Янь Чжэн… — быстро соображала Чу Лююэ, однако в памяти не всплывало ни единого образа этого человека. Похоже, прежняя хозяйка тела почти не пересекалась с наследником Дома Маркиза Унин. Тем не менее кое-что вспомнить удалось. Оказалось, Янь Чжэн, хоть и носил титул наследника маркиза Унина, был сыном родной сестры императора могущественного государства Муцзы — великой принцессы Муцзы. Наньли, хоть и не признавал над собой власти Муцзы, ежегодно добровольно отправлял туда красавиц и драгоценности, лишь бы заслужить покровительство великой державы. Поэтому положение Янь Чжэна как сына муцзийской принцессы было куда выше, чем у обычного наследника аристократического рода. Неудивительно, что он всегда поступал по-своему, был дерзок и своенравен — и не только его мать, но даже сам император Минъяо относился к нему с любовью и раздражением одновременно.
Если император опасался Су Е на три доли, то к Янь Чжэну испытывал и привязанность, и досаду.
В общем, оба эти человека в Наньли были не из тех, с кем стоило связываться. Как только Чу Лююэ это осознала, она твёрдо решила держаться от них подальше.
* * *
Чу Лююэ была так погружена в размышления, что вдруг услышала лёгкий шелест одежды рядом. Люди вокруг мгновенно расступились. Она удивилась: почему все так поспешно уступили дорогу? Пока недоумевала, перед ней появились чёрные высокие сапоги с вышитыми драконами. Медленно подняв глаза, она увидела перед собой мужчину: он стоял, скрестив руки на груди, в его взгляде бурлили тёмные волны, а уголки губ насмешливо изогнулись.
Это был наследник усадьбы Су — Су Е.
В Шанцзине его прозвали Холоднокровным Январём. Кто навлекал на себя его гнев, тот сам искал себе беды — об этом знали все. В плохом настроении он был способен на жестокости, сравнимые с вырыванием жил и сдиранием кожи. Поэтому, едва заметив, что он приближается, гости инстинктивно расступились, освобождая ему путь.
Чу Лююэ внутренне застонала: ведь только что решила держаться от этого человека подальше, а теперь — на тебе! Как он умудрился сразу выделить её из толпы? Хотелось спросить: «Какими глазами ты смотришь?» Но Чу Лююэ не знала, что Су Е, обладая высоким боевым мастерством, отличался необычайно острым восприятием. Уже тогда, когда она разглядывала императора и их компанию, он почувствовал её взгляд и потому заметил её.
Весь банкетный зал пришёл в движение. Ведь наследник усадьбы Су почти никогда не обращал внимания ни на кого. А теперь вдруг заинтересовался кем-то — разве можно было не проявить любопытство? Чу Лююэ и её служанка Сыгуань мгновенно стали центром всеобщего внимания. Большинство гостей не знали их и, увидев их крайне скромную одежду и невзрачную внешность, начали шептаться.
Хотя Чу Лююэ и стремилась разобраться с госпожой Е, она не ожидала, что внимание Су Е превратит её и Сыгуань в центр всеобщего интереса. Сыгуань так разволновалась, что не знала, куда деть руки, и машинально ухватилась за край платья своей госпожи.
Чу Лююэ подняла глаза. Её взгляд стал ледяным. Хотя она и не хотела вступать в конфликт с наследником усадьбы Су, это вовсе не означало, что она его боится. Она прямо посмотрела в глаза Су Е. Никто из них не произнёс ни слова, но между ними уже проскакивали искры.
Многие гости начали расспрашивать друг друга, кто же эта девушка, сумевшая привлечь внимание наследника усадьбы Су.
Лица двух госпож из герцогского дома потемнели. Госпожа Е побледнела до такой степени, что едва держалась на ногах.
В зале воцарилась тишина. Император уже занял своё место на возвышении. Императрица-мать, заметив, как Су Е пристально смотрит на Чу Лююэ из герцогского дома, с любопытством спросила:
— Ер, ты знаком с этой девочкой?
Тон императрицы-матери был чрезвычайно тёплым. Всем в Шанцзине было известно, что она очень любит Су Е — даже больше, чем собственных внуков.
Едва императрица-мать произнесла эти слова, как пятая принцесса Фэн Биюнь, дочь наложницы Шу, презрительно фыркнула:
— Как Су Е может знать такую ничтожную особу? Да откуда она вообще взялась?
Пятая принцесса не знала Чу Лююэ. Просто она давно питала к Су Е нежные чувства, и теперь, увидев, что его внимание приковано к какой-то незаметной девчонке, сильно разозлилась. А уж её жалкий наряд, словно у беднячки, вызвал у принцессы ещё большее презрение.
Закончив говорить, пятая принцесса подошла ближе и, надув губки, капризно надулась:
— Су Е, зачем ты на неё смотришь? Что в ней такого интересного? Да кто она такая, эта дикарка?
Только пятая принцесса могла позволить себе такие слова. Обычные люди никогда не осмелились бы так разговаривать с Су Е. Пятая принцесса, рождённая от любимой наложницы императора и сама пользующаяся его расположением, раньше замечала, что Су Е хоть немного, но уважает её и не причиняет ей зла. Поэтому она возомнила, что занимает в его сердце особое место, отличное от других женщин.
Услышав её слова, Су Е лишь слегка приподнял уголки губ и равнодушно произнёс:
— Это вовсе не дикарка. Перед вами законнорождённая дочь герцогского дома Чу, та самая госпожа Лююэ, которую ваш седьмой брат недавно отверг.
Как только Су Е произнёс эти слова, глаза Чу Лююэ вспыхнули ещё ярче. Она не ожидала, что он знает её происхождение. Значит, после того случая он послал людей разузнать о ней и выяснил, что она — законнорождённая дочь герцогского дома. Какой же мелочный человек! Из-за одного её неосторожного слова он всё запомнил и теперь мстит. Смешно!
Слова Су Е вызвали возгласы удивления среди гостей. Все придворные дамы Шанцзина устремили взгляды на госпож Цинь и Е из герцогского дома, и их выражения стали многозначительными. Оказывается, эта скромно одетая девушка — законнорождённая дочь герцогского дома, та самая Чу Лююэ, которую принц Цзин отверг! Её наряд был так беден, что хуже, чем у слуг в их домах, и у неё не было ни единой достойной вещи. Разве не говорили, что госпожа Е всегда добра и милосердна? Почему же дочь главной ветви дома выглядит так жалко, что даже приличного платья нет?
Пятая принцесса Фэн Биюнь на мгновение опешила. Она не ожидала, что эта бедно одетая девчонка окажется законнорождённой дочерью герцогского дома и той самой Чу Лююэ, которую её седьмой брат отверг. Хотя статус Чу Лююэ, будучи дочерью герцога, и уступал её собственному, он всё же был неплох. Просто её наряд был настолько неприемлем, что принцесса не могла скрыть своего презрения.
Она резко повернулась к стоявшей рядом госпоже Цинь из герцогского дома:
— Госпожа Цинь, неужели ваш дом так обеднел, что даже одежды для дочери нет? Как может законнорождённая дочь герцога быть одета так жалко? Разве вы не знали, что сегодня день рождения императрицы-матери? Неужели вы не уважаете её?
Фэн Биюнь тут же водрузила на герцогский дом огромное клеймо «неуважения». Лица императрицы-матери и императора на возвышении сразу потемнели, и они гневно уставились на госпожу Цинь.
Лица госпож Цинь и Е мгновенно побелели. Они быстро вышли вперёд и упали на колени.
Чу Цяньцянь, дочь главной ветви, только теперь осознала серьёзность положения и поняла, зачем мать велела ей сделать то, что она сделала. Она тоже в ужасе опустилась на колени вслед за матерью.
Госпожи Цинь и Е хором воскликнули:
— Ваше Величество, мы не знали, как эта девочка попала во дворец!
В такой важный день как она вообще сюда попала? Кто её сюда привёл? Ведь это явно задумано, чтобы опозорить герцогский дом!
Императрица-мать холодно и гневно произнесла:
— Это я велела привести её во дворец. Несколько дней назад принц Цзин отверг госпожу Чу, и я решила пригласить её, чтобы утешить. Разве для этого нужно было заранее спрашивать у вас разрешения?
Лица госпож Цинь и Е побелели ещё сильнее. Они не ожидали, что Чу Лююэ пригласила сама императрица-мать. Они поспешно покачали головами, ещё глубже склонившись:
— Мы виновны, Ваше Величество! Вы всегда милосердны, и даже в такой радостный день вспоминаете об этой девочке. Это её великая удача.
Госпожи Цинь и Е старались говорить как можно льстивее, надеясь смягчить гнев императрицы-матери и избежать наказания. Хотя придворные дамы Шанцзина, вероятно, теперь будут презирать их, главное — избежать немедленного наказания.
Императрица-мать ещё не успела ответить, как Су Е, всё ещё стоявший перед Чу Лююэ, вдруг снова заговорил:
— Тётушка-императрица, может, кому-то просто нравится носить старую одежду.
Чу Лююэ подняла глаза и сразу увидела его насмешливую улыбку и холодный блеск в глазах.
Он словно говорил про себя: «Ты же сама требовала соблюдения правил. А теперь посмотри, с кем ты их требуешь соблюдать».
Чу Лююэ захотелось плюнуть ему в лицо: «Мелочная ты свинья!»
Наконец Су Е оставил Чу Лююэ в покое и с изящной грацией направился к возвышению. Он подошёл прямо к императрице-матери, которая тут же протянула к нему руку и велела евнуху поставить для него стул рядом с собой. Такое случалось и раньше, поэтому гости не удивились.
Госпожи Цинь и Е, всё ещё стоявшие на коленях в центре зала, услышав слова наследника усадьбы Су, мгновенно озарились надеждой. Госпожа Е быстро подхватила:
— Верно! Лююэ вообще не любит новую одежду. Она предпочитает старую и часто отдаёт новые наряды своим младшим сёстрам, поэтому у неё и не осталось ничего приличного. Сегодня она просто не подумала о том, как важно одеться по случаю.
Как только госпожа Е закончила, все в зале уставились на Чу Лююэ. Многие сомневались: неужели это правда?
* * *
Многие гости размышляли: неужели у этой законнорождённой дочери герцогского дома такой странный вкус? Не любит новую одежду, предпочитает старую и даже отдаёт новые наряды младшим сёстрам-незаконнорождённым? Такой причуды никто никогда не слышал! Да и лицо у неё желтоватое, явно от недоедания. Какая же девушка не любит красивую одежду и не хочет носить новое? Очевидно, что госпожа Е просто врёт, и все это прекрасно понимали, поэтому все уставились на Чу Лююэ.
Чу Лююэ с холодной усмешкой смотрела на госпожу Е. Та и вправду умеет врать, даже ребёнку не поверил бы таким сказкам.
Три женщины на коленях подняли на неё глаза, и в их взглядах сверкала угроза: если ты сейчас что-то скажешь не так — тебе не поздоровится.
Чу Лююэ внутренне фыркнула и спокойно, с достоинством обратилась к императору и императрице-матери на возвышении:
— Мне действительно нравится носить старую одежду.
В зале только что шли оживлённые перешёптывания, но как только прозвучали слова Чу Лююэ, придворные дамы на мгновение замерли, а потом снова зашептались. Лица императора, императрицы-матери и наложниц потемнели от недовольства. Выходит, дело не в том, что семья Чу плохо обошлась с ней, а в том, что у самой госпожи Чу странные привычки. Какая же странная девушка — предпочитает старую одежду новой! Но ведь сегодня день рождения императрицы-матери! Её пригласили во дворец, чтобы утешить — это огромная честь! А она даже не потрудилась привести себя в порядок.
Госпожи Цинь и Е и Чу Цяньцянь, стоявшие на коленях, обрадовались. Они решили, что Чу Лююэ испугалась их угрожающих взглядов и послушно последовала их намёку.
Особенно госпожа Е внутренне засмеялась: «Такая Чу Лююэ — и всё? Видимо, те прошлые события были просто случайностью».
Госпожа Цинь, главная супруга герцогского дома, видя, что все смотрят на них, уже успокоилась и мягко сказала:
— Прошу Ваше Величество не винить Лююэ. Она ещё молода и не знает меру. Я обязательно хорошо воспитаю её после возвращения домой. Всё-таки у неё нет матери, и третья сестра всегда боялась обидеть её, поэтому и не говорила строго.
Госпожа Е, услышав слова госпожи Цинь, сразу всё поняла и поспешно припала лбом к полу:
— Ваше Величество, простите Лююэ! Я обязательно поговорю с ней как следует после возвращения домой.
http://bllate.org/book/3310/365514
Готово:
