— Уже поздно, мне пора отдыхать. Царевич может идти, — сказала она равнодушно и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла. Её спина ясно выражала отчуждённость. Всё это её не касалось, и она не желала вмешиваться. Пока никто не причинял ей вреда, она и сама не собиралась никому вредить.
Прошла ночь, и всё, казалось, вернулось в прежнее русло, но что-то всё же изменилось. С тех пор как они отправились в путь и вплоть до прибытия в Цзиньшаньское охотничье угодье Юнь Тяньи не отходил от неё ни на шаг. Даже ночью они спали на одном ложе, хотя и не раздеваясь. Для посторонних глаз они выглядели безупречной супружеской парой.
Спустя более десяти дней пути они наконец достигли Цзиньшаньского угодья. Погода стала прохладнее, небо — высоким и ясным, а бескрайние леса тянулись до самого горизонта. На пологих склонах холмов, строго по рангам и в полном порядке, раскинулись бесчисленные военные шатры. Вдалеке повсюду дежурила императорская стража, и, за исключением самого императора, большинство членов императорской семьи, а также гражданских и военных чиновников уже прибыли.
Как только они въехали в угодье, Юнь Тяньи покинул карету. Перед уходом он приказал Лун Ци доставить Мин Сы в её жилище. Карета развернулась и направилась прямо к шатру, где им предстояло временно остановиться.
Однако вскоре карета внезапно остановилась. Снаружи раздался нарочито приглушённый голос Лун Ци:
— Царевна неважно себя чувствует. Седьмая царевна, пожалуйста, зайдите в другой раз.
Брови Мин Сы слегка дрогнули, и в следующее мгновение она встала. Тан Синь даже не успела её остановить.
— Командующий Лун, раз седьмая царевна, будучи больной, всё же приехала, значит, у неё важное дело. Просите её подняться в карету, — с лёгкой усмешкой сказала Мин Сы, глядя на хрупкую фигуру под плащом. Она давно знала, что та явится, но не ожидала такой поспешности.
Первая часть. Глава 035. Роща
Лун Ци посторонился, и Мин Шуан, опершись на служанку, вошла в карету. Едва опустили занавес, как он снова приоткрылся — из кареты выскользнула Тан Синь. Она бросила взгляд на Лун Ци, всё ещё стоявшего у кареты, и подумала: «Что за странное дело? Та, что соблазняет чужого мужа, сама явилась к двери! Да ещё и Лун Ци так разозлился, что лицо перекосило. А наша царевна спокойно приглашает её внутрь».
Как бы ни возмущалась Тан Синь, в карете Мин Сы и Мин Шуан сидели напротив друг друга. Мин Сы выглядела спокойной и собранной, её лицо сияло здоровым румянцем. Мин Шуан же казалась больной: бледное лицо и бескровные губы выглядели ещё более измождёнными, чем несколько дней назад.
Карета медленно тронулась. Мин Сы слегка приподняла уголки губ:
— Говорите прямо, седьмая царевна. Что у вас на сердце?
Глаза Мин Шуан дрогнули. Она глубоко вздохнула и произнесла:
— То, что вы мне сказали раньше… вы всё ещё придерживаетесь своих слов?
Мин Сы улыбнулась. Та, вероятно, имела в виду их договорённость во дворце Чаоян.
— Конечно.
Мин Шуан облегчённо выдохнула:
— С того дня я поняла: ваше сердце не принадлежит ему. Поэтому я верю, что ваше обещание остаётся в силе. Я не прошу многого. Мы ведь сёстры. Я лишь прошу вас сдержать слово и не отнимать у меня моё счастье.
В её глазах заблестели слёзы, и она выглядела трогательно и беззащитно.
Мин Сы холодно усмехнулась:
— Я никогда не собиралась отнимать у вас что-либо. Судя по нынешней ситуации, дело не в том, чтобы вы просили меня что-то делать, а в том, сумеете ли вы сами удержать его. Мин Шуан, вы уверены, что можете его удержать?
Сейчас было ясно: Юнь Тяньи полностью вышел из-под контроля Мин Шуан.
Мин Шуан опустила глаза, скрывая своё выражение.
— Могу, — выдавила она сквозь зубы. Эта женщина любила его до безумия. Мин Сы верила: если Мин Шуан будет отвергнута, её падение станет поистине страшным.
Карета плавно остановилась. Снаружи раздался обеспокоенный голос Тан Синь:
— Царевна, мы приехали.
Разговор прервался. Мин Шуан первой вышла из кареты, за ней последовала Мин Сы. Тан Синь помогла ей спуститься, и её надутые щёки ясно выдавали недовольство.
— Царевна, прошу вас, отдыхайте в шатре. Я откланиваюсь, — подошёл Лун Ци и поклонился.
Мин Сы подняла на него глаза:
— Благодарю вас за сопровождение, командующий Лун.
— Царевна слишком любезна. Я откланиваюсь, — ответил он, опустив глаза, и ушёл, уведя с собой императорскую стражу. Остались лишь охранники девятого царевича.
Мин Шуан вздохнула:
— Отдыхай, сестра. Я пойду.
По сравнению с тем, как она приехала, теперь она выглядела гораздо спокойнее, даже лицо её немного порозовело.
— Хорошо, — коротко ответила Мин Сы. Мин Шуан и её служанка развернулись и ушли.
Только когда Мин Шуан скрылась из виду, Тан Синь наконец заговорила:
— Царевна, на какие уступки вы снова пошли? Посмотрите, как довольна седьмая царевна!
Мин Сы лёгко рассмеялась:
— Откуда ты взяла, что она довольна? Ладно, хватит болтать. Я устала.
Внутри шатра было просторно: кровать, письменный стол и все необходимые предметы обихода. Днём через отверстия в крыше проникал прохладный ветерок, делая пребывание особенно приятным.
После короткого отдыха в одежде Мин Сы переоделась и вышла из шатра. Был уже день, и повсюду царила ленивая атмосфера.
— Иди обратно. Я прогуляюсь одна, — отослала она Тан Синь и пошла вдоль левого края большого шатра. Мимо нескольких небольших палаток она вышла на зелёную лужайку, за которой в нескольких сотнях шагов начинался густой лес. Место их временного пребывания оказалось тихим и уединённым.
Перейдя лужайку, Мин Сы направилась прямо в рощу. Лес, судя по всему, был небольшим, и поблизости не было ни одного стражника. Ветер шелестел листвой над головой. Найдя подходящее дерево, она села под ним на землю. Сквозь густую листву были видны бесчисленные шатры и люди, сновавшие туда-сюда.
Приехало немало членов императорской семьи и чиновников. Хотя официальной целью было охотничье состязание, никто не упускал возможности навестить союзников и укрепить связи. Император, конечно, ненавидел интриги и сговоры, но в истории не было ни одного двора, где бы их удалось избежать.
Вдруг в лесу раздался шелест — птица взлетела с ветки. Тишина была настолько глубокой, что даже этот лёгкий звук прозвучал отчётливо. Мин Сы повернула голову, но увидела лишь деревья. Солнечный свет пробивался сквозь листву, создавая причудливую игру света и тени.
Прищурившись, она заметила в гуще деревьев движущуюся тень.
Тело её напряглось. Мин Сы встала и прижалась спиной к стволу, осторожно выглянув в ту сторону. Тень приближалась — это был человек!
«Кто бы это мог быть?» — подумала она. В таком месте встретить кого-то — странно. Кроме таких, как она сама, бездельничающих ради развлечения, сюда могли прийти лишь те, у кого есть скрытые цели.
Прижавшись к дереву, Мин Сы подняла глаза к кроне. Ветви переплетались между собой, мягко покачиваясь на ветру.
Сзади было тихо — человек, видимо, ушёл. Мин Сы чуть расслабилась, но в тот же миг насторожилась: в воздухе пронесся лёгкий, знакомый аромат. Она резко обернулась — и прямо перед ней оказалось увеличенное лицо.
Она отпрыгнула на несколько шагов, сердце заколотилось. Однако тот, кто её напугал, лишь громко рассмеялся. Обаятельные раскосые глаза, дерзкая улыбка и небрежная осанка — кто бы это мог быть, кроме седьмого царевича Юнь Яньсяо?
— Увидев меня, сразу спряталась? Да ещё и за такое дерево! Половина тебя торчит наружу. Какая же ты глупышка! — Юнь Яньсяо вышел из-за ствола и занял место, где только что стояла Мин Сы. Скрестив руки на груди и прищурившись, он весело насмехался над ней.
Мин Сы остановилась, глубоко вдохнула и огляделась. В роще были только они двое, так что бояться сплетен не стоило.
— Седьмой царевич, вы что, призрак? Ни звука не издаёте при ходьбе.
Под ногами лежал слой сухих листьев, которые должны были хрустеть, но она ничего не слышала — и вдруг он возник прямо за спиной. Не иначе как призрак!
Юнь Яньсяо ещё громче рассмеялся. Его пурпурный халат гармонировал с обольстительным лицом.
— Я не призрак. Это ты, видимо, совесть потеряла. Признавайся, зачем ты здесь одна? Неужели кого-то ждёшь? — в его глазах мелькнула игривая насмешка.
Мин Сы закатила глаза:
— Жду призрака.
— А, значит, ждёшь меня! — воскликнул он, будто только что всё понял, и самодовольно подтвердил её слова о том, что он призрак.
Мин Сы глубоко вздохнула и огляделась. Вокруг никого не было.
Убедившись в этом, она резко шагнула вперёд и, повторив прошлый трюк, изо всех сил наступила на ногу Юнь Яньсяо.
В самый последний момент он ловко убрал ногу, и её удар пришёлся в пустоту. Мин Сы нахмурилась, а Юнь Яньсяо, стоя в стороне, смеялся до слёз.
Первая часть. Глава 036. Роль сочувствия
Она убрала ногу и холодно фыркнула:
— Ноги у седьмого царевича становятся всё проворнее.
Юнь Яньсяо сиял, его раскосые глаза сверкали:
— После того как ты однажды наступила мне на ногу, неужели я не извлёк урока?
Он небрежно прислонился к дереву, скрестив руки на груди.
Мин Сы презрительно усмехнулась. «И всё же рога на тебе красуются раз за разом, — подумала она. — Видимо, уроки тебе не помогают».
— Говори, если есть что сказать. И не закатывай глаза, — с интересом глядя на неё, прямо сказал Юнь Яньсяо.
Мин Сы бросила на него взгляд, подошла к другому дереву и тоже прислонилась к стволу, скрестив руки на груди — точь-в-точь как он.
— Подражаешь мне? — недовольно спросил он, глядя на её позу.
Мин Сы приподняла бровь:
— Она действительно беременна?
Её лицо оставалось спокойным, будто ей было совершенно всё равно, но вопрос всё же прозвучал.
Юнь Яньсяо тихо рассмеялся — звук получился низким и приятным:
— Всё-таки волнуешься? Врач же сам сказал: срок слишком мал, чтобы определить.
Его тон тоже звучал безразлично.
Мин Сы приподняла веки:
— И что намерен делать седьмой царевич?
Ветер шелестел листвой, наполняя воздух влажной, прохладной свежестью леса.
— Девятая царевна сама отказалась вмешиваться. Что мне остаётся? — напомнил он ей о том дне на постоялом дворе, когда она ушла, не сказав ни слова.
Мин Сы мысленно фыркнула. С ним было совершенно невозможно говорить. Но, с другой стороны, его положение, пожалуй, ещё хуже её собственного, так что она решила не колоть его лишний раз.
— Что ваша царевна говорила вам только что? — спросил Юнь Яньсяо, устроившись на земле, и, прищурившись, с интересом посмотрел на Мин Сы в паре шагов от себя.
Мин Сы подняла глаза:
— Вам и без меня понятно, седьмой царевич. Ваш ум острее бритвы.
Увидев его удобную позу, она тоже села. Под ней мягко хрустнули сухие листья.
Он с интересом приподнял бровь:
— Похвала от девятой царевны — большая редкость. Раз вы уверены, что я угадаю, попробую. Думаю, она призналась вам, что беременна?
Он слегка наклонился вперёд, и чёрные волосы струились с его плеч, добавляя образу соблазнительной таинственности.
Мин Сы улыбнулась и кивнула:
— Седьмой царевич действительно проницателен.
Юнь Яньсяо выпрямился, его раскосые глаза превратились в дерзкие щёлочки:
— Если ты поверила — значит, ты настоящая глупышка.
Мин Сы моргнула:
— Почему?
Он загадочно улыбнулся:
— Присмотрись хорошенько своими ясными глазками. Всё это — не более чем обман.
Мин Сы отвела взгляд, размышляя, что он имел в виду под «обманом».
Юнь Яньсяо весело моргнул:
— Ладно, если не можешь догадаться — не надо. Я думал, девятая царевна умнее обычных людей, но, видимо, ошибся.
Её задумчивое выражение дало ему повод от души посмеяться над ней.
Мин Сы бросила на него ледяной взгляд и в ответ закатила глаза. Спина её упиралась в ствол, но сердце вдруг забилось быстрее. Неужели Юнь Тяньи и Мин Шуан устроили эту комедию, чтобы выманить Юнь Яньсяо и заставить его сделать первый шаг?
http://bllate.org/book/3312/366103
Готово:
