— Здравствуйте, Ваше Высочество, — произнёс лекарь Ху, держа в одной руке фарфоровую чашу с мазью, а в другой — круглый нефритовый шпатель для нанесения. В последние дни он приходил утром и вечером; несмотря на преклонный возраст, выглядел бодрым и полным сил.
— Благодарю вас, лекарь, — слегка поклонилась Мин Сы, выражая уважение к пожилому целителю.
Юнь Тяньи смотрел на Мин Сы, уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Как себя чувствуешь? — тихо спросил он. Его голос звучал обычно, но Мин Сы почему-то почувствовала в нём… оттенок двусмысленности.
— Уже всё в порядке. Вчера… простите, Ваше Высочество, за то, что пришлось вам видеть такое, — Мин Сы стояла в стороне и вдруг почувствовала неловкость.
Юнь Тяньи тихо рассмеялся и вдруг взял её за руку. Его сильная, стройная рука была белоснежной, с едва уловимыми, но чёткими линиями мускулов. Несмотря на то, что внешне он казался мягким и изысканным, каждая черта его тела излучала мощь. Обычно все забывали об этом, очарованные его кротким обликом.
— Красиво? — Мин Сы сама того не замечая, уставилась на его руку. Её вывел из задумчивости голос Юнь Тяньи. Она подняла глаза и увидела, как он с насмешливой улыбкой смотрит на неё. Щёки Мин Сы вспыхнули, и она опустила голову, не зная, что сказать.
Тем временем лекарь Ху закончил наносить мазь на плечо Юнь Тяньи и начал бинтовать рану, аккуратно обматывая повязкой его плечо. Мин Сы заметила, что старику трудно справляться в одиночку, и подошла ближе, чтобы придержать конец бинта у груди Юнь Тяньи. Лекарь Ху, казалось, улыбнулся — даже его борода дрогнула.
— Рана Вашего Высочества заживает быстро, — сказал он, — но ни в коем случае нельзя делать резких движений. Это легко может разорвать швы, и тогда заживление займёт гораздо больше времени.
Мин Сы прислушалась к его словам и вдруг почувствовала, что совет лекаря звучит несколько… неуместно. Она опустила глаза на широкие плечи Юнь Тяньи и его длинные волосы, рассыпавшиеся по спине, и вдруг поняла, что имел в виду лекарь.
— Ха-ха, я буду осторожен, — с лёгкой усмешкой ответил Юнь Тяньи, бросив взгляд на Мин Сы. В его глазах мелькнула похотливая искорка.
Мин Сы мельком взглянула на него и, прикусив губу, промолчала. Лекарь Ху кивнул, явно довольный тем, что его предостережение было услышано.
— Лекарь, пожалуйста, осмотрите также Тайфэй. Ей, кажется, нездоровится, — сказал Юнь Тяньи, пока Мин Сы помогала ему надеть одежду.
Мин Сы молча моргнула, ничего не возразив. Когда она закончила одевать его, она подошла к столу. Лекарь Ху аккуратно убрал мазь и инструменты, затем подошёл к Мин Сы, внимательно осмотрел её лицо и произнёс:
— В последнее время Тайфэй слишком много думает. От этого легко устать. — Он взял её за запястье и начал пульсацию. Почти через минуту вздохнул: — У Тайфэй в прошлом была тяжёлая болезнь, и здоровье до сих пор ослаблено. Я пропишу несколько рецептов. Пусть Тайфэй хорошенько восстановится — это пойдёт на пользу и будущему потомству.
Мин Сы замерла. Тан Синь, стоявшая рядом, еле сдерживала улыбку. Лекарь Ху остался невозмутим, взял свой неизменный сундучок и сказал:
— Простите за беспокойство.
— Спасибо вам, лекарь Ху, — кивнул Юнь Тяньи, сидя на кровати. Лекарь поклонился и вышел.
— О, лекарь уже ушёл? — раздался снаружи знакомый громкий голос Малого Пятнадцатого.
В палатку вошёл сам Малый Пятнадцатый. На нём был костюм цвета слоновой кости, и он выглядел беззаботно и солнечно.
— Девятый брат, девятая невестка! О, завтрак богатый! Знал, что Тан Синь непременно приготовит что-нибудь вкусненькое. Можно у вас подкрепиться? — Он схватил лепёшку, бросил в рот и, облизав прилипшие к пальцам крошки, весело потрепал Тан Синь по голове. Было видно, что настроение у него превосходное.
Мин Сы покачала головой с улыбкой:
— Ешь всё, что хочешь, только кролика не трогай.
Малый Пятнадцатый подскочил к ней и толкнул локтём:
— Девятая невестка, что ты обо мне думаешь? Я же сказал — подарил тебе, значит, твой. Не буду трогать.
Ну, разве что если захочется мясца — поймаю другого. В этом угодье дичи хоть отбавляй.
Мин Сы усмехнулась и тоже толкнула его. Малый Пятнадцатый пошатнулся.
— Вижу, силы у девятой невестки на месте. Значит, после вчерашнего обморока всё в порядке. Я спокоен, — сказал он, хлопая себя по груди, и в его голосе явно слышалась двусмысленность.
Если бы речь шла о чём-то другом, Мин Сы наверняка бы парировала, но на эту тему она предпочла промолчать.
— Малый Пятнадцатый растёт, а ума не набирается? — вмешался Юнь Тяньи, заметив, как Мин Сы смущается.
Малый Пятнадцатый высунул язык, подошёл к столу и уселся, жадно набрасываясь на еду.
Мин Сы посмотрела на него, покачала головой, вздохнула и подошла к кровати, чтобы помочь Юнь Тяньи встать.
— Пора завтракать.
Юнь Тяньи обнял её за плечи и, наклонившись, спросил:
— Какая болезнь у Тайфэй была в детстве?
Мин Сы слегка замерла.
— Оспа. Именно из-за неё я и стала той, кем являюсь сегодня.
Юнь Тяньи удивился:
— Но Тайфэй же росла в горах. Как там можно было заразиться оспой?
Сердце Мин Сы ёкнуло. Она подняла на него глаза:
— Меня отправили в горы уже после того, как переболела.
Юнь Тяньи кивнул:
— Понятно.
— Ваше Высочество, наверное, тоже интересуется, кто была моя родная мать? — продолжила Мин Сы. Он так хорошо осведомлён о семье Мин, а в доме канцлера давно ходят слухи о её происхождении. И эти слухи — правда. Она не верила, что Юнь Тяньи не знает об этом.
Но Юнь Тяньи лишь улыбнулся, провёл рукой по её щеке и сказал:
— Я знаю.
Мин Сы посмотрела ему прямо в глаза:
— То, что знает Ваше Высочество, — неправда. Скорее всего, отец рассказал вам свою версию.
— Тогда расскажи мне сама, — мягко ответил он, снова погладив её по щеке. — А пока давай завтракать, иначе Малый Пятнадцатый всё съест.
Он обнял её и повёл к столу. Мин Сы опустила глаза. Рассказать ему? Она и сама не знала, откуда появилась на свет. Как же она может это ему объяснить?
* * *
Утро было прохладным, но солнечным и ясным. Небо в эту осеннюю пору казалось особенно высоким и прозрачным. Далекие горы уже сменили окраску, но трава на полях всё ещё была сочно-зелёной и полной жизни.
Малый Пятнадцатый увлёк Мин Сы из главной палатки — посмотреть на кролика. Как раз в это время из столицы в Цзиньшаньское охотничье угодье прибыли гонцы из резиденции Девятого принца с срочным донесением, и они с радостью воспользовались возможностью выйти на свежий воздух.
Клетку с кроликом Тан Синь поставила у самого края одного из боковых шатров. Внутри лежало несколько морковок — хватит на целое утро.
— Похоже, девятая невестка не очень-то рада моему подарку, — обиженно сказал Малый Пятнадцатый, узнав, что кролика держат снаружи.
Мин Сы с трудом сдержала смех:
— Нет, мне он очень нравится. Просто подумай сам: он такой огромный, что его… отходы вдвое больше, чем у обычного кролика. В палатке будет вонять.
Это, конечно, тоже было одной из причин, почему ей не нравился этот зверь.
Услышав объяснение, Малый Пятнадцатый немного успокоился и кивнул в знак согласия:
— Тогда давай через некоторое время сварим его, а я подарю тебе крольчонка поменьше.
Мин Сы про себя покачала головой. Вкус у Малого Пятнадцатого явно оставлял желать лучшего.
— Если будет возможность, подари мне другого, — сказала она.
Они не спеша дошли до края лагеря, где у последнего шатра действительно лежала куча сена, а посреди неё стояла клетка с огромным кроликом. Зверь был так велик, что в клетке ему явно было тесно.
— Сегодня он выглядит особенно уродливо, — заметил Малый Пятнадцатый, осматривая кролика. — Вчера почему-то этого не заметил.
Мин Сы вздохнула с облегчением — наконец-то и он это понял!
— Зато ест с аппетитом. Половину корзины моркови уже съел, — сказала она, указывая на корзину, которую вчера принёс Юнь Яньсяо.
— Он может есть и другое — листья, траву. Хотя морковь тоже подходит, но, кажется, этого ему мало. Нужно добавить, — Малый Пятнадцатый присел и протянул кролику морковку. Тот, испугавшись, не подошёл.
— Это же твоя идея — кормить его морковью! Иначе Тан Синь готовила бы ему отдельную еду. Три приёма пищи и даже перекус на ночь — ни в чём бы не нуждался.
Мин Сы покачала головой. Кролик и правда был уродлив. Одного взгляда хватало, чтобы испортить настроение.
— А? Моя идея? Когда я такое предлагал?
Он встал, глядя на неё с невинным видом.
Мин Сы нахмурилась:
— Не твоя?
Малый Пятнадцатый энергично замотал головой:
— У меня нет времени думать, чем его кормить! Лучше подумать, как его зажарить!
Мин Сы промолчала. Значит, вчера кто-то другой сказал, что это идея Малого Пятнадцатого? А, точно — Юнь Яньсяо! Ведь именно он принёс ту корзину моркови!
— Кто-то выдаёт себя за меня? — нахмурился Малый Пятнадцатый. Его глаза в солнечном свете блестели, как у ребёнка.
Мин Сы покачала головой:
— Нет, просто я ошиблась.
Малый Пятнадцатый кивнул, но тут же его лицо приняло двусмысленное выражение:
— Девятая невестка, скажи честно — почему ты вчера вдруг упала в обморок?
Мин Сы бросила на него холодный взгляд:
— Ты ещё слишком юн, чтобы интересоваться таким.
Он скрестил руки на груди и поднял подбородок:
— Девятая невестка, ты меня недооцениваешь! Разве ты не знаешь, что матушка подарила мне двух служанок? Я уже взрослый мужчина!
Гордость так и прёт из него.
Мин Сы была поражена. Она посмотрела на его ещё детское лицо и не нашлась, что ответить. Но в голове возник вопрос:
— Эти девушки сейчас в твоём доме?
Малый Пятнадцатый кивнул:
— Да.
— А что будет потом? Когда ты женишься на принцессе, у тебя будут и наложницы. Что станет с ними?
— После свадьбы я либо дам им статус наложниц, либо выдам приданое — и они смогут уйти. А если за это время у них родится мой ребёнок, они автоматически станут моими наложницами и будут занесены в родословную императорского дома! — объяснил Малый Пятнадцатый, видя её непонимание.
— Но в резиденции Девятого принца я никогда их не видела, — задумчиво сказала Мин Сы.
Малый Пятнадцатый усмехнулся:
— Обычно таких девушек дарит матушка, но можно и отказаться. Мне просто не удалось уговорить её. Она говорит, что я непостоянен и, может, с женщинами повзрослею. А вот девятый брат и другие рано обрели зрелость, давно живут вне дворца и могут спокойно отказываться от подарков матушки.
Мин Сы кивнула:
— То есть ты сам не хотел отказываться, да, малыш?
Малый Пятнадцатый обиделся:
— Я уже не малыш! Только ты так считаешь!
Он отвернулся и пошёл в сторону, но, надев сегодня белую одежду, не знал, где присесть — испачкает.
— Ладно-ладно, ты уже взрослый. Тогда скажи мне: если вчера стало известно о возможном бедствии на юге, каковы планы Юнь Яньсяо?
Гонцы из столицы прибыли издалека и выглядели крайне обеспокоенными. Это заставило Мин Сы напрячься. Беззаботные дни в Цзиньшаньском угодье, видимо, скоро закончатся. Вернувшись в столицу, она снова окажется в прежнем состоянии — настороже, осторожно ступая, будто по лезвию ножа.
Малый Пятнадцатый покачал головой и указал в сторону леса:
— У седьмого брата есть свои планы. Но он сказал, что в столице вчера всё уже перевернулось вверх дном. Придворные наверняка следят за каждым шагом. Когда вернёмся — будем действовать по обстановке. Сейчас мы в Цзиньшане, далеко от столицы. Силы есть, но применить их некуда.
http://bllate.org/book/3312/366118
Готово:
