть, как между этими двумя налаживаются отношения.
Солнце, хоть и не особенно тёплое, поднялось уже высоко, и оба скульптора завершили свои творения.
— Уф, готово! — Мин Сы бросила лопатку и отступила на шаг, чуть не упав в снег. — Вроде неплохо получилось, — пробормотала она, разглядывая свою работу. Снег был не слишком плотным, но фигура вышла очень удачной.
Творение Юнь Тяньи тоже оказалось прекрасным, даже лучше: у его снежной Мин Сы было меньше осыпавшихся крошек у основания, а сама фигура передавала не только внешность, но и характер.
Они одновременно повернулись к работам друг друга и на миг удивились.
— Неплохо! — пробормотала Мин Сы.
Юнь Тяньи улыбнулся:
— Очень похоже.
За всё время, пока он лепил, Мин Сы ни разу не взглянула на него, а всё равно получилось поразительно точно. Это искренне обрадовало Юнь Тяньи, и его лицо озарила светлая улыбка.
— И ваша фигура очень похожа, — сказала Мин Сы. — Хотя черты немного размыты, сразу видно, что это я.
— Ну что ж, решим теперь, кому кататься по снегу, — выйдя из сугроба, напомнил Юнь Тяньи.
Мин Сы нахмурилась, потом повернулась к трём служанкам:
— Ну-ка, решайте: чья скульптура лучше?
Девушки, до этого спокойно наблюдавшие за зрелищем, тут же растерялись: хвалить одного — обидеть другого. Они переглянулись и хором ответили:
— Обе прекрасны!
Мин Сы и ожидала такого ответа. Она фыркнула и обернулась к Юнь Тяньи:
— Ваша хуже. Значит, вы и катайтесь по снегу.
Юнь Тяньи рассмеялся — в его смехе звучало полное безысходное смирение.
— Тебе так сильно хочется увидеть, как я валяюсь в снегу?
Мин Сы кивнула с хитрой улыбкой:
— Быстрее, давайте, покажите!
Юнь Тяньи вздохнул и посмотрел на служанок. Те мгновенно поняли намёк, сделали реверанс и поспешно удалились.
Когда площадка опустела, Юнь Тяньи направился к чистому участку снега под сливовыми деревьями. Там ещё никто не ходил, и снег лежал глубокий и нетронутый.
Он обернулся к Мин Сы и тихо сказал:
— Смотри внимательно.
И, не дожидаясь ответа, откинулся назад, плюхнувшись в пушистую снежную массу.
Мин Сы приподняла бровь, но тут же подошла ближе и, склонившись над ним, сказала:
— Похоже, вам нравится.
— Попробуй сама? — Юнь Тяньи слегка пошевелил руками, приглашая её присоединиться.
Мин Сы улыбнулась, но покачала головой:
— Нет уж, слишком холодно. Ваше высочество, полежите здесь четверть часа, а я пойду.
С этими словами она развернулась и пустилась бежать, быстрее зайца.
Юнь Тяньи безмолвно проводил её взглядом, а затем, к её удивлению, действительно остался лежать в снегу почти на четверть часа. Служанки, наблюдавшие за этим из бамбуковой беседки, были поражены и в восторге.
Ближе к полудню Мин Сы, уже начинающая дремать, вдруг услышала, как Тан Синь сообщила: наложница Мин прислала передать, чтобы та заглянула во дворец, когда будет возможность.
Юнь Тяньи ушёл только после обеда, и Мин Сы чувствовала себя уставшей. Получив послание от наложницы, она не особенно обрадовалась: явно опять какие-то неприятности. Впрочем, раз прислали зов, придётся идти.
— Ехать сейчас? — спросила Тан Синь, видя унылое выражение лица госпожи.
— Готовь карету, — вздохнула Мин Сы, вставая переодеваться и проводя рукой по своим гладким волосам.
Вскоре она вышла из сада сливы вместе с Тан Синь. Карета уже ждала у ворот.
По дороге во дворец Мин Сы размышляла, зачем её вызвали. Вряд ли просто поболтать — скорее всего, опять какие-то проблемы. Честно говоря, ей совсем не хотелось в это ввязываться.
Карета остановилась у второй дворцовой арки — дальше её не пустили, в отличие от паланкина, который мог доставить прямо до дворца Чаоян.
Спустившись, Мин Сы с Тан Синь направились к дворцу Чаоян. Чем глубже они заходили во дворцовые покои, тем сильнее становилось ощущение давления. Каждый раз, оказываясь здесь, Мин Сы испытывала это странное чувство подавленности.
Внезапно у главного зала она заметила знакомую фигуру и остановилась:
— Брат!
Голос её прозвучал не слишком громко, но достаточно, чтобы Лэй Чжэнь услышал. Он обернулся, и на его суровом лице появилась радостная улыбка. Он быстро подошёл к ней.
— Сы! Ты как здесь? И как твоё здоровье? — Это был первый раз, когда он видел её после возвращения с юга. Хотя и слышал, что всё в порядке, но хотел убедиться сам.
— Приехала к наложнице Мин. Видишь, со мной всё отлично, — улыбнулась Мин Сы, и её лицо заиграло, как картина, нарисованная тонкой кистью.
Лэй Чжэнь сиял от радости. Его квадратный подбородок, покрытый тёмной щетиной, придавал ему особую мужественность.
— У меня совсем нет времени, иначе давно бы навестил тебя, — вздохнул он с облегчением.
— Знаю, ты занят. Теперь отвечаешь за безопасность всего дворца. Береги себя, — сказала Мин Сы, и мысль о Мин Чжу мелькнула в голове, но сейчас было не время спрашивать об этом.
— Да, не смею расслабляться, — ответил он. В такой мороз он целыми днями находился на улице в доспехах, и, наверное, ему было ещё холоднее, чем другим.
— Брат, как насчёт того, чтобы встретиться в «Павильоне Полной Луны» и поужинать? Давно не ели вместе.
На самом деле, Мин Сы хотела поговорить с ним по душам.
Лэй Чжэнь охотно согласился:
— Хорошо! Загляну в Царский дворец.
— Отлично. Тогда я пойду. Береги себя, — Мин Сы лёгким движением похлопала его по руке и направилась дальше с Тан Синь.
Лэй Чжэнь проводил её взглядом до тех пор, пока она не скрылась из виду, и лишь потом продолжил патрулирование.
Во дворце Чаоян на этот раз всё было иначе: у входа не было Су Лю, что удивило и обеспокоило обеих девушек.
Они поспешили внутрь — и снова остановились в изумлении. Перед главным залом стояли несколько придворных чиновников, что явно означало: здесь находится сам император.
Зачем же тогда наложница Мин вызвала её?
С этими мыслями Мин Сы перешла через арочный мостик, направляясь к залу. Тан Синь шла за ней, опустив голову: присутствие императора внушало ей страх.
— Девятая царевна прибыла! — громко объявил один из чиновников, заставив Тан Синь подпрыгнуть от неожиданности.
Мин Сы чуть заметно дрогнула глазами и подошла ближе.
— Отец и матушка заняты? — спросила она у стоявших у входа чиновников.
Один из них, обычно сопровождавший императора, быстро ответил:
— Госпожа наложница играет в го с Его Величеством.
Мин Сы кивнула и вошла внутрь.
Обойдя главный зал, она направилась к кабинету, где наложница обычно рисовала цветы и птиц. Ещё не дойдя до двери, она увидела Су Лю.
— Ваше высочество, вы пришли! — Су Лю радостно подошла и взяла её за руку.
— Отец здесь? — тихо спросила Мин Сы.
— Да. Сегодня Его Величество свободен и решил составить компанию наложнице. Но она, как всегда, засыпает за игрой, так что поспешила позвать вас на помощь, — объяснила Су Лю.
Теперь всё стало ясно. Мин Сы успокоилась: видимо, ничего страшного не случилось.
Войдя в кабинет, она увидела, как у окна на мягком ложе сидят двое. Наложница Мин, одетая в белое платье и накинувшая алый меховой палантин, выглядела сонной и милой, совсем не похожей на свою обычную властную себя. Император же, сидевший спиной к двери, был одет в простую тёмно-зелёную одежду, и его широкая спина казалась удивительно расслабленной.
— Отец, матушка, — Мин Сы сделала реверанс.
Наложница Мин тут же оживилась:
— Сы! Быстрее иди сюда! Поиграй с отцом. Я уже столько раз проиграла!
Она буквально вытащила Мин Сы и усадила на своё место.
Мин Сы склонила голову перед императором:
— Отец.
— Ага, твоя матушка просто мучается от этой игры, — улыбнулся император. — Сы, сыграй со мной партию. Пятнадцатый хвалил твоё мастерство в го.
Мин Сы улыбнулась:
— Малый Пятнадцатый преувеличивает. Я едва выигрываю у него, а с вашим высочеством и вовсе не сражаюсь.
Она внимательно изучила положение фигур на доске. Наложница действительно играла ужасно.
— Твой ход, — сказал император, держа в руке чёрную фигуру.
Мин Сы кивнула и уверенно поставила белую фигуру на доску.
Су Лю принесла стул для наложницы, и та устроилась рядом, наблюдая за игрой. Сама она играть не умела, но следить за ходом партии могла.
Мин Сы быстро вернула себе преимущество, но ближе к концу намеренно сбавила накал. Наложница Мин молча улыбалась: было ясно, что Мин Сы проигрывает нарочно.
Император, хоть и сосредоточенно смотрел на доску, всё же поднял глаза и бросил на Мин Сы многозначительный взгляд.
Как и ожидалось, император выиграл — хотя и с трудом. Мин Сы проиграла, но так, будто отчаянно сопротивлялась до самого конца.
— Вот видите! — воскликнула наложница Мин, подавая императору чашку чая. — Ваше мастерство в го непобедимо! Вы же сами говорите, что я глупа, но даже Сы, которая так искусна, проиграла вам!
Император улыбнулся и взглянул на Мин Сы:
— У девятой невестки действительно острый ум!
Мин Сы подняла глаза на его многозначительный взгляд:
— Отец слишком хвалит. У меня лишь немного сообразительности.
Император усмехнулся, его глаза оставались непроницаемыми. Наложница Мин, обнимая его за плечи, добавила с ласковой улыбкой:
— Сы и правда умна. К тому же владеет искусством у-сянь, что вы сами видели. Я так благодарна вам, отец, что Тяньи досталась такая жена!
Император погладил её руку:
— Ты ведь тогда просто пристала ко мне, сказав, что хочешь дочь Мин Гэ в жёны для Тяньи. Ты даже не видела её тогда! Думал, не замечу, что врёшь?
http://bllate.org/book/3312/366173
Готово:
