Чжао Цзывэй окинул взглядом того, кто едва доставал ему до плеча, с улыбкой отмахнулся и попросил не дурачиться: в пещере слишком тесно, если затеять драку, и увернуться негде, а вдруг он случайно пострадает?
Заметив, что его недооценивают, Чжан Исюань вспылил. Стиснув зубы, он вскинул Бамбуковый меч и бросился в атаку. Чжао Цзывэй слегка отклонился в сторону, уворачиваясь, и вздохнул: запалу через край, да точности никакой.
— Ты! — разозленный Чжан Исюань крутанулся на месте, сменил прием и снова пошел в атаку. На этот раз Чжао Цзывэй даже не попытался увернуться — он просто перехватил его Бамбуковый меч и с легкой улыбкой произнес: — Старший соученик, прекращай дурачиться, в пещере так темно, еще упадешь.
Чжан Исюань изо всех сил дернул меч пару раз, но Бамбуковый меч так и остался надежно зажатым в руке Чжао Цзывэя, не сдвинувшись ни на дюйм. Разозлившись, он потребовал, чтобы Чжао Цзывэй отпустил оружие и сразился с ним по-честному, иначе он с ним больше никогда не заговорит. Увидав, что тот настроен предельно серьезно, Чжао Цзывэю ничего не оставалось, как поднять свой Бамбуковый меч и предупредить Чжан Исюаня: если тот проиграет, пусть потом не жалуется.
— Хм, договоримся сразу: грубую силу не использовать!
— Хорошо, не буду.
Услышав это, Чжан Исюань сразу обрел уверенность. Уголки его губ чуть приподнялись, и он без предупреждения ринулся в бой. Чжао Цзывэй, глядя на него, вовсе не собирался непременно одержать победу, но и проигрывать не хотел, а потому применил лишь пятьдесят процентов духовной силы для защиты от его ударов. Каково же было его удивление, когда от этого удара Чжан Исюань попятился, неуверенно спотыкаясь, и чуть не рухнул на землю.
Чжан Исюань был удивлен, но еще сильнее — рассержен. Широко распахнув глаза, он уставился на Чжао Цзывэя и с досадой бросил:
— Ты же обещал без грубой силы!
— Ей-богу, клянусь небом! Я же только что вполовину силы ударил! — Чжао Цзывэй поднял руки в знак оправдания.
— Еще раз! — не желая сдаваться, Чжан Исюань на этот раз сделал пару шагов разбега, подскочил к Чжао Цзывэю и нацелился тому в левое плечо. Чжао Цзывэй откинулся назад прямо на месте, избегая удара, однако Чжан Исюань, наступив на рассыпанный песок, не удержал равновесие и проскользнул на полшага вперед. От резкой боли в лодыжке его перекосило, и он едва не упал, но вовремя подоспевший Чжао Цзывэй успел его подхватить.
— Хватит практиковаться, старший соученик. Закончу отбывать наказание и попрактикуюсь с тобой, идет? — произнес Чжао Цзывэй, сжав его тонкое запястье.
Чжан Исюань чувствовал себя не только неспособным показать что-то впечатляющее, но и оскорбленным тем, что с ним сюсюкаются, как с ребенком. Внезапная волна жгучего стыда затопила его целиком; швырнув Бамбуковый меч и вырвавшись из хватки Чжао Цзывэя, он заявил, что возвращается.
— Ладно, тогда я помогу тебе собраться, только будь аккуратен по дороге. — Чжао Цзывэй к этому моменту уже понял, что тот немного не в духе, но причину уразуметь не смог, так что оставалось лишь во всем ему потакать.
Чжан Исюань молча принял собранный узелок, бросил взгляд на озадаченное лицо Чжао Цзывэя и гордо удалился.
Наведя порядок в пещере, Чжао Цзывэй прижал к себе Сяо Ша, прилег на постель и завел разговор:
— Сяо Ша, скажи, разве старший соученик вчера не был сам на себя похож? Чего это он сегодня взъелся, чуть что — сразу драться? Я даже посидеть подольше его не рискнул звать.
Сяо Ша трижды издал тихое гурчанье, но Чжао Цзывэй ничего не понял.
— Эх, интересно, придет ли он завтра. Если уж совсем никак, придется дождаться окончания наказания и расспросить его лично.
Только Чжао Цзывэй никак не ожидал, что назначенное на полмесяца наказание завершится уже на следующее утро.
Ранним утром Старший соученик прилетел за Чжао Цзывэем на мече.
— Старший соученик, почему это глава секты вдруг отпустил меня? — озадаченно спросил Чжао Цзывэй, устроившись на мече позади Старшего соученика.
Эти два дня Чжао Цзывэй только и делал, что упражнялся с мечом, и уже собирался сегодня медитировать и настраивать дыхание в пещере, чтобы укрепить духовную силу, как вдруг его планы нарушил прилетевший за ним Старший соученик. Услышав новость о досрочном освобождении, Чжао Цзывэй расплылся в улыбке до самых ушей и, прихватив заметно округлившегося Сяо Ша, радостно вернулся в секту.
И пусть Секта Уинь считалась беднейшей среди четырех великих сектообразований, а ее ученикам доставались лишь белые выбеленные стены да простенькие обветшалые кровати, всё же здесь было куда лучше сырой пещеры, куда солнце заглядывало лишь на полдня.
Однако Старший соученик в этот момент был слишком занят и не мог позволить себе отвлекаться на разговоры.
Пик Размышлений отличался крутизной, взмывая вверх практически отвесно, и для подъема на мече требовалось куда больше духовной силы. В обычные дни он летел один, и это не составляло труда, но сегодня к нему добавились рослый Чжао Цзывэй и круглая, словно мяч, толстая птица, из-за чего Старший соученик изрядно выбился из сил. Добравшись наконец до самой вершины, он уже обливался потом, поэтому ему пришлось зависнуть в воздухе на мгновение, чтобы перевести дух перед финальным рывком.
Но Чжао Цзывэй, сидевший у него за спиной, не замечал чужих трудностей. Полагая, что из-за сильного горного ветра его всё равно не расслышать, он напряг даньтянь и во весь голос завопил:
— Старший соученик! Это ты замолвил за меня слово перед главой?
Старший соученик от неожиданности вздрогнул, качнулся вбок и едва не свалился с меча. Кое-как выровнявшись, он бросил на ходу:
— Угу. Цзывэй, сиди смирно, поговорим позже.
— Ладно. — Заметив это, Чжао Цзывэй похлопал Сяо Ша по крупу, веля ему подниматься с плеча и прекращать лениться.
Сяо Ша с явной неохотой приподнял заднюю часть туловища и, взмахивая крыльями, полетел впереди них, указывая путь. Чжао Цзывэй невольно удивился: откуда только Сяо Ша знает, где находится Секта Уинь?
Когда оба вернулись в обитель, Старший соученик тяжело дышал, едва переводя дух, но ради сохранения лица перед Чжао Цзывэем старался держаться стойко. Слабым голосом он обронил, что провожать того не станет, и передал веление главы секты: как только появится свободное время, зайти к нему.
Чжао Цзывэй помахал рукой вслед Старшему соученику, отправившемуся переписывать свитки ко Второму старейшине, и уже собирался решить, не заглянуть ли по пути к Чжан Исюаню. Окинув взглядом собственную одежду, которую носил уже несколько дней — пусть и не грязную, но измятую, — он подумал, что Чжан Исюань наверняка начнет морщиться, и решил сначала заглянуть в Павильон Собрания Мудрецов, где жили ученики-мужчины, чтобы сменить наряд на чистый, ополоснуться и лишь потом отправляться в путь.
Нежившийся под ласковыми лучами солнца и ласкаемый легким ветерком Чжао Цзывэй, который уже столько дней не видел солнечного света, шагал по дороге, напевая под нос веселый мотивчик, переполненный легкостью и безмятежным умиротворением.
Хотя Секта Уинь и бедствовала, окружение здесь оставалось вполне живописным. В конце концов, земли в Верхнем Мире Культивации было больше всего, и стоило кому-то занять участок, как он переходил в его владение, так что пространства в Секте Уинь хватало с избытком.
Пусть здесь и не водилось редких диковинных цветов и трав, зато повсюду живописно зеленели стройные сосны, бамбук, кипарисы и плакучие ивы, а у углов стен и в изгибах крытых галерей то тут, то там виднелись искусно устроенные рыбные пруды и искусственные горки, среди которых алели кусты чайной розы и камелии. В этой простоте не было недостатка изящества.
Любуясь пейзажами, Чжао Цзывэй вернулся в Павильон Собрания Мудрецов. Самый западный дворик в ряду построек как раз и служил жильем для него и Чжан Исюаня. Едва он переступил порог, как заметил примостившегося на карнизе Сяо Ша. Увидев хозяина, птица с пронзительным клекотом бросилась к нему, уцепилась клювом за рукав и принялась тянуть внутрь комнаты. Войдя следом, Чжао Цзывэй обнаружил, что Старшая соученица сидит на низкой скамеечке у кровати и смачивает лодыжку Чжан Исюаня целебным отваром с помощью полотенца.
http://bllate.org/book/33111/4063415
Готово:
