В Доме маркиза Унинь наследник Янь Чжэн со своей свитой первым прибыл на место происшествия, вслед за ним — министр наказаний с отрядом солдат. Слуги из государства Муцзы не уточнили, кто именно ранил принцессу Наньгун Сюньинь, и министр, разгневанный дерзостью неизвестного преступника, решил, что тот явно ищет смерти: кто осмелится поднять руку на принцессу? Он срочно собрал всех своих подчинённых и поспешил на место.
Никто не ожидал, что ранить принцессу посмела Лююэ Шангуань из дома Шангуаней. Эта девушка была не просто дочерью святого лекаря Шангуаня — она ещё и подруга как наследника Су, так и самого Янь Чжэна. Дело становилось крайне щекотливым.
Министр наказаний на мгновение растерялся и не знал, как вмешаться.
Увидев Янь Чжэна, Наньгун Сюньинь тут же расплакалась и, вся в слезах, воскликнула:
— Кузен! Кузен! Наконец-то ты здесь!
Но Янь Чжэн даже не взглянул на неё. Его взгляд скользнул по Лююэ, проверяя, не пострадала ли она. Наньгун Сюньинь уловила этот взгляд и возненавидела Лююэ ещё сильнее. «Эта маленькая кокетка Лююэ Шангуань — настоящая лисица! Всё мужчины, едва увидев её, теряют голову!» — думала она с яростью.
Янь Чжэн молчал, но заговорил наследник Су, ледяным тоном произнеся:
— Янь Чжэн, разве ты не обещал, что не допустишь, чтобы эта женщина причинила вред Сяо Юэ? Вот как ты выполняешь своё обещание? Теперь Сяо Юэ попала в серьёзную беду.
Лицо Янь Чжэна стало ледяным. Он резко повернулся к Наньгун Сюньинь, и в его глазах сверкнула ярость. Однако принцесса не испугалась его гнева, а лишь жалобно прошептала:
— Кузен… мне так больно… Я знаю, госпожа Лююэ не хотела меня ранить. Мы просто поссорились, и нож случайно скользнул… Не злись, кузен.
«Случайно ранила принцессу» — и это уже тяжкое преступление. Наньгун Сюньинь умела говорить.
Лююэ презрительно усмехнулась, собираясь ответить, но Янь Чжэн резко перебил её:
— Наньгун Сюньинь, это ведь твой подлый замысел, верно?
— Нет, кузен, я не виновата… — прошептала та, снова пуская слёзы, но в душе всё больше ненавидя Лююэ. «Почему? Почему кузен снова и снова защищает эту женщину?»
Не выдержав, служанка принцессы мрачно произнесла:
— Наследник Янь, вы в своём уме? Ранена наша принцесса, а не госпожа Лююэ! Та вообще невредима! Разве это справедливо по отношению к нашей принцессе?
Услышав это, Наньгун Сюньинь зарыдала ещё горше и, всхлипывая, сказала:
— Скоро приедет девятый наследный принц. Я уверена, он разберётся в этом деле.
Закончив фразу, она кивнула своей служанке. Та тут же обратилась к министру наказаний:
— Министр! Почему вы ещё не арестовали Лююэ Шангуань? Ждёте прибытия принца Ли?
У министра наказаний похолодело в животе. Он растерянно посмотрел то на Янь Чжэна, то на наследника Су.
Тот, весь в ледяной злобе, смертельно опасно уставился на служанку. Та почувствовала, как давление нарастает, и больше не осмелилась говорить. Тогда наследник Су, с кровожадной усмешкой, произнёс:
— Простая служанка осмелилась приказывать от имени своей госпожи! Какие прекрасные обычаи у государства Муцзы!
Едва он закончил, как из темноты раздался голос:
— Наследник Су совершенно прав.
С этими словами несколько фигур пронеслись сквозь ночную тьму и приземлились на землю. Прибывший сразу же взглянул на служанку принцессы и холодно приказал:
— Бай Юй, сама накажи себя — двадцать ударов по лицу. Если повторишься — не пощажу.
— Да, ваше высочество, — покорно ответила Бай Юй и начала бить себя по щекам. В ночи раздавались чёткие хлопки.
Наньгун Сюньинь не стала её останавливать. Вместо этого она с грустью посмотрела на девятого наследного принца государства Муцзы, Наньгуна Нуаня:
— Девятый брат… я… я…
Она хотела сказать больше, но голова закружилась. Раньше она притворялась, но всё же получила ножевое ранение, и после столь долгого времени силы покинули её. Она не могла вымолвить ни слова.
Лицо Наньгуна Нуаня потемнело. Он внимательно осмотрел наследника Су и Лююэ.
Лююэ наконец увидела того самого девятого наследного принца, о котором столько говорили в последнее время. Он был ещё молод, но обладал прекрасной внешностью. Однако его красота не была броской — скорее, он напоминал изящный бамбук, а в его глазах светилась чистая, тёплая доброта. Он не походил на Цзи Чэня, чья отрешённость граничила с одиночеством; напротив, от него исходило ощущение тепла. Неудивительно, что его звали Наньгун Нуань.
Пока она размышляла, Наньгун Нуань уже заговорил:
— Госпожа Шангуань, раз вы ранили мою сестру, я не могу остаться в стороне. И вы, и государство Наньли должны дать объяснения по этому делу.
С этими словами он приказал министру наказаний:
— Арестуйте её.
У министра снова похолодело внутри. Он с трудом подошёл к наследнику Су и робко спросил:
— Наследник Су, как вы смотрите на это?
Глаза Су Е стали бездонно тёмными. Внезапно уголки его губ изогнулись в зловещей, почти демонической улыбке.
— Раз уж появился принц Ли, позвольте мне доказать: на самом деле мою сестру ранила не Лююэ, а она сама устроила всё это.
— Сюньинь сама себя ранила? — Наньгун Нуань явно не верил, но, вспомнив характер сестры — дочери императрицы, которую даже он, наследный принц, не всегда мог усмирить, — задумался. Она давно положила глаз на Янь Чжэна и отвергала всех женихов, которых подбирала ей императрица. Сегодняшнее происшествие вполне в её духе. Но улики налицо… Интересно, как наследник Су докажет свою правоту? О нём ходили легенды: даже императорский двор государства Муцзы пользовался изделиями, созданными этим человеком.
— Прошу, наследник Су, расскажите, как вы это докажете.
— Если я докажу, что принцесса Наньгун намеренно оклеветала госпожу Лююэ, я требую, чтобы государство Муцзы дало нам достойные извинения. Иначе мы не оставим это без последствий, — мрачно произнёс Су Е, и в его глазах вспыхнула жажда крови.
Наньгун Нуань слегка приподнял изящную бровь и кивнул:
— Хорошо.
Если окажется, что его сестра действительно устроила инсценировку, государству Муцзы придётся принести извинения. Ведь скандал с участием принцессы, которая оклеветала представительницу малого государства, может серьёзно подорвать репутацию Муцзы.
Лююэ всё это время молчала и не проявляла страха — у неё были свои способы доказать невиновность. Но услышав слова Су Е, она с любопытством подумала: «Как же он собирается это доказать?»
Су Е уже шагнул к Наньгун Сюньинь. Та невольно съёжилась — этот человек внушал ей ужас. Но сейчас ей оставалось лишь притворяться спокойной.
Су Е присел перед ней и указал на нож в её груди:
— Во-первых, если бы, как вы утверждаете, госпожа Лююэ ранила вас в ссоре, то при такой ярости удар был бы сильным и глубоким. Но посмотрите сами, ваше высочество: рана едва касается кожи, почти поверхностная. Поэтому принцесса до сих пор может спокойно разговаривать, будто ничего не случилось.
Лицо Наньгун Сюньинь побледнело. Она запинаясь возразила:
— Ты лжёшь! Я просто держусь из последних сил!
Су Е проигнорировал её и продолжил:
— Во-вторых, посмотрим на положение ножа. Если бы его вонзила госпожа Лююэ, лезвие было бы вот так.
Он показал движение.
— То есть обух должен быть наружу. Но сейчас обух обращён внутрь. Неужели госпожа Лююэ левша? Хотя, насколько мне известно, она правша.
На улице воцарилась тишина. Никто не смел проронить ни слова. Лицо Наньгун Сюньинь становилось всё белее. Она с ужасом смотрела на Су Е, чувствуя, что перед ней сам дьявол — каждый раз, когда она с ним сталкивалась, всё шло наперекосяк.
Лююэ с изумлением отметила: «Он ведь не врач, а понимает столько же, сколько я!»
Голос Су Е вновь прозвучал в ночи:
— И наконец, самое главное. Если бы вас ранил другой человек, из-за силы удара кровь брызнула бы во все стороны. Но если человек ранит себя сам, страх заставляет его действовать осторожно — кровь не разбрызгивается. Это знает любой судебный лекарь. Министр, вызовите судебного лекаря — он сразу определит, кто нанёс этот удар: госпожа Лююэ или сама принцесса.
Едва Су Е договорил, как Наньгун Сюньинь закатила глаза и потеряла сознание. Её тщательно спланированная ловушка рухнула в одно мгновение — выдержать такого позора она не смогла.
Наньгун Нуань, видя, как сестра падает в обморок, сразу понял: всё действительно было её инсценировкой.
Служанка Бай Юй тут же закричала:
— Девятый наследный принц! Принцесса потеряла сознание!
— Сама виновата, — холодно бросил Наньгун Нуань. Рана была настолько лёгкой, что даже обморок не представлял опасности. Гораздо хуже то, что она натворила — теперь ему придётся давать объяснения.
Он повернулся к Су Е, а затем его чистый, тёплый взгляд упал на Лююэ:
— Наследник Су, госпожа Лююэ, какого возмещения вы ожидаете от государства Муцзы?
Он намеренно упомянул «государство Муцзы», а не имя сестры, чтобы избежать крайних мер — вряд ли они потребуют казнить принцессу, особенно когда Лююэ не пострадала.
Су Е мрачно ответил:
— Я хочу, чтобы девятый наследный принц приказал высечь принцессу — двадцать ударов бамбуковыми палками.
Лицо Наньгуна Нуаня потемнело. Служанки принцессы побледнели от возмущения: «Как он смеет? Ранена их принцесса, а он требует её наказать!» Бай Юй подняла глаза на принца, но тот резким жестом остановил её:
— Ещё что-нибудь?
— Кроме того, — продолжил Су Е, — пусть она публично извинится перед госпожой Лююэ у входа в «Сянминьлэу».
Лююэ едва сдержала улыбку: «Он, видимо, всерьёз решил использовать „Сянминьлэу“ как место для своих разборок».
Су Е, не подозревая о её мыслях, с видом доброжелателя спросил Наньгуна Нуаня:
— Это выполнимо?
Тот скрипнул зубами:
— Хорошо.
Он не хотел раздувать скандал — уже поступили сведения, что послы государства Юйлян скоро прибудут в Наньли. В такое время лучше избегать лишнего шума.
Удовлетворённый ответом, Су Е обернулся к Лююэ:
— Сяо Юэ, хочешь что-нибудь добавить?
Лююэ кивнула и вышла вперёд:
— Я прошу, девятый наследный принц, чтобы в день наказания принцессы вы прислали мне уведомление. Я пошлю человека, который лично убедится, что всё выполнено. А извинения пусть последуют в течение трёх дней. Не хочу, чтобы дело замяли в последний момент.
Наньгун Нуань был ошеломлён: «Эти двое — один другого сто́ят».
Он лишь кивнул:
— Хорошо. Всё будет улажено в течение трёх дней.
— Возвращаемся в посольский дворец! — приказал он своим людям.
Четыре служанки подхватили Наньгун Сюньинь и быстро скрылись в ночи.
http://bllate.org/book/3310/365679
Готово:
