Чу Лююэ так и хотелось влепить Чу Цяньхао звонкую пощёчину. Как он вообще осмелился такое говорить? Где тут «тёплые сестринские узы»? Чу Люлянь не раз пыталась её подставить. Только что та устроила ловушку, чтобы опозорить Лююэ и уничтожить её репутацию. Просто на этот раз всё обернулось против самой Люлянь. Чу Люлянь никогда не считала Лююэ своей сестрой. Раньше она видела в ней лишь удобный инструмент, а теперь — прямую врагиню. Между ними — непримиримая вражда, и никакие «родственные узы» их не сблизят. А этот Чу Цяньхао! В каждом слове — защита Люлянь!
— Иногда мне кажется, — задумчиво произнесла Чу Лююэ, и на её лице легла лёгкая тень сомнения, — неужели я вовсе не дочь отца? Может, я — дочь матери от другого, которую она привела в дом Чу? Иначе почему отец так меня не любит?
Её слова мгновенно охладили атмосферу в зале до ледяного состояния.
Особенно наложнице Мэй стало не по себе: она судорожно сглотнула и не смела взглянуть на Чу Цяньхао.
«Эта вторая госпожа совсем обнаглела! Как можно такое говорить при отце? Ведь это прямое оскорбление — будто господин Чу носит рога!»
На лице Чу Цяньхао, обычно спокойном и благородном, появилось мрачное выражение. Он уставился на Лююэ и гневно начал:
— Ты…
Но не успел он выговорить и слова, как снаружи послышались сбивчивые шаги — явно приближалась целая толпа.
Чу Лююэ, услышав шум за дверью, поняла: наконец-то пришли. Если бы она не хотела раздуть скандал, зачем бы ей вообще сидеть здесь и слушать пустые нравоучения Чу Цяньхао? Не глядя ни на кого, она бросила взгляд на Дунмаму и Сыгуань, стоявших рядом, и едва заметно кивнула. Те сразу всё поняли.
В зал ворвался управляющий Ван с отрядом слуг.
Чу Цяньхао, уже разъярённый словами Лююэ, теперь вспыхнул от гнева ещё сильнее:
— Ван Чан! Что случилось? Дом горит? Или кто умер?
Ван Чан на мгновение замешкался, но тут же выпалил:
— Господин, беда! Старшую госпожу привёз обратно принц Цзин! А сам его высочество явился сюда, чтобы арестовать вторую госпожу!
Чу Цяньхао нахмурился, не понимая, что происходит. Всё это звучало как бессмыслица. Потом вдруг вспомнил, что Лююэ сегодня неожиданно пришла к нему «поклониться» — странное поведение для дочери, которая его терпеть не может. Он сначала даже обрадовался, но теперь заподозрил неладное. Неужели Люлянь пострадала из-за Лююэ? Иначе зачем принцу Цзин лично приходить за ней? Лицо Чу Цяньхао мгновенно потемнело, как перед бурей.
— Это ты натворила что-то со своей сестрой? — резко спросил он Лююэ.
Та, услышав обвинение, вспыхнула ледяным огнём в глазах.
— Почему обязательно я должна была что-то сделать сестре? Почему не наоборот — сестра сделала что-то со мной?
Чу Цяньхао замолчал, захлёбываясь от неожиданности.
В дверях зала раздались чёткие шаги, и вошёл принц Цзин — Фэн Инь. Его тонкие, раскосые глаза пылали яростью, тонкие губы были сжаты в жёсткую линию, а вокруг него витало ощущение неистовой ярости. За ним следовали семь-восемь стражников из резиденции принца Цзин, все безмолвные и сосредоточенные.
Увидев Фэн Иня, Чу Цяньхао поспешно поднялся навстречу:
— Ваше высочество! Что за срочность?
Он всё ещё не знал, что случилось с Люлянь, но чувствовал: вмешательство принца в дела внутреннего двора — неуместно и опасно для репутации семьи.
Фэн Инь даже не взглянул на Чу Цяньхао. Его взгляд был прикован к Чу Лююэ, и в нём читалась жажда крови.
— Чу Лююэ! Ты осмелилась устроить заговор против родной сестры, чуть не доведя её до позора! А ведь она всегда относилась к тебе с добротой! Такую коварную женщину нельзя оставлять в живых. Сегодня я самолично накажу тебя!
Услышав это, Чу Цяньхао побледнел и выступил вперёд:
— С Люлянь всё в порядке?
Хотя он и любил Люлянь, но в первую очередь ценил её как средство укрепить славу рода Чу. Поэтому, услышав, что дочь чуть не подверглась позору, он испугался не столько за неё, сколько за перспективы её брака с принцем.
Фэн Инь покачал головой:
— К счастью, она проявила смекалку и сумела избежать беды.
Чу Цяньхао немного успокоился и повернулся к Лююэ с суровым упрёком:
— Лююэ, это правда твоих рук дело?
Если это так, то даже он, как отец, не станет её защищать.
Лююэ посмотрела на двух мужчин перед собой и не удержалась от смеха.
Как же глубоко Люлянь умеет вводить в заблуждение! Эти двое — и отец, и принц — полностью под её властью. Пора раскрыть всему миру истинное лицо этой «первой красавицы», показать, что за маской добродетели скрывается коварная интриганка.
Но сейчас у неё нет доказательств. Даже если она всё расскажет, никто ей не поверит.
Фэн Инь и Чу Цяньхао, увидев, что Лююэ смеётся в такой момент, ещё больше разъярились.
— Чу Лююэ! — прошипел Фэн Инь. — Как ты вообще можешь смеяться сейчас?
Не дав ей ответить, он рявкнул на стражников:
— Схватить эту женщину, осмелившуюся замышлять зло против родной сестры! Отправить её в Министерство наказаний и строго наказать!
Стражники мгновенно двинулись вперёд.
Чу Цяньхао поспешил вмешаться:
— Ваше высочество! Прошу, не стоит привлекать Министерство. Это внутреннее дело дома Чу. Я сам разберусь.
Фэн Инь нахмурился. На самом деле он и не собирался отправлять Лююэ в Министерство: это подорвало бы его собственную репутацию и выглядело бы нелепо. Он лишь хотел напугать её.
Но, взглянув на Лююэ, он увидел, что та совершенно не боится. Наоборот — в её осанке чувствовалась уверенность, будто она заранее знала, что её не посадят в тюрьму.
Это ещё больше разозлило Фэн Иня.
— Ладно, не в Министерство, — холодно бросил он Чу Цяньхао. — Но наказание должно быть суровым!
И снова приказал страже:
— Схватить Чу Лююэ и дать ей тридцать ударов бамбуковыми палками!
Лицо Чу Цяньхао потемнело. Тридцать ударов — это почти смертный приговор для девушки. Хотя Лююэ и наговорила дерзостей, он не хотел её убивать.
— Ваше высочество, тридцать ударов… она может не выдержать…
Фэн Инь проигнорировал его. Его глаза, полные ледяной злобы, уставились на Чу Цяньхао:
— Господин Чу жалеет её? Не забывайте, какое зло она замыслила! Тридцать ударов — это снисхождение. В таком юном возрасте проявлять такую жестокость — если её не наказать, в будущем она наделает ещё больше бед!
По мнению Фэн Иня, тридцать ударов — уже милость. За то, что она чуть не погубила Люлянь, он бы с радостью приказал казнить её. Только статус Лююэ как законнорождённой дочери герцогского дома и её нынешняя известность в Шанцзине удерживали его от крайних мер.
Чу Цяньхао, услышав это, промолчал. Вспомнив дерзкие слова Лююэ и недавние происшествия в доме, он решил: дочь действительно заслуживает наказания.
Лююэ смотрела на этих двух самодовольных мужчин и едва сдерживала смех. Они думают, что могут делать с ней всё, что захотят?
Она мельком кивнула Дунмаме и Сыгуань. Те тут же упали на колени и зарыдали:
— Ваше высочество! Господин! Наша госпожа ничего не сделала! Она невиновна! Она же просто девочка, откуда у неё такие коварные замыслы? Прошу, пощадите нашу госпожу!
Фэн Инь не обратил на них внимания. Вспомнив страдания Люлянь, он лишь усилил приказ:
— Быстро схватить Чу Лююэ!
— Есть! — отозвались стражники и бросились вперёд.
Но Дунмама и Сыгуань вскочили и закричали:
— Госпожа, бегите! Бегите скорее! Иначе они вас убьют!
Лююэ, обладавшая лёгкими навыками боевых искусств и проворной фигурой, воспользовалась замешательством, выскочила из зала и закричала на весь Сад Е:
— Принц Цзин убивает! Принц Цзин пришёл в герцогский дом Чу, чтобы убить!
В зале Фэн Инь побледнел от ярости. Он ведь хотел лишь проучить Лююэ, а не устраивать скандал! Теперь, если слухи разнесутся, пострадает и репутация Люлянь, и его собственное положение. Он срочно приказал:
— Быстро поймайте её!
Стражники бросились вслед. Дунмама и Сыгуань последовали за ними, но молчали, пока не выбежали за пределы сада. Там они закричали во всё горло:
— Госпожа, беги! Не дай им поймать тебя! Они тебя убьют!
Сыгуань даже добавила:
— При чём тут госпожа, если старшую госпожу кто-то оскорбил? Наша госпожа ведь ещё ребёнок! Что она могла натворить?
Они бежали прямо к главному дому — к старому герцогу.
В зале Фэн Инь, услышав вопли, понял: Лююэ всё спланировала заранее. Она нарочно всё устроила! Он недооценил её.
— Быстро пошлите людей! — крикнул он Чу Цяньхао. — Если сегодня об этом прослышат, пострадает не только моя репутация, но и имя Люлянь! А если её репутация пострадает, наложница Дэ никогда не примет её в качестве невестки!
http://bllate.org/book/3310/365550
Готово:
