— Тебе нужно быть повеселее, — сказала Лю Юэ. — Я уверена: боковая супруга наверняка хотела бы видеть тебя счастливым. Если ты будешь грустить, это неизбежно отразится и на её настроении.
Глаза Фэн Шэна вспыхнули:
— Ты права. Я не должен огорчать её.
По крайней мере, пока она жива — он обязан дарить ей радость.
Лю Юэ направилась к выходу, и Фэн Шэн тут же позвал слуг, чтобы проводили её.
Поздней ночью в доме Шангуаней царила полная тишина — все уже спали.
Внезапно раздался стук в ворота. Управляющий Су немедленно пошёл открывать и с изумлением обнаружил, что прибыли посланцы из дворца.
В ту ночь император устроил пир в честь иностранных послов. Всё шло весело и оживлённо, но вдруг один из гостей отравился. Дворцовые лекари не смогли определить, каким ядом он был отравлен. Принцесса На Сюээр из государства Линлун не только отказалась помочь, но и насмешливо заявила, что в Наньли все бездарны. Император Минъяо пришёл в ярость и немедленно отправил гонца в дом Шангуаней за Шангуанем Мином.
Шангуань Мин поднялся, готовясь отправиться во дворец, но вдруг вспомнил о невероятном даре Лю Юэ к искусству ядов и решил захватить её с собой. Он направился в павильон Минъюй.
Там Лю Юэ крепко спала. Услышав зов снаружи, она открыла глаза и увидела, что Сяомань и другие служанки уже на ногах.
— Кто пришёл?
— Господин, — быстро доложила Сяомань. — Во дворце сегодня устраивали пир, и кто-то отравился. Его величество прислал евнуха, чтобы вызвать господина во дворец. Господин решил взять вас с собой.
Лю Юэ кивнула, не задавая лишних вопросов. Раз учитель просит — она, конечно, пойдёт. Она быстро оделась и вышла из комнаты. У двери её уже ждал Шангуань Мин, и при виде ученицы его сердце сжалось от жалости.
— Сяо Юэ, если бы не дело государственной важности…
Он опасался, что за этим стоят послы Линлуна, а значит, противник может оказаться слишком сильным. Поэтому он и решил взять с собой Сяо Юэ — не ради спасения Наньли, а чтобы не уронить честь страны. В конце концов, он и император Минъяо были близкими друзьями. Иначе дела Наньли его бы вовсе не касались.
Под лунным светом Лю Юэ подошла и взяла учителя под руку.
— Учитель, пойдём. Это же вопрос жизни и смерти.
Они вышли из павильона. У ворот уже дожидалась императорская карета, и вскоре вся компания уселась в неё.
Ночь была безлунной, небо — чёрным, без единого облачка.
На улицах не было ни души, лишь фонари на обочинах излучали зловещий, холодный свет.
В карете Шангуань Мин спросил:
— Как думаешь, не Линлун ли стоит за этим?
Лю Юэ покачала головой:
— Не думаю. Всем известно, что Линлун славится искусством ядов. Если бы они решили отравить кого-то прямо на пиру, разве это не выглядело бы как самоуличение?
Едва она договорила, как лицо её потемнело — она вдруг поняла нечто важное.
— Учитель, а если за этим стоит тот, кто хочет спровоцировать конфликт? Тогда, когда нас вызвали во дворец… этот человек наверняка пошлёт убийц, чтобы остановить нас.
Шангуань Мин тоже это осознал — его лицо стало мрачным. Тот, кто затеял всё это, вряд ли допустит, чтобы кто-то помешал его замыслу. Значит, он непременно попытается устранить их.
— Стойте! — скомандовал он.
Кучер-евнух немедленно натянул поводья, но было уже поздно.
— Они здесь, — прошептала Лю Юэ, её лицо исказилось от гнева.
Ранее, спеша во дворец, они взяли с собой лишь нескольких охранников. Сейчас же их было слишком мало, чтобы сопротивляться силой — оставалось только полагаться на хитрость.
— Учитель, будьте осторожны. Только умом можно победить, — сказала Лю Юэ.
— Хорошо, — кивнул Шангуань Мин и выскочил из кареты. За ним последовали Лю Юэ и служанки Сяомань с Бинъу.
Снаружи, помимо кучера, находились лишь Цинцю и Иньъянь — больше никого. Посланца вызвали внезапно, и никто не ожидал нападения ночью.
Из тьмы на них обрушились десятки фигур в чёрных одеждах и масках, с развевающимися плащами. В ночи они напоминали стаю летучих мышей, несущих смерть.
Убийцы окружили их мгновенно, наполнив воздух зловещей аурой.
Они дышали бесшумно, движения были выверенными — явно элитные наёмники.
Шангуань Мин и его спутники сомкнули круг, настороженно глядя на врагов. Те не стали тратить слова — их предводитель махнул рукой, и нападение началось.
Лю Юэ метнула в атакующего горсть ядовитого порошка, но тот даже не замедлился. Маски убийц оказались противоядными.
Лица всех побледнели. Значит, противник знал о её мастерстве и заранее подготовился.
Это не могли быть люди из Муцзы, Юйляна или Линлуна. За этим стоял кто-то из Наньли — кто-то, кто хотел разжечь международный скандал.
Поняв, что яд бесполезен, Лю Юэ махнула рукой, и Цинцю с Иньъянь бросились в бой.
Убийцы сражались жестоко, каждое движение было направлено на убийство.
Из всех присутствующих лишь Шангуань Мин, Цинцю и Иньъянь могли хоть как-то сопротивляться. Лю Юэ, Сяомань и Бинъу быстро оказались в меньшинстве. Вскоре Сяомань вскрикнула — меч врага ранил её. Запах крови только раззадорил убийц.
Лю Юэ постепенно теряла силы. Её боевые навыки, хоть и улучшились с тех пор, как она попала в этот мир, всё ещё не сравнимы с мастерством таких убийц. Однако у неё ещё остались Ледяные иглы из серебра, и благодаря им враги не могли подобраться к ней вплотную.
Но Сяомань и Бинъу уже получили серьёзные ранения. Чтобы защитить Лю Юэ, Шангуань Мин полностью открылся для ударов. Она с ужасом смотрела, как ещё один убийца заносит меч над учителем.
— Учитель, берегитесь! — крикнула она и бросилась вперёд, отталкивая его в сторону.
Шангуань Мин упал в безопасное место, но Лю Юэ не повезло — клинок врага глубоко впился ей в руку. Боль была такой сильной, что она чуть не потеряла сознание.
— Сяо Юэ!.. — раздались одновременно несколько голосов.
В ту же секунду из темноты вырвались пять фигур, мчащихся со скоростью вихря. Первым был Фэн Шэн. Он находился на пиру во дворце и сначала не придал значения вызову Сяо Юэ, но потом почувствовал неладное и бросился за ней. Увидев, что её ранили, он озлобленно приказал:
— Убить всех. Ни одного в живых!
Слуги Фунызяньского княжеского дома немедленно вступили в бой. Фэн Шэн хотел осмотреть рану Лю Юэ, но не успел — из темноты пронёсся мощный вихрь, и девушка исчезла из его рук.
Фэн Шэн поднял глаза и увидел, что Сяо Юэ держит Су Е.
Наследник Су тоже был на пиру. Увидев, что отравление не поддаётся диагностике даже Су Чжу, а потом услышав, что за Шангуанем Мином послали, он сразу понял: нападение неизбежно. Он лишь немного опоздал, потому что сначала собрал отряд. Но всё равно сумел перехватить Лю Юэ у Фэн Шэна.
Увидев кровь на её руке, лицо Су Е потемнело, а вокруг него закрутилась ледяная аура убийцы.
— Убить, — приказал он хрипло.
Су Сун и Су Чжу мгновенно бросились в атаку, поведя за собой десятки воинов усадьбы Су. Вскоре перевес оказался на их стороне.
А Су Е и Фэн Шэн уже стояли рядом с Лю Юэ.
— Сяо Юэ, ты в порядке? — хором спросили они.
Лю Юэ нахмурилась, но покачала головой:
— Ничего страшного. Не переживайте.
Су Е бросил на Фэн Шэна раздражённый взгляд, но сдержался — сейчас важнее было помочь Сяо Юэ. Он грубо разорвал подол своего халата и начал перевязывать ей руку. Движения были неуклюжими — он никогда раньше не перевязывал раны. Да и вид крови на ней заставлял его сердце сжиматься от боли. Ему хотелось, чтобы эта рана была на нём.
В темноте продолжалась резня. Воздух наполнился запахом крови. Убийцы один за другим падали. Шангуань Мин и его люди сражались всё яростнее, хотя и сами получили ранения. К счастью, погибших среди них не было.
Лю Юэ же осталась в безопасности. Её левая рука была перевязана Су Е так туго, что напоминала кокон, но правая оставалась свободной.
Су Е мрачно молчал, но голос его смягчился:
— Перевязал. Прими одну из моих пилюль — всё пройдёт.
Он развязал точку на её руке, и Лю Юэ молча достала из кармана целебную пилюлю и проглотила её.
Тем временем убийцы, видя, что проигрывают, начали отступать под командой своего предводителя. Несколько из них попались в руки Су Суну и Су Чжу, но, едва оказавшись в плену, все перекусили языки и умерли.
Остались лишь трупы.
— Господин, они отступили, — доложили Су Сун и Су Чжу.
Су Е кивнул, но, взглянув на рану Лю Юэ, в глазах его вспыхнула кровавая ярость.
Тот, кто осмелился поднять на неё руку, не останется безнаказанным.
— Узнайте, не из Павильона Зелёного Змея ли эти убийцы.
http://bllate.org/book/3310/365696
Готово:
