Су Е мрачно задумался, не проронив ни слова. Похоже, пора уже окончательно определиться со статусом Сяо Юэ. Если так пойдёт и дальше, вдруг она влюбится в кого-нибудь другого — тогда он точно пожалеет, что упустил своё счастье. Да, решение принято.
Он мысленно утвердился в своём намерении и наконец почувствовал облегчение. Умывшись и приведя себя в порядок, Су Е отправился спать. А вот Лю Юэ не терзала себя подобными размышлениями: выслушав музыку, она с удовольствием искупалась и безмятежно улеглась в постель.
На следующий день к ней неожиданно пожаловала невеста Цзи Чэня.
Лю Юэ только что закончила завтрак, как управляющий Су доложил, что Дэнь Юэцзи, невеста наследного принца Цзи, просит аудиенции.
Лю Юэ удивилась, но махнула рукой, велев впустить гостью.
Что ей понадобилось? — недоумевала она.
Вскоре Дэнь Юэцзи вошла в павильон. Женщина оказалась необычайно привлекательной: большие глаза, словно наполненные росой, кожа — будто из неё можно выжать каплю воды, рост — ни высокий, ни низкий. На ней было светлое длинное платье с мелким узором из хризантем, а поверх — фиолетовый короткий жакет. Вся её фигура источала изящную грацию.
Лю Юэ не ожидала, что Дэнь Юэцзи окажется такой красавицей. С Цзи Чэнем она смотрелась бы вполне удачно. Ведь вчера, услышав его слова, Лю Юэ решила, что его невеста ничем не примечательна и он просто не желает этой помолвки. Но теперь, увидев Дэнь Юэцзи воочию, она поняла: перед ней настоящая красавица. Тогда почему же Цзи Чэнь так упорно противится браку?
— Госпожа Дэнь, — спросила Лю Юэ, — что привело вас ко мне?
Дэнь Юэцзи кивнула и подняла на неё глаза. В них уже стояла лёгкая дымка, и от этого её и без того влажные глаза стали ещё трогательнее. Даже Лю Юэ почувствовала, что не может говорить с ней резко.
— Госпожа Лююэ, — тихо начала Дэнь Юэцзи, — я пришла сказать вам одно: я не стану цепляться за Цзи Чэня. Прошу вас лишь одного — хорошо обращайтесь с ним. Ему и так пришлось пережить слишком много страданий.
В главном зале павильона Минъюй Дэнь Юэцзи выглядела совершенно подавленной. В её глазах блестели слёзы, готовые вот-вот упасть. Такая грусть вызывала искреннее сочувствие. Она пристально смотрела на Лю Юэ, и та невольно нахмурилась. Слова Дэнь Юэцзи прозвучали странно: что значит «хорошо обращайтесь с Цзи Чэнем»? Между ней и Цзи Чэнем нет никаких отношений! Это звучало так, будто Лю Юэ — разлучница, разрушающая чужую помолвку.
Лю Юэ всегда презирала таких женщин. В прошлой жизни её младшая сестра-соперница убила её самым подлым образом. Поэтому в этот миг Лю Юэ сразу же возненавидела Дэнь Юэцзи. В её голове промелькнуло лишь одно слово: «фальшивка».
Теперь она окончательно убедилась: Дэнь Юэцзи совершенно не пара Цзи Чэню. Если сначала, при первой встрече, она ещё думала иначе, то теперь полностью передумала.
— Госпожа Дэнь, — холодно сказала Лю Юэ, — что вы имеете в виду? Между мной и Цзи Чэнем нет никакой связи.
— Но он расторг помолвку со мной из-за вас, — тихо ответила Дэнь Юэцзи, опустив голову. Одна слеза скатилась по её щеке, словно цветок груши, умытый дождём.
Жаль, что Лю Юэ не тронулась этим зрелищем. Не тронулись им и служанки в зале: «Какая бестолковая эта госпожа Дэнь! Пришла сюда устраивать сцены. Если наследный принц хочет разорвать помолвку, разве это вина госпожи Лююэ? Сама не удержала своего жениха!»
Лю Юэ похолодела:
— Госпожа Дэнь, прошу вас уйти. Ваши отношения с Цзи Чэнем не имеют ко мне никакого отношения. Мы с ним лишь друзья.
Дэнь Юэцзи подняла глаза. В них вспыхнула надежда:
— Правда? Значит, госпожа Лююэ не питает к Цзи Чэню чувств? Тогда я обязательно согрею его сердце!
Лю Юэ с отвращением посмотрела на неё. У неё в имени тоже есть иероглиф «юэ» — от этого она стала ещё больше её ненавидеть. Эта женщина напоминала Чу Люлянь: сегодня она явно пришла, чтобы заявить о своих правах и предупредить Лю Юэ, что Цзи Чэнь — её жених, и даже если он захочет разорвать помолвку, она всё равно «согреет его сердце».
— Я уже сказала: между мной и Цзи Чэнем только дружба, — повторила Лю Юэ и приказала Сяомань: — Проводи госпожу Дэнь.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Сяомань и подошла к Дэнь Юэцзи, холодно приглашая её выйти.
Когда Дэнь Юэцзи развернулась, чтобы уйти, в её глазах мелькнул ледяной блеск, а уголки губ искривились в зловещей усмешке: «Лю Юэ Шангуань — и только-то? Говорят, лучшие красавцы столицы рвутся к ней в друзья. Неужели у всех у них глаза на затылке или они совсем слепы?»
Она уже почти вышла из зала, как вдруг Лю Юэ окликнула её:
— Дэнь Юэцзи!
Та остановилась и обернулась, снова надев маску вежливой улыбки.
— Ты не пара Цзи Чэню, — чётко произнесла Лю Юэ.
Лицо Дэнь Юэцзи на миг исказилось, но она быстро взяла себя в руки и вышла, шагая теперь куда тяжелее, чем при входе.
Когда гостья ушла, Сыгуань не выдержала:
— Госпожа, что она вообще имела в виду? Пришла просить вас «хорошо обращаться» с наследным принцем, а потом заявила, что всё равно «согреет его сердце»?
— Она пришла заявить о своих правах, — спокойно ответила Лю Юэ. — Всё то слезливое представление было лишь маской. Фальшивая женщина.
Сыгуань продолжила:
— Но ведь она сказала, что Цзи Чэнь расторг помолвку из-за вас… Неужели он вас любит?
— Любит меня? — Лю Юэ задумалась. Цзи Чэнь действительно часто навещал её, но она никогда не замечала в его поведении признаков влюблённости.
Пока она размышляла, вошла Сяомань и вставила:
— Как наследный принц может любить госпожу? Сыгуань, не болтай глупостей! Если Цзи Чэнь не испытывает к госпоже чувств, такие разговоры лишь поставят его в неловкое положение.
Лю Юэ согласилась: если Цзи Чэнь не влюблён, а она начнёт строить догадки, дружба между ними точно пострадает. Она вспомнила, как однажды спросила Су Е, нравится ли она ему, — и тот побледнел. Ей тогда было неловко. Больше она не станет гадать напрасно.
— Ладно, — кивнула Сыгуань.
Сяомань осталась довольна. Она и не собиралась давать Цзи Чэню шансов — всё должно остаться за Су Е.
В этот момент в зал вошла служанка:
— Госпожа, управляющий Су прислал сказать: вас и Су-господина приглашают во дворец.
— Нас с Су Е? — удивилась Лю Юэ и встала. — Пойдём.
Сяомань и Бинъу последовали за ней, а Сыгуань и остальные остались в павильоне Минъюй: они не владели боевыми искусствами, и брать их с собой было бы обузой.
Едва Лю Юэ вышла из двора, как увидела Су Е, выходящего из соседнего. Увидев её, он приподнял бровь и улыбнулся — той самой тёплой, искрящейся улыбкой, какой не было ещё вчера вечером.
— Сяо Юэ, хорошо выспалась?
— Отлично, — кивнула она. — А ты?
— Всю ночь не спал. Как только вспомню, что вчера я сыграл вничью с тем чахоточным, сразу злость берёт. Так и проворочался до утра.
Лю Юэ скосила на него глаза. Он выглядел бодрым, свежим и полным сил — никаких признаков бессонницы.
— В следующий раз, когда будешь врать, постарайся хотя бы выглядеть уставшим.
— Я старался! — возразил Су Е, идя рядом. — Просто хотел показаться тебе в лучшем свете. Даже если не спал всю ночь, всё равно умылся и привёл себя в порядок, чтобы тебе было приятно смотреть.
На самом деле он действительно почти не спал — лишь под утро задремал на пару часов. Но для него это не имело значения.
Лю Юэ не поверила, лишь усмехнулась:
— Спасибо, Су-господин, вы так заботитесь.
— Если бы ты была искреннее, — игриво заметил Су Е, — мне бы стало ещё приятнее.
— Кто тебя слушает! — фыркнула она. — Сам не искренен, а требуешь от меня?
Они продолжали перепалку, направляясь к главному залу. Сяомань и Бинъу шли позади, тихо улыбаясь: между их госпожой и Су Е всё больше проявлялись черты настоящей пары весёлых врагов.
В главном зале их уже ждал придворный евнух — не Ша, а его помощник, евнух Ан.
Увидев Су Е и Лю Юэ, он встал и поклонился:
— Су-господин, госпожа Лююэ, его величество посылает меня пригласить вас во дворец.
— По какому делу? — холодно спросил Су Е.
Евнух Ан сглотнул:
— Прибыли послы трёх государств, собрались все министры. Его величество обсуждает с ними условия охотничьего соревнования.
Су Е приподнял бровь:
— Что ж, поехали. Интересно взглянуть на представителей других стран.
Лю Юэ тоже не возражала. Они сели в императорскую карету, а управляющий Су приказал подать вторую для Сяомань и Бинъу. Весь отряд двинулся ко дворцу.
В карете Лю Юэ тихо спросила:
— Зачем нас зовут на это соревнование? Мне что-то не по себе от этого.
Су Е рассмеялся:
— Не волнуйся, Сяо Юэ. Всё будет под моим контролем.
— Я не волнуюсь, — возразила она. — Просто удивлена. Разве ты не различаешь удивление и тревогу?
— Видимо, я ошибся, — легко согласился он. — Когда волнуешься за тебя, сам путаешься.
Он небрежно откинулся на подушки и похлопал по месту рядом:
— Иди сюда, ложись. Плечо в твоём распоряжении.
— Я не устала, — отрезала Лю Юэ.
Евнух Ан спереди чуть не свалился с козел от их перепалки. «Как же они близки! — подумал он. — И госпожа Лююэ такая смелая, совсем не боится Су-господина. Неужели они уже обручены? Может, она станет хозяйкой усадьбы Су?» От этой мысли он стал относиться к Лю Юэ с ещё большим уважением: только очень смелая женщина осмелится выйти замуж за Су Е.
Карета подъехала к дворцу.
В зале Сюаньчжэн собрались все: на верхнем троне восседал император Минъяо, по одну сторону сидели послы трёх государств, по другую — министры Наньли. Среди них Лю Юэ заметила Фэн Шэна и Янь Чжэна. Увидев её, Янь Чжэн молча помахал рукой, и она кивнула в ответ.
Они поклонились императору:
— Су Е и Лю Юэ кланяются вашему величеству.
Император мягко улыбнулся:
— Встаньте. Садитесь.
— Благодарим, — ответили они и заняли места рядом с Фэн Шэном и Янь Чжэном.
Едва Лю Юэ уселась, как Янь Чжэн спросил:
— Сяо Юэ, хорошо спалось прошлой ночью?
http://bllate.org/book/3310/365708
Готово:
