Карета постепенно замедлила ход. Юнь Тяньи встал и вышел наружу. Лишь после этого Мин Сы поднялась, откинула занавеску — и с изумлением увидела, что он стоит у самой ступеньки и ждёт её. Заметив, что она выходит, он протянул руку. Черты его лица были спокойны и благородны, взгляд — тёплый и мягкий. Для посторонних эта картина выглядела как образец супружеской гармонии и любви.
Мин Сы положила ладонь на его руку. Тепло, исходившее от пальцев, и лёгкая шероховатость мозолей — всё в этой руке было по-мужски надёжно.
Она сошла с подножки, опираясь на его помощь, и попыталась высвободить свою руку, но Юнь Тяньи не отпустил её.
Она бросила на него мимолётный взгляд. Его профиль оставался таким же тёплым, будто весенний ветерок, и, судя по всему, он вовсе не собирался её отпускать.
Мин Сы огляделась. Вокруг сновали придворные служанки, вдали стояли стражники императорской гвардии. Тут же до неё дошло: они уже не в царском доме. Раз уж пришлось играть роль — надо играть.
Она послушно позволила ему вести себя за руку к дворцу Чаоян.
— Девятый царевич, девятая царевна! — едва они подошли к входу во дворец Чаоян, как к ним навстречу поспешила Су Лю. Она сияла от радости, сделала почтительный реверанс и приветливо улыбнулась.
— Тётушка, — ответил Юнь Тяньи с дружелюбной улыбкой, не проявляя и тени высокомерия, несмотря на свой титул.
— Тётушка, — повторила Мин Сы.
Су Лю тут же подошла к ней, внимательно осмотрела с ног до головы и тихо прошептала на ухо:
— Царевна, вы похудели! Наверное, из-за того, что царевич так долго не возвращался? Не сердитесь на него! Госпожа наложница уже сказала, что хорошенько его отчитает.
Юнь Тяньи кашлянул.
— Тётушка Су, вы опять обо мне плохо говорите?
Его тон был шутливым.
Су Лю звонко засмеялась:
— Где уж мне, рабыне, такое осмелиться! Я лишь передаю слова госпожи наложницы царевне.
Юнь Тяньи усмехнулся:
— Похоже, матушка и вправду собирается меня отчитать.
Су Лю прикрыла рот ладонью, смеясь, и, взяв Мин Сы под руку, будто подругу, шепнула:
— Сейчас царевна увидит, как царевича будут ругать!
Мин Сы улыбнулась, взглянув на Су Лю. Та сияла так искренне, что у Мин Сы даже возникло ощущение, будто они давно знакомы.
Войдя во дворец Чаоян, Юнь Тяньи всё ещё держал её за руку, пока они прошли в главный зал. Наложница Мин полулежала на роскошном ложе, окружённая служанками. Увидев их, служанки тут же помогли ей сесть.
— Какие редкие гости! Девятый царевич, вы вернулись? Надеюсь, наслаждались свободой и покойно жили вдали от дворца, раз даже возвращаться не захотелось! — как и предсказывала Су Лю, едва они переступили порог зала, наложница Мин тут же начала поддразнивать сына.
Юнь Тяньи улыбнулся и, всё ещё держа Мин Сы за руку, подошёл ближе:
— Сын кланяется матушке.
— Невестка кланяется матушке, — Мин Сы сразу же опустилась на колени, в то время как Юнь Тяньи лишь слегка склонил голову и сложил руки в почтительном жесте.
— Сы, вставай скорее! Дай матушке посмотреть, не похудела ли ты, — наложница Мин тут же подняла Мин Сы и усадила рядом с собой, полностью проигнорировав сына.
Мин Сы бросила взгляд на Юнь Тяньи, стоявшего в стороне, забытого и одинокого, и улыбнулась:
— Матушка, со мной всё в порядке. В царском доме я прекрасно провела время. Царевич специально устроил для меня сад слив, и там так спокойно — мне очень нравится.
Наложница Мин посмотрела на неё с досадой:
— Сы, ты слишком добра! Он уезжает на полмесяца и даже не присылает весточек! Хотя бы сказал, когда вернётся. В таких случаях ты должна несколько дней не разговаривать с ним, чтобы он понял, что натворил!
На ней было ярко-красное платье, и этот насыщенный цвет в сочетании с её соблазнительной красотой делал её особенно ослепительной.
— Матушка, сын признаёт свою вину. В следующий раз такого не повторится. Прошу вас, не внушайте Сы столько своих теорий, — Юнь Тяньи подошёл и сел неподалёку, открыто шутя над материнскими наставлениями.
Наложница Мин тут же закатила глаза:
— А кто тебе разрешил говорить? Когда женщины разговаривают, тебе лучше помалкивать.
— Хорошо-хорошо, сын замолчит, — Юнь Тяньи немедленно сдался.
Су Лю, стоявшая рядом, прикрыла рот и тихонько хихикнула. В зале царила непринуждённая, тёплая атмосфера.
Мин Сы опустила глаза. Её руку всё ещё крепко держала наложница Мин. Эти двое — мать и сын — были удивительно похожи.
— Сы, скажи честно, с тех пор как он вернулся вчера вечером, извинился ли он перед тобой? — наложница Мин говорила с ней особенно ласково.
Мин Сы кивнула и подняла левую руку:
— Царевич подарил мне это. Мне очень нравится.
Наложница Мин тут же схватила её ладонь и внимательно осмотрела. Потом, улыбаясь, бросила многозначительный взгляд на Юнь Тяньи:
— Ну хоть совесть у тебя есть. Теперь и моё лицо посветлело — а то я уж думала, стыдно будет показаться людям.
Юнь Тяньи мягко усмехнулся:
— Матушка, вы слишком переживаете. Сы всегда ставит интересы семьи превыше всего. Как я могу её подвести? В ту ночь перед свадьбой всё произошло внезапно: приказ Его Величества пришёл неожиданно, и у меня просто не было времени лично всё ей объяснить.
Наложница Мин фыркнула, её глаза сверкнули соблазнительной игривостью:
— Твой отец, конечно, всегда занят.
— Отец трудится ради государства и народа. Матушка должна его понимать, — мягко возразил Юнь Тяньи.
— Да я-то как раз и понимаю его… Иначе откуда бы взялся ты? — бросила наложница Мин, и Юнь Тяньи тут же замолчал. Мин Сы чуть заметно улыбнулась: характер наложницы Мин оказался весьма забавным. Но в глубине души она задумалась: может ли кто-то сохранять милость императора столь долго, опираясь лишь на красоту?
— Кстати, когда вы входили, я заметила, что вы держались за руки. Видимо, чувства у вас и вправду крепки. Пожалуй, мне не стоит тратить силы зря — Сы ведь и так на тебя не в обиде. Но помните: в будущем вы должны уважать друг друга и быть вместе в радости и в горе. Без прочной основы чувств как можно прожить целую жизнь? Юнь Тяньи, ты должен всегда помнить об этом и вовремя признавать свои ошибки, — слова наложницы Мин были полны скрытого смысла.
Мин Сы бросила взгляд на Юнь Тяньи. Тот по-прежнему сохранял своё спокойное, изящное выражение лица, будто слова матери вовсе не касались его.
— Да, сын понимает. Матушка может быть спокойна, — ответил он безупречно.
— Сы, с этого дня ты обязана хорошо поддерживать Тяньи. Ваши судьбы теперь неразделимы: успех одного — успех обоих, падение одного — падение обоих, — наложница Мин крепко сжала её руку. В её взгляде Мин Сы прочитала не просто пожелание супружеской гармонии — за этим скрывалось нечто большее.
— Император прибыл! — внезапно раздался громкий голос, перекрывший тёплую беседу во дворце Чаоян.
Все поспешно вышли наружу и, едва достигнув порога, опустились на колени. Наложница Мин слегка наклонилась, Юнь Тяньи склонил голову и сложил руки, а все остальные служанки припали лицом к земле.
— Встаньте, — раздался над головой низкий, властный голос.
Су Лю помогла Мин Сы подняться. Тем временем наложница Мин уже подошла к императору и, обняв его за руку, приветливо сказала:
— Ваше Величество, вы уже закончили утренний совет?
— Да. Тяньи, зайди ко мне, расскажи подробнее о том, как погибли ученики в Пинъяне, — император направился в зал.
Наложница Мин тут же удержала его, слегка потряхивая его рукой:
— Ваше Величество, ведь вы же обещали сегодня не говорить о делах! Мы же собираемся всей семьёй пообедать и побеседовать по-домашнему.
Император посмотрел на неё. Её соблазнительная, кокетливая улыбка, казалось, могла растопить сердце любого.
Мин Сы молча наблюдала за тем, как Великий Император смотрит на одну-единственную женщину с такой нежностью и обожанием, что даже её сердце слегка дрогнуло.
— Ладно, ладно. Раз ты так просишь — не будем говорить о делах. Тяньи, Сы, проходите внутрь, — император вошёл в зал, взяв наложницу Мин под руку. Юнь Тяньи и Мин Сы обменялись взглядами и последовали за ними, шагая рядом в полной гармонии.
Наложница Мин усадила императора на главное место и сама налила ему чай, её глаза сияли, будто в них не было никого, кроме него.
Мин Сы села рядом с Юнь Тяньи на нижнее место и скромно опустила глаза.
— Сы, Тяньи вернулся только вчера. В эти дни тебе, наверное, было нелегко, — голос императора был глубоким и властным, каждое слово звучало весомо, как раскат грома.
— Ваше Величество преувеличиваете. Царевич исполнял ваш приказ и полмесяца провёл в пути — ему было гораздо труднее, — ответила Мин Сы с достоинством.
Наложница Мин с довольной улыбкой посмотрела на императора:
— Ваше Величество, Сы очень заботливая и понимающая. Мин Гэ воспитал прекрасную дочь.
— Дети Мин Гэ все замечательны. Даже завидую ему немного, — невольно бросил император. Лицо наложницы Мин на мгновение изменилось.
— Ваше Величество, дети сами найдут своё счастье. Не стоит слишком переживать. Если Тяньи где-то провинился, бейте и ругайте его сколько угодно — я всегда буду на вашей стороне и ни в чём его не оправдаю, — наложница Мин нежно погладила его руку.
Император повернулся к ней и тихо рассмеялся:
— Самая заботливая — это ты, любимая.
— Хе-хе, лишь бы Вашему Величеству не наскучила моя забота. Я всегда буду такой, — они обменивались такими нежными словами, что всем присутствующим стало неловко. Однако, судя по выражениям лиц, все уже привыкли к подобному.
— Сегодня я приготовила освежающие блюда от жары. Позже пошлю за императрицей-сестрой — пусть присоединится. Ваше Величество, останьтесь сегодня у меня, — хотя было ещё только полдень, наложница Мин уже заговорила о вечерних планах, намеренно понизив голос, но так, чтобы все слышали.
Мин Сы опустила глаза. Юнь Тяньи бросил на неё взгляд и тихо предложил:
— Прогуляемся немного?
Мин Сы подняла на него глаза и кивнула:
— Хорошо.
— Отец, матушка, мы с Сы немного погуляем и скоро вернёмся, — Юнь Тяньи встал и поклонился.
— Идите, идите. Я как раз собиралась помассировать ноги Его Величеству, — наложница Мин тоже поднялась и многозначительно кивнула Су Лю.
— Сын откланяется.
— Невестка откланяется.
Они отступили на несколько шагов и вышли.
За дворцом Чаоян находилась роща коричных деревьев. Густая листва создавала множество тенистых уголков, а между деревьями извивался искусственный ручей. Если бы не высокие дворцовые стены вдали, можно было бы подумать, что это уединённый уголок за пределами мира.
Юнь Тяньи привёл Мин Сы сюда. Она была удивлена: из-за высоких стен, окружавших дворец, снаружи невозможно было увидеть эту рощу.
— Вино из коричных цветов из дворца Чаоян — любимое лакомство Его Величества. Сейчас ещё не сезон, но осенью аромат цветов наполняет весь дворец, — Юнь Тяньи улыбался, его стройная фигура в белых одеждах, окутанная тенью деревьев, казалась слегка призрачной.
Мин Сы улыбнулась, но не ответила. Она взглянула на ветви — среди листвы прятались ещё не распустившиеся соцветия. Когда они зацветут, здесь будет необычайно красиво.
— Присядем? — Юнь Тяньи указал на огромное дерево, чья крона занимала площадь целого павильона.
— Хорошо, — согласилась Мин Сы.
Они подошли к дереву. Густая листва полностью загораживала солнце, и под ней царила прохлада, словно в другом мире.
Под деревом стояли каменный стол и скамьи. Мин Сы и Юнь Тяньи сели напротив друг друга — в отсутствие посторонних они привыкли держать дистанцию.
— Госпожа Цзи, будьте осторожны! Его Величество действительно во дворце Чаоян. Вы точно хотите идти туда прямо сейчас? — вдруг нарушил тишину женский голос, доносившийся издалека. Слова были нечёткими, но различимыми.
— Хм! Его Величество уже столько дней не заходил ко мне! Раз он не идёт сам — пойду к нему сама! — в этом голосе явно слышалась злость, а резкие нотки выдавали сильное раздражение.
— Госпожа Цзи, подумайте хорошенько! Это ведь не чей-то дворец, а резиденция наложницы Мин! — голос служанки дрожал от страха.
http://bllate.org/book/3312/366093
Готово:
