Аэропорт.
Чжу Чэн стоял среди толпившихся людей в зоне прилёта и выглядел весьма заметно: молодые девушки то и дело подходили познакомиться, и его терпение постепенно истощалось.
— Красавчик, вы случайно не звезда? Давайте сфотографируемся?
Какая-то изящная молодая девушка неизвестно когда оказалась рядом с ним и подняла на него влажные, прекрасные глаза.
Чжу Чэн раздражённо взъерошил волосы, бросил на девушку холодный взгляд и глухим голосом бросил:
— Нет.
Её обдало таким холодом, что она невольно отступила на полшага. Девушка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, как вдруг сзади хлынула толпа, и чья-то мощная сила толкнула её прямо вперёд.
Хотя Чжу Чэн терпеть не мог любые телесные контакты с посторонними, он всё же протянул руку и поддержал девушку. Но едва она успела выровнять равновесие, как кто-то с силой толкнул уже его самого. Он мгновенно потерял центр тяжести, споткнулся и рухнул на колени —
— А-а…
Пронзительная боль в колене заставила его лицо исказиться. Холодный пот покатился по щекам, а тело мелко задрожало.
На коленях у него и без того старые травмы, а от этого падения повреждения только усугубились. Боль была настолько сильной, что он не мог подняться и мог лишь судорожно хватать ртом воздух, переживая приступ.
Толпа сзади по-прежнему бурлила. Сам он стоял во втором ряду, но от толчка его вынесло прямо вперёд. Собравшись с силами, он оперся руками о пол, намереваясь встать, как вдруг чья-то сильная рука подхватила его и рывком помогла подняться на ноги.
— Чжу Чэн.
У самого уха прозвучал низкий, бархатистый мужской голос — приятный и до боли знакомый. Чжу Чэн поднял голову, и перед ним чётко предстали красивые, безупречные черты лица мужчины. Его зрачки резко сузились.
— Хэ И?!
Он выпалил это прежде, чем успел сообразить. Не успел затихнуть собственный голос, как до него внезапно дошло, что сейчас он — уже не Чу Цифань. На секунду он замер столбом, в упор глядя на человека перед собой.
Хэ И. В прошлой жизни — его однокурсник по университету, благодаря своей безупречно-красивой внешности признанный главным красавчиком университета H, и никто так и не смог превзойти его.
Даже он, Чу Цифань, подонок Чжан Хаочэнь и лучший друг Хо Цзыцянь, которых все вокруг уважительно величали красавчиками, перед Хэ И выглядели бледной тенью.
Без преувеличения можно сказать, что среди всех мужчин и женщин, виденных им в этом мире, внешность Хэ И была самой совершенной, к которой невозможно придраться.
Но небеса всегда справедливы: наградив Хэ И безупречной красотой, они наделили его скверным характером — замкнутым и надменным.
Когда он ещё был Чу Цифанем, он несколько раз пытался сблизиться с этим человеком, но неизменно терпел неудачу. Постепенно он просто перестал связываться с этой небожительской фигурой.
Далёкие воспоминания ещё роились в голове, но мужчина напротив уже прервал его раздумья.
— Ты в порядке? — Хэ И нахмурился, глядя на него. Выражение его лица оставалось строгим, а тон — холодным, точь-в-точь как в прошлой жизни.
Чжу Чэн слегка опустил голову и тихонько растёр колено, мысленно подавляя шок и возвращая себе привычную отрешённость. Он попытался сделать шаг вперёд: колено всё ещё ныло, но передвигаться, пожалуй, было можно.
Он покачал головой:
— Ничего страшного.
С этими словами он быстро сообразил, кем приходится ему Хэ И. Судя по тому, как тот только что назвал его Чжу Чэном, связав это с ночным звонком, он окончательно убедился: перед ним тот самый человек, за которым он должен был приехать в аэропорт — его легендарный друг детства.
— Тогда поехали, — сухо бросил Хэ И и, покатив чемодан, направился к выходу.
Чжу Чэн молча проводил взглядом его спину, чувствуя, как в душе поднимается сложная смесь эмоций. Он тряхнул головой, отгоняя лишние тревоги: в этой жизни он — Чжу Чэн, и этот факт все обязаны принять!
Он быстрым шагом последовал за ним и проводил Хэ И до машины.
— Сначала поедим или сразу в гостиницу? — небрежно бросил он, усаживаясь на водительское сиденье.
— Поедим.
Хэ И полулежал на пассажирском сидении, прикрыв глаза и отдыхая, однако всё его внимание было приковано к Чжу Чэну.
Пять лет не виделись, а тот бунтарский, инфантильный юнец в мгновение ока превратился в этого сдержанного, солидного мужчину. Холодную ауру вокруг него невозможно было подделать, и от этого он казался настолько чужим и ослепительным, что не замечать его было просто невозможно.
Что же в конце концов пережил Чжу Чэн за эти годы?
Чжу Чэн сидел прямо, глядя строго перед собой, с идеально ровной спиной. Свет из окна падал на его профиль, время словно замерло, а безмястие этой минуты несло тепло и покой.
Он и не подозревал, что сидящий рядом мужчина изучает его, в то время как у него самого в голове роились совсем другие мысли.
Он прекрасно осознавал разницу между собой и прежним Чжу Чэном. Учитывая его собственный нрав, он вовсе не собирался тратить силы на фальшивую маскировку, а значит, вскоре это неизбежно вызовет подозрения у Хэ И. Как подготовиться к ответным шагам, пока Хэ И не завёл прямой разговор?
＊
Чжу Чэн привёз Хэ И в пятизвездочный отель. Сам он обычно не обедал в таких местах, за исключением случаев приёма гостей или деловых переговоров.
— Чего закажем?
Чжу Чэн элегантно восседал за столом, каждым движением излучая благородство — словно выходец из высшего света, для которого подобные заведения были привычным делом.
— Закажи что-нибудь на свой вкус.
Хэ И задумчиво разглядывал сидевшего напротив мужчину, и сомнения в его груди стали ещё глубже. И дело даже не в том, как Чжу Чэн из обычной семьи в один миг превратился в офисного элитария — сама эта природная стать заставила его замереть от удивления.
Чжу Чэн бросил взгляд на Хэ И и, заметив, что тот уставился на него в глубоких раздумьях, торопливо опустил глаза, заказал несколько фирменных блюд и с напускным спокойствием приложился к чашке с чаем.
— Пять лет не виделись, а ты изменился до неузнаваемости, — первым нарушил молчание Хэ И, и в его тоне невозможно было уловить каких-либо эмоций.
— За последние годы слишком многое произошло, перемены естественны, — невозмутимо ответил Чжу Чэн, поигрывая в руке чашкой.
Заметив, что чашка перед Чжу Чэном пуста, Хэ И не стал брать новую, а сам протянул руку, забрал чашку у него из рук и неторопливо подлил воды:
— Где ты сейчас работаешь?
Чжу Чэн, казалось, несколько удивился такому жесту с чужой чашкой, но всё же с бесстрастным лицом поблагодарил:
— В Юнсинь, небольшая компания.
— Неплохо, — кивнул Хэ И и плавно пододвинул обратно наполненную чаю чашку. — Как твои родители?
— Оба умерли, — Чжу Чэн опустил голову, слегка усмирив мысли и изобразив на лице скорбь.
— Прости, — Хэ И нахмурился, глядя на Чжу Чэн. Какое-то смутное, но сильное предчувствие подсказывало ему, что за Чжу Чэном скрывается огромная тайна. Он вдруг произнёс: — Теперь я буду заботиться о тебе.
Чжу Чэн, погруженный в созданный им самим образ скорби, от второй половины фразы даже растерялся:
— Что ты сказал?
— Давай жить вместе, — невозмутимо глядя на него, произнёс Хэ И. Было приятно хоть раз увидеть на этом лице другие эмоции.
Сообразив, что Хэ И наблюдает за ним, Чжу Чэн поспешно взял себя в руки и вежливо улыбнулся:
— Моё жильё слишком тесное, оно не подходит для такого человека, как директор Хэ.
— Раньше в деревне ты вечно звал меня братом и приходил ночевать ко мне домой. Как же ты вырос и отдалился от меня, — наигранно вздохнул Хэ И, изображая огорчение.
Это он припоминает старые счёты?
Мысленно выругался Чжу Чэн. Кто бы мог подумать, что вечно высокомерный и ледяной Хэ И способен на столь ребячливое сведение старых счетов.
— Квартира правда маленькая, будет неудобно.
Чжу Чэн посмотрел на Хэ И с неловкой, но многозначительной улыбкой.
— О, у тебя теперь, наверное, есть девушка? — Хэ И изобразил озарение и жизнерадостно рассмеялся. — Ну да, ты ведь уже взрослый.
Чжу Чэн не стал ни качать головой, ни кивать, избегая развивать эту тему и давая собеседнику возможность сберечь лицо.
Вскоре на стол подали еду. Оба молча уплетали то, что стояло перед ними, больше не общаясь — вид у них был такой, будто два совершенно незнакомых человека случайно сели за один столик.
＊
— Чжан Хаочэнь, давай сегодня расставим все точки над i! Я уже беременна, и если ты продолжишь тянуть со свадьбой, пеняй на себя!
Злой женский окрик долетел до ушей Чжу Чэна. Сердце его бешено заколотилось: Чжан Хаочэнь?!
С трудом сдав бушующие эмоции, он проследил за звуком по диагонали вперёд и действительно увидел тот силуэт, что мерещился ему в ночных кошмарах бесчисленное количество раз.
Чжан Хаочэнь сидел лицом к лицу с красивой молодой женщиной. Его лоб по-прежнему был обмотан марлевой повязкой, а на лице читалось раздражение пополам с досадой — судя по всему, получить нагоняй в таком публичном месте было для него сильным ударом по самолюбию, и внутри него уже зрела буря.
Заметив, что на их столике лежало лишь меню, Чжу Чэн понял, что Чжан Хаочэнь с этой женщиной только что вошли.
Столики стояли недалеко друг от друга, а учитывая пронзительный голос женщины, он отчётливо слышал каждое слово.
— Цяньцянь, не сердись. Недавно на стройке меня покалечили рабочие, голова до сих пор в бинтах, разве можно сейчас думать о свадьбе?
Чжан Хаочэнь подавил гнев, протянул руку и мягко попытался утешить женщину, ухватив её за пальцы.
Женщина с гневом отбросила его руку:
— А когда ты был здоров? Куда ты вечно пропадал?!
— Я был слишком занят работой! — окончательно сорвался Чжан Хаочэнь и бросил холодный ответ.
— Ладно! Вот такое у тебя, Чжан Хаочэнь, ко мне отношение? Прекрасно, раз не хочешь жениться — свадьбы не будет!
Выпалив это покрасневшими от слез глазами, она впилась изящными ногтями в край стола, подхватила сумочку и стремительно ушла.
— Цяньцянь?
Чжан Хаочэнь вскочил, собираясь броситься в погоню, но, заметив косые, недовольные взгляды соседей по залу, потерял лицо и попросту рухнул обратно на стул.
＊
На губах Чжу Чэна промелькнула холодная ухмылка, и он молча продолжил есть. Только что сбежавшая женщина — это, судя по всему, невеста Чжан Хаочэня, Вань Цяньцзянь. Похоже, дела у Чжан Хаочэня шли далеко не гладко.
Хэ И заметил Чжан Хаочэня уже давно, но, услышав этот диалог, с непроницаемым лицом лишь подавил холод в глазах.
— Директор Хэ, какая встреча.
Чжан Хаочэнь неизвестно когда подошёл к их столику. Улыбаясь во весь рот, он смотрел на Хэ И, и от недавнего срыва не осталось и следа.
Сердце Чжу Чэна пропустило удар. Подавив желание вскочить и врезать этому ублюдку, он остался сидеть, наблюдая за происходящим со стороны.
Хэ И неторопливо поднялся. На его лице застыла фальшивая улыбка, а в глубине глаз промелькнул ледяной блеск:
— Давно не виделись. Директор Чжан, присаживайтесь.
Чжан Хаочэнь церемониться не стал и устроился на свободное место рядом с Чжу Чэном.
— А это кто? — поинтересовался он.
— Мой друг, Чжу Чэн, — коротко представил их Хэ И. — А это мой университетский товарищ, директор Чжан Хаочэнь.
Чжу Чэн кивком обозначил приветствие, пальцы, сжимавшие палочки, побелели от напряжения, а дыхание он старался удерживать ровным.
— Хэ И, сколько лет прошло, а ты всё такой же, — со смыслом глядя на Хэ И, произнёс Чжан Хаочэнь, а уголках его губ застыла язвительная улыбка.
Хэ И легко улыбнулся:
— Взаимно. Куда мне до успехов директора Чжана.
— Ох, бросьте. Вы на родину вернулись на время или насовсем?
— Насовсем. Беру в свои руки семейный бизнес, — бросил Хэ И, опуская глаза, как вдруг резко вскинул голову и впился взглядом в глаза Чжан Хаочэня: — А компания директора Чжана называется?..
— Хаофань.
Чжан Хаочэнь выпрямился, не скрывая торжества в уголке рта.
— Хаофань… — тихо повторил Хэ И. На его лице на мгновение промелькнула тень тоски, но тут же сменилась лёгкой улыбкой: — Надо же, это напомнило мне об одном старом знакомце.
— Спульколько лет прошло, а директор Хэ всё никак не отпустит прошлое. Какой же вы всё-таки сентиментальный человек.
Хэ И поднял голову и холодно посмотрел на Чжан Хаочэня. На его красивых губах заиграла завораживающая, но зловещая улыбка, и он чеканил каждое слово:
— Прошло всего два года, а директор Чжан уже женится. Восхищаюсь вашим широким кругозором.
Они говорили иносказательно, но оба прекрасно понимали, о чём речь. На лицах сияли улыбки, в то время как внутри бушевали штормы, и казалось, вовсю полыхало невидимое пламя войны…
Лицо Чжу Чэна побелело. Он понимал, что предмет их разговора — он сам, но не мог взять в толк, с чего вдруг Хэ И завёл об этом речь. Неужели тот узнал его? Или… Хэ И всё это время следил за тем, что происходило между ним и Чжан Хаочэнем?
— Когда буду жениться, обязательно приглашу директора Хэ разделить со мной эту радость, — Чжан Хаочэнь потер обручальное кольцо на пальце и с улыбкой посмотрел на Хэ И.
— Разумеется. Раз директор Чжан смеет звать, я обязательно приду, — в голосе Хэ И слышался подтекст, а в тёмных глазах бушевали неведомые эмоции.
— Ха-ха, директор Хэ тоже умеет шутить. Мы столько лет однокурсники, почему бы мне не позвать.
— Вот и отлично, — Хэ И улыбнулся донельзя ослепительно, хотя на его красивом лице явственно проступали отвращение и ненависть.
— У меня ещё дела, так что составлю вам компанию в другой раз. Завтра я лично устрою директору Хэ приём по случаю возвращения. Всего хорошего обоим, — внезапно поднялся Чжан Хаочэнь.
— Всего доброго, — Чжу Чэн вслед за Хэ И бросил пару вежливых фраз и снова опустился на стул.
То ли от внутреннего напряжения, то ли потому, что взгляд Хэ И казался слишком многозначительным, Чжу Чэн чувствовал, как давящий груз наваливается всё сильнее.
＊
После обеда Чжу Чэн отвёз Хэ И в гостиницу. Уладив все дела и разместив его, он внезапно почувствовал резкую боль в желудке. Лицо вмиг побледнело, а на тонком носу выступили капельки пота.
Стараясь скрыть недомогание, он тихо попрощался:
— Во второй половине дня у меня на работе дела, так что составлю компанию в другой раз.
Хэ И словно не услышал его слов. Шагнув прямо к нему, он перехватил его за запястье, усадил на стул, налил стакан горячей воды и протянул:
— Болит желудок?
Давно о нём никто не проявлял такой маленькой, но трогательной заботы. Чжу Чэн почувствовал лёгкую растерянность. Прижав замёрзшие ладони к источающей жар воде, он постепенно начал отходить.
— Спасибо, — тихо выдохнул он.
— Пустяки, — взгляд Хэ И опустился на его колени. — Вернёшься — обязательно сходи к врачу.
Поняв намёк Хэ И, Чжу Чэн кивнул:
— Хорошо, я помню.
— Тот человек из ресторана… Старайся больше с ним не общаться, — Хэ И сел напротив, и на его лице вновь запечатлелась суровость.
Чжу Чэн удивленно уставился на него. Еще в ресторане он смутно почувствовал неприязнь Хэ И к Чжан Хаочэню, но теперь тот заявлял об этом напрямую. Неужели у них была какая-то кровная вражда?
Спрятав недоумение глубоко внутри, Чжу Чэн сохранил внешнее спокойствие:
— Я понял.
— Ты… даже не спросишь почему? — Хэ И откинулся на спинку стула и нахмурился.
Тут Чжу Чэн сообразил, что согласился слишком быстро, и мысленно выругал себя за опрометчивость. Подобрав слова, он произнёс:
— Мне самому претит, когда мужчины бросают женщин беременными до свадьбы.
— Вот как? — Хэ И коснулся подбородка и вновь окинул его испытующим, многозначительным взглядом. Лишь спустя долгое время он произнёс: — Чжу Чэн, ты действительно сильно изменился.
Для Чжу Чэна эта фраза прозвучала как кошмар. Глубоко вздохнув, чтобы не выдать себя, он невозмутимо спросил:
— А каким я был раньше?
— Бунтарским, капризным, инфантильным.
Хэ И безошибочно перечислил прежние черты характера Чжу Чэна.
Уклонившись от пронзительного взгляда Хэ И, Чжу Чэн улыбнулся:
— Все люди растут. — Затем, добавив в голос скрытый смысл, продолжил: — За пять лет жизнь может перевернуться с ног на голову.
Эти слова, казалось, заставили Хэ И о чём-то вспомнить. Он долго молчал, прежде чем наконец кивнуть:
— Да уж.
Случившееся два года назад едва не уничтожило его окончательно.
Они сидели друг напротив друга в тишине. Спустя полчаса Чжу Чэн поднялся, попрощался и вернулся в компанию продолжать работу.
http://bllate.org/book/33102/4062132
Готово:
