В комнате все засмеялись — весело, беззаботно и искренне. Чу Лююэ умылась и отправилась отдыхать. Сяомань и Сыгуань устроились спать во внешней комнате. Лёжа в постели, Чу Лююэ всё ещё слышала, как за стеной шепчутся Сыгуань и Сяомань: Сыгуань настойчиво выпытывала у подруги, о чём та говорила с барышней, иначе, мол, не сможет заснуть. Чу Лююэ закрыла глаза, не стала вслушиваться в их разговор и постепенно погрузилась в сон.
Ровно в полночь в доме Чу началась суматоха — всё произошло именно так, как и предполагали Чу Лююэ с Сяомань.
Сначала проснулись четыре служанки Е Линъэр и в ужасе обнаружили, что их госпожа исчезла. Более того, они стояли посреди Сада Е! Как такое могло случиться?
Лица всех четверых одновременно побледнели. Где же госпожа? Куда подевалась их барышня?
Цюэ’эр, главная служанка Е Линъэр, быстро взяла себя в руки и приказала:
— Вы двое — в Лотосовый двор, проверьте комнату барышни. Мы с вами — обыщем остальные места.
Четыре служанки немедленно выскочили из Сада Е и разделились, чтобы искать хозяйку. Им и в голову не приходило, что их госпожа в это самое время спит в постели дядюшки Чу Цяньхао — да ещё и провела с ним полночи в страстных объятиях.
Хотя Чу Цяньхао был уже в годах, силы в нём было хоть отбавляй. Вдобавок ко всему, у него всегда было несколько женщин, так что в любовных утехах он был настоящим мастером. Он так измотал Е Линъэр, что та, пережившая впервые в жизни подобное, теперь спала мёртвым сном. Она и не подозревала, что вокруг всё перевернулось вверх дном, и не знала, что рядом с ней лежит не кто иной, как её дядюшка Чу Цяньхао. Она думала, что это Чу Юйлан, и спокойно прижималась к нему в объятиях.
Шум, поднятый Цюэ’эр и другими служанками, быстро разбудил госпожу Е, Чу Люлянь и даже Чу Юйлана. Услышав, что Е Линъэр пропала в доме Чу, все пришли в ужас. Особенно взволновался Чу Юйлан: он как раз недавно очнулся после избиения и не мог уснуть — ягодицы болели невыносимо. Шум снаружи не остался для него незамеченным. Он велел своим людям выяснить, что происходит, и те сообщили ему, что Е Линъэр исчезла. Это окончательно вывело его из себя.
Е Линъэр была той, на ком он собирался жениться. Пусть она и была избалованной и своенравной, но она — дочь его дяди, генерала Е. Если бы он женился на ней, дядя непременно стал бы всячески поддерживать его. Узнав, что Е Линъэр пропала, Чу Юйлан в панике приказал слугам:
— Быстрее поднимайте меня!
— Молодой господин, вы же в таком состоянии! Пусть лучше мы сами всё обыщем, — умоляли слуги.
— Да что вы ещё толкуете! — рявкнул Чу Юйлан, бледнея от боли и злости. — Люди пропали — и вы всё ещё рассуждаете! Нужно срочно найти её!
Если Е Линъэр исчезнет в доме Чу, это будет настоящей катастрофой.
Двое слуг больше не осмеливались возражать. Они подхватили своего господина под руки и вынесли наружу. Чу Юйлан стиснул зубы от боли.
К этому времени госпожа Е и Чу Люлянь уже поднялись и начали поиски. Увидев, как сын, несмотря на мучительную боль, сам выходит искать Е Линъэр, госпожа Е чувствовала и боль, и гордость одновременно. Она ничего не сказала: ведь Юйлану предстояло жениться на Е Линъэр, и сейчас он мог блеснуть перед её семьёй своей преданностью. Если Е увидят, как он, едва живой, рвётся на поиски их дочери, возможно, согласятся на брак. Хотя госпожа Е прекрасно знала: её свояченица вовсе не собиралась выдавать дочь за сына — она мечтала о женихах из знатных родов, а не о простом потомке среднего рода. К счастью, Е Линъэр была упряма и сама не слушала мать.
— Хорошо, — сказала госпожа Е, распределяя задачи. — Люлянь, иди в ту сторону. Юйлан — вон туда. Встретимся здесь.
Она сама повела людей в противоположное крыло усадьбы. Чу Люлянь и Чу Юйлан тоже разошлись со своими слугами.
Обыскав всё, они так и не нашли Е Линъэр. Трое переглянулись в растерянности. Наконец Чу Люлянь нарушила молчание:
— Мать, что теперь делать? Неужели Е Линъэр просто так исчезла?
Как они объяснят это семье Е?
Госпожа Е нахмурилась:
— В доме Чу человек не может исчезнуть бесследно. Остались только два места, где мы ещё не искали: Сад Е и Персиковый двор.
— В Саду Е точно нет, — возразила Чу Люлянь. — Там же живёт отец. Зачем Е Линъэр туда идти?
Значит, оставался только один вариант. Чу Люлянь вдруг вспомнила события дневного времени и побледнела:
— Мать, сегодня днём кузина ходила в Персиковый двор, чтобы устроить скандал Чу Лююэ. Неужели всё это дело рук Чу Лююэ?
Как только эти слова прозвучали, лица всех троих потемнели. Но никто не решался предложить обыскать Персиковый двор: нынешняя Чу Лююэ — уже не та беззащитная девушка, какой была раньше. Если они ворвутся туда без доказательств и ничего не найдут, им самим несдобровать.
Чу Юйлан, хмуро нахмурившись, сказал:
— Пойдёмте к отцу. Пусть он лично отправится в Персиковый двор. Даже если Чу Лююэ разгневана, она не посмеет оскорбить собственного отца. Ведь он — её родитель! Если же она поднимет на него руку, весь Шанцзин зальёт её потоком осуждения.
Госпожа Е и Чу Люлянь согласились. Втроём они повели за собой слуг и направились в Сад Е.
Служанки у ворот Сада Е, увидев госпожу с таким отрядом, даже не посмели задерживать их и сразу пропустили внутрь.
Госпожа Е повела всех прямо к покою Чу Цяньхао. Из-за большого количества людей шум стоял немалый, и Чу Цяньхао наконец проснулся. Он резко сел на постели и раздражённо крикнул:
— Что за шум?!
После бурной ночи с Е Линъэр он был не в духе и не выспался.
За дверью госпожа Е узнала раздражённый голос мужа и тихо ответила:
— Господин, Линъэр исчезла.
Услышав это, Чу Цяньхао похолодел. Е Линъэр — любимая дочь генерала Е! Если она пропадёт в доме Чу, последствия будут ужасны.
Он вскочил с постели и зажёг светильник. Комната наполнилась светом. На кровати Е Линъэр, услышав имя «Линъэр», медленно открыла глаза. Сначала она не увидела Чу Цяньхао, но вспомнила минувшую ночь и невольно улыбнулась. Воспоминания о страсти ещё жгли её разум. Лицо её озарила счастливая улыбка: «Какой же мой кузен сильный!»
В этот момент Чу Цяньхао подошёл к кровати, чтобы одеться. Е Линъэр подняла голову — и их взгляды встретились. Оба застыли, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец Е Линъэр пришла в себя и в ужасе завизжала:
— А-а-а!
Крик разнёсся по комнате. Не раздумывая, госпожа Е, Чу Люлянь и Чу Юйлан ворвались внутрь. За ними вошли только четыре служанки Е Линъэр и двое слуг, поддерживавших Чу Юйлана. Остальные слуги остались за дверью.
Комната была в полном беспорядке: повсюду валялись мужские и женские одежды. У кровати стоял Чу Цяньхао, ошеломлённый и растерянный. На постели Е Линъэр, широко раскрыв глаза, тыкала в него пальцем и неистово кричала:
— А-а-а! А-а-а!
Госпожа Е, Чу Люлянь и Чу Юйлан остолбенели. Прошло немало времени, прежде чем они пришли в себя. Госпожа Е заплакала от ярости и горя, а Чу Люлянь с Чу Юйланом с ненавистью уставились на Чу Цяньхао.
— Отец… зачем?! — воскликнули они в один голос, разрываясь от боли и стыда.
Е Линъэр — их родная кузина! Как он мог?! У него уже есть наложницы Бай и Мэй, да и с горничными он не прочь пофлиртовать — разве этого мало? Почему он посмел тронуть даже Е Линъэр — дочь его собственного шурина? Если об этом узнает генерал Е, отцу не поздоровится!
Чу Цяньхао наконец пришёл в себя и, глядя на Е Линъэр, холодно спросил:
— Почему ты ночью оказалась в моей постели? Я думал… думал, что это какая-то служанка…
Раньше такое случалось: девушки сами лезли к нему в постель. Он и не задумывался, восприняв всё как должное. Кто мог подумать, что это окажется Е Линъэр!
Госпожа Е, всё ещё со слезами на глазах, обернулась к Е Линъэр:
— Е Линъэр, почему?! Зачем ты залезла в постель к своему дядюшке? Он же твой дядя!
Е Линъэр уже выкричалась. Услышав обвинение, она широко раскрыла глаза, посмотрела на госпожу Е, потом на Чу Цяньхао и в отчаянии покачала головой:
— Я не знаю… Я ничего не знаю… Я хотела навестить кузена, а потом… потом просто очутилась здесь. Я ничего не помню…
Она, девственница, была так ужасно осквернена… и тем, кто оказался её дядюшкой! Как теперь она посмотрит в глаза семье Чу? Как сможет встретиться с Юйланом?
Услышав это, Чу Юйлан и Чу Люлянь нахмурились. В один голос они произнесли:
— Всё это дело рук Чу Лююэ!
Они ни за что не поверили бы, что Е Линъэр сама залезла в постель к отцу — ведь она же влюблена в Чу Юйлана!
Госпожа Е, глаза которой уже покраснели от злости, скрежетнула зубами:
— Это Чу Лююэ, эта маленькая мерзавка! Только она способна на такое!
Все в комнате согласно кивнули. Е Линъэр, рыдая, хрипло закричала:
— Цюэ’эр! Подойди, помоги мне одеться! Я немедленно возвращаюсь в дом Е! Я расскажу всё отцу! Он непременно накажет Чу Лююэ! Я сама убью эту мерзавку!
Служанки всё ещё не могли опомниться от шока: их госпожа оказалась в постели дядюшки! Судя по всему, между ними произошло… Они дрожали от страха: по возвращении госпожа Е непременно прикажет их казнить. Услышав приказ Е Линъэр, они с трудом заставили себя подойти и помочь ей одеться.
Чу Цяньхао, не в силах сдержать гнев, схватил с пола одежду и начал быстро натягивать её, рявкнув:
— Я сам пойду и разберусь с этой мерзавкой! Она посмела обмануть даже собственного отца!
Чу Юйлан тут же остановил его. После недавнего унижения от рук Чу Лююэ он стал осторожнее и теперь ясно понимал: если отец пойдёт к ней с такими обвинениями, это будет лишь позором для них самих. Без доказательств они ничего не добьются. А у Чу Лююэ теперь есть могущественные покровители — усадьба Су и дом Шангуаней. Раньше она не осмелилась бы так поступать, но теперь…
— Отец, не ходите, — сказал он. — Это лишь наши предположения. Если вы пойдёте сейчас, вас лишь унизят.
Чу Цяньхао замер. Он понял: сын прав. Как отец может идти к дочери и обвинять её в подобном? Да и доказательств-то нет. Если скандал разгорится, позор падёт не на Чу Лююэ, а на дом Чу и дом Е. А уж если вмешаются усадьба Су и дом Шангуаней… последствия будут катастрофическими. Придётся глотать эту обиду молча.
Все в комнате замолчали. Е Линъэр уже оделась. Слёзы катились по её щекам, и она сказала сквозь рыдания:
— Вы боитесь Чу Лююэ? Я — нет! Я обязательно заставлю отца отомстить за меня! Эта мерзавка заплатит за всё!
http://bllate.org/book/3310/365602
Готово:
