Её поражение оказалось столь сокрушительным, вероятно, из-за Чу Лююэ — та тоже была весьма сообразительна. Если бы не ум Чу Лююэ, эта женщина непременно получила бы всё, чего желала.
В комнате Шэнь Цинъян и остальные замолчали.
Тем временем в Персиковом дворе Чу Лююэ с наслаждением выспалась и только что проснулась. Она умывалась и приводила себя в порядок, как вдруг за дверью раздался голос Сяомань:
— Рабыня кланяется старшей госпоже.
Слабый, уставший голос Чу Люлянь прозвучал в ответ:
— Вставай. Вторая сестра уже проснулась?
Внутри Чу Лююэ приподняла бровь. Неужто солнце взошло с запада? Почему Чу Люлянь пожаловала к ней? Какой новый коварный замысел она задумала на сей раз? Лицо Чу Лююэ стало ледяным, и она молча смотрела в зеркало на своё изящное отражение, в глазах её сверкала решимость.
За дверью вовремя подала голос Сяомань:
— Старшая госпожа, у вас есть дело? Госпожа Лююэ, кажется, ещё не проснулась.
Чу Лююэ встала и, взяв Сыгуань за руку, вышла из-за занавески.
У ступеней стояла изящная фигура — старшая госпожа Чу. Лицо её было прикрыто тонкой вуалью, в глазах читалась печаль. Чу Лююэ удивилась: с чего бы Чу Люлянь закрывать лицо? По своей натуре та всегда презирала подобные ухищрения — ведь она считала себя несравненной красавицей и никогда не стала бы скрывать своё «божественное» личико под вуалью. Значит, на лице у неё что-то есть.
Чу Лююэ ничем не выказала удивления и приветливо улыбнулась:
— Старшая сестра, что привело вас ко мне?
Увидев свежую, сияющую красоту Чу Лююэ, Чу Люлянь невольно сжала кулаки от злости. Она сама жила в аду, а эта женщина расцветала, будто ничто не тревожило её покой. И всё это — благодаря Чу Лююэ! Поэтому она непременно заставит Чу Лююэ выйти замуж за наследника Цзинъань. Пусть тогда посмотрит эта надменница, как она будет держать голову высоко, став женой Цзинъаня!
Подумав об этом, Чу Люлянь произнесла:
— Вторая сестра, мне нужно кое-что тебе сказать.
Она опустила голову, будто ей было невыносимо тяжело. Чу Лююэ снова приподняла бровь — она ни на миг не поверила бы этой лжи. У Чу Люлянь хватало коварных уловок, и на этот раз она точно не попадётся. Да и даже если бы та искренне раскаялась — Чу Лююэ всё равно не простила бы её. Такие, как Чу Люлянь, не способны на настоящее раскаяние.
Чу Лююэ невозмутимо ответила:
— Хорошо. Старшая сестра завтракала? Если нет, давайте поедим вместе здесь, в Персиковом дворе.
С этими словами она направилась в главный зал, за ней последовали Сяомань и Сыгуань. Чу Люлянь, стоявшая у ступеней, внутренне закипела от ярости, но не осмелилась показать этого. Чу Лююэ теперь хитра, как лиса, и малейшая оговорка выдаст её замысел. Молча следуя за сестрой, Чу Люлянь вошла в главный зал.
Там Дунмама уже приготовила завтрак. Увидев, что Чу Люлянь следует за Чу Лююэ, она недовольно нахмурилась.
Чу Лююэ, заметив, как Дунмама одна суетится, сжалилась:
— Сыгуань, скажи управляющему, пусть завтра приведёт торговца невольниц — купим ещё трёх-четырёх служанок для черновой работы. Пусть мама не утруждается.
— Есть, госпожа, — кивнула Сыгуань.
Чу Лююэ уже села за стол.
Чу Люлянь, слушая их разговор, кипела от злобы, ногти впивались в ладони. Всё это раньше принадлежало её матери и ей самой, а теперь досталось Чу Лююэ! Та ведёт себя так, будто стала хозяйкой дома Чу. От этой мысли сердце Чу Люлянь обливалось кровью, но, вспомнив свой замысел, она сдержалась.
Хотя Чу Люлянь считала, что не выдала себя, Чу Лююэ всё же уловила неладное. Сегодняшний визит старшей сестры был странным: почему она вдруг надела вуаль? И главное — за ней шли не её верные служанки Шуйсянь и Шаояо, а две второстепенные девушки. Значит, утром с Чу Люлянь что-то случилось. Но что именно?
В глазах Чу Лююэ мелькнул холодный блеск. Она махнула Сяомань, чтобы та подошла ближе, и тихо что-то прошептала ей. Заметив, что Чу Люлянь смотрит в их сторону, Чу Лююэ громче добавила:
— Наверное, ночью забыла в комнате платок. Сходи, принеси его.
— Есть, госпожа Лююэ, — кивнула Сяомань и вышла.
В главном зале Чу Лююэ улыбнулась Чу Люлянь:
— Простите, старшая сестра, я забыла платок в спальне, послала Сяомань за ним.
Чу Люлянь, которая уже начала тревожиться, успокоилась, услышав это объяснение. Она села напротив Чу Лююэ и смотрела, как та завтракает, сама не притронувшись к еде.
Чу Лююэ, продолжая есть, сказала:
— Старшая сестра, вам, наверное, неудобно есть в вуали? Снимите её — здесь же нет посторонних.
Чу Люлянь тут же замялась и поспешно отрицательно покачала головой:
— Ночью лицо укусили комары, стало некрасиво, поэтому и надела вуаль.
Чу Лююэ сразу поняла, что та лжёт. В покоях старшей госпожи Чу не может быть комаров — если бы они завелись, слугам досталось бы. Значит, у Чу Люлянь есть какой-то замысел. Интересно, что она задумала на сей раз?
Ранее Чу Лююэ велела Сяомань тайком проникнуть в Лотосовый двор и выяснить, где Шуйсянь и Шаояо.
— А-а-а, — протянула Чу Лююэ.
Чу Люлянь невольно вздрогнула. Теперь она так боялась Чу Лююэ, что каждый её жест заставлял её трепетать.
Быстро заговорив, Чу Люлянь попросила:
— Вторая сестра, можно мне поговорить с тобой с глазу на глаз?
Чу Лююэ подняла брови — та хотела, чтобы все ушли.
— Выходите, — сказала она Сыгуань и Дунмаме.
Чу Люлянь тоже велела своим служанкам удалиться. В зале остались только они вдвоём.
Чу Лююэ улыбнулась:
— Старшая сестра, о чём вы хотели поговорить?
Чу Люлянь вдруг вскочила, слёзы хлынули из глаз, и она упала на колени перед Чу Лююэ:
— Вторая сестра! В последнее время меня постигло столько бед, что я наконец осознала: мать и я были ослеплены жаждой славы и всё это время использовали тебя для укрепления своего имени. За это нас и постигло наказание. Теперь я искренне раскаиваюсь и прошу тебя, ради нашего общего отца, дать мне шанс искупить вину!
Чу Лююэ холодно смотрела на неё. Не ожидала такой театральной сцены. Хотя Чу Люлянь и не глупа, именно поэтому Чу Лююэ и не верила ей.
— Не думала, что старшая сестра пришла именно для этого, — сказала она с лёгким вздохом и протянула руку, чтобы помочь той встать.
Но Чу Люлянь осталась на коленях, лицо её выражало глубокую скорбь:
— Вторая сестра, прости меня! Я обещаю исправиться!
На губах Чу Лююэ заиграла холодная усмешка. Интересно, какую пьесу она сегодня разыгрывает? Всё же мягко произнесла:
— Хорошо. Раз старшая сестра искренне раскаивается, как я могу не простить? Вставайте.
На этот раз Чу Люлянь поднялась. Чу Лююэ усадила её и сама вернулась к завтраку. Она ждала Сяомань — скоро станет ясно, что происходит в Лотосовом дворе.
Чу Люлянь, хоть и горела нетерпением, не осмеливалась торопить.
Через полчаса Сяомань вошла, держа в руках платок:
— Госпожа, ваш платок.
Проходя мимо, она незаметно написала на ладони Чу Лююэ: «Наследник Цзинъань в Лотосовом дворе».
Сяомань тайком проникла в Лотосовый двор, но не нашла Шуйсянь и Шаояо. Зато у дверей комнаты Чу Люлянь услышала мужской голос — это был сам наследник Цзинъань Фэн Инь.
В глазах Чу Лююэ вспыхнул ледяной гнев. Наследник Цзинъань вовсе не пользовался доброй славой. Неужели он и Чу Люлянь задумали что-то против неё? Чу Лююэ и в мыслях не держала, что они хотят лишить её чести — она лишь подозревала, что те замышляют козни.
Раз уж она знала об их заговоре, то не собиралась сидеть сложа руки. С ласковой улыбкой Чу Лююэ встала и лично налила Чу Люлянь чай:
— Старшая сестра, выпейте чаю. Раз вы искренне раскаиваетесь, всё позади.
Чу Люлянь, увидев эту улыбку и услышав такие слова, сразу заподозрила неладное. Чу Лююэ никогда не бывает так любезна — наверняка в чае что-то есть!
Лицо Чу Люлянь несколько раз изменилось в выражении, но она не взяла чашку. Чу Лююэ по-прежнему улыбалась, но в глазах мелькнула грусть:
— Старшая сестра, неужели вы думаете, что я хочу вас отравить? Я же сказала, что простила вас. Если вы не верите, я сама выпью этот чай, чтобы доказать свою искренность.
Она подняла чашку и залпом выпила весь чай. Чу Люлянь внутренне возненавидела себя за подозрения и поспешила улыбнуться:
— Вторая сестра, вы слишком мнительны.
Чу Лююэ приказала Сяомань:
— Налей старшей госпоже чай. Она ведь уже давно здесь сидит.
Сяомань подала вторую чашку. На этот раз Чу Люлянь не могла отказаться и взяла её.
Чу Лююэ мягко спросила:
— Старшая сестра, как поживает мать?
При упоминании госпожи Е глаза Чу Люлянь дрогнули. Она ненавидела Чу Лююэ всем сердцем: мать последние два дня плакала без устали. Отцу и двоюродной сестре случилось несчастье, и для матери это было ужаснейшим ударом — она предпочла бы, чтобы та женщина была кем угодно, только не её собственной племянницей. Но об этом нельзя было говорить вслух, поэтому мать и рыдала в одиночестве.
Конечно, Чу Люлянь не собиралась рассказывать об этом Чу Лююэ.
— Всё в порядке, — коротко ответила она.
— Хорошо, — кивнула Чу Лююэ. — А как брат? Раньше управляющий Ли прислал мне сказать, будто брат приказал связать меня. Я тогда так разозлилась, что из-за этого брат и попал под горячую руку. Надеюсь, старшая сестра не держит на меня зла за это.
Эти слова словно ножом полоснули по сердцу Чу Люлянь — Чу Лююэ напоминала, как вся их семья терпела поражения от неё. Злость вспыхнула в груди, и Чу Люлянь, не раздумывая, сделала большой глоток чая, а затем быстро допила всю чашку.
Чу Лююэ едва заметно улыбнулась. Она специально провоцировала Чу Люлянь — та была слишком осторожна, и без раздражения могла бы заподозрить подвох. А так — забыла обо всём и выпила чай.
На самом деле первый чай был чистым — Чу Лююэ знала, что Чу Люлянь будет настороже. Яд она подмешала в чайник, и второй чай, который налила Сяомань, уже содержал особое снадобье, разработанное специально для Фэн Иня и Чу Люлянь. Сегодня она собиралась убить двух зайцев разом.
— Старшая сестра, вы так хотите пить? — спросила Чу Лююэ с ласковой улыбкой. — Пусть Сяомань нальёт вам ещё чашку.
Чу Люлянь вздрогнула и быстро взглянула на пустую чашку. Она уже всё выпила! Сердце её заколотилось: неужели что-то случится? Но тут же она вспомнила: ведь Чу Лююэ сама выпила первую чашку! Значит, всё в порядке. Однако почти сразу её осенило другое: Фэн Инь всё ещё ждёт её в комнате!
— Нет, — поспешно сказала она, взяв Чу Лююэ за руку и улыбаясь. — Вторая сестра, раз вы простили меня, у меня есть несколько прекрасных вещиц — подарить их вам можно?
http://bllate.org/book/3310/365611
Готово:
