Цзи Чэнь, медленно и чётко, слово за словом, напомнил Лю Юэ. Та мрачно посмотрела на него и тихо произнесла:
— Это дело между мной и им, Цзи Чэнь. Тебя оно не касается. Если ты всё ещё считаешь меня подругой, отложи прочь эти ненужные чувства. А если я узнаю, что ты всё ещё питаешь подобные мысли, нам даже дружбы не сохранить.
С этими словами она резко вырвала руку, махнула рукой и направилась к дому Шангуаней в сопровождении трёх своих людей.
Позади Цзи Чэнь застыл, будто окаменев, не шевелясь. Лёгкий ветерок ласкал его лицо, солнечный свет окутывал его со всех сторон, но вдруг мир вокруг показался ему пустынным и безжизненным. Почему? Он столько всего пережил, лишь ради того, чтобы получить хоть эту малую награду, а небеса всё равно остаются к нему такими жестокими?
Лю Юэ с Бинъу, Цинцю и Иньъянь шли некоторое время, пока Бинъу не выдержала:
— Госпожа, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить...
Она ведь считала наследного принца Цзи своим другом и не была уверена, уместны ли её слова. Лю Юэ остановилась и посмотрела на служанку:
— Говори.
Эта девушка была ей предана, и Лю Юэ её очень ценила. Благодаря её откровенности она избежала многих ошибок и лишних страданий.
— Мне кажется, наследный принц Цзи знал, кто такая Дэнь Юэцзи. Когда вы велели ему остановиться и не убивать её, чтобы выяснить её личность, он без колебаний нанёс смертельный удар. Более того, Дэнь Юэцзи явно была сильной воительницей — почему же она не защищалась?
Услышав это, лицо Лю Юэ мгновенно стало ледяным. Она всегда считала Цзи Чэня другом и потому даже не задумывалась об этом. Но теперь, услышав слова Бинъу, она серьёзно задумалась, и в её глазах постепенно зажглась ледяная ярость.
Цзи Чэнь всегда был умён, но сегодня он, казалось, проявил небрежность. Или это была не небрежность?
Лю Юэ не хотела думать дальше, но поступки Цзи Чэня действительно заставляли задуматься. Ещё один момент тревожил её: клан Ма, стоявший за Дэфэй, был полностью уничтожен вместе с самой Дэфэй и наследником Цзинъань, однако резиденция принца Цзи осталась совершенно нетронутой. На лице Цзи Чэня не было и следа потрясения. Как такое возможно?
Кто же на самом деле Цзи Чэнь?
Лю Юэ замерла от ужаса. Неужели Цзи Чэнь — не настоящий наследник рода Цзи? Может, он тоже агент государства Юйлян, тайно внедрённый в Наньли? Тогда становится понятно, почему он не прогнал Дэнь Юэцзи — ведь они из одного лагеря. В противном случае, зная характер Цзи Чэня, он бы точно изгнал её.
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Она тут же вызвала Цинцю:
— Тайно проникни в резиденцию принца Цзи и проверь, действительно ли Дэнь Юэцзи мертва... или её там нет.
— Сию же минуту исполню, — ответил Цинцю и ушёл по её приказу.
Лю Юэ напомнила ему быть осторожным.
Бинъу, услышав приказ, недоумённо спросила:
— Госпожа, вы думаете...
— Если Цзи Чэнь тоже из Юйляна, а Дэнь Юэцзи — один из их агентов, он не стал бы убивать её так легко. Те два удара были лишь показухой, чтобы обмануть нас. Дэнь Юэцзи, скорее всего, жива.
— Ах! — воскликнула Бинъу, побледнев от страха. Если Дэнь Юэцзи жива, та наверняка не оставит её в покое. Она невольно вспомнила, как та чуть не задушила её.
— Не бойся. Пока ты со мной, с тобой ничего не случится. Хотя, возможно, я и ошибаюсь, и Цзи Чэнь действительно убил Дэнь Юэцзи.
С этими словами Лю Юэ направилась в дом Шангуаней вместе с Бинъу и Иньъянь.
В это время в доме Шангуаней уже сняли все траурные белые флаги, и всё вернулось к прежнему виду.
В павильоне Билань их уже ждали Шангуань Мин, Нин Чэнь и Нин Хуа. Увидев возвращение Сяо Юэ, все трое встревоженно спросили:
— Ну как, выяснила, кто стоит за всем этим? Кто приказал Бинъу совершить такой поступок?
Поскольку речь шла об агентах Юйляна, Шангуань Мин и братья Нинь были особенно обеспокоены.
Лю Юэ села и рассказала им всё. Услышав, что Дэнь Юэцзи была агентом Юйляна, лица всех троих стали ледяными. Никто не ожидал, что Юйлян так глубоко проник в Наньли.
— Почему же Цзи Чэнь не оставил Дэнь Юэцзи в живых для допроса? Убивать её — слишком мягко, — с сожалением сказал Шангуань Мин.
В этот момент вернулся Цинцю.
— Госпожа, я обыскал всю резиденцию принца Цзи. Дэнь Юэцзи там нет. И слуги не хоронили её.
Глаза Лю Юэ мгновенно потемнели. Всё подтвердилось. Цзи Чэнь не убил Дэнь Юэцзи — он лишь притворился. Он сам агент Юйляна, возможно, даже главный заговорщик. Но зачем он остался в Наньли?
Лю Юэ почувствовала, как её сердце сжалось от боли — боль предательства. Как только она узнала, что Дэнь Юэцзи — агент врага, сразу же подумала о том, чтобы защитить Цзи Чэня. А теперь выясняется, что всё это было напрасно. Ей стало невыносимо тяжело.
— Почему он так поступил? — недоумённо спросил Шангуань Мин.
Лю Юэ подняла на него глаза и тяжело вздохнула:
— Учитель, боюсь, даже вы этого не ожидали. Цзи Чэнь, вероятно, не настоящий наследник рода Цзи. Он — агент Юйляна, причём, судя по всему, весьма высокопоставленный. Поэтому, когда Дэнь Юэцзи встретилась с ним, она даже не осмелилась защищаться.
Шангуань Мин был потрясён и долго не мог вымолвить ни слова.
— Если это так, его подменили ещё в детстве и внедрили в резиденцию принца Цзи. Ведь я лечила его от яда уже несколько лет, и всё это время он был один.
Лю Юэ кивнула, вспомнив слова Дэнь Юэцзи: «Никто на свете не страдал так, как Цзи Чэнь». Теперь всё становилось ясно. Маленького ребёнка заменили и отправили в чужую страну в качестве шпиона. С тех пор он был оторван от родных и близких и вынужден был нести непосильное бремя.
— Возможно, даже яд он себе подсыпал сам. Этот человек не гнушается никакими средствами. Раньше он якобы помогал Дэфэй и наследнику Цзинъань, но на самом деле лишь мутит воду в Наньли.
— Неужели Юйлян хочет уничтожить Наньли? Что они задумали? — тяжело спросил Шангуань Мин.
Лю Юэ промолчала. В комнате воцарилась тишина. Открытие повергло всех в уныние.
— Учитель, я устала. Мне нужно отдохнуть, — сказала Лю Юэ, не желая больше думать об этом. У неё и так хватало своих проблем: за ней пристально следили император Минъяо и старшая госпожа усадьбы Су, не говоря уже о Чу Цяньхао из дома Чу и Чу Люлянь, сбежавшей из резиденции принца Цзин. Все они строят против неё козни. Лучше ей сосредоточиться на собственных делах.
Что до противостояния между Юйляном и Наньли — это уже вопрос государственной политики. К тому же император Минъяо всё время занят своими интригами и, возможно, даже не подозревает, насколько опасна обстановка в столице.
— Хорошо, — согласился Шангуань Мин. Он понимал, что открытие о Цзи Чэне стало для Сяо Юэ тяжёлым ударом. Она искренне считала его другом, а теперь выяснилось, что всё это было ложью.
— Не думай слишком много. Ведь всё это пока лишь наши предположения. Может, мы ошибаемся, и Цзи Чэнь вовсе не шпион Юйляна. К тому же в резиденции принца Цзи живёт старый князь Цзи. Если бы Цзи Чэнь не был его сыном, разве старый князь ничего бы не заподозрил?
Лю Юэ ничего не ответила. Сейчас ей не хотелось ни о чём думать — голова раскалывалась от всего происходящего.
Шангуань Мин встал и увёл с собой Нин Чэня и Нин Хуа. Те, видя, сколько бед обрушилось на Лю Юэ в последнее время, искренне сочувствовали ей:
— Сестра, если понадобится наша помощь, просто скажи — мы всегда рядом.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она.
После их ухода Лю Юэ немного поела и легла отдыхать. Последнее время ей приходилось сталкиваться со столькими трудностями, что она старалась отдохнуть при первой же возможности, чтобы восстановить силы. Ведь неизвестно, когда снова появится враг из тени.
Лю Юэ отдыхала в павильоне Билань. В последующие дни она постоянно ожидала новых атак со стороны таинственного противника, но, к её удивлению, все стихло. Так прошло три дня тишины.
За это время она смогла привести мысли в порядок и обрела ясность духа. «Пришёл враг — встречай щитом, пришла вода — загораживай землёй», — решила она. Беспокойство бессмысленно. Лучше сохранять спокойствие и ждать подходящего момента.
На третий день после полудня, закончив обед, Лю Юэ прогуливалась по саду павильона Минъюй.
В саду пышно цвели хризантемы, гордо расправляя лепестки под осенним ветром.
Скоро наступит конец девятого месяца, и погода становилась всё холоднее. Все цветы уже увяли, кроме хризантем — они одни держались стойко, словно вызывая осень на бой.
Как быстро летит время! Оно незаметно ускользает сквозь пальцы.
Лю Юэ задумчиво размышляла об этом, когда вдруг увидела, как к ней спешат две служанки. Впереди бежала Сяофу, её старшая служанка.
— Госпожа! — закричала Сяофу ещё издалека. — Сюэчжэнь, подчинённая наследного принца Янь, пришла с вестью! Наследный принц Янь поссорился в трактире и устроил драку! Просит вас срочно приехать — иначе, боюсь, будет убийство!
Лю Юэ резко остановилась. Этот Янь Чжэн и минуты не может спокойно прожить! Разве не получил он должность в гарнизоне? Как он снова угодил в драку? И при чём тут она?
Но прежде чем она успела что-то сказать, Сяофу добавила:
— Сюэчжэнь сказала, что несколько посетителей трактира говорили о вас плохо. Услышав это, наследный принц Янь пришёл в ярость и напал на них. Сейчас в трактире полный хаос! Саяньту и Сюэчжэнь не могут его остановить. Говорят, что унять его может только вы.
Лицо Лю Юэ потемнело. Она развернулась и направилась к выходу в сопровождении Сяомань и Бинъу.
Цинцю и Иньъянь последовали за ней в тени, а также присоединились Су Чжу и другие телохранители.
Вся свита села в карету и отправилась вслед за Сюэчжэнь к трактиру, где находился Янь Чжэн.
Когда они добрались до трактира «Лишулоу», драка всё ещё продолжалась, и раздавался гневный рёв Янь Чжэна:
— Вы, мерзавцы! Вот вам за то, что сплетничаете за спиной! Будете ещё болтать?
Саяньту тоже кричал:
— Господин, хватит! Они уже ранены! Если продолжишь, точно убьёшь кого-нибудь!
Именно в этот момент Лю Юэ и Сюэчжэнь появились у входа. Увидев Лю Юэ, хозяин трактира и слуги, дрожащие в углу, сразу же закричали, словно увидели спасительницу:
— Госпожа Лю Юэ! Вы наконец-то пришли! Вы наконец-то пришли!
http://bllate.org/book/3310/365733
Готово:
