— Ох, — Су Е тут же приподнял бровь, в глазах его вспыхнул живой интерес. Он с удовольствием понаблюдает за этим зрелищем и как следует проучит эту дерзкую девчонку.
— Ступайте, устраивайте всё как следует: пускайте привидений, расставляйте змей, бросайте мышей. Мне любопытно, не упадёт ли она в обморок от страха.
Если удастся напугать эту нахалку до полусмерти, ему станет хоть немного легче. Как она посмела подсыпать ему «Яньчжи мэйжэнь сань»? У неё, видимо, храбрости хоть отбавляй! Если бы он не хотел сломить её упрямство, давно бы приказал разобраться с ней.
Су Сун и Су Чжу, услышав приказ, немедленно отправились исполнять его.
Су Е немного расслабился и с изящной грацией взлетел на высокую ветвь, лениво прислонившись к стволу. Он устремил взгляд на Персиковый двор вдали. Его чёрные одежды мягко колыхались на ночном ветру, свисая с ветвей, и сам он напоминал призрака, растворившегося в темноте, — зловещего и жаждущего крови.
Тем временем в Персиковом дворе Чу Лююэ и служанки уже легли спать. Сяомань и Сыгуань отдыхали во внешней комнате, а Чу Лююэ спала одна во внутренних покоях.
Никто из них ещё не уснул. Сяомань и Сыгуань тихо перешёптывались между собой.
Вдруг обе услышали странный звук. Они мгновенно вскочили и настороженно прислушались. Снаружи доносилось жуткое причитание, будто кто-то плакал.
Сяомань, умеющая драться, была смелее и крикнула в темноту:
— Кто там? Хватит притворяться духом!
Сыгуань же задрожала от страха и крепко схватила подругу за руку:
— Неужели? Кто может быть на улице в такую пору? Почему звучит так, будто кто-то плачет?
— Не накручивай себя, — поспешила успокоить её Сяомань. — Наверняка кто-то просто пытается нас напугать.
Она быстро вскочила с постели, ловко оделась и собралась выйти наружу. Сыгуань, увидев, что подруга уходит, тоже не захотела оставаться одна и поспешила одеваться, чтобы пойти следом. Но тут они вспомнили о госпоже Чу.
— Не проснулась ли госпожа Лююэ?
Едва Сяомань произнесла эти слова, как Чу Лююэ, накинув одежду, вышла к ним. Её глаза были прищурены, а во взгляде сверкала ледяная ярость.
Обе служанки тут же поклонились:
— Госпожа.
Чу Лююэ кивнула и бросила взгляд наружу, презрительно фыркнув:
— Кто там шныряет, притворяясь призраком? Пойдёмте посмотрим.
Она направилась к двери, но Сыгуань испуганно удержала её:
— Госпожа, будьте осторожны! Звучит ужасно жутко!
Пока они говорили, снаружи вдруг раздался истошный крик:
— Беда! Там привидение! Привидение!
Это были голоса Сяохэ и Сяоцзюй, полные ужаса. Чу Лююэ посмотрела на Сяомань и отстранила Сыгуань:
— Призраки не страшны. По-настоящему страшны люди.
Ведь она сама — душа, переселившаяся в это тело. Какие ей призраки?
Чу Лююэ распахнула дверь и выскользнула наружу. За ней последовали Сяомань и, нехотя, Сыгуань.
Трое прошли по крытой галерее к тому месту, откуда доносился крик. Вскоре они увидели белую фигуру с растрёпанными волосами, парящую в воздухе. На голове у неё был белый колпак с загнутым вперёд остриём и двумя развевающимися лентами сзади. Лицо было белее бумаги, а изо рта свисал длинный красный язык — зрелище поистине ужасающее.
Этот парящий призрак гнался за Сяохэ и Сяоцзюй, заставляя их визжать и метаться по двору, крича: «Привидение!»
Как только Чу Лююэ с подругами появились, призрак оставил несчастных служанок и направился к ним.
Сяомань и Чу Лююэ не двинулись с места, но Сыгуань уже еле дышала от страха и, закатив глаза, судорожно вцепилась в руку госпожи:
— Госпожа, это правда привидение! Бежим скорее!
Чу Лююэ стояла неподвижно, пристально глядя на приближающуюся фигуру, и вдруг резко крикнула:
— Кто ты такой, осмелившийся явиться в дом Чу и притворяться духом? Подлый трус!
С этими словами она резко бросилась вперёд и метнула в призрака горсть белого порошка — это был усыпляющий порошок. Стоило духу вдохнуть его — и он потеряет сознание. Тогда они смогут схватить этого самозванца.
Но Чу Лююэ недооценила своего противника. Тот, кто мог парить в воздухе, явно обладал высоким мастерством. Как только она двинулась, он мгновенно отскочил назад, и весь порошок рассыпался мимо.
Призрак уставился на Чу Лююэ, стал трясти головой, пытаясь её напугать. Но, увидев, что девушка даже не дрогнула, его зрачки сузились. В следующий миг он исчез, будто растворившись в ночи.
Сяохэ и Сяоцзюй, увидев это, тут же потеряли сознание. Сыгуань тоже еле держалась на ногах.
Чу Лююэ нахмурилась и молча уставилась в темноту, куда исчез призрак.
Сяомань не выдержала:
— Что всё это значит?
И Чу Лююэ сама не могла понять. Если человек пришёл пугать, наверняка у него есть план. Почему же он внезапно отступил?
Пока они разговаривали, в ночи вдруг послышался шорох — будто что-то ползло по земле.
Сяомань быстро огляделась и, увидев стену сбоку, побледнела. Хотя она и умела драться, змей боялась сильно. Дрожащим пальцем она указала на стену:
— Госпожа Лююэ, смотрите… на стене полно змей!
Чу Лююэ посмотрела туда и увидела, как множество змей ползёт по высокой стене внутрь двора. Их было не две-три, а целая масса, и шуршание их чешуи вызывало мурашки.
Но Чу Лююэ, с детства имевшая дело с ядами и змеями, не испугалась. Однако другие были не так стойки. Лицо Сяомань и Сыгуань стало мертвенно-бледным. Сыгуань, уже напуганная привидением, теперь увидела змей и тут же лишилась чувств, рухнув на землю.
Сяомань, хоть и дрожала, всё же держалась. Она схватила Чу Лююэ за руку:
— Госпожа Лююэ, бежим! Кто-то хочет вам зла!
Чу Лююэ холодно нахмурилась:
— Если за нами охотятся, думаешь, мы сможем убежать?
Она уже сжала в руке пакетик ядовитого порошка — стоило змеям приблизиться, и она уничтожит их всех.
Но змеи не двинулись вперёд. Они остановились в трёх шагах от девушек и уставились на них своими холодными глазами. Сяомань дрожала всем телом, её рука стала ледяной, но благодаря боевой подготовке она не упала в обморок.
Змеи пробыли недолго и так же внезапно, как появились, исчезли, оставив после себя зловещую тишину.
Сяомань вытерла пот со лба и растерянно пробормотала:
— Госпожа Лююэ, что всё это значит?
— Кто-то устраивает здесь беспорядки.
Чу Лююэ теперь была уверена: тот, кто скрывается в темноте, не хочет её смерти. Он просто пытается напугать. Она резко крикнула в ночную мглу:
— Кто бы ты ни был, неужели не стыдно? Эти детские штучки — позор для взрослого человека! Если есть смелость — покажись!
Едва она закончила, как Су Сун, уже готовившийся выпустить мышей, споткнулся и чуть не упал. «Неужели эта девчонка настолько необычна? — подумал он. — Это же привидение! Змеи! А она называет это „детскими штучками“!» Он взглянул на мышей у себя в руках и понял: даже если он их выпустит, Чу Лююэ не испугается. Она совсем не похожа на обычную женщину.
Су Сун не стал выпускать мышей и тихо вернулся к своему господину.
Тем временем лицо Су Е, прекрасное и холодное, медленно исказилось от гнева. Губы плотно сжались, а в глубине тёмных глаз вспыхнула ярость. Он не только не напугал эту девчонку, но и выслушал от неё упрёк! Это было невыносимо.
Су Е молчал. Су Сун и Су Чжу не осмеливались заговаривать с ним — настроение господина было явно отвратительным.
В ту же ночь Чу Лююэ стояла в крытой галерее, скрестив руки на груди, и холодно оглядывала окрестности. Не замечая никаких признаков движения, она нахмурилась: кто же этот таинственный враг?
Внезапно из-за высокой стены ворвались несколько фигур в чёрных одеждах и масках, оставлявших открытыми лишь глаза, полные жестокости и убийственного намерения. Они уставились на Чу Лююэ и Сяомань.
Девушки сразу напряглись. Сяомань потянула госпожу за руку:
— Госпожа Лююэ, бегите! У них убийственные намерения!
В тот же миг семь-восемь убийц окружили их с обеих сторон галереи.
Чу Лююэ быстро пришла в себя. Эти люди явно пришли убить её. Но кто? Кто хочет её смерти?
В голове мелькнули подозрения, и один образ всплыл чётко: Фэн Инь. Это люди из резиденции принца Цзин. Только наследник Цзинъань мог послать столько убийц. Чу Люлянь не обладала такой властью.
«Фэн Инь, — подумала Чу Лююэ, — ты решился на убийство? Видимо, я была к тебе слишком добра. Больше я тебя не пощажу».
Она тихо предупредила Сяомань:
— Будь осторожна.
В тот же миг убийцы бросились на них.
На высоком дереве Су Сун и Су Чжу заметили происходящее и тут же крикнули:
— Господин, смотрите! Убийцы напали!
Су Е поднял голову и увидел, как Чу Лююэ и Сяомань окружены. Если они не вмешаются, девушкам несдобровать. В этот момент Су Е забыл обо всём, кроме спасения Чу Лююэ, и резко приказал:
— Убейте их всех!
— Есть, господин! — Су Чжу мгновенно исчез.
Су Е добавил:
— Оставьте двоих в живых.
Его лицо омрачилось, глаза наполнились ледяной жаждой крови. «Как посмели тронуть мою собственность? — подумал он. — Посмотрим, кто осмелился».
Су Сун и Су Чжу с несколькими подручными мгновенно ворвались в галерею и вступили в бой с убийцами.
Те, уже почти добравшиеся до цели, в ярости развернулись и столкнулись с новыми противниками.
Чу Лююэ и Сяомань отступили в сторону и облегчённо выдохнули.
Хотя они, возможно, и справились бы сами, стопроцентной уверенности в полной безопасности у них не было. Появление Су Суна и Су Чжу оказалось как нельзя кстати. Но почему они оказались именно здесь, в Персиковом дворе?
Чу Лююэ быстро сообразила. Вспомнив привидение и змей, она холодно усмехнулась.
Су Сун и Су Чжу, будучи мастерами боевых искусств, быстро расправились с убийцами, оставив в живых двоих. Те попытались покончить с собой, но Су Сун мгновенно заблокировал им точки.
Когда всё закончилось, Су Е, до этого скрывавшийся в темноте, стремительно спрыгнул с дерева и, словно молния, оказался перед Чу Лююэ и Сяомань.
На его идеальном лице появилось редкое выражение интереса. Он пристально посмотрел на Чу Лююэ и спросил ледяным, но возбуждённым голосом:
— Испугалась?
Он хотел знать, почувствовала ли она страх перед лицом смерти. Ведь даже если она не боится привидений и змей, смерть — совсем другое дело.
Чу Лююэ сжала губы и подняла глаза на этого самодовольного нахала. Даже в темноте она ясно видела его совершенные черты и глаза, чёрные, как обсидиан. В них не было прежней загадочности — лишь азарт хищника, готового схватить добычу.
Она презрительно усмехнулась:
— Не боюсь. И без вас мы бы не дали себя убить.
http://bllate.org/book/3310/365573
Готово:
