Шангуань Мин горько усмехнулся, в душе чувствуя горечь. Всё это время он думал, что, хоть император Минъяо и был государем, а он — всего лишь простолюдином, между ними всё же сохранялась некая привязанность. Однако лишь вчерашней ночью, когда появились убийцы, он вдруг прозрел: он просто не задевал интересов императора. Стоило бы их интересам вступить в противоречие — и он давно бы уже был мёртв. От этой мысли в груди разлилась ледяная печаль.
Разговаривая, они уже подъехали к дому Шангуаней. Сойдя с кареты, обнаружили, что у ворот собралась толпа горожан. Увидев Шангуаня Миня, люди оживились и окружили его, тревожно расспрашивая, не пострадал ли кто в доме.
Шангуань Мин и Лю Юэ с улыбкой покачали головами, заверяя собравшихся, что всё в порядке, и, поздоровавшись со всеми по очереди, вошли в дом. Затем они отправились в павильон Минъюй, чтобы осмотреть место происшествия. Слуги как раз убирали последствия нападения. Несколько погибших слуг уже оплакивали их родные. Шангуань Мин приказал похоронить павших с почестями и щедро возместить убытки их семьям. Так все дела были улажены.
Лю Юэ вернулась в павильон Билань отдохнуть. После вчерашнего покушения она почти не спала этой ночью и теперь чувствовала сильную усталость. Вернувшись в свои покои, она немного поела и снова улеглась спать.
Проспала она до самого полудня и проснулась уже гораздо бодрее.
Открыв глаза, Лю Юэ увидела в комнате только Сяомань и Сыгуань. Бинъу нигде не было, но Лю Юэ не придала этому значения. Однако, когда после еды Бинъу всё ещё не появилась, Лю Юэ насторожилась.
— Где Бинъу?
Сейчас особенно опасное время. Каждая из них должна быть начеку: стоит только кому-то из них попасть в руки недоброжелателей — и последствия будут серьёзными.
Услышав вопрос, Сяомань и Сыгуань только сейчас заметили, что Бинъу исчезла, причём, судя по всему, уже довольно давно.
— Госпожа, я пойду её поискать, — сказала Сяомань, прекрасно понимая, что Лю Юэ боится, как бы Бинъу не попала в плен к врагам. Хотя Бинъу и владела боевыми искусствами, Шанцзин — город, где полно скрытых мастеров, и здесь легко можно попасть в ловушку. Лучше перестраховаться.
Но едва Сяомань вышла из комнаты, как навстречу ей шла сама Бинъу. Сяомань поспешила к ней:
— Бинъу, госпожа волнуется за тебя и послала меня тебя разыскать.
Бинъу кивнула, лицо её было бледным. Она посмотрела на Сяомань и слабо ответила:
— Я знаю.
Сяомань обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке? Ты заболела?
Бинъу покачала головой и последовала за Сяомань обратно в комнату.
Едва войдя, она не дала Лю Юэ даже открыть рот и сразу сказала:
— Сяомань, Сыгуань, выйдите, пожалуйста. Мне нужно кое-что сообщить госпоже наедине.
Служанки удивлённо переглянулись: лицо Бинъу было мертвенно бледным, и явно случилось что-то серьёзное. Однако они ничего не спросили и тихо вышли, оставшись снаружи, чтобы никто не помешал разговору.
Оставшись наедине, Лю Юэ с недоумением спросила:
— Бинъу, что с тобой?
Бинъу опустилась на колени и твёрдо произнесла:
— Госпожа, у меня есть важное дело, которое я должна доложить вам. Прошу, примите решение.
— Хорошо, вставай и говори, — сказала Лю Юэ.
Но Бинъу не поднялась, оставаясь на коленях.
Лю Юэ махнула рукой:
— Ладно, говори. Что случилось?
Должно быть, произошло нечто серьёзное, иначе лицо Бинъу не было бы таким бледным. Но Лю Юэ никак не могла представить, что могло случиться с Бинъу: она знала, что у той нет ни отца, ни матери, и врагам не за кого было бы зацепиться, чтобы шантажировать её.
Бинъу спокойно заговорила:
— Сегодня днём, когда госпожа отдыхала, мне передали письмо с просьбой встретиться. Я пошла на встречу, и человек, который меня вызвал, заявил, что я на самом деле не из Наньли, а родом из государства Юйлян. Отец мой при жизни был «иглой» Юйляна.
— Иглой? — удивилась Лю Юэ, не понимая значения этого слова.
Бинъу пояснила:
— «Игла» — это шпион. В разных странах разведчики внедряются в чужие земли, словно иглы, вонзающиеся прямо в сердце врага. Поэтому таких агентов ещё называют «иглами».
Услышав это, Лю Юэ была поражена: неужели отец Бинъу был шпионом Юйляна?
— Тот человек сказал, что мой отец был «иглой» Юйляна, но потом женился на моей матери и, желая оставить это ремесло, скрывался. Юйлян так и не смог его найти. Увидев у меня нож для овощей, тот человек сразу узнал знак и тайно провёл расследование. Так он выяснил, что мой отец уже мёртв, и теперь, по правилу «отец умер — сын наследует», я должна стать новой «иглой» Юйляна.
Лю Юэ кивнула: казалось, это не имело к ней никакого отношения.
— Когда он тебя видел?
Бинъу покачала головой:
— Я его не видела. Но уверена, что за ним стоит кто-то другой. Он сам не похож на хозяина.
— Что он от тебя потребовал?
Если бы у него не было задания, он бы не стал раскрывать тебе всю эту историю.
Лю Юэ замолчала, ожидая ответа. Бинъу потемнела взглядом и посмотрела на госпожу:
— Он приказал мне незаметно отравить вас.
— Отравить меня? — теперь уже Лю Юэ была потрясена. Она думала, что всё это её не касается, но оказалось, что приказ касался именно её. Какая связь у неё с Юйляном? Неужели из-за того, что она однажды ранила Жун Му и Жун Жоуэр?
— Да, госпожа. Я долго думала и решила рассказать вам обо всём.
Лю Юэ молчала, потрясённая. Ей казалось, что теперь все попеременно хотят её смерти: сначала император Минъяо, теперь ещё и кто-то из Юйляна. Кто же стоит за этим — Жун Му или Жун Жоуэр?
— Он указал, каким ядом меня убить?
Бинъу покачала головой:
— Я сказала, что подумаю. Он велел, как решусь, отправиться в тот самый чайный дом, во второй зал, и взять яд из тайника за перегородкой.
— Отлично, иди и возьми его, — холодно сказала Лю Юэ.
Бинъу на мгновение замерла, не понимая, что имеет в виду госпожа.
— Ты возьмёшь яд, а завтра я притворюсь мёртвой. Посмотрим, кто за всем этим стоит. Я обязательно его поймаю.
— Поняла! — Бинъу сразу всё осознала: госпожа хочет выманить врага. — Я немедленно отправлюсь за ядом!
— Иди, — кивнула Лю Юэ.
Когда Бинъу вышла, в комнату вошли Сяомань и Сыгуань.
— Бинъу что-то случилось? Почему она снова ушла? — спросили они.
Лю Юэ приказала Сяомань:
— Срочно позови мастера. Мне нужно с ним поговорить.
— Слушаюсь, госпожа, — Сяомань тут же выбежала.
Оставшись одна, Лю Юэ ходила по комнате, размышляя, кто же из Юйляна скрывается в Шанцзине и хочет её смерти. Она не верила, что это Жун Му или Жун Жоуэр — ведь они уже вернулись в Юйлян после ранений. Тогда кто ещё?
Сыгуань видела, как глубоко задумалась госпожа, и не осмеливалась прерывать её.
Вскоре пришёл Шангуань Мин. Увидев дочь, он встревоженно спросил:
— Сяо Юэ, что случилось?
Лю Юэ поднялась, усадила отца и велела Сыгуань встать на страже у двери, чтобы их никто не потревожил. Лишь убедившись в полной конфиденциальности, она рассказала отцу всё, что поведала Бинъу. Шангуань Мин был ошеломлён: он знал значение слова «игла», но никогда бы не подумал, что отец Бинъу был шпионом Юйляна.
— Как ты собираешься поступить?
— Я велела Бинъу взять яд. Завтра Сяомань переоденется в меня и притворится мёртвой. Я хочу выяснить, кто стоит за этим.
— Отлично. Я сделаю всё, чтобы шум был как можно громче, — сказал Шангуань Мин. — Пусть враг поверит, что ты действительно мертва.
Лю Юэ кивнула. Именно за этим она и позвала отца — чтобы всё выглядело правдоподобно.
— Действуем по плану.
Её голос был спокоен, но взгляд ледяным. Теперь всё больше людей жаждали её крови, и она намеревалась устранять их одного за другим.
Вечером Бинъу вернулась и принесла яд, найденный в тайнике чайного дома. Лю Юэ велела ей идти отдыхать и вести себя как обычно, чтобы не вызывать подозрений.
На следующее утро весь дом Шангуаней оплакивал трагедию: повсюду висели белые траурные ленты, слуги рыдали.
В павильоне Билань Сяомань, переодетая под Лю Юэ, лежала в постели, изображая мёртвую.
Сама же Лю Юэ, переодетая в Сяомань, вместе с Бинъу вышла из павильона и спряталась среди толпы слуг — одна спереди, другая сзади.
Лю Юэ была уверена: тот, кто стоит за убийством, обязательно появится, чтобы проверить, выполнено ли задание.
Так и случилось. В полдень появился человек — крепкий мужчина лет тридцати с лишним, явно мастер боевых искусств. Он нашёл Бинъу и расспросил её о деталях. Услышав подтверждение, он удовлетворённо кивнул и даже похлопал Бинъу по плечу, ухмыляясь с откровенной похабщиной в глазах:
— Молодец! Ты справилась лучше, чем твой отец.
Бинъу с трудом сдержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо, но ради успеха задуманного госпожой промолчала.
Как только шпион ушёл, из толпы появилась Лю Юэ. Вместе с Бинъу, Цинцю и Иньъянь они последовали за ним, чтобы выяснить, к кому он направляется.
Мужчина, видимо, был так доволен успехом, что вёл себя небрежно и не замечал преследования. Он шёл прямо к цели и в конце концов скрылся в западных воротах резиденции принца Цзи.
Лицо Лю Юэ потемнело от гнева. Неужели приказ об убийстве исходил из резиденции принца Цзи? Кто именно из обитателей мог быть причастен?
Тут же в голове мелькнуло имя: в резиденции, помимо Цзи Чэня, живёт его невеста Дэнь Юэцзи.
Неужели Дэнь Юэцзи — агент Юйляна? От этой мысли Лю Юэ бросило в холодный пот. Хотя она и отвергла Цзи Чэня, ей вовсе не хотелось, чтобы в его доме жила шпионка.
— Идёмте, — решительно сказала она своим спутникам. — Проникнем внутрь и всё выясним.
Трое кивнули, и все четверо перепрыгнули через высокую стену резиденции, держась на расстоянии от шпиона. Тот направлялся в северо-западный двор. Вскоре они услышали, как он доложил кому-то:
— Как дела?
— Доложить господину: девушка послушалась. Я проверил — она действительно отравлена.
http://bllate.org/book/3310/365731
Готово:
