Особняк семьи Цяо располагался в черте города С. В этом шумном мегаполисе, где каждый клочок земли на вес золота, старое родовое гнездо семьи Цяо занимало площадь более тридцати му.
Если смотреть на него из кабины вертолета, территория виллы выглядела как зеленый оазис среди частокола высоток: внутри скрывались изящные беседки, павильоны, искусственные холмы и озера — пейзаж был поистине прекрасным.
Поскольку семья Цяо поколениями занималась науками и торговлей, а их предки жили здесь с незапамятных времен, этот участок земли насчитывал уже более ста лет истории. И хотя тридцать лет назад особняк перестроили, он полностью сохранил прежнее очарование: в каждом уголке чувствовались старомодная элегантность и сдержанная роскошь.
В одной из комнат на втором этаже виллы солнечные лучи пробивались сквозь щели тяжелых штор, рассыпаясь золотистыми прядями и падая на человека, который только что проснулся в постели.
Утонченные и красивые черты лица мужчины омрачала утренняя бледность. На голове торчал беспорядок из взъерошенных волос, а сонные глаза растерянно озирали убранство комнаты, выражая полное недоумение.
Где это он?
Когда Цяо Ян учился на втором курсе университета, его однажды пригласили на церемонию вручения премии Золотая Мелодия. Президентский люкс, который организаторы сняли для него в ту ночь, был самым роскошным номером из всех, где ему доводилось бывать.
Но по сравнению с комнатой перед его глазами, тот номер казался жалкой подделкой.
Эта спальня была оформлена в стиле, сочетавшем современные мотивы и китайскую классику: изысканно, но без потери роскоши.
Вокруг стояла мебель ручной работы, на полу лежал толстый шерстяной ковер, поделки из розового дерева источали приятный аромат, а все безделушки — большие и малые — дышали дороговизной и глубоким историческим подтекстом.
Лишь спустя долгое время Цяо Ян вспомнил: он попал в книгу, и его нынешняя роль — третий молодой господин из богатейшей семьи романа.
К тому же у него имелся еще один статус.
Глава штаб-квартиры отдела планирования корпорации Цяо, в подчинении которого находилось почти тысяча сотрудников.
Цяо Ян мучительно схватился за голову.
Он — студент музыкального вуза, бросивший учебу на середине, обычный человек, перебивающийся случайными заработками в баре, — абсолютно ничего не смыслил в бизнес-стратегиях.
Как же ему теперь выкрутиться!
Внизу, в столовой.
На блестящем круглом столе из красного дерева были расставлены три порции завтрака. За ним сидели два высоких мужчины с прекрасной осанккой: глава семьи, отец первоначального владельца Цяо Тяньчэн, и второй брат Цяо Цзинь.
Цяо Тяньчэн посмотрел на пустующее место напротив и озадаченно спросил:
— Твой старший брат разве не возвращался ночевать?
Цяо Цзинь неторопливо помешивал ложкой полезную кашу и ответил:
— Разве старший брат не говорил, что собирается съехать? Должно быть, прошлой ночью он ночевал в своей квартире за городом. Разве он еще не говорил тебе об этом?
Цяо Тяньчэн в изумлении уставился на него, невольно повысив голос:
— Съехать? Почему?
Цяо Цзинь поднял взгляд на потолок в сторону второго этажа и слегка с досадой произнес:
— В доме больше не осталось парковочных мест, а возиться с этим ему лень.
Цяо Тяньчэн мгновенно понял, в чем дело.
Словно испытывая раздражение, он опустил палочки для еды. В груди у него застрял тяжелый ком, и есть больше совсем не хотелось.
И старший, и средний сыновья с детства росли умными и способными, никогда не доставляя ему хлопот.
А вот третий, напротив, звездами с неба не хватала, но отличался упрямством и жаждой соперничества, вечно прибегая к каким-то грязным, низким приемчикам.
Едва устроившись в компанию, он тут же принялся сколачиватиь клики и устраивать внутренние распри, пытаясь во всем тягаться со старшим и средним братами.
Купил домой четыре машины и поставил их поперек так, что они заняли все парковочные места до единого — любой догадался бы, какова его цель.
Старший и средний братия смотрели на эти мелочные выходки с презрением и даже не удостаивались обращать на него внимание. Но разве можно не держать обиду в сердце? Неудивительно, что старший даже решил съехать!
Братская вражда — страшное табу для семьи, и дальше так продолжаться не могло, иначе от этого не будет никакой пользы клану Цяо.
Внутри Цяо Тяньчэна закипал гнев, и он сурово приказал стоявшему неподалеку слуге:
— А Син, иди разбуди третьего.
А Син почтительно ответил:
— Слушаюсь, хозяин.
Но стоило ему повернуться, как выражение его лица мгновенно стало крайне неохотным, а уголки губ презрительно поползли вниз по дороге наверх. Подойдя к двери комнаты Цяо Яна, он демонстративно покачал головой и брезгливо фыркнул.
Кто вообще захочет будить этого вредного молодого господина?
Старшего молодого господина вон довели до того, что тот съехал. Хозяин наверняка страшно зол, так что это отличный шанс позволить хозяину хорошенько его проучить!
Скривившись, А Син подумал об этом и поплелся обратно вниз.
Вернувшись к обеденному столу, он замялся и пробормотал:
— Хозяин, третий молодой господин он…
Цяо Тяньчэн с мрачным лицом осведомился:
— Что? Он не встает?
А Син опустил голову и молчал, изображая обиженный вид.
Цяо Цзинь, привыкший к такому положению дел, холодно бросил:
— Третий снова тебя обругал?
Голова А Сина опустилась еще ниже, и он тихо произнес:
— …Это моя вина, я разозлил третьего молодого господина.
Цяо Тяньчэн с размаху ударил ладонью по столу, а его интеллигентное и красивое лицо исказила вспышка гнева:
— Этот сопляк! Провел пару лет вне дома, а ума не прибавилось, зато норов все хуже! Раз не встает, пусть вообще не завтракает, уберите его тарелку.
Едва он договорил, как сверху спустился Цяо Ян.
Стоя у входа в столовую и глядя на окружающую обстановку и семью, он ощущал странную смесь знакомого и чужого.
Чувствуя растерянность, колебания и нерешительность, он тихо позвал:
— …Папа, второй брат.
Цяо Тяньчэн тут же повернулся и рявкнул:
— До каких пор ты собираешься дрыхнуть?! А Син пошел тебя разбудить, так ты еще и закатил истерику! Совсем от рук отбился, ни капли воспитания!
А?
Цяо Ян в недоумении повернул голову и посмотрел на стоявшего в стороне А Сина.
В глазах А Сина на мгновение мелькнул испуг.
Какая неудача!
Стоило один раз устроить мелкую пакость, как тут же попался с поличным — хотя обычно третий молодой господин ругал его гораздо чаще!
А Син мысленно завыл: конец, третий молодой господин раньше и повода не искал, чтобы придраться. Теперь же, получив такую причину, он точно житья не даст.
Неужели его побьют?!
Смесь горькой обиды и паники одолевала А Сина, но тут он заметил, что Цяо Ян лишь бросил на него мимолетный взгляд и совершенно безразлично отвернулся.
А Син: ??У??
А Цяо Тяньчэн продолжал бушевать:
— Накупил столько машин, ставишь как попало, на что это похоже?
— Те тарелки в гараже, если завтра же все не переставишь по местам, я прикажу вывезти их к чертям.
На Цяо Яна обрушился целый шквал ругани, и он лишь невинно моргнул.
Стоявший перед ним мужчина средних лет обладал стройной фигурой и благородными манерами.
Даже гневаясь, он ни капли не терял достоинства, что почему-то вызывало невольную симпатию.
Переваривая услышанное и вспоминая поступки прежнего хозяина тела, Цяо Ян наконец произнес:
— Вы про машины в гараже? Я вчера вечером все аккуратно переставил и освободил парковочные места для старшего и второго братьев.
Второй брат Цяо Цзинь отложил ложку и холодно посмотрел на Цяо Яна. В его тоне сквозило скрытое осуждение:
— Ты-то переставил аккуратно, да только старший брат все равно съезжает.
В романе действительно были такие сюжетные повороты.
Старший и средний братья на дух не переносили выходки Цяо Яна, но при этом не хотели провоцировать братоубийственную рознь и ставить отца в неловкое положение, поэтому в конце концов оба покинули дом семьи Цяо.
Цяо Ян торопливо произвел:
— Не нужно. Я знаю, что за последнее время натворил много глупостей и обидел старшего со вторым, это моя вина.
— Поэтому я сам съеду, а вы уговорите старшего брата вернуться домой.
Выражение гнева на лице Цяо Тяньчэна слегка замерло.
Он испытывал разочарование и отвращение из-за неприкрытого стремления третьего сына унаследовать старинное родовое гнездо семьи Цяо, насчитывающее более ста лет истории.
Но теперь третий сын вдруг сам изъявил желание извиниться и даже заявил, что съезжает.
Только теперь Цяо Тяньчэн внимательно посмотрел на Цяо Яна.
Высокий и худой третий сын был одет в просторную пижаму, из-за чего казался хрупким и мягким, совсем не похожим на прежнего деспотичного и нетерпимого скандалиста.
На бледных утренних щеках отпечатались складки от подушки, а пара растерянных сонных миндалевидных глаз придавала ему сходство с ребенком.
Цяо Тяньчэн не слишком верил его словам и подозрительно спросил:
— Куда это ты собрался съезжать? Разве ты не говорил, что хочешь продать свою квартиру в Апартаментах Столетие?
Цяо Ян ответил:
— Да, но ее еще не продали, я перееду туда сегодня же.
Тон Цяо Яна был искренним, и он вовсе не выглядел так, будто шутит.
Цяо Тяньчэн вздохнул про себя: он лишь хотел, чтобы все три сына жили в мире и согласии, и вовсе не желал, чтобы кто-то покидал дом семьи Цяо.
— Ладно, об этом пока поговорим позже, садись завтракать.
— Хорошо.
Цяо Ян придвинулся к столу. Помимо основных блюд и закусок, в его тарелке стоял стакан горячего молока.
---Такова была привычка прежнего хозяина.
Семья... даже если на поверхности выражала презрение, ненависть и ярость, все равно помнила привычки и предпочтения ребенка.
Встретившись взглядом с еще не остывшим от гнева Цяо Тяньчэном и прохладно-безучастным Цяо Цзинем, Цяо Ян расплылся в улыбке.
От природы его брови были резкими, уголки глаз вздернуты вверх, а тонкие губы и острый подбородок придавали лицу холодноватый вид; стоило ему перестать улыбаться, как от него начинало веять пугающей остротой.
Однако стоило ему улыбнуться, как миндалевидные глаза сужались полумесяцами, в черных зрачках зажигались искорки света, а четкие линии подбородка смягчались, делая его похожим на совершенно беззащитного ребенка.
Цяо Цзинь отвел взгляд, презрительно фыркнул и продолжил трапезу.
Лицо Цяо Тяньчэна немного оттаяло, он смущенно кашлянул и строго бросил:
— Посмотри только, сколько времени, а ты до сих пор в таком виде.
— Не смей расслабляться только потому, что сегодня выходной. Сотрудники отдыхают, но ты — начальник отдела, и работа всегда должна быть у тебя на первом месте.
— Иначе не покажешь результатов, и за плохую оценку тебя точно выгонят с работы.
Выгонят!
Глаза Цяо Яна засияли.
***
Апартаменты «Столетие».
В высотном жилом комплексе Гу Е сидел в светлой лаконичной столовой, наслаждаясь утренним солнцем, лившимся из окна, и неспешно, с присущим ему достоинством завтракал.
Стоявший рядом помощник Гэн Хуэй докладывал ему о делах компании:
— На торгах по проекту застройки Цифентай другие компании сразу же отказались от борьбы, поскольку в тендере участвовали мы и корпорация Цяо.
— На данный момент нашим единственным конкурентом остается корпорация Цяо.
Гу Е сделал глоток кофе и неторопливо поинтересовался:
— Какой отдел в корпорации Цяо отвечает за этот проект?
Гэн Хуэй ответил:
— Судя по всему, отдел планирования, а руководит им Цяо Ян.
— Цяо Ян.
Гу Е задумчиво повторил это имя, отчетливо выговаривая каждый слог.
Затем последовал легкий, полный беспечности смешок:
— И впрямь заклятые враги.
Гэн Хуэй продолжил доклад:
— Хотя репутация третьего молодого господина семьи Цяо оставляет желать лучшего, в вопросах маркетинговых исследований и проектного планирования его способности действительно выдающиеся.
— Иначе он бы не сумел за столь короткий срок после прихода в компанию вытеснить второго молодого господина из отдела планирования.
— Если он рассчитает наши доступные оборотные средства и заранее подготовит финансы, у нас… есть шанс проиграть корпорации Цяо.
Гэн Хуэй высказал свои опасения.
Гу Е резал бекон на тарелке, ничуть не переживая:
— Он может рассчитывать доступные оборотные фонды корпорации Гу лишь на основе публичных рыночных данных.
Скрытые активы семьи Гу никто на рынке оценить не в силах.
Гэн Хуэй по-прежнему волновался:
— Вчерашнее отношение Цяо Яна к вам было полной противоположностью их первой встречи. Я думал, он и вчера устроит скандал, а он вдруг решил пойти на примирение.
— У меня есть подозрения, что Цяо Ян намеренно сближается с вами ради проекта Цифентай…
Гу Е отложил нож и вилку, поднял взгляд на Гэн Хуэя, и в его прищуренных, словно подернутых дымкой персиковых глазах мелькнуло презрение, а уголки губ изогнулись в лукавой улыбке:
— Намеренно сближается? И что с того? Неужели ты думаешь, что он сможет меня обвести вокруг пальца?
http://bllate.org/book/33116/4064017
Готово:
