Мин Чжу опустила глаза:
— Матушка права.
Её слова мгновенно изменили атмосферу на всей Площади Сто Побед. Среди собравшихся не было ни одной простолюдинки — все были супругами князей или высокопоставленных чиновников, каждая из которых умела читать по глазам. Иначе бы их здесь сегодня и не оказалось.
— Смотрите! — вдруг выкрикнул мальчик лет четырнадцати, сидевший неподалёку.
Все повернулись туда, куда он указывал с края площади. Над далёкими лесами в небе медленно поднимался разноцветный дымовой столб.
— Хе-хе, кто-то уже добыл дичь, — улыбнулась императрица.
— Всего полчаса прошло, а урожай этого года явно будет богатым, — тихо проговорила Мин Чжу, тоже глядя в ту сторону.
Мин Сы вдруг поняла: оказывается, когда кто-то охотится в лесу, об этом сразу становится известно и здесь. Значит, ждать впустую не придётся.
Вскоре над лесом один за другим начали вспыхивать разноцветные дымовые сигналы. Взгляды всех на площади устремились в небо. Каждый новый столб дыма вызывал радостные возгласы.
— Сы-эр, — тихо заговорила Мин Чжу, пока все были поглощены зрелищем в лесу, — как с тобой обращается Девятый в эти дни?
Мин Сы опустила глаза:
— Нормально.
— Многое, возможно, мне неизвестно, но кое-что я знаю точно. Девятый — человек, чтущий чувства и обязательства. Теперь ты его законная супруга, и он тебя не предаст. Однако некоторые не унимаются и продолжают преследовать его. Ты должна помочь ему раз и навсегда покончить с этой путаницей.
Голос Мин Чжу был тих, но Мин Сы услышала каждое слово отчётливо.
— Возможно… Но в некоторые дела мне, пожалуй, не стоит вмешиваться, — вздохнула Мин Сы.
— Если ты не возьмёшь инициативу в свои руки, такие люди никогда не отступят, — холодно произнесла Мин Чжу.
Мин Сы подняла на неё взгляд. Мин Чжу смотрела вдаль, но её лицо стало мрачным.
Над лесом снова взметнулись несколько столбов дыма. Сегодня явно будет добыто немало зверя — осталось лишь узнать, кто получит главную награду.
Внезапно с края площади заметили, как отряд императорской стражи ворвался в лес. Звон доспехов донёсся даже сюда, хотя до них было далеко, и на площади виднелись лишь смутные силуэты.
— Что происходит? — нахмурилась императрица. В день охоты подобные происшествия случались крайне редко.
Мин Сы обернулась, ища глазами Лун Ци. Нашла его вдалеке — он что-то приказывал своим подчинённым.
Сказав несколько слов, Лун Ци развернулся и вместе с отрядом устремился в лес. Остальные же стражники бросились прямо к Площади Сто Побед и мгновенно окружили её со всех сторон.
— Что всё это значит? Пусть кто-нибудь объяснит! — потребовала императрица.
Её приближённый спустился вниз и вернулся, так и не получив ответа. Лицо императрицы сразу стало ледяным.
— Кто здесь командует?
Из рядов стражи вышел офицер в железных доспехах, с внушительной осанкой. Подойдя к императрице, он встал на одно колено. Та махнула рукой, и её приближённый подошёл ближе. Офицер что-то шепнул ему, после чего отступил. Приближённый быстро вернулся к императрице и что-то прошептал ей на ухо. Выражение её лица вновь изменилось, и теперь она пристально смотрела прямо на Мин Сы.
Сердце Мин Сы ёкнуло. Почему императрица смотрит именно на неё?
— Сы-эр, на Тяньи напали.
У Мин Сы дрогнули веки. Напротив, Мин Шуан резко вскочила, её лицо исказилось от тревоги.
— С ним всё в порядке? — Мин Сы тоже поднялась, сердце бешено заколотилось. После инцидента с почтовым голубем по дороге сюда она всё время чувствовала, что должно случиться что-то подобное — и вот, свершилось.
— Пока неизвестно. Императорская стража уже заблокировала весь охотничий угод, — невозмутимо ответила императрица. — Убийца не уйдёт.
Мин Сы повернулась к лесу. Туда врывались отряды стражи, и из глубины леса доносился звук рогов. Атмосфера мгновенно накалилась.
— Сы-эр, не волнуйся. У них всегда есть охрана во время охоты. Уверена, с Девятым ничего серьёзного не случится, — сказала Мин Чжу, поднимаясь и одной рукой придерживая поясницу, а другой — лёгким движением коснулась плеча Мин Сы.
Мин Сы кивнула, но не отводила взгляда от леса. Мин Шуан уже села, но её лицо всё ещё выдавало тревогу.
Внезапно из леса вырвалась большая группа людей — стража и охранники вперемешку. Мин Сы быстро подошла к краю площади и разглядела: восемь человек несли окровавленного человека. Это был Юнь Тяньи.
Первая часть. Глава 042. Не отпускает
От вида этой крови по спине Мин Сы пробежал холодок. Она поспешила с площади навстречу окровавленному мужчине.
— Ваше высочество… — подбежав, она на мгновение замерла, но заставила себя подойти ближе. Стража расступилась, и Юнь Тяньи предстал перед ней во всей ужасающей ясности: почти вся верхняя часть его тела была залита кровью. Чёрная стрела глубоко вонзилась ему в плечо, и он одной рукой крепко держал древко, лицо исказилось от боли.
Охранники остановились. Мин Сы подбежала, но не знала, за что ухватиться — руки дрожали безвольно. Пронзительный запах крови вызвал тошноту.
— Супруга… со мной всё в порядке, — прошептал Юнь Тяньи, глядя на неё и пытаясь улыбнуться. Крупные капли пота стекали по его лбу, лицо побелело.
— Как такое могло случиться? — в ушах звенели рога, топот копыт и звон доспехов. Всё это вместе с видом окровавленного мужчины вызывало ощущение удушья.
— Всё хорошо, — повторил он, но лицо становилось всё бледнее.
— Ваше высочество, стрела зашла слишком глубоко. Нужно срочно возвращаться в шатёр и оказывать помощь! — прервал их разговор охранник, который всегда следовал за Юнь Тяньи.
Стражники снова подняли Юнь Тяньи и понесли к шатру. Но в этот момент Мин Сы почувствовала, как её руку крепко сжали. Она опустила взгляд: Юнь Тяньи, уже поднятый носилками, другой рукой крепко держал её.
Стража устремилась к шатру, а Мин Сы, не в силах вырваться, вынуждена была следовать за ними.
Женщины с площади бросились вниз, но Мин Сы лишь мельком увидела их, прежде чем приподнять подол и побежать за носилками.
Едва Юнь Тяньи занесли в шатёр, туда же ворвались несколько придворных лекарей. Вытащить стрелу будет непросто — даже снаружи было видно, насколько глубоко она вошла.
Лекари попросили Мин Сы выйти, но её руку по-прежнему крепко сжимал Юнь Тяньи. Он уже впал в беспамятство. Та ясность взгляда и слабая улыбка, что были мгновение назад, казались теперь лишь миражом.
Она сидела у изголовья, глядя на его бледное, безжизненное лицо. Верхнюю одежду уже срезали, и теперь стрела, вонзившаяся в плоть, была видна отчётливо: кровавая рана с ободранными краями, вся грудь в крови.
Взгляд скользнул ниже — на её руку, которую он всё ещё сжимал. Рука была тёплой, но не так горячей, как обычно, будто постепенно остывала.
Он держал её с невероятной силой. Даже в бессознательном состоянии пальцы не ослабевали — настолько сильно, что даже побелели суставы и на руке проступили мышцы. Ей даже стало больно.
Рядом запахло крепким вином. Мин Сы вздрогнула и обернулась: в миске с горящим вином лежали тонкие кинжалы — готовили инструменты для извлечения стрелы.
— Девятый брат! — в шатёр ворвался Юнь Чжицзюнь, и стража не успела его остановить. Увидев брата на ложе, он замер, потом бросился к нему: — Девятый брат! Девятый брат, очнись!
— Малый Пятнадцатый, хватит кричать. Он в обмороке, — сказала Мин Сы, поморщившись от пронзительного голоса.
— Где лекари?! Если с Девятым что-нибудь случится, все вы отправитесь за ним! — закричал Юнь Чжицзюнь, но глаза его покраснели от слёз.
— Сноха, не переживай, с Девятым всё будет в порядке, — запнулся он, пытаясь успокоить Мин Сы. — Мы разделились ещё в лесу… Если бы я знал, что появятся убийцы, ни за что бы не уходил от него!
Убийцы? Мин Сы насторожилась:
— Поймали их?
Юнь Чжицзюнь покачал головой и вытер глаза:
— Нет. Но им не уйти! Весь лагерь заперт, разве что крылья вырастут!
Сердце Мин Сы сжалось тревогой. Убийцы? Неужели это совпадение? Это же императорские охотничьи угодья, охраняемые день и ночь. Вокруг на десятки ли не встретишь ни души. Как убийцам удалось проникнуть сюда?
А теперь ещё и этот окровавленный человек на ложе… Всё это вместе с инцидентом с голубем по дороге наводило на мысль: всё происходящее — не случайность.
— Ваше высочество, прошу вас выйти. Лекарям нужно извлечь стрелу, — спокойно сказал стражник Син, единственный, кто сохранял хладнокровие в этой суматохе.
Только теперь Мин Сы смогла как следует разглядеть его. Лицо у него было бледное, будто он сам был болен, а левый глаз украшал шрам, придававший выражению суровость. Но в глазах читалась железная выдержка — казалось, даже если небо рухнет, он не дрогнет.
— Я не уйду! — фыркнул Малый Пятнадцатый. — Буду смотреть. Если с Девятым что-то случится, никому из вас не поздоровится!
Он был вне себя от ярости, но стражник Син, видимо, не знал, что с ним делать. Повернувшись к лекарям, он поклонился:
— Лекарь Ху, лекарь Ли, всё в ваших руках.
— Не волнуйтесь, стражник Син, — спокойно ответил лекарь Ху, явно уже немолодой и видавший виды. — Стрела не задела жизненно важных органов. Его обморок вызван лишь большой потерей крови.
Стражник Син отступил в сторону. Лекарь Ху засучил рукава, окунул руки в горячее вино и вынул один из кинжалов.
Мин Сы невольно дёрнулась, глядя на лезвие. Плечи её сжали — Малый Пятнадцатый тоже нервничал и, сам того не замечая, вцепился ей в плечи.
Лекарь Ху ловко срезал верхнюю часть стрелы. В этот момент Мин Сы почувствовала, как рука Юнь Тяньи дёрнулась в её ладони, хотя он по-прежнему оставался без сознания.
Рану вокруг стрелы промокнули чистой тканью. Теперь осталось извлечь обломок, всё ещё торчавший из плеча.
Вид изуродованной плоти вызвал у Мин Сы мурашки. Она зажмурилась, но по спазмам в руке Юнь Тяньи чувствовала, что сейчас происходит.
Внезапно на её щеку брызнула тёплая кровь. Мин Сы замерла и открыла глаза: из левого плеча Юнь Тяньи хлестала кровь, оставляя глубокую рану.
Первая часть. Глава 043. Навестить больного
Одна за другой миски с водой превращались в алые. Лицо Юнь Тяньи побелело, как бумага. Он глубоко погрузился в беспамятство, но руку Мин Сы так и не отпустил.
Его грудь почти полностью перебинтовали, сквозь повязки ещё проступали алые пятна, но кровотечение уже не было таким обильным.
Рука Мин Сы онемела от того, как крепко её сжимал Юнь Тяньи. И Малый Пятнадцатый, и стражник Син пытались разжать его пальцы — безуспешно.
http://bllate.org/book/3312/366107
Готово:
