Чу Лююэ лениво улыбнулась:
— Так что же, вы подсыпали мне яд в чай, чтобы отравить?
На самом деле Нин Чэнь и Нин Хуа вовсе не собирались её убивать — просто хотели проучить. Однако они не ожидали, что эта новенькая сразу распознаёт отраву в напитке. Значит, она вовсе не такая наивная, какой казалась. Лица обоих потемнели.
— Ты разбираешься в ядах?
— Кое-что знаю, — мягко ответила Чу Лююэ, по-прежнему улыбаясь, словно весенний ветерок.
Её спокойствие ещё больше раздражало братьев. Они подошли ближе и мрачно произнесли:
— Раз ты понимаешь в ядах, давай проверим, кто из нас сильнее в этом искусстве.
Чу Лююэ решила приручить этих двух хулиганов, чтобы впредь не лезли к ней. Хотя они и озорники, но если заставить их признать своё превосходство, в будущем они, возможно, оставят её в покое. Поэтому она согласилась:
— Хорошо. Но скажите, что будет, если вы проиграете?
Её уверенность в глазах Нин Чэня и Нин Хуа выглядела дерзостью. Они чуть не задохнулись от злости: неужели они проиграют? Они учились у мастера больше десяти лет! Разве может быть что-то смешнее?
Нин Чэнь фыркнул:
— Мы не проиграем.
— Но всё же, что будет, если проиграете? — настаивала Чу Лююэ, невозмутимая, несмотря на их гнев.
Братья переглянулись, затем скрежетнули зубами и уставились на неё:
— Если проиграем, добровольно назовём тебя младшей сестрой-ученицей и больше не станем тебя донимать. А если проиграешь ты?
Они пристально смотрели на Чу Лююэ, ожидая ответа.
Чу Лююэ не стала юлить и прямо сказала:
— Если проиграю, буду звать вас старшими братьями-учениками и отдам вам Ледяные иглы из серебра, что подарил мне мастер. Устраивает?
Услышав об иглах, глаза братьев загорелись. Они с энтузиазмом крикнули:
— Договорились! Начинаем!
В комнате началось состязание. Каждый достал свои пилюли, предлагая другим определить состав, затем задавали друг другу задачи: из каких трав приготовить то или иное средство и для чего оно служит.
Прошло больше получаса. Нин Чэнь и Нин Хуа побледнели. Они не ожидали, что проиграют Чу Лююэ — и ещё так сокрушительно! Долго молча смотрели на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Чу Лююэ, довольная, спросила:
— Продолжим?
Братья бессильно покачали головами. Они думали, что Ледяные иглы достанутся им без труда, а вместо этого потерпели полное поражение.
Увидев это, Чу Лююэ улыбнулась:
— Раз вы признали поражение, с этого момента я ваша младшая сестра-ученица. Позовите меня так, пожалуйста.
Нин Чэнь и Нин Хуа возмущённо выпучили глаза — эта девчонка издевается!
Но Чу Лююэ, не обращая внимания на их вид, спокойно сказала:
— Проиграть в медицине — ещё не конец света. Но если вы не сдержите слова, я вас презирать буду. Можете уходить и больше не называйте себя моими младшими братьями-учениками.
Лица братьев почернели от злости, грудь их тяжело вздымалась. Они переглянулись, стиснули зубы и хором выдавили:
— Младшая сестра-ученица.
— Отлично! Повторите ещё раз, — сказала Чу Лююэ, явно наслаждаясь моментом.
Хотя братья кипели от ярости, они сдержались и снова хором произнесли:
— Младшая сестра-ученица.
Сказав это, они развернулись и вышли из комнаты. Но у самой двери Нин Хуа остановился и спросил:
— Если ты так хорошо разбираешься в ядах, зачем тогда стала ученицей мастера?
Чу Лююэ тепло улыбнулась, её лицо засияло:
— Потому что мне нравится мастер. Вот и стала его ученицей. Разве обязательно учиться у него только ради медицины?
Услышав её дерзкие слова, братья переглянулись и хором пробормотали:
— Странная она...
И исчезли. Теперь они поняли, почему мастер так любит эту странную ученицу — оба они чудаки, вот и сошлись.
Правда, подумав о её красоте, оба втайне признали:
«Странная, но чертовски хороша. Красивее всех женщин в Шанцзине».
Как только братья ушли, в комнату ворвались Сяомань и Сыгуань, обеспокоенно спрашивая:
— Госпожа, эти мерзавцы не обидели вас?
Чу Лююэ покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Раз они назвали её младшей сестрой-ученицей, больше не станут лезть ей под руку.
Пока они разговаривали, вошёл управляющий дома Шангуаней. Его глаза на миг блеснули от восхищения — он не ожидал, что госпожа Лююэ окажется такой ослепительной красавицей. Он почтительно поклонился и сказал:
— Госпожа Лююэ, все гости уже собрались. Господин велел пригласить вас на пир.
— Хорошо, — кивнула Чу Лююэ, вставая и направляясь вперёд вместе с Сяомань и Сыгуань.
Она думала, что сегодняшний пир по случаю её посвящения будет скромным — максимум два стола, чтобы мастер представил свою последнюю ученицу. Но оказалось иначе. Ещё входя во дворец, она заметила, как оживлённо всё вокруг: в Шанцзин прибыло множество знатных особ. Мастер устроил настоящее шоу. После сегодняшнего дня весь Шанцзин узнает, что Чу Лююэ — ученица святого лекаря Шангуаня.
Они вышли из павильона Минъюй и направились к главному двору.
Пир устроили прямо во дворе. Мужчины сидели слева, женщины — справа, без ширм, лишь с проходом посередине. В самом центре, в конце прохода, стоял главный стол, за которым восседали Шангуань Мин и высокопоставленные гости.
За этим столом было полно людей, и лишь одно место рядом с Шангуанем оставалось свободным — для Чу Лююэ.
За главным столом сидели не кто иные, как князь Лунцин, канцлер Цзюнь, маркиз Унин и другие важные чиновники. Среди молодёжи — наследник Нин Фэн Чжэнь, наследник Хуэй Фэн Чжуо, наследник Цзинъань Фэн Инь, наследник маркиза Унин Янь Чжэн, наследник Цзи Цзи Чэнь и сын канцлера Цзюнь Лофань.
За следующими столами разместились знатные особы, во главе с пятой принцессой Фэн Биюнь и шестой принцессой Фэн Бихань. Далее — наследница Фунызяньского княжеского дома Фэн Тунъянь, Янь Би из Дома Маркиза Унин, Цзюнь Цзынин из канцлерского дома и прочие. Все женщины не сводили глаз с главного стола: одни влюблены в Янь Чжэна, другие — в Цзюнь Лофаня, третьи — в наследника Цзи, а многие — в трёх наследников. Сегодня собрались самые талантливые и красивые люди, поэтому они и пришли.
Гости весело беседовали, многие подходили поздравить Шангуаня.
Тот явно был в прекрасном настроении и вежливо кланялся каждому.
Вдруг у входа раздался спокойный голос управляющего:
— Госпожа Лююэ прибыла.
Все сразу замолчали. Ни звука. Взгляды всех присутствующих устремились к выходу.
И мужчин, и женщин, и юных девушек, и знатных юношей — всех интересовало, какова же та самая Чу Лююэ из герцогского дома Чу, о которой столько говорят. Кто она такая, что заслужила внимание святого лекаря? Её недавно отверг наследник Цзинъань, но с тех пор она будто расцвела и стала ещё привлекательнее прежнего.
Сначала вошёл управляющий, за ним — слуги, а затем появилась Чу Лююэ.
Едва она ступила в зал, многие замерли, ошеломлённые. Перед ними шла изящная красавица — лёгкая, как орхидея или слива в цвету. Её спокойная улыбка, непринуждённая походка и уверенность в каждом движении подчёркивали её совершенство. В ней не было ни единого изъяна — она была рождена для восхищения.
Её красота сочетала в себе яркость, чистоту и умиротворение. Взглянув на неё, невозможно было отвести глаз.
Шангуань Мин с гордостью улыбнулся. Он знал, что Сяо Юэ поразит всех. Поэтому специально попросил придворных портных из Управления придворного шитья нарядить её как следует. И вот результат — все оцепенели. Особенно он был доволен реакцией Чу Цяньхао, сидевшего неподалёку. Он хотел, чтобы тот увидел, чего лишился, и пожалел о своём поведении.
И действительно, Чу Цяньхао смотрел на дочь, онемев от изумления. Он знал, что она красива, но не ожидал, что в наряде она затмит даже Чу Люлянь. Многие гости не сводили с неё глаз — такая умная и ослепительная девушка наверняка станет невестой одного из наследников.
Сердце Чу Цяньхао наполнилось сожалением. Он зря поссорился с дочерью. Но теперь было поздно. Он лишь безмолвно смотрел, как она приближается.
Гости были поражены не меньше. Особенно наследник Цзинъань Фэн Инь — его тёмные глаза не могли оторваться от Чу Лююэ. Неужели это та самая робкая девушка, которую он отверг? Она сияла изнутри, её взгляд был полон живого ума, в отличие от пустой, хоть и изящной, Чу Люлянь.
Теперь она словно источник света, к которому хочется приблизиться. Сердце Фэн Иня забилось чаще, и он не мог отвести взгляда.
Наследник Нин Фэн Чжэнь и наследник Хуэй Фэн Чжуо пришли в себя быстрее. Хотя и они были поражены её красотой, вскоре овладели собой. Но в душе признавали: настоящая Чу Лююэ — истинная красавица. Раньше её просто прятали, иначе её слава давно бы затмила Чу Люлянь.
Взгляды наследника Нин и наследника Хуэй стали глубже.
А Янь Чжэн с первого момента появления Чу Лююэ не сводил с неё глаз. Он был ошеломлён: «Неужели это мой друг? Она так красива... Я раньше не замечал». Его сердце забилось сильнее, будто вырваться хотело.
Рядом с ним сидели Цзи Чэнь и Цзюнь Лофань. Один — спокойный, как небесный дух, другой — холодный и отстранённый. Они на миг удивились её красоте, но быстро успокоились: ведь они мало с ней общались. Тем не менее, оба признавали — Чу Лююэ действительно прекрасна.
Все гости были очарованы, но сама Чу Лююэ шла спокойно, будто не замечая всеобщего внимания. Её непринуждённость лишь подчёркивала её величие. Те, кто пришёл в себя, начали шептаться:
— Это дочь герцога Чу? Невероятно! Она настоящая красавица!
— Да, все думали, что первая красавица — старшая сестра Чу Люлянь, а оказывается, младшая куда прекраснее.
— Раньше она была такой худощавой... Не думала, что окажется такой ослепительной.
http://bllate.org/book/3310/365587
Готово:
