Самый незаметный уголок банкетного зала в одно мгновение превратился в центр всеобщего внимания, стоило лишь Гу Е приблизиться.
Цяо Ян бросил беглый взгляд на Лян Вея и неторопливо поднялся на ноги.
Сначала он с извиняющейся улыбкой слегка поклонился гостям, которые смотрели в его сторону.
Затем он поднял взгляд на совершенно безэмоциональные глаза Гу Е и с улыбкой произвел:
— Добрый вечер, директор Гу. Простите, парни тут просто шутили, не принимайте близко к сердцу. А еще поздравляю вас с избранием председателем Торговой палаты, в будущем очень рассчитываю на ваши наставления.
Цяо Ян легко приподнял бокал с вином и сделал жест в воздух, словно чокаясь.
Затем он поднес тонкий кубок к губам. Его изящная, белизной напоминавшая фарфор шея слегка изогнулась в красивом изгибе, и по мере того, как его кадык заходил вверх-вниз, половина красного вина в бокале вмиг исчезла.
Его движения были мягкими и неторопливыми, не лишенными изящества. Опустив бокал, он слегка улыбнулся Гу Е и окружающим.
Череда плавных движений и спокойная, утонченная речь заставили всех вокруг замереть в изумлении.
Третий сын семьи Цяо — Цяо Ян, избалованный юнец из круга мажоров.
Ходили слухи, что он высокомерен, заносчив и никого не ставит ни во что.
Но кто же тогда этот спокойный, элегантный и вежливый красивый юноша перед ними?
У Цяо Яна были узкие, раскосые глаза феникса, которые при улыбке превращались в два полумесяца. Сквозь узкие щелочки можно было разглядеть иссиня-черные, яркие зрачки.
Этот юноша, еще не познавший превратности взрослой жизни, от природы обладал прекрасной внешностью: лицо — словно нефритовую гладь, губы — алы, зубы — белы. А сияющая улыбка делала его образ еще более солнечным и привлекательным. И в помине не было никакого высокомерия.
Среди гостей пошел шепоток:
— Это что, третий сын семьи Цяо? Разве не говорили, что у него скверный характер и полное отсутствие манер? Совсем на него не похоже.
— Всё это слухи, кто знает, правда ли это. Но те парни за его столом уж точно те еще головные боли для своих семей.
— Этот парень из семьи Цяо только недавно вернулся после учебы из Америки и еще толком не знает людей из нашего круга. Как бы Лян Вэй и его компания не испортили паренька.
— Точно. Оба старших брата — большие молодцы, младший, надо полагать, тоже не подкачает.
Лян Вэй с компанией, которые поначалу ждали хорошего представления, теперь вовсю таращили глаза от изумления: это и есть Цяо Ян?
Гу Е видел Цяо Яна всего лишь раз. В тот день, когда они с друзьями обедали в ресторане, тот вдруг подбежал к нему с криком: «Гу Е, мы с тобой как огонь и вода, чтобы я больше тебя здесь не видел!»
Просто глупо и смешно.
Но они вращались в одном кругу, а семьи были связаны коммерческими интересами и выгодой. Даже испытывая отвращение, приходилось поддерживать видимость гармонии.
Если бы сегодня Цяо Ян снова начал устраивать сцены, как в прошлый раз, никому бы от этого не поздоровилось. Пока Гу Е делал те несколько шагов навстречу, он уже обдумал с десяток вариантов ответа.
Но человек перед ним всего лишь поздравил его?
Гу Е задумчиво посмотрел на то, как тот допил вино, и ответил вежливой улыбкой:
— Получить поздравления от молодого господина Цяо — для меня большая честь, благодарю. У молодого господина Цяо есть еще какие-то дела?
Цяо Ян сделал шаг назад и плавным жестом указал на него:
— Нет-нет, у вас полно забот, занимайтесь своими делами.
Гу Е слегка кивнул гостям, развернулся и грациозно удалился, унося с собой вереницы обращенных к нему взглядов со всего банкетного зала.
Маленькая шалость не вызвала ни малейшей ряби на поверхности банкета.
И на этом всё закончилось.
Лян Вэй и сидевшие с ним за столом наконец пришли в себя.
Лян Вэй, рассчитывавший насладиться позором Цяо Яна, был глубоко разочарован.
Он-то думал, что Цяо Ян снова, как в прошлый раз, начнет тыкать в Гу Е пальцем, безумно и дико вопя: «А ну убирайся отсюда, чтобы я тебя в поле зрения не видел!» — и выглядя при этом полным клоуном.
В момент, когда в одном месте собрались все сливки политических и деловых кругов города S, устрой Цяо Ян скандал, он не только покрыл бы семью Цяо позором, но и лицо Гу Е было бы изрядно подмочено.
Будучи такими же избалованными наследниками богатых семей, Лян Вэй и его компания обычно только и делали, что предавались праздности, кутежам и развлечениям.
Вырастая в атмосфере дурной славы, они постепенно обзавелись мерзкими характерами.
Они знали, что третий сын семьи Цяо, вернувшийся из Америки, талантами не блещет, зато страдает диким, зашкаливающим высокомерием и целыми днями хвастается, будто собирается унаследовать корпорацию Цяо.
Тьфу! Если бы Цяо Ян смог унаследовать корпорацию Цяо, Лян Вэй искренне верил, что и сам тогда сможет стать президентом.
Вот и теперь шайка Лян Вея решила сыграть на характере Цяо Яна: то возвышая его, то опуская, подзадоривая, чтобы он прыгал и скакал вокруг них, как дрессированная обезьянка на радость публике.
Лян Вэй слегка кашлянул и с фальшивой улыбкой протянул:
— Разве молодой господин Цяо не как огонь и вода с Гу Е? Чего это ты вдруг стал таким вежливым? Неужели молодой господин Цяо тоже…
Он не стал договаривать, хмыкнул и усмехнулся с явным презрением.
Остальные за столом промолчали, обменявшись многозначительными взглядами. Это были те самые презрительные, вызывающие неприятное чувство взгляды.
Все они знали, что Цяо Ян — ноль без палочки, но при этом обладает чудовищно раздутым тщеславием: стоило его чуть-чуть похвалить, как он взлетал до небес, а стоило чуть-чуть поддеть — взрывался от злости.
Он абсолютно не умел держать удар перед такими подначками.
И действительно, лицо Цяо Яна помрачнело. Он посмотрел на Лян Вея холодным голосом:
— Я просил тебя звать его?
Когда его глаза феникса не улыбались, их уголки взмывали вверх, брови казались острее клинка, а тонкие губы и острый подбородок придавали лицу хищное, грозное выражение.
Атмосфера за столом мгновенно похолодала.
Цяо Ян действительно злился.
Но в его глазах не было прежней истеричной взвинченности — напротив, они были спокойны, как древний омут, темны и бездонны, а взметнувшиеся к вискам уголки глаз источали пронзительный, леденящий свет, способный заглянуть в самую душу.
Таким Цяо Яна они еще никогда не видели.
Сердце Лян Вея с непривычки дико заколотилось, и весь его боевой задор вмиг улетучился:
— Я же это… Я просто хотел помочь тебе позвать человека…
Цяо Ян откинулся на спинку стула, слегка наклонив голову. Вся его грозность самую малость поутихла, сменившись безразличным тоном человека, стоящего на ступень выше:
— Кому и когда сделать красиво — исключительно мое дело. С каких пор это входит в твои обязанности — людей звать?
Чуть прищуренные глаза — темные и прозрачные — казалось, насквозь пронизывали человека, вытаскивая наружу и безжалостно препарируя всю ту грязь, что таилась на дне чужих душ.
Лян Вэй:
— Да ты!
Подумаешь, какой-то Цяо Ян! С какой стати он смеет так на него смотреть?
Выведенный из себя от злости, он резко вскочил на ноги, ткнул в него пальцем и завопил:
— Чем ты вообще кичишься, на что ты рассчитываешь? Корчишь из себя невесть что. Посмотри вокруг: кроме нас, кто вообще станет с тобой возиться?
Сидевший рядом парень с короткой стрижком сообразил, что дело пахнет керосином, и поспешно схватил его за руку:
— Эй-эй-эй, братец Лян, остынь! Тут же столько народу смотрит, давай обойдемся без скандалов.
— Сегодня же торжество семьи Цяо, неужели молодой господин Цяо просто так отпустит этого сопляка Гу Е? У него наверняка припасен козырь в рукаве, правда же?
Цяо Ян презрительно усмехнулся и больше не удостоил их вниманием.
Он поднялся из-за стола и вышел из ярко освещенного, роскошного банкетного зала.
В прохладном воздухе раннего весеннего вечера еще чувствовалась легкая свежесть, которая мигом разогнала хмельную духоту и вернула ясность мысли.
Если оглядеться вокруг, то повсюду громоздились высотные здания, а улицы были заполнены бесконечным потоком машин и спешащих людей.
Этот шумный и суетливый мегаполис ничем не отличался от привычных пейзажей из его прежнего мира, и никакого ощущения чужеродности не возникало.
В конце концов, он везде один — какая разница, где жить.
Цяо Ян прижался спиной к стене у главного входа в отель и тяжело вздохнул. По привычке шалотнув по карманам, он не обнаружил ничего, что могло бы заглушить одиночество.
Совсем рядом обнаружился круглосуточный магазин. Зайдя внутрь, он купил пачку сигарет и зажигалку. Расплачиваясь на кассе, он вспомнил, что у прежнего владельца не водилось наличных, зато пластиковых карт было в избытке.
Он наугад вытащил одну из них и расплатился. Как только он вышел из магазина, на телефон пришло смс-сообщение:
— Ваша банковская карта заканчивающаяся на 8908, 5 марта совершила покупку на 25 юаней. Остаток средств: 28 980 990,35 юаня.
Цяо Ян потер глаза и перечитал еще раз:
— …!
— Да с такими деньжищами на кой черт тебе сдалось бороться за семейный бизнес? Жил бы себе в свое удовольствие и радовался жизни. Глядишь, и не докатился бы до самоубийства, утянув за собой на дно всю семью.
Он уселся на ступеньках у парадного входа в отель, зажав в зубах сигарету и бормоча себе под нос.
— Ты что здесь делаешь!
Внезапно у него за спиной раздался холодный, звонкий голос.
Цяо Ян обернулся. Наверху ступеней стоял высокий, статный мужчина.
На мужчине был серебристо-белый костюм, темно-серый галстук украшал золотой зажим, а из-под манжет выглядывали золотые запонки. Другая рука была непринужденно засунута в карман брюк; он стоял с утонченной, аристократичной элегантностью, в которой, впрочем, угадывалась легкая доля расслабленной небрежности.
Вот только взгляд, которым он смотрел на Цяо Яна, был далеко не добрым — от него веяло откровенным отвращением и холодом.
Цяо Ян тут же без труда выудил из памяти прежнего владельца имя и статус этого человека:
Цяо Цзинь, второй брат оригинала.
Генеральный директор штаб-квартиры отдела продаж корпорации Цяо.
Раньше он также совмещал должность руководителя отдела планирования, пока незадолго до этого оригинал под предлогом своей университетской специальности не отжал у Цяо Цзиня этот пост.
Цяо Ян сухо бросил в ответ:
— В банкетном зале душно, вышел посидеть.
Цяо Цзинь окинул взглядом сигарету у него в руке, брови слегка взлетели вверх в вопросительном жесте:
— Ты куришь?
Рука с сигаретой на секунду замерла. В семье Цяо, похоже, действовало негласное правило против курения — ни оригинал, неужто домашние не курили, — неудивительно, что от непривычки так першило в горле.
Цяо Ян опустил руку, инстинктивно пряча ее за спину:
— Да так… просто захотелось. Больше не буду, постараюсь бросить.
Цяо Цзинь с недоумением уставился на младшего брата. Никакой привычной воинственности, бахвальства или заносчивости. Во взгляде читалось спокойное дружелюбие, смешанное с легкой растерянностью ребенка, которого застали за прегрешением.
Только что в банкетном зале он услышал, как кто-то хвалит этого младшего за скромность и хорошие манеры.
Тогда он лишь дежурно улыбнулся, хотя на душе скребли кошки.
В такой обстановке было бы уже за счастье, если бы этот младший братец не стал устраивать дебош со своими дружками-алкашами и позорить семью Цяо.
И вдруг — кто-то хвалит его за скромность?
Обыскав весь зал и никого там не найдя, он испугался еще сильнее — как бы Цяо Ян не учудил какую-нибудь гадость.
А в итоге застал младшего здесь: тот в полном одиночестве тихонько съежился на самых нижних ступеньках, и со спины от него веяло таким сиротством.
На холодном, гордом лице промелькнула тень насмешки:
— Надеюсь, Лян Вэй и его шайка тебя не обидели?
— Вся твоя прыть заключается лишь в том, чтобы дома перед нами с отцом права качать. А перед чужими людьми сгибаешься в три погибели и позволяешь вытирать о себя ноги?
Напускная насмешка сквозила в каждом слове, но в то же время в голосе отчетливо звучал вопрос.
Точно так же в детстве, когда он возвращался домой после драки со сверстниками весь в грязи.
Старший брат всегда небрежно отряхивал с его одежды пыль и ласково говорил: скажи брату, кто тебя обидел?
Вроде бы улыбался, но за этой улыбкой невозможно было скрыть глубоко запрятанное желание защитить и готовую в любой момент вырваться наружу ярость.
Разве бывают на свете бессердечные братья?
Это просто оригинал был слеп к тому, что имел, и бездумно топтал самую искреннюю братскую любовь.
Губы Цяо Яна тронула мягкая улыбка. Он поднял глаза на холодного Цяо Цзиня и тихо произнес:
— Меня никто не посмеет обидеть. И еще… я больше не буду ссориться со старшим и вторым братьями. За всё, что было раньше… простите меня.
Цяо Цзинь слегка замер. Его испытующий взгляд задержался на несколько секунд на открытом, улыбающемся лице, а затем он хмыкнул:
— Смотри у меня, сам напросился.
Сделав пару шагов к дверям, он на ходу бросил через плечо предупреждение:
— Докуришь — прополощи рот, чтобы отец не почуял.
Цяо Ян послушно кивнул:
— Хорошо.
Проводив взглядом второго брата, Цяо Ян остался сидеть на ступенях, приводя в порядок воспоминания прежнего владельца и сюжет прочитанного романа.
В книге «Соперничество» ради того, чтобы победить в борьбе за семейное наследство и стать единственным хозяином корпорации Цяо, Цяо Ян не брезговал никакими грязными методами, пытаясь подставить обоих старших братьев.
А вне дома он вступал в жесткую схватку за ресурсы с Гу Е — генеральным директором корпорации Гу, которая по масштабам ни в чем не уступала компании Цяо.
Он был невероятно горд, вот только ума и способностей кот наплакал.
Мало того, что он раз за разом терпел поражение за поражением, так его еще и использовали втемную, в конце концов приведя корпорацию Цяо и всю семью к краху.
Судя по теперешним воспоминаниям оригинала, он только что вернулся после учебы за границей и совсем недавно вышел на работу в компанию. Из всех конфликтов со старшими братьями на его счету пока числился лишь отжатый у второго брата пост начальника отдела планирования.
А с Гу Е он успел сцепиться языками всего один раз, да и то будучи в стельку пьяным.
Так что ситуация пока не выглядела критической.
Цяо Ян потушил сигарету и с облегчением выдохнул.
Если вести себя так же, как в его прежнем мире — целыми днями лежишь пластом на диване подобно ленивой рыбе и плывешь по течению, — это не принесет корпорации Цяо никаких бед и уж точно не доведет до самоубийства.
Отель принадлежал семье Цяо, и когда Цяо Ян возвращался в зал, его слух уловил обрывок тихого разговора нескольких официанток, обсуждавших семейные сплетни:
— Ой, кстати, слыхала? Говорят, старший из братьев Цяо съезжает из семейной виллы.
— А? Почему это?!
— А Син из их особняка сказывал, будто третий молодой господин ведет себя дома как полноправный хозяин: помыкает прислугой и чуть что — распускает руки.
— Еще говорят, третий молодой господин купил четыре машины и поставил их поперек, заняв сразу восемь парковочных мест — специально, чтобы выжить оттуда старшего и среднего братьев.
— О боже! И как такой мажор из богатой семьи может опускаться до подобной низости? Желание урвать наследство не повод вести себя как свинья.
— И какими бы грязными ни были его методы, старшего-то он в итоге выжил! Так что третий молодой господин своего добился, фи.
Цяо Ян: …
Похоже, ситуация все-таки не такая уж безоблачная.
* * *
От автора:
Цяо Ян: золотое правило выживания при попадании в роман — лежать на диване как ленивая рыба.
Видали вы когда-нибудь ленивую рыбу в золотой чешуе, от которой слепит глаза?
http://bllate.org/book/33116/4064016
Готово:
