Чу Цяньхао прекрасно понимал, насколько серьёзно происшествие, и тут же приказал Ван Чану:
— Немедленно возьми людей и приведи вторую госпожу обратно!
— Есть!
Ван Чан, услышав приказ, внутренне возликовал. Он давно искал повод отомстить за госпожу, и вот наконец представился шанс. Как же не постараться? Он тут же махнул рукой, собрал несколько человек и устремился ловить вторую госпожу, Дунмаму и Сыгуань.
В герцогском доме Чу все уже знали о случившемся: из-за шумихи, устроенной Чу Лююэ, Дунмамой и Сыгуань, по дому разнеслись слухи, что сегодня старшая госпожа подверглась позору во время прогулки на лодке по Полумесячному озеру. Принц Цзин заподозрил вторую госпожу в кознях и ворвался в дом Чу с отрядом стражи, чтобы арестовать её и приказать дать ей палками.
По всему дому шли пересуды. Многие осуждали принца Цзин: как может принц императорской крови так грубо вмешиваться в дела частного дома? Это совершенно не подобает его сану. Даже если он увлечён Чу Люлянь, не следовало действовать столь вызывающе. В конце концов, это внутреннее дело семьи Чу. К тому же кто может поручиться, что за этим стоит именно вторая госпожа? Нельзя же основывать обвинение лишь на словах Чу Люлянь.
Конечно, нашлись и те, кто радовался: все, у кого были ссоры с Чу Лююэ, теперь ликовали.
Старый герцог Чу Таньнянь, получив известие, чуть не лишился чувств от ярости. Его лицо исказилось, и он немедленно собрал Янь Цзы и других слуг, чтобы отправиться в третий флигель. В душе он глубоко разочаровался в принце Фэн Ине: как может наследник Цзинъань, будучи принцем императорской крови, столь явно смешивать личные и государственные дела? Пусть между Чу Лююэ и Чу Люлянь и разгорелась ссора — это всё равно внутреннее дело дома Чу! Зачем ему, принцу императорской крови, вмешиваться? Что подумают теперь чиновники, поддерживающие принца? Как отнесутся к дому Чу император и наложница Дэ? Одной мысли об этом было достаточно, чтобы у Чу Таньняня по спине пробежал холодный пот.
Дело, скорее всего, не так просто. Если он не ошибается, эта история ещё не закончена.
Тем временем большая свита спешила из главного дома в третий флигель. Там уже царил хаос: слуги дома Чу и стража принца Фэн Иня окружили высокое дерево. На толстой ветке сидела Чу Лююэ, болтая ногами и с вызовом глядя вниз на Фэн Иня и Чу Цяньхао.
— Вы хотите довести меня до самоубийства? Что ж, я вам в этом помогу!
С этими словами она приложила к горлу деревянную шпильку. Лица Чу Цяньхао и Фэн Иня одновременно побледнели. Скандал уже разросся до невероятных размеров, и если Чу Лююэ сейчас умрёт, репутация как дома Чу, так и резиденции принца Цзин будет безвозвратно испорчена. Более того, слух о том, что принц императорской крови довёл до смерти законнорождённую дочь герцогского дома, навсегда отстранит его от борьбы за престолонаследие.
Поэтому с самого начала Фэн Инь и не собирался убивать Чу Лююэ — он лишь хотел как следует проучить эту дерзкую женщину, осмелившуюся замышлять козни против Люлянь. Просто он не ожидал, что Чу Лююэ окажется такой сообразительной.
— Лююэ, спускайся скорее! Всё в порядке, всё уладится! — закричал Чу Цяньхао, не в силах скрыть тревогу.
Чу Лююэ, наблюдая за выражением лиц отца и принца, презрительно усмехнулась и продолжала с вызовом смотреть на них.
— Ты мой отец? Ты веришь чужому слову больше, чем мне! Я же говорила: я ничего не делала. Вчера старшая сестра вдруг предложила мне прогуляться на лодке и подарила красивое платье. Я не решилась его надеть, но взяла с собой. Сегодня, когда мы гуляли у Полумесячного озера, я поссорилась с госпожой Тунъянь из Фунызяньского княжеского дома. Старшая сестра подошла разнимать нас, но в суматохе сама упала в воду. Тогда я отдала ей то самое платье, которое она подарила мне вчера. Потом, боясь, что ей станет хуже, мы решили возвращаться. Но сестра вдруг настояла, чтобы я ехала одна. Что случилось потом — я понятия не имею.
Чу Лююэ многократно упоминала это платье, и взгляд Фэн Иня вдруг стал глубоким и задумчивым. Он плотно сжал тонкие губы и промолчал.
Разве всё это возможно? Чу Лююэ готова умереть, чтобы доказать свою невиновность. Тогда что же на самом деле произошло?
Сидя на дереве, Чу Лююэ прекрасно видела, как изменилось выражение лица Фэн Иня. Её насмешливая улыбка стала ещё холоднее: именно этого она и добивалась — чтобы принц усомнился в Чу Люлянь.
Внизу Чу Цяньхао, видя, как вокруг собирается всё больше людей, в отчаянии воскликнул:
— Отец тебе верит! Спускайся, пожалуйста, не устраивай больше сцен!
Голова у него раскалывалась. Эта дочь совершенно вышла из-под контроля. Он, член императорского совета и человек далеко не без ума, теперь не знал, как с ней справиться.
Но Чу Лююэ игнорировала его. Она именно этого и добивалась — опозорить весь дом Чу. Хотели с ней расправиться? Она — человек, который ничего не теряет: живёт так, будто уже мёртва. Раз посмели тронуть её, она потянет за собой всю семью и посмотрит, кому больнее.
— В сердце отца есть только старшая сестра, обо мне он и думать забыл! — громко заявила она, продолжая играть свою роль. — Бедная Лююэ! Старшую сестру оскорбили, и отец сразу свалил вину на меня. При чём тут я?
Чу Цяньхао чувствовал, что лучше бы ему умереть прямо сейчас. Он горько сожалел, что не остановил принца Цзин раньше. Теперь скандал разросся до таких размеров, что скрыть его будет невозможно.
А Чу Лююэ тем временем разыгрывала свою сцену так убедительно, что многие в толпе уже сочувствовали ей.
Все и так знали: господин всегда предпочитал старшую дочь. Но теперь, когда старшую госпожу оскорбили, он сразу обвинил вторую. Насколько же нелюбима вторая госпожа!
Пока Чу Лююэ наслаждалась своим спектаклем, наконец подоспел старый герцог Чу Таньнянь со свитой.
Он уже слышал издалека слова внучки и в общих чертах понял, в чём дело. Съев в жизни немало риса, Чу Таньнянь сразу уловил подвох: похоже, всё это устроила сама Чу Люлянь, но в итоге пострадала она же.
Гнев вспыхнул в груди старого герцога. Он ведь чётко сказал Люлянь: больше не связывайся с Лююэ! Видимо, его слова прошли мимо ушей.
Чу Таньнянь подошёл ближе. Увидев мрачное лицо отца, Чу Цяньхао поспешил навстречу:
— Отец...
Ему было стыдно: дело дошло до того, что пришлось тревожить самого старого герцога.
Но Чу Таньнянь даже не стал церемониться:
— Ты совсем мозгами не пользуешься!
Будь у тебя хоть капля разума, ты бы остановил принца Цзин и уладил всё внутри семьи. Это же внутреннее дело дома Чу! А теперь принц императорской крови вмешался — каким бы ни был исход, дом Чу всё равно окажется в проигрыше.
О чём подумают другие? Что дочери дома Чу околдовали принца императорской крови и заставили его забыть о приличиях? В лучшем случае их обвинят в развращении принца императорской крови, в худшем — накажут по всей строгости.
Отчитав сына, Чу Таньнянь холодно посмотрел на принца Фэн Иня. Хотя тот и был принцем императорской крови, старый герцог был важнейшим сановником государства Наньли, гораздо старше принца, да и поведение Фэн Иня сейчас вызывало лишь раздражение. Поэтому, услышав упрёк, принц не осмелился возразить.
— Неужели у наследника Цзинъань так много свободного времени, что он занялся домашними дрязгами? — с сарказмом спросил Чу Таньнянь.
На дворе идёт борьба за власть, интриги, соперничество фракций — а он, наследник, вместо того чтобы заниматься делами государства, явился разбирать семейные ссоры в доме Чу!
Фэн Инь, выслушав упрёк, вспомнил о своих обязанностях и почувствовал ещё большее раздражение. Лицо его стало ледяным, но он промолчал.
Чу Таньнянь, отчитав и сына, и принца, подошёл к дереву и мягко сказал:
— Лююэ, спускайся. Расскажи дедушке, в чём твоя обида. Теперь никто не посмеет тебя тронуть. Дед верит, что ты невиновна.
Он действительно верил: Чу Лююэ слишком умна, чтобы ставить себя под удар. Если бы она хотела навредить Люлянь, она бы сделала это так, чтобы самой остаться в тени. Значит, здесь что-то другое.
Услышав слова деда, Чу Лююэ убрала шпильку от горла и посмотрела вниз:
— Дедушка, я боюсь, что меня убьют. Старшую сестру оскорбили, и теперь все сваливают вину на меня. Раз всё равно убьют — лучше уж самой себя убить.
Она медленно снова поднесла шпильку к шее, но в глазах её сверкали холодные искры.
Чу Таньнянь, взглянув на внучку, сразу понял: эта девчонка и не думает умирать. Она устраивает спектакль!
Старый герцог похолодел. Неужели Лююэ уже пустила слухи? От этой мысли у него вспотели ладони.
— Лююэ, спускайся. С дедом никто не посмеет тебя тронуть. Это наше семейное дело, и чужим здесь не место.
Последние слова он произнёс с особой резкостью, явно имея в виду принца Фэн Иня.
Лицо Фэн Иня тоже было мрачным, но он предпочёл промолчать. Теперь он сам осознал серьёзность положения. Если сегодняшний скандал просочится наружу, что подумают император и наложница Дэ?
Он с досадой вспомнил, как из-за сочувствия к Люлянь допустил такую ошибку. А потом в голове всплыли слова Чу Лююэ о платье и вся череда недавних событий. Глаза Фэн Иня сузились. Хотя он и был ослеплён чувствами, он не был глупцом. Теперь он начал перебирать в памяти все детали, связанные с Люлянь и Лююэ.
Сомнения зашевелились в его душе, губы плотно сжались. Неужели…?
Эта мысль была настолько невыносимой, что он тут же отогнал её. Нет, этого не может быть!
Тем временем Чу Лююэ убрала шпильку и холодно посмотрела на Фэн Иня с дерева:
— Наследник Цзин, вы теперь верите, что я невиновна?
Фэн Инь стиснул зубы. Сейчас он хотел лишь одного — поскорее закончить этот позорный инцидент. Поэтому, услышав вопрос Чу Лююэ, он сдержал гнев и спокойно ответил:
— Да, я верю, что ты невиновна и не замышляла ничего против своей сестры.
Чу Лююэ удовлетворённо улыбнулась, воткнула шпильку обратно в причёску и уже собралась спрыгивать с дерева.
Но в этот момент из-за поворота донёсся быстрый стук шагов и холодный, пронизывающий голос:
— Какая здесь оживлённая компания.
Лицо Чу Лююэ сразу похолодело, глаза вспыхнули ледяным гневом. «Чёрт! — мысленно выругалась она. — Что этот мерзавец здесь делает?»
Незнакомец быстро приближался, и вскоре он вместе со своей свитой появился в саду.
Все повернулись и увидели мужчину в тёмно-синем расшитом халате, с белой нефритовой подвеской на поясе. Его походка была полна уверенности и величия, а исходящая от него холодная, почти хищная аура заставляла держаться от него на расстоянии. Простой цвет одежды лишь подчёркивал его изысканную элегантность.
За ним следовали несколько слуг — все юноши и девушки необычайной красоты.
Старый герцог Чу Таньнянь, увидев их, на мгновение опешил, но тут же вежливо поздоровался:
— А, это вы, наследник Су.
Наследник Су был известной личностью в Шанцзине. Жестокий, решительный и независимый, он единолично управлял усадьбой Су. Его торговые предприятия простирались по всему миру, а два секретных мастерства — керамика «Уцзы юньвэнь» и вышивка «Иньгоу шуанмиань сю» — давали ему монополию на огромные рынки.
Усадьба Су была настолько богата, что её состояние, пожалуй, превосходило даже императорскую казну. Однако наследник Су всегда проявлял мудрость: ежегодно жертвовал в казну продовольствие и средства на армию. Благодаря такой щедрости император очень его ценил. К тому же, несмотря на богатство, наследник Су никогда не вмешивался в политику, предпочитая сохранять нейтралитет. Поэтому Чу Таньнянь всегда считал его человеком с выдающимся умом.
http://bllate.org/book/3310/365551
Готово:
