Сидевший напротив Юнь Яньсяо бросил взгляд на Мин Сы и придвинул к ней со своей стороны блюдо с паровыми пирожками с лотосом.
— Посмотрите, как проголодалась девятая царевна! — произнёс он с раздражающе фальшивой заботливостью. — Ешьте побольше.
Мин Сы сжала губы, сдерживая улыбку.
Она взглянула на него без особого интереса:
— Спасибо, — ответила сухо.
— Всегда пожалуйста, — с лёгким кокетством отозвался он, приподняв брови и ослепительно улыбнувшись. Лицо Мин Сы осталось невозмутимым, но это вызвало у Юнь Тяньи едва заметный холодный взгляд.
Юнь Яньсяо, однако, не обратил на это внимания. Он даже не заметил, как Мин Шуан, сидевшая рядом, целую минуту откровенно и без стеснения пристально смотрела на Юнь Тяньи.
Подали разогретое вино, и Юнь Яньсяо с Юнь Тяньи начали пить. Хотя они делали это весьма изящно, бокал за бокалом исчезал так быстро, что в мгновение ока опустела целая бутыль.
Мин Сы ела, время от времени поглядывая на обоих мужчин. В нос ударил пряный аромат вина, и от его крепости у неё даже голова закружилась.
— Ваше высочество, пейте поменьше, — неожиданно заговорила Мин Шуан. — Хоть вы и хорошо держите выпивку, всё же для здоровья лучше не злоупотреблять.
Мин Сы слегка прикусила губу, чувствуя, как в горле поднимается смешок.
Юнь Тяньи не отреагировал, как и Юнь Яньсяо — оба, вероятно, решили, что обращение предназначалось другому.
На лице Мин Шуан мелькнуло замешательство:
— Ваше высочество, я с вами говорю.
Юнь Яньсяо обернулся и бросил на неё короткий взгляд:
— Девятый брат, седьмая царевна обращается к тебе.
Движения Юнь Тяньи на миг замерли. Мин Сы подняла глаза на Мин Шуан:
— Ваше высочество, сестра действительно говорит с вами.
— Благодарю за заботу, седьмая царевна, — спокойно произнёс Юнь Тяньи, не поднимая взгляда на неё. Его черты оставались мягкими и невозмутимыми.
Лицо Мин Шуан покрылось ещё более глубоким румянцем смущения, а в глазах промелькнула обида.
Юнь Яньсяо чуть приподнял уголки губ, поочерёдно взглянул на Мин Шуан и Юнь Тяньи — и его улыбка стала ещё шире.
— Седьмой царевич тоже пейте поменьше, — сказала Мин Сы, словно отвечая на добрую волю. — Сестра права: много вина — вредно для здоровья.
В тот же миг в воздухе повисла почти идеальная гармония.
Юнь Яньсяо немедленно заулыбался и кивнул:
— Благодарю за заботу, девятая царевна. Я больше не буду пить, — и с готовностью отставил бокал в сторону, проявив куда больше уступчивости, чем Юнь Тяньи.
Мин Сы слегка прищурилась:
— Ваше высочество, и вы не пейте, — сказала она, повернувшись к Юнь Тяньи.
Тот, уже поднявший бокал, замер, взглянул на неё и медленно поставил его обратно:
— Хорошо.
Выражение лица Мин Шуан стало совершенно предсказуемым, но она сдержалась, лишь недовольно покосившись на Мин Сы, после чего опустила глаза и больше ничего не сказала.
Этот обед выдался крайне неловким. Мин Сы, впрочем, чувствовала себя вполне комфортно, но наибольший дискомфорт, без сомнения, испытывали Мин Шуан и Юнь Тяньи.
Похоже, они давно не разговаривали друг с другом. Потухший взгляд Мин Шуан это ясно доказывал.
Мин Сы же не могла не задаться вопросом: что всё-таки случилось с Юнь Тяньи?
Когда они вышли из Павильона Полной Луны, на улице уже сгущались сумерки.
Улицы освещались фонарями, и, несмотря на морозную ночь, народу было много.
— Спасибо, девятый брат, за угощение сегодня! В следующий раз угощаю я — надеюсь, вы с девятой царевной не откажетесь от приглашения! — Юнь Яньсяо, заложив руки за спину, выглядел вполне довольным собой.
— Седьмой брат, счастливого пути, — ответил Юнь Тяньи с вежливой улыбкой. Его тон звучал вежливо и изысканно, но настроение, судя по всему, было не лучшим.
— Тогда я пошёл! — Юнь Яньсяо махнул рукой обоим и, с лёгкой походкой, направился к карете.
Когда их экипаж скрылся из виду, Юнь Тяньи и Мин Сы наконец сели в свою карету.
— Тебе было весело? — спросил Юнь Тяньи, едва колёса тронулись. Его голос звучал ровно, без тени эмоций.
Мин Сы взглянула на него. В темноте кареты черты его лица были не различить.
— Нормально. Впервые едим вместе — довольно интересно.
Едва она договорила, как услышала его тихий смешок:
— Вижу, тебе это доставило настоящее удовольствие.
Мин Сы тоже улыбнулась:
— Ваше высочество, не думайте лишнего. Мне просто было любопытно.
Она поняла, что он имел в виду её игру с Юнь Яньсяо, когда они вдвоём подначивали его и Мин Шуан. Да, это действительно было забавно.
Юнь Тяньи покачал головой и вздохнул:
— Впредь не делай так. Между мной и ею ничего нет.
Мин Сы мысленно скривила губы. Даже если бы что-то и было — какое ей до этого дело? Очевидно, он слишком много думает.
* * *
Всего за несколько дней произошло столько событий, что и двор, и народ оказались в смятении. Лишь недавно оправившийся от усталости после дела с отстранением наследного принца двор вновь пришёл в смятение из-за того, что Юнь Чжаньсян избил свою жену до выкидыша.
Большинство тут же начали наступать на горло упавшему. Бывшие сторонники наследного принца полностью сменили лагерь, и всё вокруг погрузилось в хаос.
Император был в ярости из-за всего этого. Даже малейшая провинность вызывала у него гнев, и многие пострадали.
Хотя «пострадали» — это, конечно, громко сказано. Те, у кого голова на плечах, ни за что не стали бы сейчас дразнить императора.
Например, седьмой царевич Юнь Яньсяо взял отпуск под предлогом обострения старой травмы и с тех пор ни разу не появлялся во дворце — соответственно, ни наказаний, ни выговоров ему не досталось.
Юнь Тяньи тоже был умён: каждый день он исправно ходил на аудиенции, усердно трудился, и всё, что поручал ему император, выполнял безупречно. Такая прилежность, разумеется, не вызывала недовольства.
В отличие от них, пятый царевич, чьё влияние росло с каждым днём, на этот раз не повезло: император уличил его в нескольких мелких проступках и на утренней аудиенции так его отчитал, что тот, вероятно, до сих пор в ярости.
Юнь Чжаньсян всё ещё находился во дворце под домашним арестом — почти десять дней. Но, судя по всему, он ничем не занимался, кроме сна, так что «покаяние» шло ему на пользу.
Мин Сы несколько раз навещала Мин Чжу. Та уже могла немного ходить, выглядела неплохо, но настроение было подавленным, и она сильно похудела.
К удивлению Мин Сы, Лэй Чжэнь, которого она ожидала увидеть у постели Мин Чжу, так и не появился. Осторожно расспросив, она узнала, что Лэй Чжэнь всё это время дежурил во дворце, чётко распределяя дежурства с Лун Ци днём и ночью. Их взаимодействие становилось всё более слаженным.
От этого Мин Сы окончательно запуталась. Возможно, она ошибалась? Но ведь в тот раз у озера Мочоу она точно видела, как Лэй Чжэнь и Мин Чжу были вместе. Она даже намекала Лэй Чжэню во время разговора, но тот не стал ничего объяснять. Может, у них сейчас какие-то проблемы?
Чем больше она думала, тем сильнее болела голова. А ещё несколько дней назад выпал снег, и теперь всё вокруг покрылось белоснежным покрывалом, скрывая дорогу вперёд и усиливая ощущение растерянности.
Весь сад сливы окутало сияющей белизной, даже искусственное озеро исчезло под толстым слоем снега.
Тан Синь велела слугам расчистить только основные дорожки, остальное оставили в зимнем убранстве.
Несколько служанок, у которых после завтрака не оказалось поручений от Мин Сы, с визгом выбежали на улицу играть в снег.
Мин Сы стояла у окна второго этажа и с улыбкой наблюдала за их весельем. Быть такой беззаботной и радостной — тоже неплохо.
— Ай, Тан Синь, что это у тебя такое? — закричала служанка Линлун, глядя на огромный снежный холм, который лепила Тан Синь.
Тан Синь хихикнула:
— Я леплю царевну.
Линлун расхохоталась, и другая служанка присоединилась:
— Только не дай царевне увидеть — получишь нагоняй!
Тан Синь пожала плечами:
— Не получу. А вы слепите царевича?
Но если лепить царевича, то точно можно получить выговор.
Две служанки переглянулись.
— Слепим и сразу разрушим, а то накажут.
— Тогда скорее за дело! — Тан Синь, явно обладавшая лидерскими качествами, уже взялась за маленькую лопатку и начала вырезать из снега фигуру Мин Сы.
Две другие тут же занялись своим делом, и вскоре вокруг царило оживлённое веселье.
Работали они быстро, особенно Тан Синь — возможно, потому что целыми днями находилась рядом с Мин Сы. Уже через несколько минут нижняя часть фигуры была готова, и даже складки юбки казались почти живыми.
А вот Линлун с подругой никак не могли справиться с фигурой Юнь Тяньи: снег постоянно обваливался, и им приходилось начинать заново.
Внезапно вдали появилась фигура в чёрной лисьей шубе, с изящной походкой и мягкими чертами лица — это был Юнь Тяньи.
Служанки так увлеклись, что не заметили его приближения.
— Что вы тут делаете? — неожиданно спросил он, и все трое подскочили от испуга.
— Ваше высочество!.. Простите, мы не заметили… — вылезая из сугроба, девушки поспешно кланялись, покрытые снегом с головы до ног.
— Вставайте. А это что такое? — Юнь Тяньи подошёл к снежной фигуре «Мин Сы», которую лепила Тан Синь, и внимательно осмотрел её. Нижняя часть явно напоминала юбку, но верх пока не был готов.
Тан Синь высунула язык:
— Я леплю царевну.
— О, правда? — Юнь Тяньи оживился и обошёл фигуру кругом, после чего покачал головой. — Слишком грубо. Не похоже.
Тан Синь чуть не лишилась дара речи:
— Я же ещё не закончила! Как можно судить по одному низу?
Юнь Тяньи усмехнулся — улыбка получилась тёплой и обаятельной.
— А это что? — Он указал на другой снежный ком, уже догадываясь, что это.
Тан Синь прикусила губу, сдерживая смех. Линлун же съёжилась:
— Это… ваше высочество.
Юнь Тяньи поднял бровь, подошёл поближе и осмотрел:
— Выглядит жалко.
Линлун моргнула, обиженно надув губы. Ведь они только начали!
Наверху Мин Сы не удержалась от смеха:
— Они ведь только начали.
Услышав её голос, все подняли головы. Улыбка Юнь Тяньи стала шире:
— Спускайся. Всё равно скучно.
Мин Сы кивнула:
— Хорошо, — и исчезла из окна, двигаясь довольно быстро.
Вскоре она вышла из бамбукового павильона, полностью укутанная в тёплую лисью шубу, из-под которой виднелось лишь лицо. Белизна меха и снега делала её кожу ещё более прозрачной.
Подойдя ближе, она осмотрела обе снежные фигуры — и правда, выглядели они довольно плачевно.
— Тебе не холодно? — Юнь Тяньи поправил ей воротник шубы и тихо спросил.
Мин Сы покачала головой, её черты сияли необычайной красотой:
— Нет, — выдохнула она, и изо рта вырвался белый парец. На самом деле было очень холодно.
— Посмотри, что Тан Синь слепила из тебя, — улыбнулся Юнь Тяньи, указывая на нижнюю часть фигуры. — Низ получился неплохо, а вот верх…
Мин Сы улыбнулась:
— Если бы я сама лепила, вышло бы лучше.
И, взяв лопатку, она направилась к снежному холму, который готовили Линлун и другая служанка.
Юнь Тяньи шагнул вперёд:
— Так ты так уверена в своём мастерстве? Тогда слепи меня. Я уверен: если я возьмусь за твою фигуру, получится живой портрет.
Мин Сы чуть приподняла бровь, и в её ясных глазах вспыхнуло соперническое пламя:
— Отлично! Если ваша фигура окажется не похожей на меня, вы прокатитесь по снегу.
Юнь Тяньи тут же загорелся:
— А если твоя работа окажется неудачной, тогда ты сама прокатишься по снегу?
Мин Сы без колебаний кивнула:
— Договорились.
Юнь Тяньи усмехнулся с лёгким недоумением:
— Откуда у тебя такой боевой дух?
Мин Сы уже подошла к снежному холму и взялась за лопатку:
— Это вы предложили. Сдаётесь?
Юнь Тяньи поднял с земли вторую лопатку:
— Если тебе нравится, я всегда готов составить компанию.
http://bllate.org/book/3312/366172
Готово:
