— Ваше Величество, доклад окончен. Если больше нет срочных дел, я тогда удалюсь.
Шэнь Юнь отдал должное приветствие и уже собирался уходить — он даже развернулся вполоборота, — но Цзян Жунъюй внезапно окликнул его:
— За эти три года ты ненавидишь Меня?
Шаги Шэнь Юня замерли. Его четко очерченные, лишенные каких-либо лишних эмоций черты лица в тот миг неестественно напряглись. Окружающий воздух в это мгновение словно застыл, и в просторной комнате, казалось, остались только они двое.
Было одно мгновение, когда Цзян Жунъюй даже подумал, что Шэнь Юнь не удержится, обернется, бросится к нему, присядет рядом с его креслом и, подняв пару чистых, покрасневших от слез глаз, станет безмолвно обвинять его, или же будет жаждать ласки и награды в виде поощрения, либо капли его нежности и жалости.
Но это была лишь минутная иллюзия наваждения —
Почти без всякой паузы Цзян Жунъюй услышал звонкое и твердое:
— Не ненавижу.
— Ваше Величество — государь, а ваш покорный слуга — подданный. Разницу в положении между монархом и подданным слуга все еще прекрасно осознает. Более того, Ваше Величество вырастили меня, и милость Ваша к слуге выше гор. Что бы Ваше Величество ни сотворили со мной, слуга никогда не затаит на Вас обиду, — почтительно и искренне произнес Шэнь Юнь, однако его голос и интонация звучали абсолютно казенно, как на сухом официальном докладе.
Цзян Жунъюй долго смотрел на затылок Шэнь Юня, после чего легко прикрыл глаза, откинулся спиной на спинку кресла и бесстрастно бросил:
— Я понял, можешь идти.
Шэнь Юнь шагнул вперед и, не оглядываясь, широким шагом покинул Императорский кабинет.
— Наследный князь, с чего вы намерены начать расследование этого дела? Подданный уже приставил людей неотступно следить за Сюй Линьхаем, — Вэй Син припарковал экипаж у дворцовых ворот и отдернул занавеску.
Этот человек был старым слугой из прежней Резиденции князя Чжэньбэя, который сразу после возвращения Шэнь Юня снова перешел под его начало.
Шэнь Юнь легко нырнул внутрь кареты, занавеска опустилась, и кучер тут же тронул лошадей с места.
— Не нужно за ним следить, не он подменил серебряное жалованье, — взгляд Шэнь Юня помрачнел, но, повернув голову, он смотрел прямо на центр императорского дворца —
на ту сторону, где находился Цзян Жунъюй.
— Это... — Вэй Син заговорил и на половине фразы не смел больше продолжать.
Шэнь Юнь без следа забрал взгляд обратно, все эмоции в его глазах начисто угасли, и он без всяких колебаний произнес:
— Кроме Ваше Величество, кто посмел бы в такой момент втихую присвоить все серебряное жалованье? Сюй Линьхай сам полез навстречу собственной беде... Впрочем, не будем о нем. Дело несложное: раз Ваше Величество поступили так, то, естественно, и не собирались выплачивать этот миллион лянов жалованья, а значит, кому-то придется раскошелиться по-крупному, но это не наша забота.
Вэй Син слушал это с благоговейным трепетом — не только из-за поступка Ваше Величество, который сам же у себя и украл, но и из-за гордости за своего Наследного князя, который так быстро повзрослел. Прошло совсем немного времени, а его господин уже так проницательно во всем разбирался, что вызывало у него одновременно и умиление, и жалость.
— Так что же нам делать?
— Провести расследование и дознание по обычному порядку, а остальное... хватает желающих поволноваться больше нашего, — уголки губ Шэнь Юня изогнулись в легкой холодной усмешке. Если приглядеться, это выражение лица до странного сильно напоминало привычную для Цзян Жунъюя манеру насмехаться над людьми.
Вэй Син на мгновение остолбенел, после чего с невозмутимым видом отвернулся.
— Кстати, я просил тебя обустроить для меня тихую обитель в столице, все готово?
— Давно все готово, только я не знаю, зачем Наследному князю этот дом...
— Для одного друга, распорядись там всем как следует, — Шэнь Юнь больше ничего не сказал, скрестил руки на груди, прикрыл глаза и откинулся на спинку сиденья в карете.
Позволив экипажу удаляться от императорского дворца всё дальше и дальше.
Сюй Линьхай с мрачным, как вода, лицом стоял перед письменным столом. Под языками пламени свечи исписанный лист бумаги очень быстро сгорел дотла, и несколько непримечательных искр прямо в воздухе превратились в пепел, растаяв в ничтожной пыли.
У Сюй Линьхая разом ослабли все силы в теле, и он безвольно рухнул в кресло.
— В этот раз этот первый министр тоже ничем не может тебе помочь. Зачем же ты проявил такую спешку! А?! Карета только выехала из столицы, а ты так нетерпеливо умудрился сотворить подобное прямо под носом у Ваше Величество, и на кого теперь пенять?! — первый министр стряхнул рукава и удалился.
— Господин первый министр! Господин первый министр! Умоляю вас, спасите меня! Я ведь взял эти деньги лишь ради того, чтобы помочь вам... — Сюй Линьхай рухнул на колени у ног Ся Личуня, накрепко вцепившись в его ногу.
— Замолчи! — первый министр Ся пришел в ярость, резко развернулся и со злостью оттолкнул его. — Разве это первый министр велел тебе так поступать?! Серебряное жалованье для помощи пострадавшим от бедствий целиком и полностью вел министр Линь, через чужие руки оно не проходило, а сопровождавшие его чиновники и стражники — сплошь доверенные лица Ваше Величество!!
— ...Ладно, первый министр знает, что ты хочешь сказать. Но, — Ся Личунь подался вперед, припал на одно колено, и в его тоне звучало глубокое сожаление: — Линьхай, ты ведь тоже сидишь на должности помощника главы ведомства уже довольно долго. Все эти годы первый министр относился к тебе неплохо, и пришло время тебе отплатить первому министру. Миллион лянов — сумма немалая, первый министр не сможет выложить столько денег в одночасье, ты же понимаешь.
— Ты же понимаешь.
Сюй Линьхай без сил растекся в кресле, отчаяние и беспомощные слёзы затуманили глаза, и ему оставалось лишь отчаянно задирать голову, чтобы слёзы не капали вниз. Былое величие чередой проносилось перед глазами, словно в калейдоскопе. Сюй Линьхай невольно протянул руку, но ухватил лишь пустой воздух.
— Помощник главы ведомства, столичный воевода по приграничному патрулированию командующий Шэнь прибыл сюда, чтобы оказать содействие в тщательном расследовании дела о подмене серебряного жалованья, — подчиненный слегка постучал в дверь, не смея войти без разрешения.
Сюй Линьхай смахнул влагу с уголков глаз, оперся руками о подлокотники мягкого кресла и с трудом поднялся на ноги.
— Знаю, сперва прими командующего Шэня, я переоденусь и скоро буду, — слегка кашлянув, Сюй Линьхай постарался говорить ровным голосом.
После чего он встал перед ростовым бронзовым зеркалом, тщательно и безупречно облачился в строгие чиновничьи одежды, накрепко затянул кушак и ровно водрузил на голову официальную шапку.
Весь этот процесс выглядел предельно торжественно.
Боюсь, надевать этот наряд ему довелось в последний раз в жизни.
Сюй Линьхай с нескрываемой тоской раз за разом оглаживал тонкую текстуру парадного одеяния, чуть поправил головной убор повыше, выпрямил лицо и только после этого повернулся, уверенной поступью шагнув за порог комнаты.
— Ох, командующий Шэнь, прошу прощения, что заставил ждать из-за переодевания. Давно наслышан о славном имени командующего Шэня, и сегодня при встрече вижу, что всё истинно так: командующий поистине молод, талантлив и хорош собой. И к тому же утрудили себя — в стольких заботах нашли время заглянуть сюда лично, это поистине... — Сюй Линьхай с усердным радушием вышел навстречу.
— Помощник ведомства излишне любезен, я лишь исполняю волю государя, и это долг каждого из нас как подданных, о каком утруждении речь. Медлить нельзя, дело с серебряным жалованьем не терпит отлагательств, прошу вас, помощник.
http://bllate.org/book/33112/4063577
Готово:
