— Наследный принц Су Хэ уже досконально всё выяснил, — доложил подчинённый и добавил: — Хотя наследник Нин приказал похитить десять изделий из фарфора с пятью цветами и узором облаков, он не отдавал приказа уничтожать их. Следовательно, фарфор уничтожил кто-то другой. Наследный принц Су Хэ сейчас расследует это дело и, как только разберётся до конца, лично придёт к вам просить прощения.
— А, понял.
Су Е махнул рукой, и подчинённый вышел. В комнате Су Сун и Су Чжу холодно произнесли:
— Господин, не ожидал, что наследник Нин осмелился тронуть наше имущество.
— Говорят, в последнее время Дэфэй и дом Шангуаней всё чаще сближаются с ним. Видимо, теперь у него появилось немало козырей?
— Что вы намерены предпринять, господин? — спросил Су Сун, сохраняя спокойствие.
Су Е покачал головой:
— Ничего особенного. Придёт время — и я сделаю то, что нужно.
Фэн Чжэнь дорожит чем-то? Так вот, Су Е намеренно не даст ему этого добиться, чтобы тот понял: ввязываться с ним — не самая удачная затея.
— Господин, раз Фэн Чжэнь посмел посягнуть на наши вещи, возможно, именно он три-четыре дня назад приказал убить вас. Он, вероятно, решил, что, устранив вас, сможет заручиться поддержкой усадьбы Су и тем самым значительно усилить свои шансы на победу над наследником Хуэй.
Взгляд Су Е мгновенно засверкал холодным, пронзительным светом, словно глаза степного волка — от него бросало в дрожь.
В комнате повис леденящий холод.
За дверью послышались шаги и разговор. Из-за стены доносились обрывки фраз, в которых упоминались Лю Юэ и Цзи Чэнь. Услышав эти имена, Су Е на миг вспыхнул острым, пронзительным блеском в глазах.
— Войдите.
В комнату стремительно вошёл один из подчинённых и почтительно доложил:
— Господин, наследный принц Цзи только что навестил госпожу Лююэ. Сейчас они вместе покинули усадьбу.
Едва подчинённый закончил, как Су Е, до этого лениво возлежавший на ложе, резко вскочил и, вытянув высокую стройную фигуру, направился к выходу.
Подчинённый изумлённо застыл. Су Сун и Су Чжу тоже были ошеломлены.
Только что речь шла о серьёзнейшем инциденте, но для господина это, похоже, пустяк. А стоит услышать, что госпожа Лююэ вышла гулять с наследным принцем Цзи, — и лицо Су Е становится чёрнее тучи, будто небо вот-вот рухнет. Впереди явно предстоит немало хлопот. Су Сун вздохнул про себя: да уж, настоящая пара несчастливцев.
Все бросились следом за Су Е, и шумная свита устремилась вслед за ним.
Здание «Чжэнь Юань Лоу» — не первое, так уж точно второе по известности заведение в столице Шанцзине. Сюда ходят лишь богачи и знать. Для бедняков цены здесь — лишь мечта, а для мелких состоятельных горожан — повод лишь завистливо поглядывать. Здесь не просто дорого — здесь астрономически дорого: одно блюдо стоит несколько лянов серебра, а полноценный обед обходится в десятки, а то и сотни лянов. Этого хватило бы бедной семье на всю жизнь. «Чжэнь Юань Лоу» — не хуже современного ресторана высшего класса.
Но зато и еда здесь — высший сорт. На втором этаже, в отдельной комнате, Лю Юэ наслаждалась угощением и восхищалась:
— Вкуснятина! Просто объедение! Восхитительно!
— Если тебе нравится, я буду часто приглашать тебя сюда обедать, — сказал Цзи Чэнь.
— Отлично! Договорились! — кивнула Лю Юэ и ткнула пальцем в блюдо на столе: — А это, наверное, стоит немалых денег?
Цзи Чэнь, глядя на её искреннюю, непосредственную манеру, улыбнулся:
— Около ста лянов.
Услышав это, Лю Юэ широко раскрыла глаза, принялась загибать пальцы и, подсчитав, насколько это много, изумлённо ахнула:
— Да это же настоящий разбойничий притон! Цзи Чэнь, давай просто конфискуем всё и сэкономим кучу серебра!
Цзи Чэнь рассмеялся, но затем понизил голос:
— Ты знаешь, кому принадлежит это заведение?
Лю Юэ покачала головой — она действительно не знала.
Цзи Чэнь ещё больше понизил голос:
— Это имение усадьбы Су. Заведение открыто наследным принцем Су. Ты уверена, что хочешь его конфисковать?
Лю Юэ тут же замотала головой. Нет уж! Теперь она и Су Е друзья, как можно грабить его заведение? Хотя… раз они друзья, то, по идее, он должен был бы освободить её от оплаты!
Она улыбнулась и повернулась к Цзи Чэню:
— А давай просто не будем платить? Скажем, что мы друзья Су Е. Так мы сэкономим сто лянов!
Глаза Цзи Чэня потемнели. Он долго смотрел на Лю Юэ, не говоря ни слова.
Лю Юэ провела чистой ладонью по щеке:
— У меня что-то на лице?
Цзи Чэнь покачал головой, но его взгляд становился всё глубже и мрачнее.
Когда Сяо Юэ только что назвала их друзьями Су Е, она сделала это совершенно естественно, без малейшего колебания. А ведь совсем недавно, вспомнив Су Е, она скрежетала зубами от злости! Как быстро всё изменилось… Неужели он что-то упустил? Или он действительно хуже Су Е?
Цзи Чэнь молчал, а Лю Юэ, не подозревая о его внутренних терзаниях, помахала рукой перед его глазами:
— Цзи Чэнь, с тобой всё в порядке? О чём задумался? Лицо у тебя изменилось.
Цзи Чэнь очнулся, взглянул на её руку и вдруг порывисто сжал её в своей, твёрдо произнеся:
— Сяо Юэ, с каких это пор вы с Су Е стали друзьями?
Лю Юэ на миг замерла, собираясь ответить, что совсем недавно, но не успела — дверь комнаты с грохотом распахнулась, и на пороге появился человек с почерневшим от гнева лицом, уставившийся на сидящих за столом, держащихся за руки. Выглядел он точь-в-точь как ревнивый муж, поймавший жену с любовником.
Лю Юэ подняла глаза и увидела Су Е. Она не придала этому значения и спокойно попыталась выдернуть руку: раз уж она только что упомянула Су Е, а он тут как тут, значит, обед им точно не придётся оплачивать. Но рука не вышла — Цзи Чэнь держал её крепко. Удивлённая, Лю Юэ посмотрела на него и увидела, как тот, не отводя взгляда от Су Е в дверях, не шелохнулся.
Лю Юэ нахмурилась и слегка раздражённо окликнула:
— Цзи Чэнь!
Цзи Чэнь обернулся, отпустил её руку и взял со стола шёлковый платок. С нежностью он начал вытирать ей пальцы:
— Посмотри на себя — ешь, как маленькая кошечка. Люди увидят — засмеют. Не правда ли, наследный принц Су?
Су Е, услышав эти слова, ещё больше разъярился. Его глаза метали молнии, полные угрозы, прямо в сторону Лю Юэ и Цзи Чэня. Однако он глубоко вдохнул, взял себя в руки и решительным шагом подошёл к столу, после чего без церемоний уселся рядом с Лю Юэ. Он был уверен: с этим Цзи Чэнем он справится. И теперь уж точно будет мешать ему на каждом шагу.
«Посмотрим, кто кого», — яростно подумал Су Е и вытащил из рукава свой платок, чтобы вытереть уголок рта Лю Юэ.
— Сяо Юэ, у тебя весь рот в крошках. Как не стыдно! Люди увидят — осмеют. Дай-ка я помогу.
Лю Юэ, услышав, что у неё грязный рот, потянулась за платком, но Су Е придержал её другой рукой и ещё мягче произнёс:
— Не надо. Ты же сама не видишь. Позволь мне. Разве не для этого и нужны друзья?
Лю Юэ промолчала, но остро ощущала бушующую между двумя мужчинами бурю. Неужели опять начнётся ссора? Она так и не понимала, почему эти двое постоянно дерутся.
Цзи Чэнь, увидев, насколько естественно ведут себя Су Е и Лю Юэ, понял: их прежние разногласия уже в прошлом. Когда же это произошло? Неужели он действительно позволил Су Е добиться своего?
От этой мысли сердце Цзи Чэня сжалось. Нет, он не может уступить Сяо Юэ! Надо чаще наведываться в дом Шангуаней.
Он молчал, пока Су Е аккуратно вытирал уголки рта Лю Юэ. Затем Цзи Чэнь мягко сказал:
— Сяо Юэ, ешь скорее, пока еда не остыла и не испортилась.
— Да, это верно, — согласилась Лю Юэ, наконец вспомнив о блюдах. Ведь за них заплатили более ста лянов! Жаль было бы пропадать такой еде.
Цзи Чэнь добавил:
— Сяо Юэ, разве ты не хотела, чтобы Су Е угостил нас сегодня?
Раз Су Е всё время против него, пусть хоть раз потратится.
Лю Юэ вспомнила и, продолжая есть, весело посмотрела на Су Е:
— Су Е, правда ли, что это заведение твоё?
Су Е не ответил сразу. Он прищурился, бросил на Цзи Чэня ледяной взгляд и лишь потом кивнул:
— Да, моё. Что-то не так? Хочешь ещё что-нибудь заказать?
— Су Е, да ты просто грабитель! За обед — сто лянов! Это же чистой воды разбойничий притон!
Лю Юэ так сказала, и настроение Цзи Чэня заметно улучшилось:
— Верно! Это настоящий разбой! За такие блюда сто лянов — просто грабёж! Не правда ли, наследный принц Су?
Су Е лениво взглянул на Цзи Чэня. Злобы в нём уже не было — Сяо Юэ теперь рядом с ним, и он может следить за каждым её шагом, не опасаясь уловок этого проныры.
— Сяо Юэ, — обратился он к ней, — разве это справедливо? Обрати внимание: вкусно?
Лю Юэ кивнула — действительно вкусно.
— Каждое из этих блюд проходит множество этапов приготовления. Вот, например, «Жемчужные бобы тофу» — внешне обычный тофу, но на самом деле его готовят в четырнадцати этапах, начиная с самого производства тофу, где каждый шаг строго контролируется. За каждым блюдом здесь следит целая команда специалистов. Кроме того, интерьер заведения, повара, ингредиенты — всё не из местных продуктов. Некоторые компоненты везут за тысячи ли. Например, морепродукты: большая часть погибает в пути. Разве оставшиеся не должны стоить дорого? Иначе я разорюсь.
Лю Юэ задумалась. Действительно, если учесть все эти сложности, то при малейшем сбое вместо прибыли будет только убыток.
— Ладно, признаю: вести ресторан непросто, — сказала она. Раньше она даже думала открыть своё заведение, но теперь, вспомнив сегодняшний счёт, решила не церемониться: — Тогда сегодняшний обед ты, конечно, оплачиваешь. Раз уж это твоё заведение, угостишь друзей?
— Конечно! Пусть Сяо Юэ ест хоть до отвала — я всё равно заплачу. А вот другим — не обещаю.
Су Е бросил холодный взгляд на Цзи Чэня, а затем принялся поучать Лю Юэ:
— Сяо Юэ, впредь не ходи с наследным принцем Цзи в такие дорогие рестораны. Он ведь постоянно болен, а старый князь Цзи уже в годах. В их доме и так немало расходов. А вдруг ты его разоришь? Он перед тобой будет держаться, а за твоей спиной — занимать деньги направо и налево.
— Неужели? — Лю Юэ чуть не уронила палочки с едой. Неужели они настолько обеднели? Ведь дом принца Цзи — всё-таки княжеская резиденция!
Лицо Цзи Чэня потемнело. Он сердито посмотрел на Су Е, а затем обратился к Лю Юэ:
— Сяо Юэ, не слушай наследного принца Су. Он просто шутит. Дом принца Цзи, конечно, не так богат, как у Су Е, но мы точно не дошли до нищеты. Хотя, Сяо Юэ, запомни: некоторые богачи любят вести себя так, будто стоят выше всех. С ними надо быть осторожнее.
Лю Юэ поочерёдно посмотрела на обоих. Они снова смотрели друг на друга с вызовом. «Опять начинается», — подумала она и решила не вмешиваться. Пусть дерутся, а она тем временем насладится едой.
В комнате ненадолго воцарилась тишина. С улицы доносились голоса прохожих, а затем вдруг раздался шум и крики:
— Скорее сюда! Послы из государства Юйлян и государства Линлун прибыли! Бегите смотреть!
http://bllate.org/book/3310/365684
Готово:
