Двое, казалось, впервые нашли общий язык — без ссор и разногласий. Тан Синь, наблюдавшая за ними со стороны, с изумлением отметила эту необычную гармонию, но в душе обрадовалась: в нынешней обстановке всем необходимо объединить усилия. Пусть её возможности и невелики, она всё равно сделает всё, что в её силах, чтобы помочь.
Ливень не утихал всю ночь и лишь к самому рассвету немного ослаб, хотя мелкий дождик по-прежнему не прекращался.
Гром гремел без перерыва, а вспышки молний то и дело озаряли тьму, превращая ночь в нечто похожее на день.
Едва начало светать, как Мин Сы уже поднялась. Рядом, на внешней стороне постели, Тан Синь крепко спала. Мин Сы осторожно сошла с ложа, стараясь не потревожить её, и оделась. Вчерашняя одежда, ещё влажная накануне, за ночь высохла, но от неё исходил странный запах. Мин Сы поморщилась, но выбирать не приходилось.
Надев одежду, она подошла к двери и открыла её. Холодный ветер тут же обдал лицо. Дождь заметно ослаб, хотя всё ещё моросил.
Она подняла глаза к небу. Гром продолжал греметь. Чёрные тучи бушевали, а среди них, словно змеи, извивались жёлтые облака. Такая картина внушала тревогу: даже если дождь и утих, это вовсе не сулило ничего хорошего.
Внезапно в разрушенном дождём поместье показалась чья-то фигура. Мин Сы прищурилась и узнала Лун Ци. Он уже на рассвете был на ногах. Среди всех, пожалуй, именно Лун Ци проявлял наибольшую преданность долгу.
Мин Сы вышла наружу, тихо прикрыв за собой дверь, и направилась к нему.
— Лун Ци? — окликнула она.
Тот услышал и обернулся. Его лицо казалось уставшим.
— Девятая царевна, — слегка кивнул он.
— Вы осматривали окрестности? — спросила Мин Сы. Небо было ещё тусклым, и черты лица Лун Ци казались расплывчатыми.
Он кивнул.
— За городскими воротами сплошная вода. Эта ночь выдалась поистине ливневой.
— Неужели мы оказались в ловушке? — с тревогой спросила Мин Сы.
— Прорваться можно, — ответил Лун Ци, — но седьмой царевич хочет попытаться спасти водохранилище. Ведь местные власти строили его несколько лет, да и казна выделила немалые средства. Жаль терять такое.
Мин Сы покачала головой.
— По сравнению с плотиной, жизнь гораздо важнее.
— Царевна видит в этом угрозу? — Лун Ци слышал о её даре и с интересом ждал её мнения.
Она вздохнула.
— Давайте уезжать сегодня же. Мне не по себе.
Лицо Лун Ци оставалось невозмутимым. Он внимательно взглянул на её серьёзное лицо и тихо сказал:
— Сейчас все решения принимает седьмой царевич.
Он явно имел в виду, что на наследного принца рассчитывать не приходится. Из его слов также чувствовалось, что отношение к Юнь Яньсяо изменилось.
— Наследный принц до сих пор спит и никому не подвластен. Вчера седьмой царевич даже сказал: «Пусть спит. Всё равно ему ничего не грозит». В худшем случае он умрёт последним из всех.
Лун Ци уловил недовольство в её голосе.
— Я тоже так считаю. Горожане уже в безопасности. Сегодня будем следовать указаниям седьмого царевича. Если представится возможность уехать — постараюсь вывезти всех.
Они пришли к согласию: если можно уйти — уйдут!
Мин Сы облегчённо кивнула.
— Благодарю вас, Лун Ци.
Подняв глаза к небу, где жёлтые облака тонули в чёрной мгле, она почувствовала, как тревога в её сердце усилилась.
Одинокие под небесами, обманутые судьбой
Ветер выл, и хотя наступило утро, порывы дождя безжалостно хлестали по земле. Обрушившиеся дома и сломанные деревья кружились в вихре.
В управе Канчжуаня чиновники с утра собрали семьи и слуг и покинули город — по приказу Юнь Яньсяо. А тот, кто должен был нести главную ответственность — наследный принц — по-прежнему спал.
Узнав, что чиновники уже уехали, Мин Сы почувствовала тяжесть в груди. Значит, Юнь Яньсяо всё ещё надеется спасти водохранилище. Но она была уверена — это плохая идея.
Поразмыслив в комнате, она вдруг резко встала, напугав Тан Синь.
— Царевна? — робко окликнула та.
Мин Сы обернулась.
— Оставайся здесь. Мне нужно кое-что сделать.
С этими словами она быстро вышла.
Юнь Яньсяо не было в комнате, где он ночевал. Один из стражников сообщил, что царевич собирается отправиться к водохранилищу. Мин Сы побежала к главным воротам. Действительно, ещё издали она увидела собравшихся у ворот императорских гвардейцев.
— Юнь Яньсяо! — крикнула она и, подобрав подол, побежала к нему.
Из-за ворот вышел Юнь Яньсяо. Увидев бегущую Мин Сы, он лукаво усмехнулся.
— Зачем ты выскочила наружу? Возвращайся. Я осмотрю плотину. Если спасти её не удастся — сразу вернусь, и мы уедем.
Мин Сы нахмурилась.
— Юнь Яньсяо, поехали отсюда. Пусть плотина рухнет — это лучше, чем рисковать жизнями. Небесные знамения странные, я чувствую неладное.
Ветер развевал её волосы, дождевые капли падали на лицо, а за спиной возвышались полуразрушенные стены управы, подчёркивая её необыкновенную красоту.
Юнь Яньсяо улыбнулся. Его изящные глаза изогнулись, словно молодой месяц. Он стоял прямо и гордо, слегка наклонившись к ней.
— Я верю тебе. Но на строительство плотины ушло столько сил и средств… Неужели ты хочешь, чтобы всё это пропало зря? Будь умницей, возвращайся и жди. Если спасти не получится — немедленно вернусь, и мы уедем.
Он поправил прядь мокрых волос, упавших ей на лицо, и говорил так легко, будто речь шла о пустяке.
Мин Сы смотрела на него. В его глазах читалась непоколебимая решимость. Она знала: раз Юнь Яньсяо что-то решил, переубедить его невозможно.
— Возьми меня с собой, — сказала она. Она решила: увидев всё своими глазами, заставит его наконец отказаться от этой затеи.
Юнь Яньсяо приподнял бровь.
— Неужели ты не можешь расстаться со мной?
Его слова, почти потерянные в шуме ветра, достигли её ушей. Мин Сы взглянула на него и на мгновение онемела, не зная, что ответить.
— Ха-ха! Пойдём! — рассмеялся он, видя её замешательство.
Сняв с себя плащ, он накинул его на Мин Сы, после чего легко обнял её за плечи и повёл к воротам, которые вот-вот должны были обрушиться.
Гвардейцев возглавлял Лун Ци. Мин Сы бросила на него мимолётный взгляд. В его глазах мелькнуло что-то неопределённое. Она понимала его мысли: раньше он не раз говорил ей держаться подальше от Юнь Яньсяо, но с тех пор их пути не только не разошлись — напротив, они сближались всё больше и больше.
И сейчас, странное дело, она не пыталась отстраниться от Юнь Яньсяо, несмотря на взгляд Лун Ци. Сама не зная почему, она позволила ему держать её рядом. Его плащ волочился по земле, ветер был ледяным, но она будто перестала чувствовать холод.
Он помог ей сесть на коня, а сам устроился позади, обхватив её руками за талию, чтобы взять поводья. Конь тронулся в путь — к водохранилищу Канчжуаня.
Ещё не подъехав, они услышали гул воды. Ветер усиливал рёв потока, и звук ударов волн о берег гремел, сотрясая небеса и землю.
Впереди показалась высокая дамба. Вода в водохранилище уже переливалась через край. Два шлюза были открыты, и мощные потоки устремлялись вниз, но этого было недостаточно, чтобы справиться с напором.
Сердце Мин Сы заколотилось. Если плотина рухнет, всё здесь исчезнет без следа.
— Юнь Яньсяо, посмотри! Спасти это невозможно. Уезжаем! — крикнула она, когда конь остановился.
Её взгляд упал на широкую промоину, вырытую водой, которая устремлялась вдаль, разрушая всё на своём пути.
— Я должен попытаться, — ответил он. — Посмотри сама: сколько средств и труда вложено в это сооружение! Разве я могу просто так отказаться?
Мин Сы вздохнула.
— Я понимаю тебя. Но взгляни на небо, на эту дамбу, которая вот-вот не выдержит… Разве человек может бороться с небесами? Прошу, уезжаем сейчас же!
Она обернулась к нему. Его обычно мягкие черты сейчас были полны упрямства и решимости.
Юнь Яньсяо опустил глаза, медленно оглядел её лицо и остановился на глазах.
— Пойдём, осмотрим поближе.
Мин Сы тихо вздохнула и, взяв его за руку, сошла с коня.
Лун Ци с гвардейцами остался ждать у дороги. Мин Сы и Юнь Яньсяо подошли к краю глубокой промоины.
Остановившись на краю, Мин Сы заглянула вниз и вздрогнула: промоина оказалась гораздо глубже, чем она думала. Жёлтая вода, словно разъярённый зверь, неслась по дну.
— Видишь? — сказал Юнь Яньсяо. — Этот канал для сброса воды уже расширился вдвое и углубился. Он вполне справляется с отводом воды и защитит город. Разве ты всё ещё считаешь, что я безрассуден?
Мин Сы отвела взгляд от промоины и посмотрела на плотину выше по течению. Вода бурлила, неоднократно перехлёстывая через гребень дамбы.
Затем она подняла глаза к небу. Гром, ветер и рёв воды сливались в один оглушительный гул. Внезапно её сердце сжалось, и земля под ногами покачнулась.
— Юнь Яньсяо, беда! — прошептала она, едва слышно.
Он, похоже, тоже почувствовал неладное и инстинктивно схватил её за запястье. В тот же миг прогремел оглушительный раскат грома. Земля задрожала, и плотина в центре треснула. Почва под их ногами обрушилась, и они, не успев среагировать, соскользнули в промоину. Вода, как разъярённый зверь, накрыла их с головой.
— Седьмой царевич! Девятая царевна! — закричал Лун Ци, но было уже поздно.
Земля содрогалась всё сильнее. Кони в панике понеслись, трещины разрывали почву, и мутные волны мгновенно поглотили всё вокруг.
Землетрясение, начавшееся в Канчжуане, распространилось во все стороны. Императорский двор был потрясён. Сам император приказал немедленно отправить войска в зону бедствия. Ещё одна весть потрясла всю империю Даянь: во время землетрясения в Канчжуане находились наследный принц и седьмой царевич. Ходили слухи, что седьмой царевич и девятая царевна пропали без вести, а наследный принц, спавший в городе, чудом остался жив. Многие качали головами, недоумевая.
* * *
В горах, между двумя хребтами, вода, сорвавшаяся с верховий, прорыла новое русло. Большинство деревьев у подножия были сломаны пополам, трава плавала на поверхности мутного потока, который устремлялся в неизвестность.
У берега образовалась небольшая впадина, где переплетённые травы собрали жёлтую пену.
Среди этой пены плавала прядь чёрных волос, усыпанная листьями. Если проследить за ней вглубь зарослей, можно было различить лицо, едва выступающее из воды. Прямой нос едва касался поверхности, позволяя дышать воздухом над пеной.
— Пхх! Кхе-кхе-кхе… Кхе-кхе-кхе! — вдруг закашлял человек, выплёвывая грязную воду.
Голова поднялась из воды. Лицо и волосы были покрыты жёлтой пеной, но сквозь неё проступали черты изящного, почти женственного лица с изогнутыми глазами и тонкими губами.
Когда кашель прекратился, его глаза широко распахнулись. Он резко потянул за что-то в воде и вытащил второго человека.
Длинные волосы липли к её бледному лицу и плечам. Глаза были закрыты, и, несмотря на его резкое движение, она не подавала признаков жизни.
http://bllate.org/book/3312/366150
Готово:
