Едва он открыл рот, как Чу Юйлан, стоявший напротив, вспылил:
— Кто вы такие?
Не успел он договорить, как Чу Лююэ снова рассмеялась и, бросив на него насмешливый взгляд, сказала:
— Молодой господин Чу, да вы просто кладезь веселья! Пусть сначала разберутся между собой, а уж потом я представлю вам, кто они такие.
Едва она произнесла эти слова, как Су Сун и его люди мгновенно пришли в движение. Несколько фигур, быстрых, как вихрь, ринулись прямо на Чу Юйлана и его свиту.
В этот самый миг подоспела Чу Люлянь. Увидев, как люди из усадьбы Су сцепились с её братом, она пошатнулась и чуть не упала на землю. В ужасе она закричала:
— Не бейтесь! Прошу вас, перестаньте!
Она и не подозревала, что тех, кто провожал Чу Лююэ домой, действительно прислала усадьба Су. Если её брат вступит в драку с ними, он точно не выйдет победителем. Даже если сегодня его изобьют до полусмерти, жаловаться будет некуда.
Но Су Сун и его люди не обращали на Чу Люлянь ни малейшего внимания — они лишь продолжали наносить удары Чу Юйлану и слугам дома Чу.
Сам Су Сун взял на себя Чу Юйлана, а остальные его подчинённые занялись слугами.
Хотя Чу Юйлан и был красив собой, в бою он оказался ничем. Его умения были на уровне новичка, и он никак не мог противостоять Су Суну. Уже через несколько приёмов он получил несколько тяжёлых ударов — по лицу и телу — и от боли не мог сдержать криков.
Чу Люлянь, видя, что люди из усадьбы Су не слушают её, бросилась к Чу Лююэ и умоляюще заговорила:
— Лююэ, сестра, прошу тебя! Вели людям из усадьбы Су прекратить! Иначе случится беда!
На лице Чу Лююэ заиграла холодная, насмешливая улыбка. Она прищурилась и пристально уставилась на Чу Люлянь, отчего та почувствовала, как по коже побежали мурашки, и побледнела. Но всё же, собравшись с духом, продолжила умолять:
— Пожалуйста, скажи им остановиться! Иначе брата могут убить!
Чу Лююэ наконец заговорила, ледяным тоном:
— Теперь-то испугалась? Поздно. Когда он приказал запереть главные ворота, ты молчала. Когда велел слугам у бокового входа подготовить верёвки, чтобы связать меня, ты молчала. Когда собирался меня убить, ты тоже молчала. А теперь, когда его бьют, ты вдруг заговорила? Ты думаешь, я святая? Мечтай!
Её резкие слова прозвучали как удар. Чу Люлянь, подавленная её напором и охваченная страхом — а вдруг брата и правда убьют? — почувствовала, как силы покидают её. Она поняла: сегодня на Чу Лююэ надеяться бесполезно. Нужно искать другой способ спасти брата. Чу Люлянь всё же не была глупа и быстро сообразила, к кому обратиться. Схватив за руку Шуйсянь, она приказала:
— Беги скорее! Приведи дедушку! Если он не придёт, брату несдобровать!
Шуйсянь мгновенно бросилась бежать и помчалась в герцогский дом Чу звать старого герцога.
Чу Лююэ, конечно, услышала слова Чу Люлянь. Она лишь слегка усмехнулась и больше не обращала на неё внимания, повернувшись к происходящему впереди. Она увидела, как множество слуг дома Чу уже лежат избитые, а те, кто ещё цел, в страхе отступили в сторону. Что до Чу Юйлана — его уже скрутил Су Сун. Лицо и тело молодого господина были в синяках и ссадинах.
Су Сун схватил его, блокировал точки и больше не бил, лишь махнул рукой своим людям:
— Свяжите этого господина.
Те немедленно подскочили и ловко связали Чу Юйлана. Тот наконец осознал, что натворил — он связался с теми, с кем связываться не следовало. Эти люди осмеливались так открыто нападать на него — значит, у них за спиной стояла огромная сила. Чуть подумав, он сразу понял, кто они такие, и, побледнев, прохрипел:
— Вы из усадьбы Су.
Су Сун фыркнул:
— Да уж, мозгами хоть немного наделён. Жаль только, что растратил их не туда. Наш господин чётко дал понять вашему дому: госпожа Лююэ находится под его защитой, и никто из дома Чу не смеет вмешиваться в её дела. А ты, оказывается, расставил людей у бокового входа, чтобы связать Лююэ и даже убить её! Да у тебя что, совсем совести нет?
Су Сун бросил на Чу Юйлана ледяной, полный угрозы взгляд.
Чу Юйлан понял: кто-то выдал его планы. Он резко поднял голову, яростно оглядываясь в поисках предателя, и увидел, как управляющий Ли стоит бледный, как полотно, и не смеет на него взглянуть. Чу Юйлан стиснул зубы от ярости: «Этот подлый негодяй! Обязательно с ним разберусь!»
Пока он кипел злобой, Су Сун снова заговорил:
— Сегодня посмотрим, даст ли дом Чу нам надлежащие объяснения.
Лицо Чу Люлянь стало мертвенно-бледным. Люди из усадьбы Су требуют объяснений… Что скажет дедушка?
И Чу Юйлан тоже понял: если придёт дед, ему не поздоровится. От этой мысли его злило ещё сильнее. Он уставился на Чу Лююэ, и в глубине души осознал: сегодня он просчитался. Он недооценил Чу Лююэ и слишком торопился — вот и поплатился. Впредь он не будет действовать опрометчиво. Нынешняя Чу Лююэ — уже не та, что раньше.
Чу Лююэ заметила его взгляд и лишь улыбнулась ещё шире, что окончательно вывело Чу Юйлана из себя — он чуть не поперхнулся от злости.
В это время старый герцог Чу Таньнянь, в сопровождении большой свиты, величественно подошёл к месту происшествия. Издали он увидел, что главные ворота дома сорваны с петель, слуги валяются избитые, а Чу Юйлан связан. Лицо герцога мгновенно побагровело, ноги задрожали — он был вне себя от ярости. Подойдя ближе, он даже не взглянул на Чу Люлянь и рявкнул:
— Да ты просто несчастье в доме!
Чу Люлянь тут же расплакалась. Почему дедушка ругает её? Если уж говорить о несчастье, то это же Чу Лююэ! Как она сама стала «несчастьем»?
Огрызнувшись на Чу Люлянь, старый герцог повернулся к Су Суну и его людям:
— Молодой господин Су, не соизволите ли вы ради старика простить этого негодника?
Чу Таньнянь думал: за всю свою жизнь он ни разу не унижался перед кем-то. Как отец Сяньфэй, одной из фавориток императора, он всегда получал уважение. А теперь из-за дел третьего флигеля ему приходится унижаться ежедневно.
От этих мыслей он тяжело задышал.
Су Сун приподнял бровь и лениво ответил:
— По правде говоря, мы не можем отказать старому герцогу. Но сегодня мы провожали госпожу Лююэ домой, а ваш молодой господин приказал запереть главные ворота, не пустив её внутрь. Более того, он расставил людей у бокового входа, чтобы связать её! Наш господин чётко заявил: дела Лююэ — это его дела, и дом Чу не должен вмешиваться. А теперь кто-то пытается убить Лююэ! Если об этом станет известно, какой позор для нашего господина!
Чу Таньнянь понял: они требуют справедливости.
Его лицо мрачно потемнело, и он резко приказал своим слугам:
— Отведите молодого господина и дайте ему тридцать ударов бамбуковыми палками!
Чу Люлянь, услышав такой приговор, изменилась в лице и в отчаянии вскрикнула:
— Дедушка!
Но слуги герцога уже потащили Чу Юйлана на наказание.
На этот раз Су Сун и его люди промолчали. Однако Су Сун не забыл приказать одному из своих:
— Следи, чтобы каждый удар был нанесён по-настоящему.
Это было прямое указание: он не верил, что в доме Чу не попытаются схитрить. Чу Таньнянь мрачно промолчал.
На самом деле, даже без присмотра усадьбы Су он собирался хорошенько проучить Чу Юйлана. Вернувшись домой, тот сразу же устроил скандал! Разве мало хлопот у герцогского дома в последнее время? Сяньфэй не раз посылала гонцов из дворца с наставлением строго следить за порядком в доме и не допускать беспорядков. Сейчас, когда идёт борьба принцев за трон, один неверный шаг — и можно навсегда распрощаться с шансом стать наследником.
А третий флигель всё время подкидывает новые проблемы! Чу Таньнянь мрачно посмотрел на Чу Люлянь, и от его взгляда та задрожала. Неужели дедушка задумал…?
Да, именно так. Чу Таньнянь уже размышлял, как бы побыстрее выдать Чу Люлянь замуж. Эта девчонка приносит в дом всё больше неприятностей. Без неё, возможно, и Чу Юйлан вёл бы себя осмотрительнее.
Раздался звук бамбуковых палок, от которого у всех мороз по коже пробежал.
Чу Лююэ, однако, было неинтересно. Она повернулась к Су Суну:
— Я пойду отдыхать. Сегодня устала как собака. Вы потом уходите сами.
— Хорошо, госпожа Лююэ, отдыхайте. Не волнуйтесь: если кто-то ещё посмеет замыслить против вас зло, мы не остановимся на тридцати ударах. Тогда придётся не просто избивать — придётся живьём сдирать кожу!
Ледяные слова Су Суна были явным предупреждением Чу Таньняню. Тот чувствовал себя крайне неловко, но ничего не мог поделать с людьми из усадьбы Су.
Чу Лююэ не стала больше задерживаться и, взяв с собой Сяомань и Сыгуань, направилась в Персиковый двор. Вернувшись, она сразу умылась и легла спать, совершенно не обращая внимания на весь этот хаос снаружи.
Что до Су Суна — он дождался, пока тридцать ударов будут нанесены, и лишь потом увёл своих людей из дома Чу, чтобы доложиться в усадьбу Су.
В доме Чу Чу Юйлан сначала получил изрядную трёпку от людей усадьбы Су, а потом ещё и тридцать ударов от собственного деда. Теперь он был живым трупом — его еле держали на ногах, и он уже потерял сознание.
Чу Люлянь, увидев брата в таком состоянии, разрыдалась. Чу Таньнянь, конечно, тоже переживал за внука, но если не проучить его как следует, тот снова наделает глупостей. Да и если бы он не наказал его строго, люди из усадьбы Су не отступились бы. Так он, наоборот, спасает ему жизнь: попадись он в руки усадьбы Су — там бы его ждало куда худшее.
Услышав плач Чу Люлянь, старый герцог раздражённо бросил:
— Чего теперь жалеешь? Если бы по-настоящему заботилась о брате, давно бы остановила его и не дала совершать такие глупости.
Чу Люлянь не нашлась, что ответить. Чу Таньнянь в ярости ушёл со своей свитой. Тогда Чу Люлянь приказала слугам отнести Чу Юйлана в его покои и срочно вызвать лекаря.
Лекарь быстро пришёл, прописал лекарства, и Чу Юйлану дали отвар. Убедившись, что всё устроено, Чу Люлянь вернулась в Лотосовый двор. Госпожа Е последние дни жила именно там. Услышав о страданиях сына, она чуть не лишилась чувств. Вся её радость мгновенно испарилась, и она горько заплакала.
Мать и дочь наконец поняли одну вещь: теперь с Чу Лююэ не так-то просто справиться. Прямо сейчас они не могут действовать открыто — только тайком. Ведь нынешняя Чу Лююэ — не просто законнорождённая дочь герцогского дома Чу, но и связана с усадьбой Су. Кроме того, она — ученица Шангуаня Мина. Если бы сегодняшний инцидент дошёл до дома Шангуаней, началась бы новая буря.
— Лянь-эр, не думала, что доживём до такого… Жаль, что раньше не придумали способ избавиться от неё.
Мать и дочь были полны сожаления. В детстве убить Чу Лююэ было так просто! Почему они не сделали этого раньше? Тогда им не пришлось бы терпеть столько мук.
Днём Чу Лююэ проспала половину дня.
А за пределами Шанцзина уже бушевал настоящий шторм. Наследника Цзинъань нашли в одном из тихих переулков: его ягодицы были обнажены, а в заднее отверстие кто-то вставил круглую деревянную палку. Само место было изуродовано до неузнаваемости, сочилось кровью. Эта новость мгновенно разлетелась по всему Шанцзину, словно огонь по сухой траве. Вскоре об этом знали все — хоть и не обсуждали открыто, но в тавернах и чайных повсюду шептались об этом случае.
Слухи быстро дошли до дворца. Лицо Дэфэй исказилось от ярости. Она в бешенстве разбила множество предметов, а затем тайно отправила гонца за наследным принцем из усадьбы Цзи.
В павильоне Хуайли лицо Цзи Чэня и Дэфэй было мрачным. Наконец, Дэфэй немного успокоилась и тихо спросила:
— Чэнь, что нам теперь делать?
http://bllate.org/book/3310/365598
Готово:
