Едва Чу Юйлан и остальные услышали слова Е Линъэр, как лица их мгновенно изменились. Если Е Линъэр вернётся в родительский дом и всё расскажет великому генералу Е, пострадает вовсе не Чу Лююэ — та находилась под надёжной защитой усадьбы Су и дома Шангуаней и вряд ли понесёт какую-либо кару. Гораздо хуже придётся семье Чу: ведь именно Чу Цяньхао надругался над Е Линъэр, и в этом не было и тени сомнения.
Чу Юйлан вытянул руку и преградил Е Линъэр путь, с глубокой болью в голосе произнеся:
— Линъэр, не говори об этом отцу. Если ты всё расскажешь, дело разрастётся, а как же твоя репутация? Что подумают люди, узнав, что ты… с твоим дядей?
Он не договорил. Всё это время он был уверен, что Е Линъэр станет его женой, и потому вёл себя с ней особенно благопристойно. Даже если вовне позволял себе вольности с другими женщинами, перед Е Линъэр всегда сохранял приличия. А теперь эта прекрасная девушка, словно цветок, была осквернена… его отцом! В сердце Чу Юйлана закипела обида, но выплеснуть гнев он не мог.
Е Линъэр подняла глаза на Чу Юйлана и, увидев боль в его взгляде, сама почувствовала невыносимую муку:
— Двоюродный брат?
Чу Юйлан мучительно вымолвил:
— Прошу тебя, Линъэр, не ходи к дяде. Если это всплывёт, позор падёт не только на тебя и дом Е, но и на нашу семью.
Е Линъэр расплакалась. Она понимала: Чу Юйлан прав. Если скандал разгорится, ей не вынести позора — ей останется лишь повеситься. Но разве можно молчать, если её так подло осквернили? И кто теперь возьмёт её в жёны? Слёзы хлынули из глаз Е Линъэр.
— Двоюродный брат, но как же я теперь выйду замуж?
В комнате госпожа Е сначала пришла в ярость. Она всегда ревновала мужа и безжалостно расправлялась с каждой служанкой или наложницей, попавшей в постель Чу Цяньхао. Но теперь этой женщиной оказалась её собственная племянница. Ревность сводила её с ума, однако она была бессильна. Более того, ей приходилось утешать Е Линъэр — иначе погибнет Чу Цяньхао, рухнет дом Чу, и дом Е тоже пострадает.
— Линъэр, и я тебя умоляю, не говори об этом дома.
На лице Е Линъэр промелькнуло колебание. Она была в полном смятении.
Наконец Чу Юйлан, стиснув зубы от боли в ягодицах, опустился перед Е Линъэр на колени и тяжко произнёс:
— Линъэр, я прошу тебя. Я женюсь на тебе, только не рассказывай никому о случившемся сегодня.
Как только эти слова сорвались с его губ, все в комнате остолбенели.
Госпожа Е и Чу Люлянь онемели — настолько велика была эта жертва. Обе смотрели на Чу Юйлана со слезами на глазах.
Е Линъэр тоже застыла, глядя на него, а затем тоже опустилась на колени:
— Двоюродный брат, ты правда хочешь?
Чу Юйлан кивнул с усилием:
— Линъэр, я любил тебя с детства и давно мечтал взять тебя в жёны. Давай просто забудем обо всём этом.
Многие в комнате с восхищением смотрели на Чу Юйлана: «Молодой господин действительно думает о благе семьи и готов пожертвовать собой!» Е Линъэр растрогалась до слёз и энергично кивнула:
— Двоюродный брат, хорошо, я обещаю — не скажу отцу.
Услышав это, все в комнате наконец перевели дух. В глазах Чу Юйлана на миг мелькнуло отвращение: мысль о том, что Е Линъэр была с его отцом, вызывала у него глубокое отвращение. Но ради дома Чу он вынужден был говорить против своей воли. К тому же, теперь, когда у Е Линъэр появилось такое пятно, она наверняка будет изо всех сил помогать ему. А когда он добьётся славы и успеха, какие женщины ему тогда не достанутся?
Лицо Чу Юйлана по-прежнему светилось доброй улыбкой, когда он смотрел на Е Линъэр. Та же была тронута до глубины души и протянула руку, чтобы помочь ему встать.
Чу Цяньхао, всё это время молчавший в углу комнаты, тоже облегчённо вздохнул. Но вдруг в памяти всплыли ночные ласки с Е Линъэр, и нежный аромат юной девичьей кожи ещё витал в его ноздрях. Помимо облегчения, в сердце шевельнулась горечь: «Эта женщина — моя, а теперь она станет женой моего сына».
Госпожа Е, убедившись, что дело улажено, сурово приказала:
— Если хоть кто-то из вас проболтается об этом деле — пеняйте на себя!
— Есть, госпожа!
В комнате, кроме членов семьи Чу, находились лишь двое слуг, поддерживавших Чу Юйлана, и горничная Е Линъэр. Та, разумеется, мечтала только о том, чтобы забыть всё как страшный сон — ведь ей тоже не хотелось умирать. Что до двух слуг Чу Юйлана — они были его доверенными людьми и ни за что не проговорились бы.
Отдав приказ, госпожа Е повернулась к Чу Люлянь:
— Отведи свою кузину потихоньку в Лотосовый двор.
— Слушаюсь, матушка.
Чу Люлянь кивнула, подошла к Е Линъэр, поддержала её и приказала служанкам:
— Прикройте вашу госпожу, чтобы никто не заметил, как она выходит.
— Слушаемся, госпожа.
Служанки подошли: одна поддерживала Е Линъэр, остальные трое шли впереди, загораживая её от посторонних глаз, чтобы никто не увидел, как госпожа выходит из спальни своего дяди.
Госпожа Е проводила взглядом удаляющуюся племянницу и тихо окликнула её — она боялась, что та передумает и всё же расскажет отцу. Тогда Чу Цяньхао точно не жить.
— Линъэр, завтра же я пошлю сваху в дом Е. Скажем, что ты и Юйлан уже…
Она не договорила. Е Линъэр взглянула на Чу Юйлана и кивнула. Ведь прошлой ночью она сама думала, что в постели с ней её двоюродный брат. Узнав, что это был дядя, в груди у неё будто змея завелась.
Чу Люлянь увела Е Линъэр. Госпожа Е велела двум слугам отвести Чу Юйлана обратно в его покои.
В комнате остались только Чу Цяньхао и госпожа Е. Чу Цяньхао чувствовал себя виноватым перед женой и робко окликнул:
— Цянь… Я…
Госпожа Е подняла на него глаза, и слёзы сами потекли по щекам. С болью в голосе она произнесла:
— Господин, если бы у тебя не было таких мыслей, ничего подобного прошлой ночью не случилось бы. Как теперь будет чувствовать себя наш сын, зная, что его невеста… была с отцом? Это мучение на всю жизнь.
Слова госпожи Е словно пригвоздили Чу Цяньхао к месту. Она была права: если бы он не поддался похоти, всё бы обошлось. Ведь стоило бы просто зажечь свет — и он сразу увидел бы, что в постели лежит Е Линъэр. Но он всегда был ветреным мужчиной и никогда не отказывался от женщин, самих лезущих к нему в постель. Вот и получилось то, что получилось.
Госпожа Е развернулась и вышла, её спина выглядела необычайно угнетённой — будто она за одну ночь постарела на десять лет. Если бы в постели Чу Цяньхао оказалась простая служанка, госпожа Е тут же приказала бы её казнить. Но теперь это была её родная племянница — и хоть злоба клокотала в груди, рука не поднималась.
Чу Цяньхао раскрыл рот вслед уходящей жене, но так и не смог вымолвить ни слова. Когда госпожа Е скрылась за дверью, он вдруг вспомнил о Чу Лююэ и в глазах его вспыхнула ярость:
«Чу Лююэ, ты, маленькая мерзавка! Так ты решила подставить меня? Ну, погоди! Я ужо с тобой разделаюсь! Ты — настоящая напасть, которую надо срочно устранить!»
* * *
В Персиковом дворе, в покоях Чу Лююэ, Сяомань докладывала своей госпоже обо всём, что происходило в Саду Е. Услышав шум, она тайком отправилась туда и узнала все подробности.
— Не ожидала, что Чу Юйлан в итоге вызвался жениться на Е Линъэр. Если бы он отказался, та наверняка побежала бы к отцу, и скандал бы разгорелся — оба дома, и Чу, и Е, потеряли бы лицо.
— Может, всё-таки разгласим эту историю? Пусть оба дома опозорятся! — предложила Сяомань.
Чу Лююэ улыбнулась:
— Не надо ничего предпринимать. Сейчас наследник Цзинъань попал в беду, и император с людьми из дома Цзи наверняка следят за всеми слухами в столице. Если мы сейчас распустим такие слухи, они могут связать это с делом наследника. А у меня и так давняя вражда с ним — император и Дэфэй непременно заподозрят меня. Это привлечёт ненужные неприятности.
— Так что, оставим всё как есть?
— Разве им сейчас не мучительно? А у меня для них ещё припасена кульминация!
Чу Лююэ смеялась всё веселее. Даже если они сумеют скрыть правду, разве сердца их не будут терзаться? К тому же нет такого секрета, который бы не вышел наружу. Рано или поздно кто-нибудь всё равно проболтается.
Услышав слова госпожи, Сяомань и Сыгуань обрадовались: значит, впереди ещё много интересного!
Чу Лююэ, лёжа на кровати, зевнула:
— Идите спать. Спектакль окончен — всё, что нужно было сыграть, показать и услышать, уже произошло. Пора отдыхать.
— Хорошо.
Девушки уложили госпожу и вышли.
На следующее утро Е Линъэр с горничными вернулась домой. Хотя Чу Юйлан и пообещал жениться на ней, она не могла смотреть в глаза госпоже Е и Чу Люлянь. Как только Е Линъэр уехала, госпожа Е тут же послала за свахой и велела отправиться в дом Е с предложением руки и сердца.
Жена великого генерала Е, услышав слова свахи, ни за что не хотела выдавать дочь за Чу Юйлана. Тот, конечно, был красив, но разве он достоин её дочери? Муж — великий генерал Наньли, а дочь — законнорождённая наследница. Ей надлежало выйти за кого-то из знатных фамилий, а не за простого чиновника! Чу Цяньхао всего лишь чиновник четвёртого ранга, а Чу Юйлан — шестого. Как они посмели прислать сваху?
Но когда сваха, запинаясь, сообщила, что между Е Линъэр и молодым господином Чу уже произошло сближение плоти, лицо госпожи Е побледнело, а затем позеленело. Она сразу поняла: это коварный план дома Чу — осквернить дочь, чтобы насильно породниться с ними. Госпожа Е пришла в ярость, вызвала дочь и жестоко отчитала её. Но выбора не было: дочь уже принадлежала дому Чу. Как ни злись госпожа Е, пришлось согласиться на помолвку.
Свадьба Чу Юйлана и Е Линъэр была назначена.
В доме Чу Чу Лююэ не интересовалась дальнейшей судьбой этой пары. Теперь её занимало другое.
Проснувшись утром, Чу Лююэ сначала занялась боевыми искусствами. В последнее время её мастерство значительно улучшилось: Лу Чжи, учивший её, часто появлялся и давал ценные советы. Хотя Янь Чжэн больше не показывался, сам Лу Чжи был исключительно силён, и благодаря ему Чу Лююэ достигла неплохих результатов. Она заменила швейные иголки на Ледяные иглы из серебра и обнаружила, что их сила действительно велика. Особенно после того, как капля крови коснулась иглы: даже без внутренней силы она могла управлять ими силой мысли, в отличие от прежних иголок, которые приходилось постоянно подбирать Сыгуань.
Закончив тренировку, Чу Лююэ отправилась в главный зал завтракать. Во время еды она велела Сыгуань позвать управляющего Ли.
— Управляющий Ли, я хочу кое-что у тебя спросить.
Тот почтительно склонил голову:
— Госпожа, извольте говорить.
Он не осмеливался обманывать Чу Лююэ — кто бы ни навлёк на неё беду, в итоге всегда сам страдал.
— Где сейчас управляющий Ван?
Чу Лююэ отложила палочки и чашку, улыбаясь. Управляющий Ли замер в нерешительности: он не ожидал такого вопроса. На самом деле он знал, где Ван Чан, ведь именно тот рекомендовал его на должность управляющего после своего ухода. Но теперь Чу Лююэ интересуется местонахождением Ван Чана — значит, она собирается с ним расправиться. Раньше Ван Чан немало издевался над ней.
Чу Лююэ видела, как лицо управляющего Ли то светлело, то темнело, и поняла: он знает, где Ван Чан. Она не торопилась, спокойно приняла от Сыгуань чашку чая и сделала глоток.
http://bllate.org/book/3310/365603
Готово:
