Слова старого герцога звучали предельно ясно: если Чу Лююэ разобьёт подвеску с драконьим узором, следующие три месяца ей, скорее всего, придётся провести рядом с наследником Су. Такой человек, как он, всегда держит слово.
Рука Чу Лююэ замерла в воздухе, и она на мгновение застыла. Она прекрасно знала, что Су Е не только высокомерен и властен, но и до крайности упрям. Если она разобьёт его подвеску, то действительно может оказаться вынужденной три месяца прислуживать ему. Одна лишь мысль об этом вызывала у неё яростное раздражение.
Похоже, сейчас в самом деле нельзя разбивать его вещь. Ей нужно как можно скорее заработать десять тысяч лянов серебра и с презрением швырнуть эту сумму прямо в лицо тому мужчине. После этого она навсегда оборвёт с ним все связи. Даже если они встретятся на улице — она непременно плюнет ему под ноги.
Чу Лююэ немного успокоилась, а затем вдруг вспомнила о чём-то и подняла глаза на Сяомань, стоявшую неподалёку. На её губах медленно расплылась кровожадная улыбка, обнажившая белоснежные зубы. У Сяомань по коже пробежал холодок. «Неужели госпожа собирается содрать с меня кожу, вырвать жилы и развеять прах? — с ужасом подумала она. — Ведь я лишь хотела защитить её от несправедливости!»
— Госпожа…
Чу Лююэ, видя бледность служанки, не проявила ни капли сочувствия и поманила её пальцем:
— Иди обратно в Персиковый двор.
— Да, госпожа.
Сяомань покорно ответила и последовала за Чу Лююэ к Персиковому двору.
Чу Лююэ повела за собой Сяомань, Сыгуань и Дунмаму, даже не оглянувшись на толпу позади.
Все присутствующие с изумлением смотрели им вслед. Старый герцог Чу Таньнянь не удержался и окликнул:
— Лююэ?
Чу Лююэ остановилась и обернулась, приподняв бровь:
— Что-то случилось?
Чу Таньнянь собирался спросить, что на самом деле произошло между ней и наследником Су, но, во-первых, не хотел обсуждать это при стольких свидетелях, а во-вторых, знал: стоит только упомянуть наследника Су — как у неё тут же начинает «вскакивать искра». Поэтому он лишь покачал головой:
— Ничего. Иди, отдохни как следует.
Чу Лююэ кивнула в знак согласия и, развернувшись, снова повела своих людей к Персиковому двору.
Тем временем Чу Цяньхао приказал всем расходиться. Слуги немедленно разошлись по своим делам, и во дворе остались лишь Чу Таньнянь, Чу Цяньхао и наследник Цзинъань Фэн Инь.
Фэн Инь всё это время хмурился, его глаза были холодны и мрачны. «Су Е слишком высокомерен, — с яростью думал он. — Разве он не видит меня? Я — наследный принц императорского рода! Как он смеет так пренебрегать мной? Всё лишь потому, что у него есть деньги?»
В груди Фэн Иня бушевала злоба. Подошёл Чу Таньнянь вместе с Чу Цяньхао.
— Ваше высочество, лучше возвращайтесь во дворец. Сегодняшнее происшествие, вероятно, уже дошло до ушей императора и наложницы Дэ.
Тон Чу Таньняня был скорее утверждением, чем предположением. Он слишком хорошо знал характер Чу Лююэ: если она захотела, чтобы слухи распространились, то ничто не сможет их остановить. Даже если они попытаются заставить слуг молчать, это уже бесполезно. А если и выяснят, что именно Чу Лююэ распорядилась разнести весть по городу, всё равно ничего не смогут ей сделать — ведь теперь она находится под покровительством наследника Су.
Услышав слова Чу Таньняня, лицо Фэн Иня стало ещё мрачнее.
— Неужели это…
Чу Таньнянь не стал вдаваться в подробности и прямо сказал:
— Вашему высочеству следует немедленно отправиться во дворец и повидать наложницу Дэ. Возможно, это немного смягчит её гнев.
Фэн Инь вздрогнул и, тяжело вздохнув, со скрытой тревогой развернулся и ушёл, сопровождаемый несколькими стражниками.
Мысль о матери во дворце тревожила его. Наложница Дэ вовсе не была такой кроткой и доброй, какой казалась посторонним. Она всегда предъявляла к нему завышенные требования. Если сегодняшнее происшествие дойдёт до её ушей, Фэн Инь прекрасно представлял, как она вспылит.
Похоже, посещение дворца неизбежно.
В Лотосовом дворе, в спальне Чу Люлянь, девушка полулежала на постели. Несмотря на жару, она была укутана шёлковым одеялом и обильно потела. Ранее она целый час провела в Полумесячном озере, и теперь всё тело её онемело, будто потеряло чувствительность.
Хотя сейчас и стояло лето, вода в озере всегда была ледяной. А тело Чу Люлянь и без того было хрупким и слабым, поэтому после такого долгого купания она почувствовала полное истощение.
Вернувшись, она выпила чашку имбирного отвара, немного вспотела и наконец согрелась. Лицо её покраснело, но из-за гнойных язв на щеках выглядело ужасающе.
Однако она не спала, а прислушивалась к докладу Шуйсянь о том, что происходило снаружи.
Ранее она жаловалась Фэн Иню, надеясь, что он накажет Чу Лююэ — ту мерзкую девчонку. Она думала, что с его помощью всё решится легко и быстро, но в итоге Чу Лююэ не только избежала наказания, но и привлекла внимание наследника Су, который даже подарил ей подвеску с драконьим узором! При мысли об этом лицо Чу Люлянь позеленело от ярости.
— Почему? Почему он всегда так хорошо относится к этой мерзкой девчонке?
Чу Люлянь не могла понять: как может такой высокомерный и недосягаемый человек, как Су Е, постоянно замечать Чу Лююэ?
Теперь она горько жалела, что раньше не избавилась от этой девчонки. Раньше это было бы легко, но теперь та постоянно ставит ей палки в колёса.
В ярости Чу Люлянь даже не заметила другую опасность: слухи о сегодняшнем инциденте уже невозможно скрыть. А значит, весь город скоро узнает о том, что с ней случилось.
Шуйсянь, глядя на госпожу, подумала, что та в последнее время стала глупее. Вместо того чтобы думать о последствиях, она лишь завидует Чу Лююэ. «Неужели влюблённость делает людей глупыми?»
Шуйсянь и Шаояо были главными служанками Чу Люлянь и искренне ей преданы. Поэтому Шаояо не удержалась и напомнила:
— Госпожа, слухи уже разнеслись повсюду. Теперь все узнают, что вас… оскорбили.
Как только Шаояо произнесла эти слова, Чу Люлянь наконец пришла в себя и в ужасе ахнула. Да, всё именно так! Если слухи разлетятся, её репутация будет уничтожена.
Она ведь просила Фэн Иня вмешаться лишь потому, что злилась и хотела наказать Чу Лююэ. Думала, это будет мелочь, но теперь всё вышло из-под контроля. Если правда всплывёт…
При этой мысли Чу Люлянь не выдержала. Слабость после долгого пребывания в холодной воде и шок от осознания последствий заставили её потерять сознание.
— Помогите! Быстро зовите лекаря Линя! — закричали в панике Шуйсянь и Шаояо.
В Лотосовом дворе началась суматоха.
А в Персиковом дворе Чу Лююэ, вернувшись со Сыгуань, Сяомань и Дунмамой, спросила у Сяомань, как обстоят дела с порученным заданием.
Сяомань тут же робко ответила:
— Госпожа, не волнуйтесь. Я уже нашла нужных людей. Скоро об этом узнает весь Шанцзин.
Чу Лююэ одобрительно кивнула — Сяомань отлично справилась. Но тут же её лицо помрачнело: она вспомнила, что именно Сяомань привела сюда наследника Су. В её глазах вспыхнул холодный гнев.
— Сяомань, как ты посмела известить наследника Су? Разве я не говорила, что без моего разрешения нельзя рассказывать этому мужчине о моих делах?
— Простите, госпожа! Я не хотела вам навредить. Просто боялась, что вам будет плохо, поэтому и пошла за ним.
Сяомань признала вину. Она не ожидала, что госпожа так легко справится с ситуацией. Теперь она понимала: недооценила свою госпожу. Неудивительно, что наследник Су постоянно обращает на неё внимание — выдающиеся люди всегда выделяются, даже среди толпы. А уж Су Е и вовсе не похож на обычных людей.
Чу Лююэ приподняла бровь:
— Раз ты не выполнила моё распоряжение, я не могу тебя оставить. Возвращайся к своему господину.
Лицо Сяомань исказилось от ужаса. Если её вернут, она, скорее всего, погибнет. Да и служить наследнику больше не получится — он никогда не оставляет никого, кто оказался бесполезен.
Сяомань бросилась на колени:
— Госпожа, не прогоняйте меня! Накажите как угодно, только не выгоняйте! Впредь я больше никогда не буду действовать по собственной воле!
В зале Дунмама и Сыгуань сжалились над ней. Ведь Сяомань явно хотела помочь, а не навредить. Да и, с другой стороны, хотя наследник Су и вызывал раздражение, его покровительство давало Чу Лююэ определённую защиту. Теперь никто не посмеет тронуть её без серьёзных последствий. Просто методы этого человека раздражали до глубины души.
Дунмама решилась просить за Сяомань:
— Госпожа, Сяомань ведь хотела добра. Не прогоняйте её. Она умеет многое и будет вам полезна.
Сыгуань тоже поддержала:
— Да, госпожа. Впредь она точно не посмеет действовать самовольно.
Сяомань, услышав заступничество, ещё усерднее заверила:
— Впредь я ни за что не стану поступать по своей воле! Госпожа, простите меня хоть раз!
Чу Лююэ, хоть и злилась на поступок Су Е, не была из тех, кто карает невинных. Она понимала: Сяомань действовала из лучших побуждений. Если бы та хотела ей навредить, Чу Лююэ бы не пощадила. Но сейчас… К тому же она знала характер Су Е: если она прогонит Сяомань, та вряд ли выживет.
— Сяомань, это в последний раз, — холодно сказала она. — Иди и стой на коленях два часа у входа.
Сяомань с облегчением поклонилась и пошла исполнять наказание. Для неё это было не так уж страшно, ведь она действительно нарушила волю госпожи.
Тем временем по тихой улочке Шанцзина ехала роскошная карета.
Внутри, прислонившись к подушкам, сидел мрачный мужчина. Его глаза были прикрыты, длинные ресницы слегка дрожали, выдавая тревожные мысли. Это был Фэн Инь, направлявшийся во дворец.
Его терзали слова Чу Лююэ: «Я готова умереть, чтобы доказать свою невиновность». Неужели она действительно не трогала Чу Люлянь? Но тогда кто подсыпал ей возбуждающее зелье? Ведь это неоспоримый факт.
Фэн Инь вспомнил о платье с бабочками, которое носила Чу Люлянь.
— Эй!
Перед каретой появился его доверенный человек Шэнь Цинъян.
— Проникни в Лотосовый двор дома Чу и тайно вынеси то платье, что носила старшая госпожа. Никого не тревожь.
Шэнь Цинъян на мгновение удивился, но тут же покорно ответил:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Он исчез, чтобы выполнить приказ.
Фэн Инь нахмурился, вспоминая все события, связанные с Чу Люлянь. И вдруг понял: не всё так, как ему казалось.
Карета тем временем продолжала путь ко дворцу.
Во дворце, в резиденции наложницы Дэ — Хуайли-гун, царила тишина.
В зале витал аромат благовоний — наложница Дэ предпочитала сандал, обладающий успокаивающим действием. Её здоровье было слабым, и ей требовалось постоянное умиротворение.
Обычно сюда никто не заходил, но сегодня гостью ждали.
http://bllate.org/book/3310/365553
Готово:
