В главном зале старый герцог Чу Таньнянь сидел, явно нервничая, и оглядывал всё вокруг в павильоне Минъюй. Он сразу понял: Шангуань Мин действительно очень дорожит Лююэ — и еда, и утварь здесь были лучшими из лучших, совсем не сравнить с тем, что было у неё в доме Чу.
За дверью послышались шаги. Чу Таньнянь обернулся и увидел, как в зал вошли несколько изящных фигур. Впереди шла служанка в розовом коротком жакете, на рукавах которого были вышиты нежные зелёные листочки. Она была так прекрасна и свежа, словно цветок в самом расцвете своей красоты. Старый герцог невольно залюбовался, но тут же вспомнил, что Лююэ больше не принадлежит дому Чу, и голова у него заболела ещё сильнее. Он вспомнил своего сына и пришёл в ярость: как может человек в таком возрасте поступать столь опрометчиво и не думать о последствиях? Как он вообще посмел жениться на Е Линъэр? Надо было сразу отбросить эту мысль — тогда бы не пришлось терпеть избиение от генерала Е. Семья Е и так уже затаила на него злобу, но из-за дела с госпожой Е не осмеливалась выступать против него. А теперь он сам явился к ним — разве это не самоубийство?
Старый герцог вспомнил, как сын в гневе изгнал Лююэ, и внутри у него всё закипело. Да, поступок Лююэ был не совсем правильным, но с другой стороны, это доказывало, что она умна и способна. Такая женщина, став женой наследника Хуэй, принесла бы ему великую удачу. А дом Чу тогда тоже получил бы выгоду. Даже если бы она и не помогала дому Чу напрямую, то, учитывая её статус, никогда бы не причинила им вреда. Это был бы самый выгодный исход для всех.
Но теперь Лююэ уже не имеет ничего общего с герцогским домом Чу. Сегодня он пришёл лишь для того, чтобы осторожно выяснить её намерения.
— Лююэ.
Лююэ взглянула на старого герцога, который с жаром смотрел на неё, слегка кивнула и сказала:
— А, это вы, старый герцог.
Как только Чу Таньнянь услышал это обращение, он понял: она окончательно порвала с домом Чу и даже не называет его «дедушкой».
В душе у него стало тяжело и горько. Он сожалел, что раньше не проявлял к ней больше заботы — теперь её сердце полностью склонилось к другим.
Сейчас наследник Хуэй набирал силу, а место его жены всё ещё оставалось вакантным. Госпожа Сяньфэй хотела назначить боковой супругой Чу Цяньцянь из герцогского дома Чу — её способности и благородные манеры вполне соответствовали этой роли. Род Чу не возражал. Но боковая супруга — всего лишь наложница, а над ней будет стоять главная жена. Кем бы ни стала эта жена, дом Чу всегда будет вынужден смотреть на неё снизу вверх.
Именно поэтому старый герцог пошёл во дворец просить госпожу Сяньфэй согласиться на то, чтобы женой наследника Хуэй стала Лююэ Шангуань. Даже если Лююэ в будущем и не станет помогать дому Чу, всё равно рядом будет Чу Цяньцянь. К тому же дом Шангуаней не участвует в политике: уважаемый, влиятельный, но при этом далёкий от центра власти — идеальный союзник.
Госпожа Сяньфэй изначально была крайне недовольна Лююэ: она уже дважды предлагала ей стать женой наследника, и оба раза та отказалась. На её место невестки претендовали сотни девушек — зачем же унижаться перед Лююэ Шангуань? Но в конце концов она не выдержала мольб старого герцога и согласилась — но лишь в последний раз. Если Лююэ снова откажет, она сама выберет невесту для сына.
Старый герцог пришёл с огромной надеждой: ведь, несмотря ни на что, он всё же её дедушка — наверняка она учтёт его просьбу. Но теперь, услышав холодное и вежливое обращение, он понял: надежда, скорее всего, рухнет. Его улыбка стала натянутой.
Лююэ уже села вместе со служанками и улыбнулась старику напротив:
— Старый герцог, вы, верно, пришли не просто так?
Иначе зачем бы ему являться сюда? Она заметила, что её обращение явно задело его, и внутри усмехнулась: теперь между ней и домом Чу нет и намёка на родство. Неужели он до сих пор надеется, что она будет звать его «дедушкой»? Смешно.
Чу Таньнянь бросил взгляд на служанок в зале. Лююэ сразу поняла: он хочет поговорить с ней наедине. Она махнула рукой, и все немедленно вышли.
Остались только старый герцог и Лююэ.
Чу Таньнянь посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Лююэ, когда твой отец изгнал тебя из дома Шангуаней, дедушке было очень больно за тебя.
Тогда он ничего не знал об этом. Узнал лишь на следующий день, когда император уже издал указ о присвоении тебе новой фамилии. Разумеется, он не мог пойти спорить с императором. Да и сын в то время едва жив остался после избиения генералом Е — ему пришлось срочно улаживать этот скандал. Лишь разобравшись со всем этим, он вспомнил о Лююэ.
— Всё уже позади. Я здесь живу прекрасно, мастер очень заботится обо мне. Старый герцог, не стоит волноваться. Благодарю вас за вашу доброту.
В глазах Лююэ мелькнула тень. В доме Чу он никогда не проявлял к ней особой заботы, а теперь явился сюда говорить о любви? Смешно.
Но ей было лень спорить со стариком. Ведь теперь она больше не имеет ничего общего с домом Чу.
Услышав её слова, взгляд Чу Таньняня стал ещё мрачнее. Он начал подозревать, что Лююэ вряд ли согласится выйти замуж за наследника Хуэй. Хотя, по его мнению, это был самый выгодный выбор: наследник Хуэй, скорее всего, станет наследным принцем — в последнее время император всё чаще поручает ему важные дела, явно выказывая своё расположение.
Если Лююэ станет женой наследника Хуэй, то в будущем она станет наследной принцессой, а затем — императрицей. Вся власть в её руках, вся роскошь мира — к её ногам.
Но Чу Таньнянь чувствовал: с Лююэ Шангуань всё идёт не по обычным правилам. Стоит ли ему сегодня говорить или нет? Он растерялся.
Лююэ, видя, что он молчит, приподняла бровь:
— Старый герцог, так у вас нет ко мне дел?
Едва она открыла рот, как Чу Таньнянь твёрдо решил: раз уж пришёл, надо рискнуть.
— Лююэ, какую бы фамилию ты ни носила сейчас, ты — дочь дома Чу. Это никто не может изменить. Поэтому дедушка пришёл к тебе сегодня с одним вопросом: хочешь ли ты выйти замуж за наследника Хуэй и стать его женой?
Как только он это произнёс, лицо Лююэ почернело. Почему дом Чу снова лезет в это дело? Она уже два или три раза говорила, что не хочет выходить замуж за наследника Хуэй! Пусть он сейчас и в почёте — ну и что? Её взгляд на вещи отличается от других. По её мнению, именно сейчас наследник Хуэй в наибольшей опасности. Она не собирается лезть в эту мутную воду. Да и сам он ей совершенно не нравится — зачем же выходить замуж?
Лююэ мрачно и пронзительно посмотрела на Чу Таньняня:
— Старый герцог, я уже говорила об этом: меня совершенно не интересует место жены наследника Хуэй.
У Чу Таньняня дёрнулся уголок рта. Он и ожидал такого ответа, но мысль о том, что дом Чу упустит шанс стать роднёй наследника, вызывала у него головную боль.
В доме Чу сейчас нет ни одной девушки, достойной стать женой наследника. Если бы не скандал с Люлянь, она бы подошла идеально. Но кто мог предвидеть, что всё пойдёт так стремительно и так плохо?
Если Лююэ откажется, то дом Чу навсегда утратит шанс стать роднёй наследника, а значит, и будущего наследного принца, и императора.
Поэтому, хотя Чу Таньнянь и понимал, что Лююэ не хочет выходить замуж, он всё же попытался убедить её:
— Лююэ, наследник Хуэй сейчас совсем не такой, как раньше. Император высоко ценит его. Он, скорее всего… скорее всего…
Лююэ тут же перебила его:
— Скорее всего, станет наследным принцем, а потом — императором? — на губах её появилась усмешка. — Даже если он и станет наследным принцем, и даже императором — мне всё равно. Я не испытываю к нему никаких чувств и не желаю быть ни женой наследника, ни наследной принцессой, ни императрицей.
С этими словами она громко позвала:
— Эй, кто-нибудь! Проводите старого герцога из усадьбы!
— Есть! — Сыгуань и Сяофу вошли и вежливо пригласили старого герцога уйти.
Лицо Чу Таньняня покраснело от стыда. Он дрожал всем телом, но ничего не мог поделать. Вздохнув, он поднялся и направился к выходу. Казалось, дом Чу обречён на упадок.
Когда он уже почти вышел, Лююэ вдруг окликнула его:
— Старый герцог!
Чу Таньнянь обернулся с надеждой: неужели она передумала? Но Лююэ медленно, без тени эмоций, произнесла:
— Впредь не приходите ко мне. Особенно по делам дома Чу. У меня больше нет с вами ничего общего.
Она даже не дождалась его ответа и ушла, не глядя на его почерневшее лицо. Чу Таньнянь никак не мог понять: даже если дом Чу и плохо с ней обращался, разве можно так жестоко и окончательно порвать все связи? Таких людей он ещё не встречал. С досадой и гневом он развернулся и ушёл.
Когда старый герцог ушёл, Сяомань и Бинъу вошли в зал. Увидев мрачное лицо хозяйки, они сразу поняли: старый герцог наговорил ей что-то неприятное.
Сяомань поспешила сказать:
— Госпожа, вы немного отдохнули. Позвольте мне сопроводить вас прогуляться — не стоит сидеть и злиться понапрасну.
— Хорошо, — кивнула Лююэ. Ей и правда не стоило злиться из-за таких людей.
Они вышли гулять по усадьбе. Проходя мимо участка, где росли ядовитые травы, Лююэ вдруг оживилась. Она приказала охране остаться снаружи и сама вошла в сад. Там она возилась до самого вечера, а вышла с сияющим лицом. Ночь уже наступила, по всей усадьбе Шангуаней зажглись фонари, и всё вокруг сияло мягким светом.
Лююэ направилась в павильон Минъюй ужинать. Но едва она подошла к входу, как из павильона выскочила целая толпа людей и столкнулась с ней лицом к лицу.
Лююэ подняла глаза — это были люди из усадьбы Су.
Впереди всех бежал Су Сун. Увидев Лююэ, он бросился к ней и в отчаянии воскликнул:
— Госпожа Лююэ, вы наконец вернулись! Спасите нашего молодого господина!
У Лююэ сердце ёкнуло, и голова заболела. Только не Су Е опять со своими выходками! Этот негодяй уже довёл её до нервного срыва.
— Что с ним теперь?
Су Сун поспешно доложил:
— Раньше наш господин велел нам принести лёд. Мы не поняли, зачем, но принесли. А он положил лёд в воду и сам залез туда! Говорит, что раньше заставил вас купаться в ледяном источнике — это было ужасно неправильно. Поэтому теперь он хочет наказать себя и провести всю ночь в ледяной воде!
Лююэ чуть не упала в обморок от злости. Он что, с самим собой воевать решил? Зачем всё это?
Она сердито уставилась на Су Суна:
— Пусть хоть замёрзнет насмерть!
Махнув рукой, она приказала Су Суну и его людям убираться подальше от неё.
Су Суну ничего не оставалось, кроме как уйти. Но перед уходом он ещё раз крикнул:
— Госпожа Лююэ, наш господин ведь ещё болен! Яд «Жёлчный пузырь павлина» ещё не до конца выведен!
Лююэ сделала вид, что не слышит. Когда Су Сун ушёл, она села за стол ужинать, но чем больше ела, тем злилась сильнее. Наконец она швырнула палочки и повернулась к Сяомань:
— Скажи, он что, совсем с ума сошёл? Что ему вообще нужно?
Сяомань серьёзно ответила:
— Говорят, молодой господин хочет подружиться с вами и чтобы вы простили его за прошлые дела.
— Разве я не сказала, что уже не держу зла?
— Возможно, вы и не держите зла, но в глубине души всё ещё не простили его и не считаете другом.
Сяомань замолчала. Лююэ прищурилась, и в её глазах засверкала опасная искра.
— Но разве его цель действительно так проста? Зачем ему дружить со мной? Что в этом такого хорошего?
Она засомневалась. Ей самой не казалось, что в этом есть хоть какая-то выгода.
Она встала и начала мерить шагами зал. Честно говоря, ей было совершенно всё равно, жив он или мёртв. Но, с другой стороны, он несколько раз помогал ей. Если он правда замёрзнет насмерть, её совесть не даст покоя.
Этот негодяй!
— Пойдём, заглянем в особняк — посмотрим, какие ещё глупости он вытворяет.
http://bllate.org/book/3310/365676
Готово:
