Среди гостей немало любопытных глаз устремилось на принца Цзин Фэн Иня — того самого, кто некогда расторг помолвку с Чу Лююэ. Его миндалевидные глаза неотрывно следили за ней, и это не укрылось от окружающих.
— Принц Цзин явно проиграл в этой сделке, — шептались за спинами. — Такая красавица, да ещё и последняя ученица святого лекаря Шангуаня… Как он мог её отпустить?
— Да уж, наверняка сейчас душу из себя гонит от сожаления.
— Конечно! Видели, как он на вторую госпожу Чу смотрит? Глаза отвести не может!
Чу Лююэ слышала эти разговоры и лишь горько улыбалась про себя. Она вовсе не хотела производить такой переполох — всё дело в упрямом учителе, который настоял, чтобы её наряжали мастера из Императорского ателье одежды.
Кроме восхищённых возгласов, вокруг звучало и немало завистливых шипений.
— Не ожидала, что Чу Лююэ окажется такой красавицей… Просто злость берёт!
— Ну и что с того? Красота не стирает пятна позора — её всё равно отверг наследник Цзинъань. Пусть даже стала ученицей святого лекаря, в знатные дома её теперь не возьмут.
Говорившая явно сглатывала свою обиду, особенно когда видела, как все молодые господа за главным столом пира не сводят глаз с Чу Лююэ. От зависти у них сердца горели огнём.
Чу Лююэ направлялась к Шангуаню Мину, который радостно махал ей рукой, приглашая подойти ближе. Но прежде чем она успела дойти, старый лекарь уже торжествующе повернулся к Чу Цяньхао и громко произнёс:
— Господин Чу, ну как? Разве Сяо Юэ не прекрасна? Не уступает первой красавице Поднебесной! Старик я, глядя на неё, и сам в восторге — будь я помоложе на сорок лет, обязательно увёз бы её домой и спрятал ото всех! А теперь остаётся лишь признать своей последней ученицей и беречь, как зеницу ока, чтобы какой-нибудь чёрствый человек не причинил ей вреда.
Лицо Шангуаня Миня, сначала сиявшее радостью, вдруг стало ледяным, и он бросил холодный взгляд на Чу Цяньхао. Тот почувствовал укол в сердце. Он и сам знал, что дочь пошла в него, но не ожидал, что она окажется настолько выдающейся — даже превосходит Люлянь! И не только красива, но и умна. Такая дочь могла бы принести огромную пользу герцогскому дому Чу… Но Чу Цяньхао не забывал: эта дочь с самого начала держала его на расстоянии и всячески ему перечила.
Он вспомнил все их стычки и вдруг ощутил горькое сожаление. Если бы знал, что она вырастет такой, следовало бы с самого начала проявить к ней доброту — тогда, глядишь, и поддержала бы родной дом. В груди Чу Цяньхао бурлили противоречивые чувства, и он не смог вымолвить ни слова, лишь пристально смотрел на приближающуюся дочь.
Чу Лююэ бросила на него ледяной взгляд, мельком скользнув по лицу, будто не заметив вовсе.
Чу Цяньхао приоткрыл рот, в глазах мелькнуло раздражение. Эта дочь открыто позорит его при всех! Что подумают люди? Он начал жалеть, что вообще пришёл на этот церемониал посвящения в ученицы.
Тем временем Чу Лююэ уже обратилась к Шангуаню Миню, и её звонкий, приятный голос прозвучал:
— Учитель.
Шангуань Мин тут же расплылся в улыбке, протянул руку и усадил её рядом с собой. Когда она устроилась, старый лекарь выпрямился и, обращаясь ко всем гостям, громко объявил:
— Сегодня — день, когда я принимаю последнюю ученицу. Я пригласил вас всех, чтобы вы стали свидетелями этого события и знали: с этого момента я больше никого не возьму в ученики. Сяо Юэ — мой последний ученик. Кроме того, хочу сказать вам всем очень серьёзно: прошу заботиться о ней. Она мне очень дорога, и если кто-то осмелится обидеть нашу Сяо Юэ, со мной ему не поздоровится.
С этими словами он бросил многозначительный взгляд на Чу Цяньхао. Все присутствующие тут же уставились на главу герцогского дома, недоумевая, что имел в виду святой лекарь. Однако Герцог Лун, Маркиз Унин и канцлер Цзюнь — давние друзья Шангуаня — первыми захлопали в ладоши. За ними подхватили все остальные, и зал наполнился громом аплодисментов.
Шангуань Мин поднял руку, призывая к тишине. Когда шум стих, он продолжил:
— Сегодня, принимая Сяо Юэ в ученицы, я хочу преподнести ей особый дар — предмет, которым пользовался всю свою жизнь: Ледяные иглы из серебра.
Он махнул рукой, и слуги дома Шангуаней поднесли резную серебряную шкатулку. Шангуань Мин взял её и медленно открыл. Изнутри блеснул холодный серебристый свет. Чу Лююэ сразу поняла: это нечто поистине ценное, и на лице её заиграла улыбка.
Шангуань Мин протянул шкатулку ей:
— Сяо Юэ, это самое драгоценное сокровище учителя. Сегодня я вручаю его тебе. Надеюсь, ты унаследуешь моё искусство и прославишь его. Я удостоился титула святого лекаря — пусть же однажды ты получишь высочайший титул божественного целителя!
Его слова повисли в воздухе. Зал замер в молчании. Никто не мог поверить: святой лекарь возлагает на Чу Лююэ такие надежды? Чтобы она стала божественным целителем? Да это же невозможно! Разве что она сама богиня! Среди гостей пошёптались:
— Неужели старый лекарь спятил? На кого он надеется — на эту девчонку?
— Лучше бы возлагал надежды на Цзюнь Лофаня!
Но никто не осмеливался возразить вслух. Вскоре кто-то первым захлопал, и снова раздался гром аплодисментов, не стихавший долго.
Когда аплодисменты наконец затихли, Чу Лююэ приняла Ледяные иглы из серебра.
Многие с завистью смотрели на них: ведь эти иглы — не только бесценный инструмент для целителя, но и идеальное оружие для воина. Тонкие, как волос, быстрые, как молния, они — совершенные метательные снаряды. Все ожидали, что иглы достанутся Цзюнь Лофаню, но теперь они — у Чу Лююэ.
Даже канцлер Цзюнь почувствовал лёгкое раздражение. Он тоже был уверен, что иглы достанутся его сыну. А теперь… Но тут его глаза вдруг загорелись: если Чу Лююэ — ученица Шангуаня, её медицинские таланты несомненны. А если она выйдет замуж за его сына, получится прекрасная пара! Он повернулся к сыну, но тот, с идеальными чертами лица, сохранял полное безразличие. Увидев это, канцлер вздохнул с досадой: сын — упрямый, ни о чём, кроме медицины, не думает. Жених из него никакой — голова только о науке!
Чу Лююэ, получив иглы, встала. Все замерли, глядя на неё.
Она улыбнулась и обратилась к Шангуаню Миню:
— Учитель, вы подарили мне дар — и у меня тоже есть подарок для вас.
Она махнула рукой, и Сяомань с Сыгуань поднесли свёрток. Лица служанок выглядели странно, но в этот момент никто на них не обратил внимания.
— Сяо Юэ, что же ты мне принесла? — обрадовался Шангуань Мин.
— Я два дня шила для вас одежду. Надеюсь, вам понравится.
Старый лекарь растрогался до слёз:
— Как же здорово! Сяо Юэ сама сшила мне одежду… Сколько лет никто мне ничего не шил!
Он торжествующе бросил взгляд на Чу Цяньхао, и у того кровь прилила к лицу. Его собственная дочь так заботится о чужом человеке, а его, родного отца, будто не замечает! Это было невыносимо. Он сидел, будто на иголках, и лишь сдерживал себя, чтобы не встать и не уйти — иначе его репутация была бы уничтожена.
Шангуань Мин, наконец смилостивившись, передал одежду слуге, велев бережно убрать её — он обязательно будет в ней ходить.
После обмена подарками учитель и ученица уселись за стол.
Едва они расположились, как Янь Чжэн, сидевший неподалёку, вдруг вскочил и громко воскликнул:
— Сяо Юэ, ты прекрасна!
Его слова ошеломили всех. Зал замер. Половина женщин на пиру почернела от злости.
Маркиз Унин тут же нахмурился и прикрикнул на сына:
— Садись немедленно!
Янь Чжэн не обратил внимания на отца и продолжал смотреть на Чу Лююэ. Та смутилась и поспешно сказала:
— Наследник Янь, пожалуйста, сядьте.
Он послушно опустился на место. Шангуань Мин рассмеялся:
— Похоже, Сяо Юэ нравится всем без исключения! Это меня очень радует. Эй, слуги, начинайте пир!
Его слова разрядили обстановку, и слуги заспешили подавать блюда.
Но едва гости взяли палочки, как в зал вбежал слуга из дома Шангуаней и закричал:
— Прибыл наследник Су! Прибыл наследник Су!
Услышав имя Су Е, все замерли. Почему он явился так поздно? Неужели не уважает святого лекаря?
На самом деле Шангуань Мин вовсе не посылал приглашения Су Е. Он знал об их прошлых стычках и боялся, что тот испортит церемонию.
Но вот этот «чумной демон» всё же явился. Лицо Шангуаня Миня мгновенно омрачилось. Если Су Е осмелится устроить здесь беспорядок, он лично его проучит.
Гости зашептались. Пятая принцесса Фэн Биюнь, давно мечтавшая выйти за Су Е, с ненавистью уставилась на Чу Лююэ. Неужели он пришёл ради неё?
Чу Лююэ похолодела. Она знала: появление Су Е — к неприятностям. Он явно пришёл, чтобы устроить ей сцену.
Она молчала, но Янь Чжэн, сидевший рядом, сразу заметил её напряжённое лицо и тихо успокоил:
— Сяо Юэ, не бойся. Сегодня твой день. Если Су Е посмеет тебя обидеть, мы все встанем на твою защиту.
http://bllate.org/book/3310/365588
Готово:
