— Неужели нам и вправду придётся звать эту девчонку младшей сестрой-наставницей?
Юноша, произнесший эти слова, недовольно приподнял бровь, и на лице его застыло раздражение.
Его собеседник в чёрном холодно фыркнул, и в глазах его мелькнула ледяная искра.
— Мы не станем этого делать. Посмотрим, что с нами сделает наставник.
Эти двое были учениками Шангуаня Миня — Нин Чэнь и Нин Хуа. Они с досадой наблюдали, как наставник всячески балует Чу Лююэ. Раньше всё его внимание было приковано исключительно к ним, а теперь появилась эта девчонка и увела всё к себе. Более того, наставник даже устроил пышный приём по случаю её посвящения в ученицы! На это они ещё могли закрыть глаза, но почему они, старшие ученики, должны называть новичка, ещё зелёную девчонку, «младшей сестрой-наставницей»?
Нет, на это они никогда не пойдут. Пусть старик хоть убьёт их — всё равно не согласятся.
Младший брат, Нин Хуа, вдруг вспомнил ещё одну обиду:
— Кстати, наставник отдал ей Ледяные иглы из серебра! От одной мысли об этом на душе тоскливо становится.
Нин Чэнь промолчал, но выражение его лица стало ещё мрачнее. Ледяные иглы из серебра — предмет мечты любого лекаря. Всего их шестьдесят восемь: тонкие, как серебряные волоски, холодные, словно лезвие, и острые до предела. Их можно использовать не только для лечения, но и как смертоносное оружие. Более того, стоит капле крови упасть на иглу — и та начинает отзываться на зов, словно живая: даже без применения внутренней силы иглы сами возвращаются к владельцу. Это поистине грозное оружие.
Братья давно соперничали за эти иглы и даже дрались не раз, решая, кому же достанется столь драгоценный артефакт. А тут вдруг объявляется какая-то девчонка, и наставник без колебаний дарит ей иглы! Это было невыносимо.
Лица обоих юношей в комнате то светлели, то темнели, полные мрачной злобы.
В дверь постучали. Нин Чэнь холодно бросил:
— Войди.
Вошёл слуга из дома Шангуаней и почтительно доложил:
— Молодой господин Нин Чэнь, госпожа Лююэ уже прибыла и отдыхает сейчас в павильоне Минъюй.
— Отлично. Раз она здесь, пойдём встретимся с ней. Посмотрим, какие у неё таланты, чтобы заставлять нас называть её младшей сестрой-наставницей и отдавать ей Ледяные иглы из серебра.
Нин Хуа решительно поднялся и направился к выходу. Нин Чэнь молча последовал за ним. Два силуэта — один в белом, другой в чёрном — быстро покинули комнату. Слуга, оставшийся позади, на мгновение замер, глядя им вслед, и прошептал:
— Надеюсь, ничего плохого не случится...
Павильон Минъюй — резиденция, выделенная Шангуанем Минем для Чу Лююэ. С этого дня, когда бы она ни приезжала в дом Шангуаней, ей полагалось останавливаться именно здесь. Минъюй стал её личным владением.
Из комнаты доносились голоса:
— Кто вы такие и чего хотите?
— Мы служанки из Императорского ателье одежды, — ответили две изящные девушки. — Святой лекарь Шангуань лично приказал нам прийти и помочь госпоже Лююэ принарядиться.
Чу Лююэ растерялась. Служанки продолжили:
— Наставник сказал, что сегодня все должны хорошенько распахнуть глаза и убедиться, насколько прекрасна госпожа Лююэ, чтобы завистники ослепли от зависти!
Служанки фыркнули, сдерживая смех: наставник всегда говорил без обиняков.
Чу Лююэ почувствовала лёгкое смущение. Неужели наставник так переусердствовал? Хотя последняя фраза ей понравилась. Поэтому сегодня она и сама немного принарядилась.
— Я ведь уже сама принарядилась как следует, — быстро сказала она.
Служанки внимательно осмотрели её и дружно покачали головами. Одна из них махнула рукой, и в комнату вошёл целый отряд служанок, каждая с подносом в руках. На подносах лежали наряды, украшения и даже ящики с косметикой.
Чу Лююэ остолбенела. Служанки из Императорского ателье уже начали суетиться.
Сяомань и Сыгуань стояли в сторонке, ошеломлённые. Они никогда не видели ничего подобного и не знали, как реагировать.
Служанки из Императорского ателье одевали и причесывали самых знатных особ в дворце, поэтому Шангуань Мин и попросил прислать именно их — чтобы они помогли Чу Лююэ выглядеть безупречно.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом ткани и звоном украшений.
Служанки подбирали наряды, укладывали волосы и наносили лёгкий макияж, поясняя каждый шаг:
— У госпожи Лююэ очень светлая кожа с лёгким румянцем — это идеальный оттенок. Выбор одежды не составит труда. Но учитывая ваш юный возраст и небольшой рост, лучше отдать предпочтение тёплым, ярким цветам. Сегодня мы выбрали для вас оранжевый. Обычно он выглядит вульгарно, но на вас он подчеркнёт нежность и изящество. К нему мы подобрали комплект жемчужных украшений — это придаст благородства и изысканности. Причёска — «персиковый узел», в моде в этом году при дворе. Она идеально подходит обладательницам маленьких личиков, как у вас. В качестве украшения — золотая заколка в виде хризантемы с жемчужинами по краям, чтобы подчеркнуть вашу красоту.
Пока служанки говорили, они неустанно переодевали Чу Лююэ, укладывали ей волосы и наносили макияж с безупречной точностью. Когда они закончили, Чу Лююэ уже была готова.
Служанки отступили на шаг и с восхищением оглядели её:
— Госпожа Лююэ — настоящая красавица от рождения! Даже императрица не сравнится с вами!
— Да уж, точно не сравнится, — подхватила вторая, — только не говорите этого принцессам. А то нам достанется.
Пятая и шестая принцессы славились своим вспыльчивым нравом. Услышав подобное, они непременно учинили бы служанкам разнос.
Служанки поклонились:
— Госпожа Лююэ, наша работа окончена. Мы удалимся.
Чу Лююэ кивнула, и служанки, махнув рукой, повели за собой весь отряд. В комнате наконец воцарилась тишина. Чу Лююэ заметила, что Сяомань и Сыгуань всё ещё молчат, ошеломлённо глядя на неё.
— Что случилось? Разве я плохо выгляжу?
Не может быть! Служанки из Императорского ателье — мастера своего дела. Но почему у служанок такое выражение лица?
Чу Лююэ повернулась к зеркалу и сама замерла в изумлении. В зеркале отражалась необычайно прекрасная девушка: вздёрнутые брови, глаза, сияющие, как жемчуг, изящный носик и тонкие, чувственные губы, слегка приподнятые в очаровательной улыбке. На ней был оранжевый верх, покрытый лёгкой белой накидкой, и белая шёлковая юбка с золотой вышивкой. Она была безупречна.
Чу Лююэ моргнула. В зеркале красавица сияла неповторимой грацией и обаянием.
— Это я? — наконец вымолвила она.
Она знала, что красива, но после превращения, устроенного служанками, казалось, будто она сошла с картины. Сяомань и Сыгуань пришли в себя и бросились к ней с восторженными криками:
— Госпожа, вы так прекрасны! Первая красавица Шанцзина перед вами — просто ничто!
— Да! Вы не просто красива, вы — воплощение нежности и очарования! Хочется смотреть и смотреть!
Чу Лююэ улыбнулась, радуясь комплиментам, но слегка смутилась. Румянец на щеках стал ещё ярче.
— Ну что вы, не так уж и сильно преувеличивайте...
Служанки, видя её смущение, ещё громче рассмеялись.
В этот момент в дверь вошла ещё одна служанка с чашкой чая в руках:
— Госпожа Лююэ, выпейте чаю. Скоро вам нужно будет идти в главный зал.
Чу Лююэ кивнула и взяла чашку. Заметив, насколько бледны пальцы подавшей чаю девушки, она насторожилась и внимательнее взглянула на неё. Затем, не подавая виду, она сняла крышку с чашки — и сразу поняла: в чае яд.
Кто осмелился подсыпать яд? Наставник так её любит, что никто не посмел бы... Неужели Нин Чэнь и Нин Хуа? В прошлый раз они уже злились, что должны называть её младшей сестрой-наставницей. Может, они не хотят причинить вред, а просто проверяют её способности?
В глазах Чу Лююэ вспыхнул холодный огонь. Она швырнула чашку на пол и пристально посмотрела на служанку.
Та в ужасе упала на колени и начала кланяться:
— Простите, госпожа Лююэ! Умоляю, простите!
Сяомань и Сыгуань растерялись, но, заметив пар, поднимающийся от разлитого чая, тут же поняли всё.
— Ты посмела отравить нашу госпожу?! Мы сейчас же пойдём к наставнику!
Служанка зарыдала:
— Не говорите господину! Он меня убьёт! Умоляю!
Внезапно в дверях появились два юноши-близнеца — один в чёрном, другой в белом. Оба были необычайно красивы, но в глазах их читалась дерзость.
Увидев их, служанка обрадовалась:
— Молодые господа Нин Чэнь и Нин Хуа!
— Ступай, — бросил Нин Хуа.
Служанка тут же выбежала. Сяомань возмутилась:
— Куда она?! Она отравила госпожу! Вернись сюда!
Она вдруг поняла и обернулась к братьям:
— Так это вы приказали ей подсыпать яд?! Сейчас же пойду жаловаться наставнику!
Нин Чэнь и Нин Хуа лишь презрительно скривили губы, будто говоря: «Жалуйся, если хочешь».
Но Чу Лююэ не хотела обострять конфликт. Она махнула рукой:
— Уйдите, Сяомань, Сыгуань.
— Госпожа! — обеспокоенно воскликнули служанки. Эти двое только что пытались отравить её! А вдруг нападут, когда они уйдут?
Но Чу Лююэ не боялась. Она знала: эти парни, хоть и своенравны, в душе не злодеи. Просто они ревнуют — ведь наставник так её балует.
— Уходите, — повторила она твёрдо.
Служанки неохотно вышли, но остались у двери, готовые ворваться при первом подозрительном звуке.
Как только в комнате остались только они втроём, Нин Чэнь и Нин Хуа уставились на Чу Лююэ и замерли. Перед ними стояла не та «зелёная девчонка», которой они её считали, а ослепительная красавица с чертами, будто нарисованными кистью мастера. Её ленивая улыбка только усилила её обаяние.
Братья не могли отвести глаз. Чу Лююэ спокойно нарушила молчание:
— Вы пришли только ради того, чтобы на меня посмотреть?
Юноши опомнились и почувствовали, как на лицах у них заливается краска. Они никогда раньше не замирали, глядя на девушку! Смущение быстро переросло в раздражение.
— Мы пришли проверить, какие у вас способности, раз наставник заставил нас называть вас младшей сестрой-наставницей! — выпалил Нин Чэнь.
— И ещё он отдал вам Ледяные иглы из серебра! — добавил Нин Хуа, и в голосе его слышалась настоящая боль.
http://bllate.org/book/3310/365586
Готово:
