— Правда ли? Но седьмой царевич сказал, что наследный принц не отдаст приказа выступать.
Мин Сы поставила чашку с чаем и подошла к двери. Тёплый солнечный свет ласково коснулся её лица, а в воздухе витал свежий запах дождя — такой, какого не почувствуешь в столице.
— Почему царевна так верит словам седьмого царевича? — наконец спросила Тан Синь, видимо, давно дожидаясь удобного момента.
Мин Сы улыбнулась:
— Дело не в вере. Просто его слова разумны. Наследный принц и так весь в тумане — вряд ли станет торопиться в путь.
Она подняла глаза к далёким горам. Синие вершины сливались с небом, будто небеса и земля соединились в единое целое.
— Ах, погода и вправду чудесная!
— Да уж, — проворчала Тан Синь, проворно собирая вещи. — На солнце лицо аж жжёт. Хорошо бы в столице сейчас такая же погода — не пришлось бы ходить, укутавшись в тёплые одежды.
— Люди всегда недовольны, — тихо сказала Мин Сы, прислонившись к косяку. — Летом жарко — мечтают о зиме, а зимой холодно — вспоминают, как хорошо было летом!
— Верно, царевна, — согласилась Тан Синь, словно бы прожившая за свою жизнь немало. — Так уж устроено: четыре времени года — воля Небес, и человеку не дано идти против неё.
Мин Сы лёгким смешком покачала головой и больше ничего не сказала.
Внезапно из-за угла садовой галереи, напротив пруда, показалась чья-то фигура. Мин Сы улыбнулась — её глаза тотчас засияли.
— Малый господин!
Услышав её голос, Шуньцзы вздрогнул, насторожился и, сделав низкий поклон, произнёс:
— Раб приветствует девятую царевну.
Мин Сы улыбалась:
— Опять несёшь наследному принцу миндальный чай?
Она направилась к нему. Шуньцзы хотел уйти, но было поздно — пришлось остановиться.
— Да, девятая царевна, это миндальный чай, — ответил он, опустив голову и не зная, куда девать поднос.
Мин Сы подошла ближе и снова сняла крышку с чашки. Шуньцзы уже не мог уклониться и просто стоял, позволяя ей всё осмотреть.
Глубоко вдохнув, Мин Сы широко улыбнулась:
— Сегодня миндального порошка положили много — запах очень насыщенный!
— Да, царевна. Вчера принцу показалось, что чай был слишком слабым, поэтому сегодня я добавил больше миндального порошка.
— Пахнет замечательно. Но разве не горько?
Закрыв крышку, она вопросительно посмотрела на него.
— Его высочество любит миндальный чай с лёгкой горчинкой, — ответил Шуньцзы формально, по сути ничего не сказав.
— Ладно, ступай, пока чай не остыл, — кивнула Мин Сы, наконец отпуская его.
Шуньцзы явно облегчённо выдохнул, отступил на два шага и поспешил прочь.
Мин Сы проводила его взглядом, пока фигура не скрылась за поворотом галереи. Затем она быстро двинулась вслед за ним. Тем временем Тан Синь, закончив уборку, вышла из комнаты и, оглядевшись, не нашла царевну.
Мин Сы следовала за Шуньцзы, никого не встретив по пути.
Наследный принц жил в отдельном дворе, окружённом императорскими гвардейцами. За садом начиналась его резиденция.
Шуньцзы, слегка сгорбившись, шёл медленно. Дойдя до сада, он оглянулся по сторонам и, убедившись, что никого нет, юркнул за колонну галереи.
Мин Сы спряталась за высокими красными канными. Широкие зелёные листья скрывали её полностью, но отсюда отлично был виден Шуньцзы.
Тот поставил чашку на камень у пруда, вынул из одежды маленький белый фарфоровый флакончик, вытащил пробку и вылил что-то в чай. Издалека невозможно было разглядеть, что именно он добавил, но ясно одно — в чай наследного принца подмешивали постороннее.
Закончив, Шуньцзы спрятал флакон обратно и, снова сгорбившись, направился к дворцу принца с чашкой в руках.
Мин Сы долго стояла, не в силах пошевелиться. Всё ясно — за этим стоит Шуньцзы. Но зачем? Просто так он бы не стал этого делать. Он всего лишь евнух, личной вражды с принцем у него быть не может. Скорее всего, действует по чьему-то приказу!
А кто мог бы от этого выиграть? Те, кому выгодна потеря власти наследным принцем. Таких слишком много!
Через некоторое время Мин Сы вышла из сада и пошла обратно по галерее, размышляя обо всём происходящем.
Она знала, кто стоял за покушением на Юнь Тяньи. Неужели тот же человек пытается навредить и наследному принцу?
Эта мысль казалась всё более вероятной. Императрица, стремясь укрепить позиции сына, решила устранить Юнь Тяньи. А почему бы наложнице Мин не поступить так же ради своего сына?
Хотя… судя по её презрительному отношению к наследному принцу, вряд ли она стала бы его мишенью. Её главная угроза — Юнь Яньсяо. Если уж на то пошло, именно его следовало бы устранить.
Тогда кто же стоит за этим?
— Эй!
Неожиданно за спиной раздался голос. Мин Сы резко обернулась и увидела Юнь Яньсяо, неторопливо идущего к ней.
— Доброе утро, седьмой царевич, — лениво ответила она, явно не желая разговаривать.
— Сегодня ты действительно встала раньше меня. Скажи-ка, что делала там так рано? — Он окинул её взглядом, будто осматривая улики.
Мин Сы закатила глаза:
— Просто гуляла.
Юнь Яньсяо явно не поверил, но лишь прищурился и улыбнулся:
— Погода прекрасная. Как насчёт прогулки в горы?
— У тебя, что, дверью прищемило? Или вчера не устал? Если тебе так хочется — ступай один!
Она развернулась, чтобы уйти, но он схватил её за руку.
— Погоди. Неужели так неприятно слушать мои слова?
Мин Сы нахмурилась:
— Ладно, говори. Я слушаю!
Её тон был насквозь притворным.
— Какая нетерпеливая, — усмехнулся он, отпуская её руку. — Поскольку ты так талантлива, предскажи: на юго-востоке уже полмесяца льют дожди без перерыва. В чём причина?
Оказывается, у него были серьёзные дела, а не просто желание поболтать.
Мин Сы моргнула:
— Ты, что, думаешь, я сама Небеса? К тому же каждый мой гадательный сеанс — пятьдесят на пятьдесят: пятьдесят точности и пятьдесят вреда себе. Так что, если не крайность — не проси меня больше гадать!
Юнь Яньсяо приподнял бровь:
— Не знал. Прости за невежество. Больше не буду.
Он развёл руками, только теперь осознав, что её способности наносят вред.
Мин Сы опустила ресницы, и её голос стал мягче:
— Затяжные дожди — дурное знамение. Нам следует как можно скорее выехать туда. Если возможно, нужно попросить местные власти эвакуировать жителей.
Юго-восток… ей всегда казался опасным.
Юнь Яньсяо кивнул:
— Я тоже обеспокоен, но приказ наследного принца — сегодня не выезжать. Я бессилен.
Услышав это, Мин Сы окончательно лишилась и того малого сочувствия, что ещё оставалось к принцу. Даже если он не хочет двигаться, мог бы хотя бы выслушать совет, особенно от Юнь Яньсяо. Император ведь ясно указал: наследный принц и седьмой царевич должны совместно проводить южную инспекцию. Но сейчас принц явно решил править один!
— Уже два дня не видела наследного принца. А ты?
— Конечно, — улыбнулся Юнь Яньсяо. — Не волнуйся, с ним всё в порядке.
— «Всё в порядке» — значит, он спит? — с сарказмом спросила Мин Сы. — Похоже, спит он лучше всего.
— Точно! — усмехнулся Юнь Яньсяо, его тонкие губы блестели на солнце.
Мин Сы вздохнула:
— Раз принц не даёт приказа, не спрашивай меня больше. Даже если я что-то и предскажу — всё равно будет бесполезно.
Поправив волосы, она добавила с лёгким презрением:
— Девятая царевна, вы устали, — мягко сказал Юнь Яньсяо.
— Раз сегодня дел нет, позвольте пригласить вас на обед. Вчера вы угощали меня — сегодня моя очередь отблагодарить.
Откуда он это взял — неизвестно, но он улыбался.
— Не стоит. Всего лишь трапеза, — отказалась Мин Сы. Вчера Лун Ци уже застал их вместе — неловко вышло. Не хотелось повторения.
— Царевна щедра. Тогда в другой раз, — кивнул Юнь Яньсяо.
Мин Сы приподняла бровь:
— Если больше ничего — я пойду.
И, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.
— Царевна, куда вы ходили? Только что приходил командир Лун, — донёсся голос Тан Синь с порога, когда Мин Сы пересекала галерею у пруда. Видимо, служанка давно высматривала её.
— Что ему было нужно?
Мин Сы неспешно вернулась и села на скамью у пруда с кувшинками. Вода блестела на солнце.
— Сказал, чтобы вы знали: сегодня не выезжаем. Наследный принц приказал отправляться завтра.
Тан Синь говорила серьёзно.
Мин Сы кивнула:
— Поняла.
— При такой прекрасной погоде стоило бы выезжать сегодня. Главное — приказ императора. Я, конечно, простая служанка и мало что понимаю, но даже мне ясно: если государь узнает, что мы целыми днями отдыхаем в этой усадьбе, точно попадём под гнев.
— Под гнев — это мягко сказано, — спокойно ответила Мин Сы. — Если так пойдёт, скоро головы не сносить.
Глаза Тан Синь расширились:
— Я не хочу умирать!
Мин Сы бросила на неё короткий взгляд и усмехнулась:
— Умрёшь — последней. Не переживай.
— Царевна!.. — Тан Синь топнула ногой, совсем сбитая с толку. Она и так знала: всё, что связано с двором, чревато смертельной опасностью. А теперь, когда наследный принц ведёт себя так безалаберно, тревога усилилась.
— Ладно, не волнуйся. Винить будут не тебя. Раз решили выезжать завтра, собери сегодня всё необходимое в дорогу.
Тан Синь кивнула:
— Слушаюсь.
Она ушла, оставив Мин Сы одну.
День прошёл быстро. Солнце село, взошло вновь — и настал день отъезда.
Когда Мин Сы с Тан Синь подошли к воротам усадьбы, они увидели, как туда же направляется наследный принц. За ним следовали Шуньцзы и ещё один евнух. На плечах принца развевался длинный жёлтый плащ. Его лицо было бледным с восковым оттенком, а тёмные круги под глазами выдавали хроническое недосыпание.
Тан Синь лишь мельком взглянула на принца и опустила голову. Мин Сы же изогнула губы в вежливой улыбке:
— Приветствую ваше высочество.
Принц рассеянно кивнул:
— Садитесь в карету. Пора выезжать.
Он прошёл мимо. Мин Сы опустила глаза и глубоко вдохнула — в нос ударил резкий, насыщенный запах.
Она замерла. Тан Синь подняла на неё глаза:
— Царевна?
Мин Сы открыла глаза и уставилась на удаляющуюся спину принца. В её взгляде мелькнула тень. Тан Синь, заметив переменившееся выражение лица госпожи, снова посмотрела на принца.
— Царевна?
— Да, — коротко ответила Мин Сы и направилась к карете. Тан Синь, чувствуя тревогу, поспешила за ней.
Только оказавшись внутри, она смогла перевести дух:
— Царевна, что с вами?
Мин Сы сидела, уставившись в угол кареты.
— От наследного принца пахло фэйлуцао.
— Фэйлуцао? Что это?
— Не знаешь?
Тан Синь покачала головой.
— Видимо, теперь эту траву редко выращивают. Это лекарственное растение — снимает напряжение. Но в больших дозах вызывает вялость, сонливость и вредит разуму.
Тан Синь смотрела на Мин Сы, не понимая смысла слов, но чувствуя: дело плохо.
http://bllate.org/book/3312/366144
Готово:
