Несколько дней назад в постоялом дворе они тоже делили ложе, но тогда Мин Сы всегда засыпала задолго до возвращения Юнь Тяньи. А нынче он просто стоял рядом и смотрел на неё — отчего ей стало неловко.
Тан Синь повесила верхнюю одежду Мин Сы на ширму и обернулась, чтобы помочь ей снять среднюю рубаху. Но не успела коснуться ткани, как услышала:
— Иди спать.
Тан Синь на миг замерла, затем поклонилась:
— Служанка удаляется.
Она вышла, опустив голову, но уголки губ её дрогнули в довольной улыбке.
Мин Сы подошла к туалетному столику и села. Сняв сочленённую шпильку с волос, она распустила чёрные пряди, и те, ниспадая водопадом на плечи, ещё ярче оттеняли белизну и хрупкость её лица.
В зеркале, окутанном лёгкой дымкой, отражалась фигура Юнь Тяньи. Он неторопливо и изящно снимал одежду — так естественно, будто делал это всю жизнь.
Опустив глаза, Мин Сы почувствовала лёгкую боль в руке и невольно потянула рукав вниз.
Поднявшись, она подошла к постели и, как и в предыдущие ночи, улеглась у самой стены, плотно укутавшись одеялом.
Свет в шатре погас, осталась лишь одна свеча на столике посреди покоя, мерцающая в полумраке. Мин Сы закрыла глаза, но всё равно ощущала, как Юнь Тяньи шаг за шагом приближается.
Тёплое дыхание окутало её сверху. Он лёг рядом и повернулся к ней лицом.
Мин Сы незаметно глубоко вдохнула, но глаз не открывала. Не хотела. Да и не могла. Она знала: если посмотрит на него сейчас, всё изменится. А у неё пока не хватало смелости менять положение вещей.
На талии появилось лёгкое давление. Тело Мин Сы мгновенно напряглось, а щеку коснулось его тёплое дыхание:
— Спи.
Постепенно напряжение ушло. Его рука лежала на её талии — и только.
Эту ночь Мин Сы провела в тревожном сне. То погружаясь в дрёму, то снова просыпаясь, лишь под утро она наконец уснула по-настоящему, но сны её были тревожными и беспокойными.
— Царевна? — раздался тихий голос Тан Синь у самого уха.
Мин Сы открыла глаза. Всё тело будто налилось свинцом, даже моргнуть было трудно.
— Царевна, вы проснулись? Нужно вставать. В час змеи начнётся жертвоприношение, а сегодня первый день охоты. Мы не можем опоздать.
Тан Синь помогла ей подняться и, заметив уставший вид хозяйки, слегка прикусила губу, пряча улыбку.
— А где царевич?
В шатре, кроме них двоих, никого не было.
— Царевич ушёл ещё до рассвета. Императорский экипаж прибыл лишь под утро, и государь никого не принял, сразу отправившись отдыхать. Наверняка царевич пошёл к нему.
Пока Тан Синь расчёсывала волосы Мин Сы, та впервые почувствовала раздражение от всего этого. Большинство женщин здесь — лишь для показа. Охота им не предназначена, но всё равно приходится тащиться за всеми, тратя силы и средства.
Когда наряд был готов, Мин Сы вышла из шатра в сопровождении Тан Синь. У входа уже дежурили стражники — Юнь Тяньи предусмотрел всё заранее.
Погода стояла прекрасная: яркое солнце, лёгкий ветерок, вдали — густые леса, зелёные луга и яркие полевые цветы, наслаждающиеся солнечным светом и дарами природы.
Под охраной стражи они прошли мимо бесчисленных воинских шатров к месту жертвоприношения. Мин Сы была одета в нежно-фиолетовое платье, и с самого утра ей казалось, что в нём что-то не так. Лишь теперь она вспомнила, в чём дело.
Юнь Яньсяо всегда носил багряно-фиолетовые одеяния. Не столкнётся ли она сегодня с ним в цветах наряда? Ведь всем известен позорный скандал между домами седьмого и девятого царевичей. Если же сегодня, при всех, их одежда окажется одинаковой, не поднимется ли новая волна пересудов?
Тан Синь, идущая рядом, заметила рассеянность хозяйки и тихо спросила:
— Царевна, что-то случилось?
Мин Сы взглянула на неё и покачала головой:
— Ничего.
Она снова опустила глаза, но в этот момент стражники впереди внезапно остановились. Тан Синь тут же присела в поклоне:
— Служанка кланяется седьмому царевичу и седьмой царевне.
Мин Сы обернулась. Сбоку к ним подходили Юнь Яньсяо и Мин Шуан, за ними следовала свита седьмого дома.
Мин Сы слегка нахмурилась — ей и вправду не повезло. Сегодня Юнь Яньсяо действительно был одет в багряно-фиолетовый костюм для охоты, а Мин Шуан — в белое платье. Мин Сы взглянула на свой наряд и поняла: перед ней собрались самые несочетаемые, но в то же время странным образом гармонирующие цвета.
Увидев Мин Сы, Юнь Яньсяо приподнял бровь:
— Девятая царевна сегодня сияет.
Он подошёл ближе, уголки губ его изогнулись в дерзкой улыбке, а узкие, кошачьи глаза с интересом оглядывали её с головы до ног.
— Седьмой царевич преувеличивает, — сдержанно ответила Мин Сы и перевела взгляд на Мин Шуан. Та выглядела неважно.
— Сестра, — сказала Мин Сы.
— Седьмая царевна, — произнесла она, опуская глаза на белый подол платья Мин Шуан. Сегодня Юнь Тяньи, вероятно, снова наденет одеяния цвета лунного шёлка — он так любит этот оттенок. Возможно, у него на то есть причины.
— Времени мало, — вмешался Юнь Яньсяо, усмехаясь. — Не могли бы вы, царевны, отложить сестринские беседы?
С этими словами он легко шагнул вперёд.
По пути к месту жертвоприношения Мин Сы и Мин Шуан молчали. Впереди Юнь Яньсяо шёл, заложив руки за спину, с непринуждённой грацией, излучая беззаботную дерзость.
На просторной площадке уже собрались сотни людей. Повсюду стояли стройные ряды императорской стражи, а среди них — знать, чиновники, военачальники. Многие лица были знакомы, многие — нет. Мин Сы, привыкшая держаться в стороне, даже не подозревала, что соберётся столько народа.
— Седьмой царевич, седьмая царевна, девятая царевна прибыли! — разнёсся над площадью звонкий голос, едва они ступили с травы на мраморные плиты.
Мин Сы на мгновение замерла и подняла глаза. На возвышении стоял безучастный евнух, явно тот, кто только что объявил их приход.
Со всех сторон на них уставились любопытные взгляды. В каждом глазу Мин Сы читала насмешку и любопытство. Сейчас они, вероятно, были главным зрелищем.
Первая книга. Глава 039. Маленький кружок
— Седьмой брат, девятая невестка! — раздался громкий голос, и из толпы к ним направился Малый Пятнадцатый. Он нарочито проигнорировал Мин Шуан, стоявшую между ними.
Мин Сы бросила взгляд на сестру — та опустила глаза, и лицо её побледнело.
— Седьмой царевич.
— Седьмой царевич! — после короткой паузы к нему тут же устремилась толпа приветствующих. Некоторые лица Мин Сы узнала, другие были ей совершенно незнакомы. Она не задерживала на них взгляда и перевела глаза на приближающегося Юнь Чжицзюня.
— Пришёл так рано? — с лёгкой улыбкой сказала она.
Сегодня Юнь Чжицзюнь был одет в ярко-синий охотничий костюм, отчего выглядел особенно бодрым и энергичным.
— Девятый брат пришёл ещё раньше. Он пошёл к отцу и велел мне ждать тебя здесь. — Юнь Чжицзюнь рассмеялся. — Знал, что ты мало кого знаешь, боялся, что заскучаешь.
Он нарочито повысил голос, чтобы слышали все в радиусе нескольких шагов.
Мин Сы улыбнулась:
— Сегодня охота. Что собираешься добыть? Расскажи.
Она хотела сменить тему — ей уже надоело внимание окружающих женщин.
Юнь Чжицзюнь загорелся:
— В прошлом году я добыл оленя и волка! А уж зайцев, фазанов и диких кур — не счесть! — Он гордо выпятил грудь. — Девятая невестка, скажи, чего пожелаешь? В этом году я тебе добычу!
Глаза его блестели от азарта.
Мин Сы прищурилась:
— А можешь поймать живым?
— Живым? — Юнь Чжицзюнь замотал головой. — Если зверь жив, это уже не охота, а просто ловля.
— Тогда забудь. Мёртвых мне не надо.
Мин Сы улыбнулась, и её глаза засверкали, как чистая вода.
— Даже если девятый брат сам принесёт? — с лукавым прищуром спросил Юнь Чжицзюнь.
— Будешь ещё так со мной разговаривать, — пригрозила Мин Сы, лёгким ударом по лбу подчеркнув свои слова, — накажу.
Юнь Чжицзюнь засмеялся, обнажив белоснежные зубы, от которых так и веяло юношеской свежестью.
— Малый Пятнадцатый, опять донимаешь девятую невестку? — раздался звонкий женский голос.
Мин Сы обернулась. К ним подходила высокая девушка в алых охотничьих одеждах. Её черты лица были решительными, а улыбка — искренней и открытой.
— Пятая невестка! — обрадованно воскликнул Юнь Чжицзюнь и пошёл ей навстречу.
Мин Сы вспомнила: это была пятая царевна. Юнь Чжицзюнь рассказывал, что в прошлом году она тоже участвовала в охоте. Женщина, предпочитающая лук и стрелы шёлку и парче.
— Пятая невестка, — слегка поклонилась Мин Сы. Первое впечатление оказалось весьма благоприятным.
— Девятая царевна, не церемонься. Обращайся ко мне, как Малый Пятнадцатый.
Пятая царевна была заметно выше Мин Сы.
— Пятая невестка отлично стреляет из лука и верхом. Малый Пятнадцатый говорил, что в прошлом году вы вернулись с богатой добычей. Наверное, в этом году будет ещё лучше, — с искренним восхищением сказала Мин Сы. Она не раз пугалась Юнь Яньсяо — будь у неё такие навыки, не пришлось бы тревожиться.
— Ха! В других делах я, может, и не уверена, но в охоте — без сомнений! — Пятая царевна звонко рассмеялась и повернулась к Юнь Чжицзюню: — Ну что, Малый Пятнадцатый, устроим соревнование?
— Соревнование? — фыркнул тот. — Лучше вызови Седьмого брата. Я не участвую.
— Боишься? — усмехнулась Пятая царевна и хлопнула его по плечу. Жест был уверенным и свободным.
— В прошлом году ты проиграла Седьмому брату. Может, в этом году попробуешь снова? — поддразнил Юнь Чжицзюнь.
— Кто там вдалеке упомянул моё имя? — раздался ленивый, насмешливый голос. — Неужели Пятая невестка хочет снова проучить меня?
Юнь Яньсяо приближался, не спеша, будто прогуливался по собственному саду.
— Старый Седьмой, не прикидывайся! В прошлом году тебе просто повезло. В этом году всё будет иначе! — Пятая царевна повернулась к нему и вызывающе вскинула подбородок.
Юнь Яньсяо изогнул губы в улыбке:
— Давно не виделись, Пятая невестка. Твой дар красноречия стал ещё острее. Не желаешь проверить мои навыки?
Он подошёл ближе, и его узкие глаза, полные дерзости и обаяния, весело блеснули.
— Не провоцируй меня! — Пятая царевна сжала кулаки, и суставы её пальцев громко хрустнули. — Недавно отточила несколько приёмов. Если очень хочешь — могу продемонстрировать.
Мин Сы приподняла бровь, глядя на её грубоватые, но сильные пальцы. Видно было, что женщина много тренировалась.
— Пятая невестка, будь добрее, — засмеялся Юнь Яньсяо, глядя на Мин Сы. — Ты же напугала девятую царевну.
Мин Сы едва заметно дернула уголками губ, но сдержалась. Если бы рядом никого не было, она бы точно закатила ему глаза и, возможно, даже дала пинка.
— Ах вот как! Теперь Старый Седьмой обижает девятую царевну? — Пятая царевна повернулась к Мин Сы. — Не давай ему спуску! Несколько раз покажешь характер — сразу поймёт, с кем имеет дело.
— Только не порти девятую царевну, Пятая невестка, — усмехнулся Юнь Яньсяо. — Она же такая кроткая и добродетельная. Если станет такой же грубиянкой, как ты, девятый брат с ума сойдёт.
— Да ты сам грубиян! — Пятая царевна резко пнула его в голень, но Юнь Яньсяо легко уклонился, продолжая смеяться.
Малый Пятнадцатый тоже смеялся. Вся компания выглядела дружной и весёлой.
http://bllate.org/book/3312/366105
Готово:
