— А что тогда означает этот запах? — всё же не удержалась она и спросила.
Мин Сы покачала головой:
— Не спрашивай.
Если это так, значит, Шуньцзы подмешал в миндальный чай наследного принца фэйлуцао.
Тан Синь замолчала. В тишине кареты стали отчётливо слышны голоса снаружи — до ушей доносились слова Лун Ци и Юнь Яньсяо.
— Если седьмой царевич считает возможным ускорить путь сегодня, нам стоит поторопиться, иначе к ночи не доберёмся до Лючжоу.
Они обсуждали маршрут.
— Хорошо, Лун Ци, решайте сами. Старший брат сегодня не выйдет, девятая царевна тоже не возражает. Сейчас главное — продвигаться вперёд; мы и так отстали, — ответил Юнь Яньсяо серьёзно, без обычной небрежности в голосе.
— В таком случае, раз седьмой царевич не против, я приму решение самостоятельно, — тон Лун Ци также был строг.
— Да, Лун Ци, решайте. У меня нет возражений, — последняя фраза Юнь Яньсяо прозвучала легко, а вслед за ней из окна донёсся его смех, отдавшийся в ушах звонкой волной.
По пути все города и уезды были спокойны, настроение народа — умиротворённое. Люди лишь с любопытством наблюдали за проездом наследного принца, седьмого царевича и девятой царевны, аккуратно выстроившись по обе стороны улиц. Отрядам, расчищавшим путь, почти не приходилось прилагать усилий — солдаты стояли вдоль дороги лишь формально, а народ вёл себя образцово.
Видимо, всё дело в достатке: когда живёшь сытно и не знаешь нужды, кому какое дело, приехал ли император или наследный принц!
Погода всё это время была не лучшей — почти без перерыва шли дожди. А поскольку стояла зима, каждый ливень приносил особую промозглую сырость. Капли, словно ледяные иглы, больно кололи кожу.
Чиновники южных уездов, похоже, заранее получили указания из столицы: «Небесное знамение указывает на юг». Поэтому во время южной инспекции следовало оказывать всяческое содействие.
И в каждом городе, куда прибывала свита, чиновники осторожно интересовались, не стоит ли приказать народу эвакуироваться.
Каждый раз, когда поднимался этот вопрос, Юнь Яньсяо обращался за советом к Мин Сы. Та считала, что здесь всё спокойно, а настоящая угроза — в юго-восточных городах и приграничных уездах.
Юнь Яньсяо полностью доверял её мнению: пока наследный принц не вмешивался, все подобные вопросы он решал именно с Мин Сы.
Чем ближе они подбирались к юго-восточным городам, тем чаще небо затягивалось тучами. Солнце больше не показывалось, а плотные серые облака сплошной пеленой накрывали всё небо.
Отряд двигался по главной дороге, но почти месячные дожди превратили её в грязное месиво. По стуку колёс было ясно, насколько путь стал трудным: брызги грязи разлетались в стороны, а кони императорской гвардии, несмотря на выносливость, явно уставали. Путь становился всё тяжелее.
— Царевна, посмотрите! На дороге кто-то есть, — Тан Синь, прижавшись к окну, указала вперёд.
Мин Сы взглянула:
— Похоже, переезжают.
Телега, запряжённая осликом, была нагружена домашним скарбом, а на ней сидели четверо-пятеро человек — явно целая семья, покидающая эти места.
Когда свита подъехала ближе, стало видно: простые люди уважительно отступили к обочине, чтобы пропустить кортеж. На телеге сидели двое детей лет шести–семи, с любопытством разглядывавших блестящие доспехи гвардейцев и роскошные кареты.
Мин Сы улыбнулась им в окно. Взрослые скромно опустили головы, а дети, заметив её улыбку, тоже широко ухмыльнулись. У одного из них не хватало переднего зуба — чёрное пятнышко в улыбке делало его особенно трогательным.
— Похоже, вся семья уезжает, — задумчиво произнесла Тан Синь, когда карета давно миновала их.
— Что с тобой? — спросила Мин Сы, заметив грустные нотки в её голосе.
— В детстве я тоже часто переезжала с отцом и бабушкой. Казалось, ни в одном месте мы не задерживались дольше двух–трёх лет. Всё время в пути, кругом одни чужие лица… — Тан Синь уставилась в угол кареты, её лицо стало печальным.
— Ради пропитания твой отец не имел выбора, — покачала головой Мин Сы. Она сама никогда не считала скитания чем-то плохим, но не могла понять, насколько важно для ребёнка чувство дома и стабильности.
— Я знаю… Просто это ощущение ужасное. Нет уверенности, повсюду чужие, — надула губы Тан Синь, вспоминая детство.
Мин Сы ласково погладила её по голове:
— Ты уже выросла. То, что было — прошло.
К полудню они въехали в первый юго-восточный город. Хмурое небо давило на настроение, но улицы были полны народа. Ведь представители императорского двора редко появлялись на юге, и сегодняшний день был прекрасной возможностью увидеть их воочию.
Чиновники уже ждали у городских ворот. Наследный принц сегодня был необычайно трезв и вместе с Юнь Яньсяо сошёл с кареты, после чего, сопровождаемый местными властями, отправился вдоль главной улицы, чтобы лично поприветствовать народ.
Мин Сы сидела в карете и улыбалась людям за окном, время от времени помахивая рукой. Народ отвечал ей с энтузиазмом. Несмотря на ненастье, казалось, что чиновники отлично справились с управлением: толпа вела себя спокойно и уважительно.
— Говорят, в Аньчжоу есть несколько знаменитых достопримечательностей: «Десять чудес Аньчжоу» и легенда о вышивальщице, бросившейся в озеро. Раз мы сегодня здесь остановились, может, удастся сходить посмотреть? — тихо пробормотала Тан Синь, сидя в углу кареты.
Мин Сы взглянула на неё:
— Почему бы и нет? Только сначала закончим текущие дела.
— Тогда я беззастенчиво буду молиться, чтобы всё поскорее завершилось! — Тан Синь обхватила колени и улыбнулась.
Аньчжоу был крупным городом, одним из самых известных в Даяне. Населения здесь было немного, зато много приезжих.
Главная улица оказалась очень длинной — почти полчаса ушло на то, чтобы завершить сегодняшний «парад».
Городские власти заранее подготовили усадьбу на окраине. После прогулки по улицам кортеж направился прямо туда.
Карета остановилась у ворот усадьбы. Мин Сы выглянула в окно как раз в тот момент, когда Юнь Яньсяо, стоя у входа вместе с наследным принцем и чиновниками, повернул голову в её сторону. Она слегка кашлянула — он, похоже, услышал, обернулся и, заметив её, приподнял бровь. Юнь Яньсяо лёгкой улыбкой ответил на её взгляд, что-то сказал наследному принцу и направился к карете.
— Что случилось? Выходи, пора отдохнуть, — подойдя к окну, тихо произнёс он, глядя на Мин Сы. Его светло-фиолетовый наряд придавал ему особую благородную утончённость, а каждое движение излучало изысканную грацию. Сегодня на улице он собрал немало восхищённых взглядов, особенно женских.
Мин Сы слегка улыбнулась:
— Можно сходить посмотреть на знаменитые достопримечательности Аньчжоу?
— А? Конечно, — кивнул Юнь Яньсяо. — Только постарайся не беспокоить народ. Переоденься.
— Хорошо, — улыбка Мин Сы стала шире, и её лицо скрылось за шторкой. Юнь Яньсяо на мгновение замер, затем, покачав головой, усмехнулся.
Они переоделись и, накинув плащи с капюшонами, вышли через задние ворота усадьбы. У ворот уже ждал третий человек в чёрном плаще, лицо которого тоже скрывал капюшон.
Увидев его, Мин Сы вздрогнула — резкая смена цвета чуть не ослепила её.
Под капюшоном виднелся красивый подбородок и тонкие губы, изогнутые в дерзкой, но игривой улыбке.
— Быстро же вы!
— Ты ещё быстрее! — Мин Сы тоже прикрыла лицо, оставив видимой лишь часть ниже носа. Синий плащ делал её кожу особенно белоснежной.
— Пойдём. Что тебя интересует больше: «Десять чудес Аньчжоу» или озеро Мандаринок? — Они шли бок о бок, Тан Синь — следом.
— Может, седьмой царевич порекомендует? — Мин Сы смотрела себе под ноги; капюшон почти не давал видеть дорогу вперёд.
Юнь Яньсяо, шагая, широко развевал плащ:
— Мне? Тогда, пожалуй, озеро Мандаринок. Там есть очень трогательная легенда — женщинам обычно нравится.
Мин Сы пожала плечами:
— Тан Синь, а ты как?
— Э-э… Конечно! Очень хочу посмотреть, — отозвалась служанка.
— А, так это ты, любопытная девчонка! — Юнь Яньсяо, похоже, наконец понял, кто на самом деле горит желанием побывать там. Его смех прозвучал звонко и приятно.
Тан Синь, скрытая капюшоном, хихикнула.
Они свернули в один переулок за другим — Юнь Яньсяо, похоже, отлично знал город. Никого не встретив, они вышли к арочному мосту. Вода под ним была мутной, вероятно, из-за недавних дождей.
— Перейдём через этот мост — и окажемся у озера Мандаринок, — указал Юнь Яньсяо.
Мин Сы приподняла край капюшона и взглянула вдаль: там, среди густых ив, возвышалась башня — это, должно быть, была башня Вышивальщицы, возведённая на берегу озера.
На мосту было оживлённо. Прохожие с интересом поглядывали на их странную троицу в плащах, но лица были скрыты так тщательно, что никто не мог разглядеть их черты. Тем не менее, все, наверное, гадали: ведь наследный принц только что въехал в город, а тут такие загадочные фигуры… Люди инстинктивно сторонились их.
— Слышала ли ты легенду о вышивальщице, бросившейся в озеро? — Юнь Яньсяо, похоже, собрался рассказать историю.
Мин Сы слегка усмехнулась:
— Расскажи.
— Говорят, в прежние времена ткачество в Аньчжоу процветало. Днём и ночью работали сотни вышивальщиц, и самой знаменитой из них была девушка по имени Мандаринка. Однажды мимо города проезжал студент, направлявшийся в столицу сдавать экзамены. Он познакомился с Мандаринкой, они полюбили друг друга и стали жить вместе. Позже юноша отправился на экзамены, а Мандаринка осталась, ожидая известий о его успехе и свадьбы. Но, получив высокий чин, студент не вернулся. Мандаринка узнала, что императорский канцлер взял его в зятья — юноша женился на единственной дочери влиятельного чиновника. Узнав об этом, Мандаринка была разбита горем. К тому же она уже носила ребёнка, но ни семья, ни близкие не приняли её. В отчаянии она бросилась в озеро. Но её душа не нашла покоя — призрак Мандаринки отправился в столицу, чтобы найти неверного возлюбленного. Ночью она явилась ему во сне — и студент умер от страха. С тех пор история храброй и страстной девушки разнеслась по всей стране, и в её честь построили башню, а озеро переименовали в озеро Мандаринок.
Закончив рассказ, Юнь Яньсяо улыбнулся:
— Звучит трогательно, правда?
Мин Сы тоже улыбнулась:
— А если я скажу тебе, что история была совсем другой — ты поверишь?
— А? — Юнь Яньсяо рассмеялся. — Вся страна знает эту легенду. Не может быть другого варианта!
http://bllate.org/book/3312/366145
Готово:
