— Верно сказано. Надеюсь, вы оба впредь будете ладить лучше, — произнесла императрица, демонстрируя редкое умение сгибаться, не ломаясь: опустив своё величие, она принесла извинения — и этим не только сняла всю обиду первой госпожи, но и заставила ту благодарить её с искренней признательностью.
— Шуань и Сы, вы ведь уже давно здесь? — наконец заметив их, императрица выглядела уставшей.
— Да, всё это время мы были с эльджестью, — ответила Мин Шуан. В отличие от Мин Сы, её речь с императрицей была спокойной и ровной.
— Вы тоже устали. Из-за глупостей Сянъэра вам пришлось изрядно потрудиться и измотаться, — вздохнула императрица, явно озабоченная.
— Матушка, не говорите так. Возможно, старший брат не имел злого умысла. В последнее время его здоровье оставляет желать лучшего, и мы все это понимаем, — умело подбирала слова Мин Шуан, говоря именно то, что хотела услышать императрица.
Первая госпожа явно нахмурилась, бросив взгляд на Мин Шуан; её и без того надменное лицо стало ещё холоднее.
— Увы, вина лежит и на Сянъэре, и на мне — я плохо его воспитала, — поднявшись, императрица приняла величественную осанку. Её слегка суровое лицо выражало решимость, но при этом она сохраняла всю свою царственную грацию.
— После всего случившегося старший брат непременно исправится. Матушка должна дать ему шанс, — продолжала Мин Шуан, льстя и оправдывая, как того желала императрица.
— Дело не в том, что я не хочу дать ему шанс. Просто он окончательно разгневал своего отца, — сказала императрица, подходя к Мин Шуан и Мин Сы.
Мин Сы слегка дрогнули глаза — она не понимала, зачем императрица делится с ними этими словами.
— Отец лишь в гневе. Через несколько дней, когда он успокоится, пусть царевичи и другие знатные особы ходатайствуют за старшего брата — отец простит его, — Мин Шуан подошла и взяла императрицу под руку, предлагая решение.
Императрица явно почувствовала облегчение:
— Пожалуй, теперь остаётся только ждать, пока император утихомирится.
Мин Шуан кивнула в полном согласии, а первая госпожа смотрела на них с полным негодованием.
Императрица приподняла веки и взглянула на Мин Сы, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Сы, с тех пор как ты вернулась с юга, я ещё не поблагодарила Будду за твоё спасение. Только по милости Небес вы благополучно преодолели все трудности.
— Благодарю матушку. Благодаря вашей защите, Сы здорова. Спасибо за заботу, — склонила голову Мин Сы. Императрица выглядела искренне довольной.
— Ах, главное, чтобы вы были здоровы. Я уже в годах, и больше всего переживаю за вас, — выйдя из спальни, императрицу поддерживала Мин Шуан, а Мин Сы шла следом, слушая её вздохи.
— Матушка, не говорите так! Вы ещё полны сил и молоды, — Мин Шуан умело льстила, выбирая самые приятные слова.
— Хе-хе, только Шуань умеет говорить такие милые неправды, чтобы порадовать меня, — императрица, наконец, улыбнулась.
— Шуань говорит правду, — Мин Шуан усадила императрицу, затем бросила взгляд на Мин Сы, давая понять, что та тоже должна поддержать разговор подобными словами.
Мин Сы едва заметно приподняла уголки губ, не придав этому значения.
— Садитесь обе, — махнула рукой императрица, глядя на стоящих девушек. Они уселись рядом на стулья в приёмной спальни, где жар от печки делал воздух уютно тёплым.
— Не вижу Седьмого. Разве он не был здесь? — спросила императрица.
Услышав вопрос о Юнь Яньсяо, Мин Шуан растерялась — ей и в голову не приходило интересоваться, куда он делся.
— Не знаю, матушка. Он был здесь до вашего прихода.
— Седьмой стал гораздо рассудительнее. Я спокойна за него. А ты, Шуань, постарайся — я уже седею в ожидании внука, — глубоко вздохнула императрица. После инцидента с Мин Чжу её мечта о внуках вновь рухнула.
Мин Шуан опустила голову, а Мин Сы взглянула на императрицу — та говорила искренне.
— Шуань постарается, — тихо ответила Мин Шуан.
— Царевич Седьмой и царевич Девятый прибыли! — раздался громкий голос снаружи.
Мин Сы и Мин Шуан удивлённо переглянулись — как они одновременно оказались здесь?
Вскоре в дверях появились оба. Увидев императрицу в приёмной, они вошли, и их благородные осанки, появившиеся вместе, невольно заставили всех затаить дыхание.
— Сыновья кланяются матушке, — в один голос сказали они, склоняясь в поклоне.
— Вставайте. Как вы, Седьмой и Девятый, оказались здесь вместе? — спросила императрица, улыбаясь.
Они поднялись. Юнь Яньсяо сел напротив, а Юнь Тяньи устроился рядом с Мин Сы, на мгновение встретившись с ней взглядом — в его глазах играла лёгкая улыбка.
— Мы встретились у входа, — спокойно ответил Юнь Яньсяо.
— Как поживает царевна-супруга? — Юнь Тяньи только что прибыл и ещё не знал, как обстоят дела с Мин Чжу.
Мин Сы повернулась к нему и тихо сказала:
— Уже спит.
Юнь Тяньи кивнул:
— Главное, что всё в порядке.
— Какое «всё в порядке»? Чжу в отчаянии… Увы, это и моя вина, — внезапно вмешалась императрица, недовольно нахмурившись.
Юнь Тяньи лишь мягко улыбнулся, его лицо оставалось таким же доброжелательным.
Мин Сы молчала. Пусть императрица и нацелилась на Юнь Тяньи, но ведь виноват-то её собственный сын!
— Матушка, не вините себя. Дети сами выбирают свою судьбу, и вы, сколь ни старайтесь, не можете всё контролировать, — утешал её Юнь Яньсяо.
— Увы, я провалила воспитание сына, — вздохнула императрица.
Все замолчали. Только Юнь Яньсяо продолжал:
— Матушка, старший брат уже раскаивается. Я только что видел его во дворце — он винит себя. После того как отец его отчитал, он пришёл в себя. Не гневайтесь больше — берегите здоровье.
Императрица закрыла глаза и покачала головой:
— Не сумела воспитать сына…
Наступила тишина. Наконец императрица вздохнула:
— Пора мне возвращаться. Те служанки давно при мне — пусть останутся ухаживать за Чжу.
Она поднялась, и тут же подошли служанки, чтобы поддержать её. Все встали, провожая императрицу до выхода. Её унесли в паланкине, и лишь тогда все расслабились.
— Ты ведь пришёл с самого утра? Устал? Пойдём домой? — тихо спросил Юнь Тяньи, глядя на Мин Сы.
Мин Сы медленно моргнула:
— Хорошо. Мы уже всё осмотрели, а я даже не успела пообедать — хочется домой.
В это время Юнь Яньсяо бросил на них взгляд и неспешно произнёс:
— Давно не собирались все вместе. Предлагаю выпить в «Павильоне Полной Луны». Что скажешь, Девятый брат?
Мин Сы и Мин Шуан почти одновременно посмотрели на него — зачем он вдруг это предложил?
— С удовольствием! Но угощать буду я — ведь я ещё с прошлого раза обещал Седьмому брату устроить пир, — дружелюбно ответил Юнь Тяньи.
Так договорились. Каждый сел в свою карету, и вскоре они направились к «Павильону Полной Луны» — крупнейшему трактиру столицы.
Внутри кареты Мин Сы прислонилась к стенке, её взгляд был рассеянным.
Юнь Тяньи сидел рядом и то и дело поглядывал на неё, в его глубоких глазах плескалась нежность.
— Устала? — не выдержал он наконец. Карета ехала плавно, и Мин Сы казалась сонной.
Она приподняла ресницы и посмотрела на него:
— Немного. Просто целое утро слушала крики — теперь в ушах звенит.
Юнь Тяньи не сдержал улыбки:
— Так ужасно?
Мин Сы кивнула:
— Да… Ей действительно жаль.
Вспомнив лицо Мин Чжу, мокрые от пота волосы и слабые стоны боли, Мин Сы тоже вздохнула.
Юнь Тяньи мягко улыбнулся:
— Не думай об этом. Всё это — их дело.
Его тон был спокойным, будто он знал больше, чем говорил.
— Ты прав. Кстати, ты видел старшего царевича? — спросила Мин Сы, её голос тоже стал равнодушным.
Юнь Тяньи кивнул:
— Видел.
— Как он? Всё ещё лежит, унылый и апатичный?
— Нормально, — коротко ответил он, не желая вдаваться в подробности.
Мин Сы слегка нахмурилась, но, видя, что он не хочет говорить, больше не спрашивала.
«Павильон Полной Луны» располагался в самом сердце столицы, занимал три этажа и почти четверть целой улицы.
Две кареты остановились у входа, и тут же высыпали слуги — сразу четверо, что говорило о масштабе заведения.
Мин Сы вышла из кареты впервые — раньше она лишь проезжала мимо. Здесь всегда было полно народу, в основном богатых и влиятельных людей столицы, так что встретить знакомых было делом обычным.
Поскольку Юнь Яньсяо был завсегдатаем, слуги сразу узнали его и почтительно поклонились:
— Здравствуйте, седьмой царевич!
— Мой особый кабинет свободен? — легко махнул рукой Юнь Яньсяо.
— Конечно, для вас он всегда приготовлен! Прошу вас! — слуги поспешно расступились.
Все вошли, поднялись на второй этаж. Кабинеты здесь были устроены со вкусом: уютные, с изящной отделкой — идеальное место для беседы за вином.
Четверо вошли и уселись так, что расстояние между каждым было одинаковым — ни ближе, ни дальше. От этого создавалось странное ощущение формальности.
Мин Сы сидела спокойно, её взгляд встретился с Мин Шуан напротив. Та выглядела довольной — вероятно, из-за присутствия Юнь Тяньи.
— Седьмой брат в последнее время выглядишь уставшим. Видимся лишь на утренних аудиенциях — чем занят? — первым нарушил молчание Юнь Тяньи, его голос звучал мягко.
Юнь Яньсяо игриво приподнял бровь:
— После южной инспекции я постарел на десять лет. Сейчас отдыхаю и восстанавливаюсь — не хочу превратиться в старика раньше времени.
Мин Сы едва заметно прикусила губу, опустив глаза на стол, чтобы скрыть улыбку.
— Седьмой брат действительно утомился. Вам стоит отдохнуть, — серьёзно сказал Юнь Тяньи, искренне сочувствуя.
— Ты прав. Я как раз собирался сегодня поговорить с отцом об этом, но старший брат устроил этот скандал… — вздохнул Юнь Яньсяо с досадой.
— Отец сейчас в ярости. Лучше отложить ваш план, Седьмой брат, — покачал головой Юнь Тяньи.
— Я и сам понимаю. Просто после недавнего происшествия у меня обострилась старая травма ноги — мне правда нужно время на лечение, — добавил он с нарастающим раздражением.
Мин Сы взглянула на него. Хотя он говорил убедительно, она сразу поняла — это ложь. Скорее всего, он готовит почву для будущих шагов.
— Ваша травма вызывает тревогу, — сказал Юнь Тяньи. Он хорошо помнил, как Юнь Яньсяо получил ранение.
— Не волнуйся, Девятый брат. Эта нога пока ещё служит, — легко рассмеялся тот.
Мин Шуан бросила на него холодный взгляд:
— У царевича завидное терпение. Такая мелочь, как травма ноги, для вас пустяк.
— А у царевны терпение не хуже. Ради того, чтобы стать фениксом, вы готовы терпеть любые муки, — парировал Юнь Яньсяо, и между ними вспыхнула перепалка прямо при Мин Сы и Юнь Тяньи.
Мин Сы оставалась безучастной — их ссора её не трогала.
Юнь Тяньи же нахмурился, его взгляд стал ледяным.
Мин Шуан уже собиралась ответить, но в этот момент в дверь постучали, и она распахнулась. В кабинет вошли слуги с блюдами.
Воздух наполнился ароматами еды. Мин Сы спокойно взяла палочки и первой начала есть, не обращая внимания на удивлённые взгляды остальных.
— Голодна? — тихо спросил Юнь Тяньи, кладя ей в тарелку кусочек.
— Да, — коротко кивнула она.
http://bllate.org/book/3312/366171
Готово:
