Взгляд Цзи Чэня утратил прежнюю ясность — теперь он был тёмным, суровым и пронизан ледяной решимостью. Он коротко и холодно приказал:
— Следите за ними.
— Есть!
Каждый год в это время в Наньли прибывали послы из государства Муцзы. Хотя Наньли формально не было его вассалом, оно ежегодно отправляло туда красавиц и драгоценности, лишь бы сохранить мир. Никто уже не помнил, с какого именно года послы Муцзы стали лично приезжать, чтобы отбирать девушек. В прошлом году прибыли два министра, а в этом — девятый наследный принц, принц Ли, и принцесса Сюньинь.
«Видимо, в этом году всё гораздо сложнее, чем кажется», — подумал Цзи Чэнь, и на его губах застыла ледяная усмешка.
Чу Лююэ, взяв с собой Сыгуань и Су Суна, покинула усадьбу Цзи и села в карету, направляясь в дом Шангуаней.
Шангуань Мина дома не оказалось — он ушёл лечить пациента. Остались только Нин Чэнь и Нин Хуа, которые как раз занимались учёбой. Услышав доклад слуги о прибытии Чу Лююэ, братья тут же бросили книги и поспешили выйти, чтобы подразнить её.
Во дворе Чу Лююэ собирала лекарственные травы, когда Нин Чэнь и Нин Хуа появились и насмешливо окликнули:
— Эй! Ну как, разгадала яд наследного принца Цзи?
Чу Лююэ, конечно, услышала вызывающие слова Нин Чэня, но сделала вид, будто не расслышала.
Нин Чэнь, видя, что она его игнорирует, нахмурился. Его брат Нин Хуа рядом фыркнул:
— Неужели не получается? Я же говорил — если даже мастер не может вылечить, тебе точно не под силу!
Чу Лююэ по-прежнему сохраняла спокойствие и продолжала заниматься своим делом. Нин Чэнь и Нин Хуа были старше её по возрасту, но вели себя как избалованные мальчишки, поэтому ей было не до них.
Сейчас она должна была разработать пилюли для снятия отравления Цзи Чэня — всё остальное её не интересовало.
Увидев, что Чу Лююэ даже не поднимает головы, братья разозлились и подошли ближе, повысив голос:
— Мы с тобой разговариваем!
Чу Лююэ подняла глаза и холодно бросила:
— Вы со мной говорите? А я-то подумала, что где-то безобразничают невоспитанные мальчишки.
— Мальчишки?! — возмутились оба, тыча пальцами себе в грудь. — Ты нас мальчишками назвала?!
Чу Лююэ весело рассмеялась:
— Да я и не говорила этого! Это вы сами признались.
— Ты?!
Чу Лююэ встала, передала собранные травы Сяомань и направилась к другому участку сада за нужными растениями.
Нин Чэнь и Нин Хуа последовали за ней, всё ещё хмурясь:
— Мы серьёзно спрашиваем: сможешь ли ты снять яд с наследного принца Цзи?
Чу Лююэ обернулась:
— Вы даже вежливости не соблюдаете. С чего бы мне вам отвечать? Разве не вы сами признали, что я ваша младшая сестра по школе, когда проиграли мне в прошлый раз? А теперь снова тут ворчите — совсем не мужчины.
— Кто сказал, что мы не мужчины? — возмутились братья.
Чу Лююэ бросила на них ледяной взгляд и пошла дальше. Те всё равно шли следом — им очень хотелось узнать, действительно ли она может вылечить Цзи Чэня. Мастер вернулся, но на их вопросы только молчал.
Видя, что Чу Лююэ упорно молчит, братья наконец смягчились:
— Младшая сестра…
— А? — Чу Лююэ обернулась, радостно улыбаясь. — Младшие братья!
От её весёлого тона у Нин Чэня и Нин Хуа застучали виски. «Всё из-за старого мастера, — думали они с досадой. — Мы ведь были старшими братьями, а теперь стали младшими!» От обиды они невольно надули губы, и Чу Лююэ, увидев это, решила больше их не мучить.
— Я уже определила двенадцать ядов в его теле и выяснила, какие из них были введены первыми, а какие — позже. Сейчас собираю травы для пилюль против отравления.
Нин Чэнь и Нин Хуа оцепенели от удивления. Неужели она и правда нашла способ? Теперь понятно, почему мастер так высоко её ценит — её талант превосходит даже его! Ведь он годами не мог справиться с этим ядом, а эта девчонка уже знает, что делать.
Пока братья стояли в раздумье, Чу Лююэ собралась уходить.
Но едва она сделала пару шагов, как за спиной раздался возбуждённый оклик:
— Постой!
Она и её спутницы вздрогнули. Обернувшись, Чу Лююэ увидела, как к ней стремглав несётся Цзюнь Лофань.
— Значит, ты действительно можешь вылечить Цзи Чэня? — задыхаясь от волнения, спросил он.
Чу Лююэ опешила и машинально отступила на шаг. Она не понимала, почему он так взволнован: обычно Цзюнь Лофань был холоден ко всему на свете и держался отстранённо.
На самом деле, Чу Лююэ не знала, что Цзюнь Лофань — страстный энтузиаст медицины, и случай Цзи Чэня давно привлекал его внимание. Он вместе с мастером Шангуань Мином годами пытался разгадать этот яд. Услышав сегодня её слова, он не смог сдержать волнения.
— Я не говорила, что точно смогу, — осторожно ответила Чу Лююэ. — Просто постараюсь.
Нин Чэнь и Нин Хуа, очнувшись, радостно закричали:
— Второй брат!
Но Цзюнь Лофань даже не взглянул на них. Он пристально смотрел на Чу Лююэ:
— Скажи, какие яды были введены первыми, а какие — позже?
У Чу Лююэ появилась чёрная полоса на лбу. Нин Чэнь и Нин Хуа, напротив, захихикали: теперь-то второй брат точно привяжется к младшей сестре! Так он всегда поступал: стоит кому-то проявить больший талант в медицине — и он тут же начинал преследовать этого человека.
Сами братья тоже хотели знать подробности, поэтому подошли ближе. Чу Лююэ, окружённая тремя любопытными лицами, сдалась и кратко объяснила, как определила последовательность отравлений. Затем она снова занялась сбором трав.
Но, к своему ужасу, обнаружила, что все трое пристали к ней и не отходят ни на шаг, помогая собирать растения и расспрашивая, как именно она провела диагностику.
Особенно доставал Цзюнь Лофань. Чу Лююэ думала, что он человек сдержанный и холодный, а оказалось — настоящий фанатик! Стоило заговорить о медицине, и он превратился в навязчивого болтуна.
К счастью, к вечеру сбор трав завершился, и Чу Лююэ наконец вздохнула с облегчением.
Мастер Шангуань Мин ещё не вернулся, поэтому она попрощалась с Нин Чэнем и Нин Хуа и вышла из дома Шангуаней, чтобы вернуться в дом Чу. Нужно было как можно скорее изготовить пилюли — хотя и не факт, что они подействуют.
Однако, едва она села в карету, как с ужасом обнаружила, что за ней последовал и Цзюнь Лофань. Он спокойно устроился напротив, будто так и должно быть.
— Второй брат, — осторожно начала Чу Лююэ, — ты куда собрался?
Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я думаю… Только не это!
— С тобой домой, — без тени сомнения ответил Цзюнь Лофань.
Чу Лююэ закатила глаза. С ним невозможно разговаривать! Она ведь целый день от него отбивалась, устала до смерти, а теперь он ещё и в её дом полезет? Да он же мужчина! Неужели сын канцлера настолько бестактен?
— Второй брат, я еду в дом Чу. Тебе со мной ехать — неприлично.
— Чего бояться? — удивился он. — Я хочу помочь тебе разработать пилюли.
Чу Лююэ сердито уставилась на него. Он смотрел на неё с невинным видом и даже спросил:
— Что с тобой, младшая сестра? Мне хватит одной постели, я неприхотлив.
«Неприхотлив?!» — чуть не закричала Чу Лююэ. Похоже, с ним бесполезно говорить по-человечески. Она поняла: Цзюнь Лофань одержим медициной, а в остальном — полный профан. Особенно в вопросах этикета. Раньше она думала, что он просто холоден, но теперь стало ясно: он просто не умеет общаться с людьми и потому держится отстранённо.
— Второй брат, — с нажимом сказала она, — я — девушка, ты — мужчина. Между нами должно быть расстояние.
— Это я знаю, — кивнул он.
Чу Лююэ облегчённо выдохнула: «Слава небесам, хоть что-то дошло!»
Но Цзюнь Лофань тут же добавил:
— Но я твой старший брат по школе, а ты — моя младшая сестра. Так что мы не просто мужчина и женщина.
Сяомань в карете чуть не лишилась чувств. «Неужели этот красавец, в которого влюблены все благородные девицы столицы, настолько глуп в быту? — думала она с отчаянием. — Даже простого правила „мужчины и женщины не должны быть слишком близки“ не понимает!»
Чу Лююэ тоже была в бешенстве:
— У меня нет для тебя постели.
В её Персиковом дворе точно не найдётся места для ночёвки мужчины — ещё скажут всякое!
Но Цзюнь Лофань, похоже, вообще не знал, что такое отказ:
— Тогда я на полу посплю.
— Нет места и на полу!
Чу Лююэ ответила прямо — с таким человеком церемониться бесполезно. Услышав это, Цзюнь Лофань нахмурился, явно расстроившись. Но уже через мгновение его лицо прояснилось:
— Тогда я на крыше переночую!
Чу Лююэ захотелось завопить: «Да откуда такие люди берутся?!»
В этот момент снаружи раздался голос Су Суна:
— Господин Цзюнь, госпожа Лююэ сейчас не возвращается домой. Она заедет в усадьбу Су.
Цзюнь Лофань на мгновение потемнел лицом, затем спросил Чу Лююэ:
— Правда?
Она и не собиралась туда ехать, но Су Сун уже стоял у кареты, и отказаться было невозможно — он ведь весь день за ней наблюдал. Пришлось кивнуть.
Едва она кивнула, как Цзюнь Лофань, который до этого упорно не желал уходить, мгновенно исчез.
Чу Лююэ удивлённо посмотрела на Сяомань:
— Вот это скорость!
— Раньше он попался нашему господину, — объяснила Сяомань. — Господин Су увёл его в дом терпимости. С тех пор Цзюнь Лофань обходит нашего господина стороной, как только увидит.
Чу Лююэ не удержалась и рассмеялась:
— В следующий раз, если он снова пристанет ко мне, я тоже утащу его в дом терпимости!
Она ещё смеялась, как вдруг снаружи снова раздался голос Су Суна:
— Госпожа Лююэ, уже поздно. Лучше отправляйтесь в усадьбу Су. Господин Су ждёт вас.
Улыбка мгновенно спала с лица Чу Лююэ. «Почему я вообще должна отчитываться перед Су Е о своих передвижениях? — думала она с досадой. — Мы же просто должник и заимодавец! Господи, дай мне поскорее заработать денег и расплатиться с этим долгом!»
Но от поездки в усадьбу Су не уйти. Вздохнув, она сдалась:
— Едем.
http://bllate.org/book/3310/365618
Готово:
