Следом раздался тяжёлый плевок, а затем целая серия звуков: тьфу-тьфу-тьфу! Повторив это цикл несколько раз, он наконец полностью выплюнул изо рта землю.
Наблюдая эту ошеломляющую сцену, подчиненные без лишних приказов толпой бросились вперед, сгрузили все сундуки и открыли их один за другим. Красный шелк сорвали, обнажив аккуратно уложенные внутри камни.
—…
—…………
Подчиненные переглядывались, переводя взгляды друг на друга, и атмосфера в этот момент застыла до предела. Разъяренный до крайности Сюй Линьхай утер сочившуюся из уголка рта кровь и рявкнул на них:
— Чего застыли! Быстро тащите вниз!!
Едва договорив, он снова срыгнул слюну, торопливо зажал рукой дергающийся уголок рта и отчаянно выругался.
— …В-ваше Величество, я получил документ, переданный транспортным отрядом, и захотел проявить гостеприимство, как местный чиновник, и как следует угостить солдат, ведь путь до Цзянани предстоит долгий, так что я старался помочь чем мог. — Сюй Линьхай невольно всем телом задрожал, а во рту до сих пор ощущалась тупая боль.
Все эти эмоции до мельчайших деталей отразились в глазах Цзян Жунъюя, но тот казался совершенно равнодушным.
— Вот оно как, всё же сомночальник подходит к делу весьма продуманно.
— Что вы, что вы, это лишь мой долг перед императорским двором.
Услышав это, дрожащее тело Сюй Линьхая наконец-то немного расслабилось. Его сердце, висевшее до сих пор в неопределенности, только было опустилось, как он снова услышал вопрос Цзян Жунъюя:
— Однако, если это было лишь угощение и награда, то как же сомночальник обнаружил, что казенное жалование превратилось в булыжники? Сомночальник так и не ответил на Мой вопрос.
Цзян Жунъюй легко улыбнулся, и его смех прозвучал чисто и звонко, подобно серебряным колокольчикам, однако для Сюй Линьхая этот звук прозвучал словно погребальный колокол.
— …Я… я… — Сюй Линьхай затрясся с головы до ног.
— Сомночальник может не спешить, подумайте не торопясь, быть может, вспомните какие-то зацепки о подмене жалованья.
Цзян Жунъюй был крайне сниходителен, но эта сниходимость ложилась на плечи Сюй Линьхая непосильным, давящим грузом.
— В последнее время развелось много мошкары, а у меня дома полно зелени, которая привлекает всяких насекомых и змей. Слуги неразумны и насыпали повсюду в поместье и за его пределами серы, а я испугался, что жалованье испортится, вот и велел открыть сундуки для проверки.
Едва слова сорвались с его губ, как по лбу покатился холодный пот.
Следом за этим раздался еще более звонкий смех Цзян Жунъюя.
— Отчего же сомночальник так нервничает? Я ведь просто задаю вопросы из вежливости. Глядите-ка, от такой погоды любому жарко станет. — Цзян Жунъюй почти всем телом откинулся на мягкую тахту. — Гао Фу, живо подай сомночальнику чаю!
Отчитав Гао Фу, Цзян Жунъюй заставил Сюй Линьхая до самого конца простоять в оцепенении, а у того даже рука, принимавшая пиалу, крупно дрожала.
Залпом проглотив чашку чаю, Сюй Линьхай даже не распробовал, горьким он был или сладким. Он растерянно и беспомощно держал пустую чашку, пока стоявшая рядом служанка не подлила еще. С жадностью истомленного жаждой человека Сюй Линьхай осушил целый кувшин, и когда у него от переживаний задрожали даже бедра, Цзян Жунъюй наконец соизволил заговорить:
— Раз уж сомночальник испил чаю, теперь придется заняться и делами. — Глаза Цзян Жунъюя слегка сузились, подбородок приподнялся — на всех он смотрел с этим едва уловимымвысокомерным выражением. — В конце концов, это жалование обнаружилось в поместье сомночальника.
— …Слушаюсь! — Сюй Линьхай в панике вскочил на ноги и уже собирался опуститься на колени, но Гао Фу вовремя придержал его за плечо, любезно напоминая: — Ваше Величество желает отдохнуть.
— Да-да, Ваше Величество, этот слуга смеет откланяться. — Сюй Линьхай пошатываясь попятился назад.
Улыбка в глазах Цзян Жунъюя постепенно угасла. Тонкими, бледными пальцами он покрутил фарфоровую пиалу, украшенную золотой росписью в виде сливы, и слабый блеск внутри чаши отразился в его угольно-черных зрачках. Спустя мгновение он наконец произвел на свет вопрос:
— Как так вышло, что в столице произошло столь крупное ЧП, а главнокомандующий Шэнь до сих пор не получил вестей?!
***
В тот же момент в дворцовом коридоре.
Шэнь Юнь, получив известие, быстрым шагом в парадных алых чиновничьих одеждах направлялся в Императорский кабинет.
Сюй Линьхай выходил из дворца под руку с личным слугой. Его ноги еще после выхода из Императорского кабинета превратились в раскисшую лапшу, не способную выдержать даже собственный вес, и неудержимо тряслись. Из-за выпитого кувшина чая его мучили частые позывы в туалет, однако идти быстрым шагом он был совершенно не в силах.
Шэнь Юнь как раз разминулся с ним.
Голова Сюй Линьхая была забита лишь тем, как поступить с этим миллионом лянов. Сопровождавшие обоз солдаты — это верные люди самого императора, не заикнешься же им, будто они сами украли жалование, это же всё равно что дать пощечину самому Сыну Неба!
Но беда-то была в том, что он действительно не присваивал это жалованье!
Сюй Линьхай поднял руку и утер холодный пот со лба. Еще прошлой ночью он отправил Ся Личуню тайное письмо, на что тот ответил, будто Сюй Линьхай слишком загребущ, из-за чего и навлек на себя беду, и велел разбираться со всем самостоятельно.
Как ему теперь со всем этим разбираться? Он ведь всего-то хотел потихоньку прибрать к рукам малую толику жалованья, и то лишь ради того, чтобы сделать подношение Ся Личуню.
Раньше они всегда так поступали, и никогда не возникало никаких проблем, почему же именно в этот раз он напоролся на железный шип?
— Ай, помедленнее, помедленнее, не спеши так… — дрожащий вздох растворился в ветре.
Шаг Шэнь Юня внезапно замедлился, он обернулся и посмотрел вслед удаляющейся ковыляющей фигуре Сюй Линьхая, пока тот совсем не скрылся из виду. Брови Шэнь Юня сошлись на переносице, и, даже не дожидаясь предупреждения шедшего рядом евнуха-проводника, он резко повернулся обратно и прибавил шагу, направляясь прямиком в Императорский кабинет.
— Главнокомандующий Шэнь, каково ваше мнение касательно подмены жалованья? — подняв на него взгляд, спросил Цзян Жунъюй.
Это был взгляд снизу вверх, ведь за минувшие три года Шэнь Юнь вырос донельзя. Он держался прямо, и даже когда Цзян Жунъюй поднимался на ноги, тому было трудно сравняться с ним ростом.
Брови Шэнь Юня легко изогнулись в морщинах. Мнение? Какое у него могло быть мнение. Тем не менее, он с положенным усердием ответил легким поклоном:
— Ваше Величество, ваш слуга непременно во всем тщательно разберется, не упустит ни единой зацепки и не станет выгораживать никого.
Цзян Жунъюй пристально смотрел на него.
Если глядеть под таким углом, то резкие, волевые линии подбородка Шэнь Юня казались особенно отчетливыми. Прошлые следы мягкости трехлетней давности давно и бесследно стерлись под точильным камнем времени, и стоявший перед ним человек — исполнительный и безупречно владеющий ситуацией — почти казался Цзян Жунъюю незнакомцем, и это странное чувство было чересчур непривычным.
Взгляд, которым молодой человек смотрел на него, нес в себе столь знакомую, демонстративно-деловую отстраненность, ничем не отличаясь от взглядов прочих сановников при дворе.
Это было именно то, к чему он всегда стремился, но когда реальность настала, Цзян Жунъюй всё равно ощущал некоторую неловкость.
http://bllate.org/book/33112/4063576
Готово:
