— Благодарю Ваше Величество! — стройно и звучно отозвались военачальники.
Лишь Шэнь Юнь стоял позади всех командиров, мрачным взглядом вглядываясь в болезненного императора с бледным лицом и лишь чуточку тронутыми алым губами.
— Великий генерал Юань И десятки лет вел переговоры с Сижуном и в качестве главнокомандующего проявил себя безупречно, его заслуги поистине велики. Я жалую генералу почтенный титул Герцога Чжэньго, сто золотых, тысячу серебряных и плодородные земли...
За исключением Юань И, которого Цзян Жунъюй пожаловал лично, остальным военачальника преподнесли награды за заслуги в соответствии с их боевыми подвигами, и придворный евнух зачитал заранее составленный список похвал.
Когда дошли до последнего имени в наградном списке, придворный даже невольно замер: страница, где перечислялись военные заслуги, оказалась настолько толстой, что занимала чуть ли не половину книги. И тем не менее обладатель столь ослепительных подвигов оставался безвестным — у него даже не было генеральской должности!
Евнух с недоверием перевернул страницу, чтобы прочесть имя этого человека.
— Шэнь Юнь.
Большинство ветеранов прислуги, что находились подле Цзян Жунъюя, знали о происхождении этого юноши, и их сердца в тот же миг тревожно ёкнули, так что даже чтение застопорилось.
Заметив, что евнух привлекает к себе излишнее внимание, Цзян Жунъюй бросил на него боковой взгляд:
— Продолжай.
Даже в этом мимолетном взгляде читалась изнуряющая болезненность, но вместе с тем в нем по-прежнему крылось нечто несокрушимое и давящее.
Евнух не смел медлить, торопливо опустил глаза на свиток и, прочистив горло, продолжил громким голосом:
— Рядовой Шэнь Юнь, лично убил пятерых вражеских военачальников, на полях сражений у реки Сыхэ, в Ганьлине, на горе Цишань, у Хэнду и в прочих местах неоднократно приводил отряды численностью в несколько сотен человек к победе над превосходящими силами противника, обращая малое в великое. Общее число уничтоженных им врагов — артиллеристов, кавалеристов и пехотинцев... в общей сложности достигло десяти тысяч!
Стоило прозвучать этой цифре, как в зале воцарилось всеобщее потрясение.
Даже если гражданские чиновники не знали упомянутых опасных стратегических точек, одной лишь статистики было более чем достаточно, чтобы заставить их судорожно втянуть воздух от изумления.
Сколько вообще воинов насчитывалось во всей армии? Как именно Шэнь Юню удалось подобное? Разве может существовать в реальности столь чудовищная боевая мощь?!
В этот краткий миг в головах каждого присутствующего пронеслась одна и та же зловещая мысль:
Неужели этот человек — и впрямь воплощение бога войны?
Даже сам главнокомандующий Юань И не уничтожил столько врагов, сколько Шэнь Юнь!
Однако голос докладчика не умолкал — одного списка ему даже не хватило, и он в полном смятении был вынужден переключиться на другой, где перечислялись богатства, военное снаряжение и припасы, захваченные Шэнь Юнем.
В тот же миг взгляды всех присутствующих устремились в эту сторону — исключением не стал даже Цзян Жунъюй.
Он знал, что Шэнь Юнь находится на передовой, но и представить не мог, что тот сражался с такой самоотверженностью.
Он всегда думал...
Выслушав доклад, все до единого замерли с отвисшими челюстями, а после охватившего их крайнего изумления почти все взгляды обратились на Цзян Жунъюй: каждый жаждал узнать, как император отблагодарит этого безымянного воина, снискавшего столь невероятную славу.
Цзян Жунъюй слегка опустил ресницы. Казалось, он смотрел на Шэнь Юня, но в то же миг — словно и нет; никто не ведал, какие бушующие волны поднимались сейчас в душе императора.
Его фениксовы глаза резко распахнулись, в упор уставившись на Шэнь Юня. Тон был далек от дружелюбного, в нем сквозила тончайшая, едва уловимая угроза:
— Какую же награду ты хочешь получить от Нас?
Пусть это и звучало как вопрос, любой в зале отчетливо видел — в этих словах таилось убийственное намерение.
Именно так, чистое убийственное намерение.
Все прекрасно знали, сколь суров и безжалостен нрав нынешнего императора: он мог без колебаний казнить даже тех сподвижников, что помогли ему взойти на престол. И пусть на губах его чаще всего играла легкая улыбка, она вовсе не приносила облегчения — напротив, заставляла сердца людей замирать от постоянного страха, не говоря уже о столь мрачном выражении лица, какое Ваше Величество демонстрировало сейчас.
Нервы всех присутствующих в тронном зале натянулись до предела. Все ждали окончательного приговора Цзян Жунъюя.
Шэнь Юнь ничуть не испугался этого пронзительного взгляда. Он спокойно поднял голову, и его глаза, утратившие былую детскую чистоту и наивность под суровыми ветрами войны, но зато приобретшие опасную остроту, встретились взглядом с самим императором.
— Ох... — кое-кто из сановников, не выдержав столь леденящей атмосферы, судорожно втянул воздух.
Шэнь Юнь никогда прежде не бывал при дворе, и многие чиновники не знали его в лицо. Однако три года назад разыгрался тот грандиозный, обагренный кровью переворот, потрясший самый фундамент государства, и одним из главных его героев выступал некогда малоизвестный Наследный князь. Стоило проявить лишь каплю внимания — и человека можно было узнать без труда.
Тогда, три года назад, Шэнь Юнь, используя железную хватку оставленной Князем Чжэньбэй армии, единым махом окружил Восточный дворец и железной рукой прочно возвел Цзян Жунъюя на императорский престол.
По логике вещей, он должен был мгновенно взлететь до небес, став самым близким и всесильным человеком при императоре. Но кто бы мог подумать, что император тут же отвернется от него и откажется от прежних слов? Проявив неблагодарность, он запер Шэнь Юня в тюрьме Чжаоюй, а спустя всего несколько дней объявил о его трагической гибели, приказав перебить даже личных телохранителей Шэнь Юня и выбросить их тела в общую могилу на растерзание собакам.
После случившегося у придворных чиновников так и не нашлось повода подать заготовленные обличительные меморандумы с требованием к Шэнь Юню сложить с себя полномочия.
Им оставалось лишь сбитыми с толку поздравлять нового правителя с восшествием на трон, тонуя в слепой радости.
Хотя кое-кто и питал сомнения, тайные проверки на кладбищах брошенных тел действительно явили их взору горы трупов. Придворным пришлось в растерянности смириться с этим фактом, заодно сделав для себя непреложный вывод:
Их новый император — человек безжалостный и начисто лишенный каких-либо чувств.
Узнав в стоявшем перед ними человеке прежнего Наследного князя Шэнь, сановники не понимали, то ли радоваться проявленному императором милосердию, то ли оплакивать превратности судьбы Шэнь Юня.
Стоило ему с таким трудом вернуться, как император вновь воспылал жаждой убийства — сколь же горькой оказалась его доля.
Пусть сановники в обычное время вечно плели интриги друг против друга, сейчас их взгляды, устремленные на Шэнь Юня, выражали на редкость единодушное сочувствие.
Шэнь Юнь, разумеется, не ведал о тех бурных мыслях, что роились в головах придворных. Впрочем, даже если бы и знал — ему было бы всё равно. Он по-прежнему смотрел на восседающего на возвышении императора, глядя на того сверху вниз.
— У вашего подданного лишь одна просьба: не соизволит ли Ваше Величество отпустить всех приближенных и выслушать меня наедине? — неожиданно опустившись на одно колено, произнес Шэнь Юнь. Его манеры были безупречны до последней мелочи; он застыл в позе коленопреклонения с поднятой головой, устремив взгляд на того единственного владыку, что никогда не склонял голову перед другими.
Чиновники снова шумно вдохнули воздух, мысленно представляя себе всю мучительную и страшную казнь, которой неминуемо подвергнут Шэнь Юня за столь дерзкую просьбу. И хотя они испытывали жалость, это ничуть не мешало им наслаждаться зрелищем.
Цзян Жунъюй стер с лица все эмоции, а уголки его губ сжались в тонкую прямую линию.
http://bllate.org/book/33112/4063570
Готово:
