Поздняя осень, начало зимы. Солнце светит тусклым золотом, а в лесу конца-краю нет опавшей листве.
Ноги у Ли Мокуна длинные, поэтому, как только велосипед накренился, он тут же уперся ногой в землю, чтобы не упасть. Сяо Хан, следовавший за ним следом, время от времени придерживал его велосипед и посмеивался: Послушай меня, упадешь всего раз, и гарантирую, сразу научишься.
Ли Мокун учился крайне прилежно. Хотя он и не понимал, для чего нужна эта странная штука под названием велосипед, раз уж Высшее Божество изъявило желание его обучить, он, конечно же, должен был стараться.
— Высшее Божество, раз этот транспорт называется велосипедом, почему он не едет сам? Почему я должен крутить педали? — спросил Ли Мокун во время тренировки.
Сяо Хан ответил: — Если ты не будешь их крутить, откуда возьмется движущая сила?
— Что такое движущая сила? — поинтересовался Ли Мокун.
Сяо Хан понял, что сболтнул лишнее, и тут же выпалил: — Даже не знаешь, что такое движущая сила? Как ты вообще Стадии Закладки Основания достиг? Бесишь меня, сил нет.
Ли Мокун умолк. Он поклялся, что, вернувшись, перероет всю библиотеку Вэнь Тяньдао, чтобы разузнать, что же это за движущая сила такая!
Двадцать минут они спотыкались и учились в лесу, пока Ли Мокун наконец не поехал на велосипеде, пусть и шатаясь из стороны в сторону. Сяо Хан стоял на месте, наблюдая, как тот постепенно удаляется, а вскоре с восторженным выражением лица вернулся обратно.
— Я научился! Я научился! — радостно закричал Ли Мокун. Он быстро подъехал к Сяо Хану, на мгновение забыв и о культивации, и о движущей силе, просто наслаждаясь этим неописуемым чувством радости. Даже в день, когда он впервые научился летать на мече, он не был так счастлив. Впрочем, как ни странно, он даже не мог вспомнить в деталях тот день.
Сяо Хан поднял мобильный телефон и записал короткое видео.
Ли Мокун медленно нарезал круги по лесу. Сяо Хан сделал еще несколько снимков.
В этот раз он показал фотографии Ли Мокуну. Тот долго смотрел на свои изображения и видео. Он никогда прежде не видел столь удивительных картин: они были не только невероятно четкими и реалистичными, но и, что самое важное, полностью запечатлели этот момент. В Нижнем Мире, конечно, были способы сохранять воспоминания, но не такие удобные. Набравшись храбрости, он наконец обратился к Сяо Хану с просьбой: — Высшее Божество…
Сяо Хан ответил: — Нет.
— Я хотел бы… — начал Ли Мокун.
Сяо Хан перебил его: — Даже не начинай, нельзя.
Ли Мокун замолчал.
Сяо Хан добавил: — Ты ведь мобильный телефон хочешь, верно?
Ли Мокун тут же закивал: — Я хочу выковать его! Прошу Высшее Божество наставить меня. — Еще вчера вечером он заметил, что почти у каждого в Высшем Мире есть мобильный телефон.
Сяо Хан подумал о том, что, во-первых, мобильные телефоны не выковывают. А во-вторых…
— Чтобы иметь мобильный телефон, нужно иметь удостоверение… — Сяо Хан проглотил слово личность. — У тебя нет документов… как ты его получишь? — быстро закончил он.
Но Ли Мокун все же уловил суть: — Что такое удостоверение личности?
Сяо Хан только вздохнул: — Подумай о Вэнь Тяньдао. Разве для свободного входа и выхода из секты не нужен поясной жетон? Удостоверение личности — это нечто похожее на жетон, только куда полезнее.
Ли Мокун тут же загорелся: — Высшее Божество, я хочу…
Сяо Хан потащил его прочь: — Ничего ты не хочешь. Говорю тебе, если продолжишь настаивать, я немедленно отправлю тебя обратно.
Ли Мокун знал, что проник в Высший Мир тайком, поэтому больше не стал настаивать. Он понимал: даже если Высшее Божество обладает великой силой, оно не может контролировать весь мир. Взять хотя бы его самого: в Вэнь Тяньдао он ворочает судьбами, но стоит выйти за пределы секты, как приходится лавировать между людьми, и далеко не всегда все идет так, как хочется. Один Чжао Ифань чего стоил — от него голова кругом…
Думая о Нижнем Мире, Ли Мокун хотел о многом рассказать Высшему Божеству.
Сяо Хан привел Ли Мокуна в съемную квартиру — он не хотел, чтобы тот рассуждал о сюжете новеллы на улице; если кто услышит, еще решат, что они двое душевнобольных.
То, что Ли Мокун вернулся сейчас, объяснялось тем, что в последнее время все дела у него шли гладко, а в Вэнь Тяньдао царило спокойствие. Он выкроил время, чтобы отблагодарить Высшее Божество, и, что еще важнее, попытаться заглянуть в будущее.
Ранее Высшее Божество намекнуло, что его ядовитый червь вскоре исчезнет, и это действительно сбылось. А еще сказало, что его ждет иная судьба, но слова эти были слишком туманными. Ли Мокун гадал, не означает ли это, что он скоро вознесется, но уверенности не было.
Он хотел, чтобы Высшее Божество сказало больше, дало наставление, которое поможет ему благополучно совершить вознесение.
Однако Сяо Хан не желал распространяться. Ли Мокуну оставалось лишь рассказывать о том, что он видел, в надежде услышать хоть пару слов в ответ. Даже пара фраз Высшего Божества приносила ему огромную пользу.
Они сели в гостиной, каждый со своей порцией напитка для культиваторов.
Ли Мокун принялся подробно излагать их приключения в Пруду Драконьих Костей.
Сяо Хан молчал. Все, что знал Ли Мокун, он и так знал. И то, чего Ли Мокун не знал, — тоже.
Чжао Ифань в критический момент нейтрализовал яд Ли Мокуна, и они вместе дали отпор Целителю с горы Ушань. Но остальные члены группы пропали без вести, а в результате той схватки в Пруду Драконьих Костей случилось сильное землетрясение. Всю пустынную местность затянуло ядовитым туманом, поднялась буря, из-под земли начала сочиться лава.
Ли Мокуну пришлось какое-то время пробираться вместе с Чжао Ифанем, и лишь убив нескольких чудовищ, они смогли обезопасить себя. Оба получили ранения и снова поссорились из-за того, в какую сторону двигаться дальше.
Чжао Ифань настаивал, чтобы Ли Мокун вернулся той же дорогой и отправился на поиски пропавших А Тун и Сюэ Гэ.
Ли Мокун же считал, что они уже достигли самого центра Пруда Драконьих Костей, а природные аномалии указывали на то, что вот-вот появится Дыхание Драконьего Пламени. Отступить сейчас — значит провалить всё дело в шаге от успеха.
После долгих споров Ли Мокун наконец убедил Чжао Ифаня идти с ним в подземный дворец в самом сердце Пруда Драконьих Костей.
К их удивлению, А Тун и Сюэ Гэ уже были там, обе без сознания. Чжао Ифань направил духовную энергию, чтобы разбудить А Тун.
На этом месте Ли Мокун замялся и произнес: — Дальнейшего я никак не ожидал.
Сяо Хан оставался невозмутимым: — Дальше А Тун пришла в себя и пронзила Чжао Ифаня мечом. Оказалось, она — родная дочь главного злодея, Целителя с горы Ушань. Целителя с горы Ушань нельзя убить, по крайней мере, пока. Заманить Чжао Ифаня в Пруд Драконьих Костей — тоже его рук дело.
Ли Мокун тут же отреагировал: — И впрямь, Высшее Божество знает всё…
Сяо Хан, как и Ли Мокун, медленно отпил колы и ответил: — Ну, нельзя сказать, что всё.
Ли Мокун осторожно спросил: — Это контроль?
Сяо Хан не стал отвечать прямо: — Не забивай себе голову. — И добавил: — А Тун ранила Чжао Ифаня, потому что ее душой управлял Целитель с горы Ушань, сама она не осознавала своих действий. Чжао Ифань не обратил на это внимания.
Ли Мокун презирал нежности Чжао Ифаня и А Тун, но сейчас не удержался и заступился за первого: — Но ведь именно она заманила его в Пруд Драконьих Костей.
Сяо Хан спросил: — Что было потом?
— Потом, — ответил Ли Мокун, — мне, Чжао Ифаню и Сюэ Гэ чудом удалось спастись. Чжао Ифань был тяжело ранен, я привез его в Вэнь Тяньдао и даже приказал лекарям заняться им. Считай, я выполнил свой долг перед ним!
Сяо Хан усмехнулся: — Боюсь, что нет. Просто ты испугался, что если он умрет, то ты не получишь вторую половину Духовного Искусства. Поселил его в самом худшем месте в Вэнь Тяньдао, лишь бы он не испустил дух. Если бы не его защита в виде Духовного Искусства, ты бы его давно прикончил.
Слова Сяо Хана попали в самую точку. Ли Мокун почувствовал, что его намерения выглядят не слишком благородно, но ведь Чжао Ифань доставил ему столько хлопот! Разве он обязан был принимать его как почетного гостя?
Он оправдывался: — Чжао Ифаня не обделили! Во время похода в Пруд Драконьих Костей я всё понял. Сюэ Гэ давно знакома с Чжао Ифанем и А Тун, и она о нем заботилась. Думаю, мне и не стоило беспокоиться.
Сяо Хан сказал: — Вернешься — присмотри за Чжао Ифанем как следует.
Он сказал только это и больше ни слова.
У Ли Мокуна защемило сердце. Он не ожидал, что в этот раз Высшее Божество скажет так мало, да и то — лишь о Чжао Ифане, требуя проявить к нему радушие.
Он мог лишь вымученно улыбнуться: — Подчиненный понял.
Оба были погружены в свои мысли, воцарилась неловкость. Видя его состояние, Сяо Хан тихо произнес: — Просто помни: даже если ты совершил ошибку, вины твоей в том нет.
Ли Мокун счел это очередным пророчеством, не понимая, доброе оно или злое, но по крайней мере оно приятно ласкало слух. Ему стало чуточку легче.
Они снова заговорили о прошлых событиях.
Ли Мокун вспомнил про сегодняшнюю поездку на велосипеде и с улыбкой заметил: — Сегодня, сидя на велосипеде, я чувствовал себя так же, как в первый день, когда учился ездить верхом или летать на мече. Но смешно то, что я уже не помню деталей тех первых разов. Такое чувство, будто таких ярких воспоминаний у меня никогда и не было.
Сердце Сяо Хана сжалось. Конечно, у Ли Мокуна не могло быть таких ярких воспоминаний. Ведь он — всего лишь второстепенный персонаж, а умение ездить верхом или летать на мече — лишь прописанные настройки, лишенные деталей. Откуда же взяться настоящим воспоминаниям?
Он сменил тему: — Ну так что, тебе понравилось сегодня?
Ли Мокун кивнул: — Понравилось.
Поколебавшись, он спросил: — Высшее Божество, а в Высшем Мире не нужно продолжать культивировать?
Он был здесь уже несколько раз, и казалось, все время они только и делали, что развлекались.
Сяо Хан ласково ответил: — Культивирую, просто ты этого не видишь.
Ли Мокун не совсем понял, беспомощно глядя на него.
Сяо Хан сел, скрестив ноги: — Давай посидим в медитации, подышим. — Ли Мокун тут же согласился.
Через полчаса оба, прислонившись к дивану, уснули. Они крепко проспали дневной сон.
Когда Ли Мокун проснулся, он обнаружил, что прислонился к плечу Высшего Божества, а тот смотрит в мобильный телефон.
— Очнулся, — Сяо Хан размял плечо.
Ли Мокун не только проснулся, он проголодался. Впервые в жизни он так отчетливо почувствовал голод. Ему стало ужасно стыдно.
Сяо Хан тоже был голоден, но утром Ли Мокун спрашивал, ест ли он, и Сяо Хан постеснялся признаться, что ест три раза в день. Двух булочек и чашки каши на завтрак едва хватило до вечера, он уже проголодался так, что живот прилип к спине.
Тем не менее Сяо Хан решил продержаться. Дождаться ухода Ли Мокуна и только потом поесть. Он уже запланировал, что сюжет с Ли Мокуном выйдет в десять вечера. Продержится до десяти — и устроит себе ночной перекус!
Сяо Хан подбадривал себя, как вдруг услышал урчание в животе, но не в своем.
Он посмотрел на Ли Мокуна, и тот сконфузился. Сяо Хан встретился с ним взглядом и не удержался от смеха.
— Ладно, давай закажем чего-нибудь, — Сяо Хан быстро оформил доставку. Рядом со студенческим городком не было недостатка в самой разнообразной еде. Вскоре заказ доставили.
Сяо Хан заказал пиццу и шашлыки.
Они сидели на узком маленьком балконе. По вечерам было уже совсем холодно. Впрочем, недавно Сяо Хан купил подержанный обогреватель. Старенький прибор излучал мягкий оранжевый свет, согревая их, пока они сидели плечом к плечу.
— Попробуй это, — Сяо Хан протянул Ли Мокуну поджаристую булочку.
Даже будучи голодным, Ли Мокун ел с элегантностью, хотя скорость была явно выше, чем вчера во время поедания хого. Сяо Хан жевал и посмеивался.
Им было не до разговоров, и вдвоем они прикончили огромную порцию шашлыков и целую пиццу.
Ли Мокун вымыл руки и вернулся на балкон. Наевшись, он испытал чувство полного удовлетворения. В Нижнем Мире, что бы он ни ел, такого чувства он никогда не испытывал.
Сяо Хан открыл банку пива и принялся не спеша пить.
До десяти часов оставалось совсем немного.
— Ли Мокун, тебе нравится Высший Мир? — спросил Сяо Хан.
Увидев, что Высшее Божество спрашивает всерьез, Ли Мокун торжественно ответил: — Я всей душой стремлюсь в Высший Мир и надеюсь лишь на то, что однажды смогу совершить прорыв и вознестись.
Сяо Хан еще раз посмотрел на него, желая что-то сказать, но смолчал.
Ли Мокун смотрел на кольцо на своей руке: — Если бы я мог получить наставление от Высшего Божества…
Сяо Хан прервал его, протянув банку с пивом: — На, сделай глоток.
Ли Мокун заколебался: алкоголь в Высшем Мире был слишком крепким, он не решался пить. Сяо Хан улыбнулся: — Умение пить приходит с практикой, в этот раз сделай только глоток.
Ли Мокун послушно пригубил.
Сяо Хан произнес: — Вернешься — относись к Чжао Ифаню хорошо.
Ли Мокун еще не опьянел, но голова немного затуманилась: — Слушаюсь, я послушаю Высшее Божество…
Сяо Хан добавил: — Ли Мокун, увидимся через пятьсот лет.
— Хорошо, — ответил Ли Мокун.
Борясь с наваливающейся дремотой, он спросил: — Через пятьсот лет я уже вознесусь?
Сяо Хан ответил: — Через пятьсот лет произойдет много всего.
Ли Мокун смотрел на него, и глаза его, затуманенные сном, казались влажными. Сяо Хан сказал: — Устал — прислонись к моему плечу.
Ли Мокун прислонился. Прошло несколько минут, пробило десять.
— Увидимся через пятьсот лет, — пробормотал он.
А затем исчез.
http://bllate.org/book/33114/4063868
Готово:
