Едва Су Е договорил, как сердце Лю Юэ слегка дрогнуло. Похоже, он всерьёз собрался заставить её выплатить шестьдесят тысяч лянов серебром. Но у неё нет таких денег! Она с таким трудом накопила тридцать с лишним тысяч — и даже не успела как следует насладиться своей заначкой. Ни за что не отдаст! Да и вообще — разве есть разница между долгом в тридцать и в шестьдесят тысяч? В любом случае это огромная сумма. Значит, надо искать другой выход.
— Су Е, мы ведь друзья?
Женщина уже готова была сыграть на дружбе, будто совершенно забыв, что совсем недавно собиралась с ним порвать.
— Не совсем, — серьёзно ответил Су Е, изящно поправив свои чёрные волосы, отчего выглядел особенно соблазнительно. — Кажется, кто-то недавно объявил мне об окончательном разрыве.
На лице Лю Юэ тут же расцвела улыбка, и она поспешила всё отрицать:
— Так ведь я тогда злилась! На самом деле ты — отличный друг. Я уже всё обдумала: вчера вечером я перегнула палку и не должна была тебя ругать.
Су Е смотрел на её заискивающую мину и чувствовал одновременно и раздражение, и забаву, но в душе ему было очень приятно. В его сердце бурлили самые разные чувства. Шестьдесят тысяч лянов для него — что с гуся вода, он даже не замечал таких сумм. Однако…
Глаза Су Е вдруг блеснули, и он непроницаемо уставился на Лю Юэ.
— Ты извиняешься за вчерашнее… Неужели тебе не обидно?
Мужчина спрашивал с видом искреннего участия, но в его выражении лица явно читалась насмешка.
Лю Юэ мгновенно закатила глаза, но улыбка на её губах стала ещё шире и искреннее:
— Нисколько! Ты ведь делал это ради моего же блага. Мне не следовало так выходить из себя.
— Ну, это уже лучше, — кивнул Су Е. — Действительно, тебе стоило извиниться.
Он поднял бровь. Неужели она думала, что он сам станет просить прощения? Теперь, когда ссора осталась позади, настроение у него заметно улучшилось, и лицо засияло мягким, нефритовым светом. Увидев, что Су Е больше не хмурится и не выглядит холодным и надменным, Лю Юэ поспешила воспользоваться моментом:
— Раз мы такие хорошие друзья, может, забудем про эти шестьдесят тысяч лянов?
— Как это «забудем»? Даже братья при расчётах держат книгу, — серьёзно возразил Су Е, мгновенно став по-деловому строгим. — Сяо Юэ, ты же сама всегда настаивала на чётком разделении личного и делового. Шестьдесят тысяч — это немало.
Она прекрасно знала, что это немало! Если бы речь шла о мелочи, она бы и не стала с ним разговаривать! «Ну и ну», — подумала она с досадой, но на лице по-прежнему играла обаятельная улыбка:
— Значит, ты всё-таки хочешь, чтобы я тебе заплатила?
— А есть что платить? — Су Е приподнял узкие брови и внимательно оглядел Лю Юэ с ног до головы. Затем, будто вспомнив что-то, произнёс с ленивой усмешкой: — Кажется, недавно ты вылечила наследного князя Фунызяня и получила тридцать тысяч лянов и нефритовую статуэтку Богини Милосердия. Но даже вместе это не покрывает сумму. Тебе всё ещё не хватает больше десяти тысяч. Что будем делать?
Лю Юэ почернела лицом. Неужели ей снова предстоит остаться ни с чем? Ни за что! Деньги, попавшие в её карман, она ни за что не отдаст — без них она не сможет реализовать свои планы!
— Неужели ты правда хочешь, чтобы я вернула долг? Мы же друзья! Разве у нас нет никакой дружбы?
В её глазах заплясали искорки, и она пристально уставилась на Су Е. Говорят, у него денег больше, чем звёзд на небе. Для него шестьдесят тысяч — сущая мелочь!
Су Е, видя, как редко Лю Юэ так заискивает перед ним, был в прекрасном настроении. Его лицо сияло, как полированная нефритовая плита, и он с трудом сдерживал улыбку.
— Сяо Юэ, — вздохнул он, делая вид, что ему тяжело даётся решение, — даже друзьям не стоит быть столь расчётливыми, но… шестьдесят тысяч лянов! Скажи честно: если я откажусь от долга, сможешь ли ты спокойно жить дальше, не чувствуя вины?
Лю Юэ на мгновение погрустнела, но потом согласилась: действительно, речь шла не о тысяче-другой, а о целых шестидесяти тысячах серебряных билетов.
— Кстати, — вдруг заподозрив неладное, спросила она, — точно ли долг составляет шестьдесят тысяч? Есть ли доказательства?
Уголки губ Су Е дёрнулись, но он ответил серьёзно:
— Если сомневаешься, просто верни мне шестьдесят тысяч, и я отдам тебе расписку. Тогда будешь спокойна.
Лю Юэ онемела. Пристально глядя на Су Е, она наконец спросила:
— Неужели нет другого выхода?
Глаза Су Е, тёмные, как глубокое озеро, медленно вспыхнули изнутри, но он внешне оставался невозмутимым и будто бы задумчиво произнёс:
— Впрочем, выход есть. Ты можешь отработать долг… собой.
С этими словами его глаза засияли, как звёзды в ночном небе, и он пристально уставился на Лю Юэ.
Но та, увы, совсем не так поняла его намёк.
— Ты имеешь в виду, что я должна стать твоей служанкой и прислуживать тебе?
Лю Юэ тут же отказалась:
— Ни за что! Я на такое не пойду!
Су Е дважды подряд дёрнул уголками рта. Он и сам на такое не пошёл бы! Шестьдесят тысяч лянов — и в обмен получить такую служанку? Да он не самоубийца! Кто осмелится держать в доме служанку, которая в плохом настроении может подсыпать яд? Да и вообще — за шестьдесят тысяч можно купить сколько угодно горничных!
Размышляя об этом, Су Е сделал ещё одну попытку намекнуть:
— Неужели обязательно становиться служанкой? Неужели других вариантов нет?
Лю Юэ косо взглянула на него и задумалась. «Отработать долг собой… Неужели он хочет, чтобы я вышла за него замуж?»
Эта мысль вдруг осенила её. Она вспомнила все недавние поступки Су Е, связала их воедино — и не выдержала:
— Су Е! Неужели ты в меня влюблён и пытаешься меня завоевать?
Су Е на мгновение оцепенел от её прямого вопроса. Признаться ли сразу или действовать осторожнее? Ведь, похоже, у неё пока нет к нему таких чувств. Если он сейчас скажет «да», не испортит ли всё?
Пока он колебался, размышляя, как дать самый удачный ответ, Лю Юэ, не дождавшись ответа и увидев его растерянность, почувствовала, как её щёки вспыхнули. Она вспомнила, что Су Е не раз говорил ей: «Я никогда не полюблю тебя». Значит, она сама себе придумала! Чтобы скрыть смущение, она громко рассмеялась, хлопнула его по плечу и весело сказала:
— Су Е, я просто пошутила! Ты не испугался?
— Я?.. — начал было Су Е, собираясь сказать: «Я люблю тебя», но упустил самый подходящий момент. Увидев, как девушка неловко смеётся, он чуть не укусил себе язык от досады. «Какой шанс упустил!» — сокрушался он про себя.
— Сяо Юэ, я… — попытался он снова, но было уже поздно.
Лю Юэ, всё ещё смущённая своим вопросом, крикнула вознице:
— Эй, поехали! В дом Шангуаней!
Возница тут же подскочил, запрыгнул на козлы и тронул лошадей. Экипаж покатил по тихой улочке.
Лицо Су Е мгновенно потускнело, губы плотно сжались, и вокруг него повеяло ледяным холодом. Он злился на себя за упущенную возможность. Но Лю Юэ подумала, что он обиделся на её слова, и, обеспокоенно глядя на него, сказала:
— Су Е, ну что ты, взрослый мужчина! Неужели обиделся? Я же просто пошутила. Мы же друзья, правда?
Она снова засмеялась, но тут же вспомнила о шестидесяти тысячах и нахмурилась:
— Но что же делать с этим долгом?
Су Е без сил откинулся на боковую скамью кареты и устало бросил:
— Ладно, раз мы друзья, забудем про эти шестьдесят тысяч. Но только в этот раз! В следующий раз не прощу.
Он и не собирался заставлять Сяо Юэ платить. Всё это было лишь уловкой, чтобы поймать её в свои сети. Жаль, что он сам же всё испортил.
Услышав, что долг прощён, Лю Юэ обрадовалась и засияла от счастья. Вся неловкость исчезла, и теперь Су Е казался ей самым приятным на свете человеком.
— Су Е, ты — отличный друг! С тобой стоит дружить!
Су Е закрыл глаза и молча откинулся на спинку скамьи. Ему хотелось злиться, но злился он только на самого себя. Какой прекрасный шанс упустил!
Карета Шангуаней доставила Лю Юэ домой. Она легко спрыгнула на землю, велела вознице отвезти Су Е обратно в усадьбу Су и с улыбкой направилась во внутренние покои. Происшествие в карете она уже не воспринимала всерьёз.
В павильоне Минъюй её уже ждали Сяомань и Бинъу.
— Госпожа, Су Е вас не обидел? — обеспокоенно спросила Бинъу.
Лю Юэ покачала головой и, подозвав Сяомань, тихо прошептала:
— Он узнал, что мы взяли десять предметов фарфора с пятью цветами и узором облаков из его коллекции.
— Ах! — ахнула Сяомань и испуганно посмотрела на Лю Юэ. — С вами всё в порядке?
— Всё хорошо, — успокоила её Лю Юэ. — Он не стал настаивать.
На самом деле она давно боялась, что Су Е однажды раскроет эту тайну и потребует расплаты. Теперь же, когда он простил её, ей стало значительно легче на душе. В конце концов, они теперь друзья.
Днём Лю Юэ снова отправилась в Фунызяньский княжеский дом. Состояние госпожи Юнь стабилизировалось, но ей требовался покой. Она слишком много думала и переживала. Главное сейчас — чтобы она ни о чём не тревожилась и дала организму восстановиться.
В Покоях Цзыу Лю Юэ беседовала с Фэн Шэном и Лу Чжи. Остальные слуги были отправлены вон.
Лу Чжи с беспокойством спросил о здоровье госпожи Юнь:
— С ней всё в порядке?
Лю Юэ покачала головой:
— Она слишком много думает. Из-за этого и заболела так серьёзно. Чтобы прожить подольше, ей нужно научиться ни о чём не думать.
Лицо Фэн Шэна омрачилось. Он не знал, какие ещё тайны скрывает его мать, и, когда он спрашивал, она молчала. Он чувствовал себя беспомощным и страдал от того, что не может ей помочь.
Лу Чжи взглянул на Лю Юэ, потом на Фэн Шэна и мягко сказал:
— Фэн Шэн, не переживай так. С ней всё будет хорошо.
Лю Юэ кивнула в знак согласия и, заметив, что лицо Лу Чжи больше не выражает прежней жестокости, а стало спокойнее, с интересом спросила:
— Удалось что-нибудь выяснить?
Лу Чжи покачал головой:
— Ни единой зацепки. Теперь я понимаю: тот, кто напал на мою мать и на князя Цзи, невероятно опасен.
Как тот человек смог одновременно напасть и на князя Цзи, и на его мать, оставив после себя столько мало следов? Кто он такой? И что такого они могли узнать, за что их решили устранить?
— Будьте осторожны, — предупредила Лю Юэ. — В столице сейчас очень опасно.
Сказав это, она поднялась, собираясь уходить.
Фэн Шэн встал вслед за ней и спросил:
— Завтра ты придёшь?
Лю Юэ кивнула:
— Завтра я сделаю третью процедуру иглоукалывания, а потом госпожа Юнь будет принимать лекарства и отдыхать. Главное — чтобы она ни о чём не думала. Тогда всё будет в порядке. Не волнуйся.
Фэн Шэн кивнул. Больше ничего не оставалось делать. Он поднял на неё глаза и вдруг вспомнил, что эта девушка обожает деньги, и спросил:
— Сяо Юэ, а твой гонорар?
Лю Юэ рассмеялась:
— Какой гонорар? Мы же друзья! К тому же госпожа Юнь ещё не здорова. Когда выздоровеет — тогда и поговорим.
Услышав это, Фэн Шэн наконец улыбнулся. Лю Юэ похлопала его по плечу и напомнила:
http://bllate.org/book/3310/365695
Готово:
