Чжан Дахай послушал сбоку и сказал:
— Хочешь держать — так держи, я берусь помогать пасти овец.
Чжан Ню пристыдил его:
— Сам уже здоровенный работник, а всё норовишь за легкую работу взяться.
Чжэн Чуньянь молвила:
— Не ругай ты его, и то хорошо, что работать согласен, смотри еще распсихуется и вообще забросит всё.
Чжан Дахай:
— Отец, какой из меня здоровенный работник? Глянь на мою фигуру — тощий, как бамбуковая палка, со старшим братом и сравнивать нечего.
Чжэн Чуньянь с улыбкой произнесла:
— Ты просто еще молодой, самый рост идет, через пару лет возмутереешь и окрепнешь.
— И то верно, надеюсь, вырасту выше метра восьмидесяти. Про рост ладно уж, но рельефные мышцы какими угодно способами накачать придется.
Чжан Дахай выглядел решительным.
Чжан Ню прямо ответил:
— Это оттого, что работаешь мало, приложишь побольше усилий — и сразу окрепнешь.
— Может быть.
Чжан Дахай зажал палочками немного пахучей дейвизии, доел последний кусочек лепешки и покосился на уже опустевшую корзинку из лозы:
— Мам, в котле еще есть жидкая каша?
Чжэн Чуньянь ответила:
— Нету, только эта и была.
Чжан Дахай:
— Чего ж ты поменьше порцию сделала? Я ведь еще не наелся.
— Кто же досыта наедается, хватает и семи частей из десяти, — сказала Чжэн Чуньянь. — Ты ведь тяжелой работой не занимаешься, лишь бы не голодный.
Чжан Дахай остался слегка неудовлетворенным:
— Главное, блюдо получилось слишком вкусным, с ним можно съесть на несколько мисок риса больше, чем обычно.
Чжан Ню предложил:
— Хочешь, выпей оставшуюся от овощей похлебку?
Чжан Дахай покачал головой: со дна миски с остатками овощей он пить точно не станет.
Чжао Хунмэй обратилась к нему:
— Хочешь, съешь мою порцию? У меня аппетит не такой большой.
Чжэн Чуньянь пресекла её слова:
— Не балуй его, ты ведь теперь за двоих ешь. Он на самом деле сыт, просто язык балует.
Чжан Дахай торопливо заговорил:
— Верно, я ведь и вправду почти наелся.
После обеда Чжан Дахай от нечего делать вышел прогуляться.
Их деревня была обычным маленьким селением на северо-западе, вокруг простирались в основном равнины, хотя неподалеку имелись и горы.
Было как раз послеобеденное время, на дороге почти никто не попадался. Он неспешно брёл из деревни и дошел прямо до речки.
Найдя чистое местечко, он уселся и загляделся на искрящуюся рябь на воде. Вода была очень прозрачной, у берега даже виднелись речные улитки.
Увидев их, Чжан Дахай подумал, что в начале лета надо будет наловить побольше улиток, чтобы мать приготовила ему целый большой таз острых улиток в масле.
При одной этой мысли Чжан Дахай снова захотел есть. В следующее мгновение в его руке очутился куриное яйцо.
Сняв скорлупу, он откусил кусочек — и правда вкусно.
Когда он ел уже третье яйцо, желток показался ему донельзя сухим, и он со вздохом изрек:
— Всё-таки не люблю я яичные желтки.
Подойдя к реке с удочкой, Чжоу Циншуй услышал эти слова по дороге и невольно подумал:
Сказал же такое, просто бред собачий.
— Эй! — окликнул Чжоу Циншуй Чжан Дахая.
Чжан Дахай обернулся и, завидев его, чуть не подавился:
— Кхм… в чем дело-то?
Неудивительно, что Чжан Дахай спасовал: трапеза в одиночку бередит душу.
Чжоу Циншуй подошел ближе, глянул на повязку на голове Чжан Дахая и насмешливо бросил:
— Второго псаря, слыхал, ты у нас герой знатный? К деревенской девчонке приставал, за что её братья тебе голову и проломили.
Чжан Дахай смутился:
— Нельзя ли перестать звать меня этим детским прозвищем?
Родители придерживались мнения, что дешевое имя помогает ребенку выжить, и наградили его таким прозвищем. Пока он был маленьким — ладно, но когда подрос, ему вовсе не улыбалось отзываться на Псаря. Однако родители тогда баловали его и в этом вопросе уступать отказались. Лишь когда ему исполнилось двенадцать и он стал самостоятельным мальчишкой, он поднял бунт и запретил кому-либо звать его детским именем.
Из-за этого он немало поскандалил, и со временем все стали звать его просто Дахаем, за исключением Чжоу Циншуя.
Чжоу Циншуй усмехнулся:
— Разве Второго псаря — не твое имя? Мне нравится так звать, и что ты мне сделаешь?
Чжан Дахай уныло пробормотал:
— Раз уж ты такой грозный, кто же тебе что сделает?
Чжоу Циншуй гордился собой — даже местные хулиганы перед ним пасовали:
— То-то же.
И не мудрено, что Чжан Дахай так робел.
В детстве Чжан Дахай был ужасно задиристым и вполне мог бы стать главарем детворы, чтобы его звали не иначе как старшим братом, но эту возможность начисто перечеркнул Чжоу Циншуй. Всякий раз, стоило им сойтись, Чжан Дахай неизменно оказывался тем самым ревущим от боли побежденным.
Чжоу Циншуй с малолетства возился со старшими братьями и рос в чисто мальчишеской компании, поэтому характером отличался от обычных гээров — был безумно дерзким и в драках ни капли не боялся. К тому же он был на два года старше Чжан Дахая, так что в ту пору Дахай совладать с ним никак не мог, да и за спиной у того стояли аж четверо старших братьев.
Потому всякий раз при стычках с Чжоу Циншуем в проигрыше оставался он один, а стоило ему разреветься после побоев, как даже мать не смела за него заступиться. В самом деле, как пойдешь жаловаться соседям, если тебя отметелил какой-то гээр?
Повторилось это столько раз, что, поняв бесперспективность затеи и насмешки других детей, Чжан Дахай научился просто обходить Чжоу Циншуя стороной.
Нынешняя боевая сила Чжан Дахая, конечно, превосходила возможности Чжоу Циншуя, но и поднимать руку на человека он не собирался, поэтому, затаив обиду, намеренно норовил задеть чужую больную мозоль:
— Я тут провалялся несколько дней, да и слышу — а у тебя-то жених пропал?
Увидев, что тот нарочно пытается подразнить его этим случаем, Чжоу Циншуй даже не подумал злиться или вестись на провокацию. С самым беззаботным видом он протянул:
— Подумаешь, жених! Нету и нету, экая диковинка. Смех да и только!
Чжан Дахай не поверил:
— Правда?
— А то вон неправда? — презрительно фыркнул Чжоу Циншуй. — Знаю я, что ты хочешь посмеяться надо мной, губу-то раскатал!
Чжоу Циншуй небрежно уселся на траву и холодно хмыкнул:
— Многие в деревне решили, что я ужасно убиваюсь, и даже болтали, будто я сижу впотьмах под одеялом и реву. Хрен там! Разве что злости у меня полон рот. Впрочем, я этого ублюдка отлупил как следует, так что пар выпустил.
Он потряс кулаком перед носом Чжан Дахая, хвастливо добавляя:
— Ты бы только видел, как из его носа хлестала кровь — жалкое зрелище.
Чжан Дахай: «……»
Чжан Дахай не понимал:
— Погоди, твой жених предал тебя, а тебе ни капельки не больно? Что же это за отношения у тебя были?
Чжоу Циншуй ничто сумняшеся заявил:
— Да он сам ко мне лип. Я просто посмотрел — вроде лицом пригож, вот и сошелся с ним. Ты думаешь, всё как в балладах показывают? Какая еще любовь, чтобы чуть что — рыдать и за жизнь цепляться? С чего это я, Чжоу Циншуй, буду таким человеком?
У Чжан Дахая от услышанного перекосило рот: выходит, он польстился лишь на мордашку этого Лю?
— Разве ты не собирался рыбу удить? Ступай давай, — ему вовсе не улыбалось болтать с Чжоу Циншуем, и он поднялся, собираясь уйти.
— Куда это собрался? — окликнул его Чжоу Циншуй. — Иди лучше дождевых червей мне наковыряй.
Чжан Дахай заартачился:
— С какой стати? Не буду.
Чжоу Циншуй поднялся на ноги и, подгоняя его удочкой, скомандовал:
— Живо! Не бойся, не поступлю подло — наловлю рыбы, поделюсь с тобой.
Чжан Дахай презрительно отказался:
— Не надо мне ничего, некогда.
Тогда Чжоу Циншуй сам схватил его за воротник сзади и принудительно потащил за собой:
— А ну пошел!
— Отпусти меня! Я и сам дойду.
— Тц, согласись ты сразу — и хлопот бы не было.
К вечеру Чжан Дахай с рыбиной в руках обошел деревню стороной и вернулся домой.
Чжан Ню сидел на корточках у ворот и курил самосад. Увидев сына, он с удивлением спросил:
— Где это ты раздобыл такую здоровую рыбу? На вид в ней фунта два с лишним будет!
Чжан Дахай:
— В… в реке поймал.
Рыба эта, разумеется, досталась ему не от Чжоу Циншуя — он ловко выудил её из Пространства. Стоило вспомнить, как он изо всех сил помогал по хозяйству, а Чжоу Циншуй, выловив три рыбешки размером с ладонь, вручил ему лишь крошечного малька длиной с палец, как Чжан Дахай снова начинал скрипеть зубами от досады.
Малка Чжан Дахай с досадой швырнул обратно в реку, а взамен украдкой достал из Пространства приличную рыбину. Большинство рыбы у него хранилось уже выпотрошенной и очищенной от чешуи, и лишь пара штук лежала целиком, поскольку тогда он спешил по делам и расплатился с лавочником, не дожидаясь чистки. Вот и нашлась подходящая рыбина, которую можно было выдать за улов.
Благодаря этой рыбе все в доме Чжана были рады. Однако Чжэн Чуньянь принялась допытываться до самой сути: откуда, мол, взялась рыба, если он шел без удочки и сетей, как ему удалось её добыть?
Чжан Дахаю пришлось свалить всю вину на Чжоу Циншуя.
Лицо Чжэн Чуньянь при этом странно переменилось:
— А парень этот, Циншуй, все-таки неплохой, ага.
Позже, оставшись без посторонних глаз, она тихонько зашепталась с Чжан Ню:
— Циншуй случаем не положил глаз на нашего Дахая?
Чжан Ню покачал головой:
— Вряд ли.
Чжэн Чуньянь такой ответ не устроил:
— Почему не вряд ли? Наш Дахай вон какой красавец!
Чжан Ню не разделял столь слепой уверенности в собственном сыне:
— Я-то думал, ты в прошлый раз просто так ляпнула, неужто и впрямь надумала сватать Циншуя? Ты же раньше вечно твердила, что хочешь найти Дахаю хорошую, способную к рождению детей девицу. Неужто передумала?
В душе Чжэн Чуньянь все же предпочитала женить сына на девушке:
— Эх, просто мне хотелось бы иметь побольше выбора.
Во время приготовления ужина Чжао Хунмэй заглянула на кухню, бросила взгляд на рыбу в тазу и, помедлив, подошла к Чжэн Чуньянь:
— Мам, я завтра хочу съездить к родителям.
Чжэн Чуньянь как раз с воодушевлением мыла свиные кости, но при этих словах улыбка на её лице постепенно увяла, выказывая явное недовольство:
— Ты сейчас с таким живом ходишь, еще нужно, чтобы ты к ним наведывалась?
Чжао Хунмэй смущенно потупилась.
В душе Чжэн Чуньянь вздохнула: эта невестка всем хороша, да только семья у неё больно бедная, вечно норовит утащить что-нибудь из дома в помощь родне.
Впрочем, говорить совсем уж обидные слова она не стала:
— Ладно уж, пускай завтра Дашань проводит тебя.
Чжао Хунмэй благодарно улыбнулась и тут же ревностно принялась за работу.
Её свекровь не была отъявленной скрягой, а раз в доме водилось мясо, значит, завтра в родительский дом удастся захватить хоть какой-то гостинец. Племянники и племянницы из её семьи тоже смогут отведать мясного.
Чжао Хунмэй знала, что улучать моменты и обирать семью мужа ради помощи родным родителям нехорошо, но жизнь в её родном доме была слишком тяжелой, и закрывать на это глаза она не могла.
…………
А Чжоу Циншуй с лучезарным видом принес домой рыбу, и матушка радостно сварила из трех мелких рыбешек наваристую похлебку.
Его старший брат Чжоу Чаншэн отхлебнул рыбного супа, нашел вкус отменным и с улыбкой произнес:
— Сегодня Циншую и впрямь повезло, его удочка наконец-то принесла улов.
— Точно, сегодня мой счастливый день, — тоже повеселел Чжоу Циншуй. Несмотря на частые рыбалки, путным уловом ему удавалось разжиться редко. — Я уж думал, повезет вытянуть хоть что-то пригодное в пищу, а вышло аж три штуки.
Лян Инъин не любила смотреть на его самодовольный вид и в пару глотков опустошила свою пиалу с супом. Эдакая мелочь, пара рыбешек-кошкодралок, в любом другом доме пожалели бы столько приправ изводить, и только в этой семье гээра избаловали донельзя.
http://bllate.org/book/33099/4061767
Готово:
