— Тогда корми сам. — Чжан Дахай не стал настаивать на помощи, в любом случае пара поросят много еды не требовала. Двух взрослых свиней, что держали раньше, они продали коммуне под Новый год, а маленьких купили только весной.
Свинарник находился в углу слева от ворот. Чжан Дашань, принесший коромысло с водой, увидел, что отец шинкует траву для свиней:
— Пап, оставь, я потом сам доделаю.
— Я сам покормлю, зачем из-за такой мелочи тебя оставлять, — ответил Чжан Ню. — Твой брат, кстати, только что проявил инициативу, сказал, что хочет помочь мне с кормёжкой.
Чжан Дашань был искренне удивлен: Чжан Дахай обычно больше всего на свете не любил заниматься подобной работой.
Чжан Дахай, слышавший их разговор из главной комнаты, с усмешкой отозвался:
— Чему тут удивляться? Буду теперь чаще тебе помогать. Но если ты не хочешь, чтобы я лез, тогда ладно.
— Ладно, буду я тебя привлекать к работе, только потом не ной, что поясница ноет или ноги болят, — сказал Чжан Ню, хотя слова сына всерьез не принял.
— Договорились! — отозвался Чжан Дахай.
Когда из кухни донесся аппетитный запах, Чжан Дахай заглянул внутрь:
— Мам, как вкусно пахнет. Лепешки жаришь?
Чжэн Чуньянь ответила:
— Уже лежат на сковороде.
— Значит, скоро будем обедать? — спросил Чжан Дахай.
— Еще немного подожди, — ответила Чжэн Чуньянь. — Пусть еще потушится, чтобы пропиталось вкусом.
На обед у семьи Чжан была корзинка с лепешками из смеси зерна и большая миска с тушеными овощами в центре стола. Поистине полная миска: пекинская капуста, крахмальная лапша, полоски редьки, кусочки тыквы, сушеные зимние кабачки, стручковая фасоль, дикорастущие овощи, а к ним еще полтора куска тофу — овощи были наложены горкой.
Чжан Дахай, уже успевший проголодаться, нетерпеливо схватил палочки:
— Говорят, свинина с лапшой, а на деле — обычная сборная солянка.
Чжан Ню, принимая лепешку из рук сына, ответил:
— Так тушить вкуснее.
Чжан Дахай, заискивающе глядя на мать, добавил:
— Разве может быть невкусно, если это приготовила моя мама?
Чжэн Чуньянь рассмеялась:
— Язык без костей, ешь давай.
Чжан Дахай, еще немного поболтав, попробовал тофу — м-м, пропиталось на славу. Затем он подцепил кусочек мяса:
— Мам, ты мясо так мелко порезала? Еще чуть-чуть — и можно было бы фарш для пельменей делать.
Чжэн Чуньянь ответила:
— Если порезать крупно, вы всё одной палочкой за раз сметете, разве успеете хоть вкус мяса почувствовать?
Чжан Дахай понял, что его мать — настоящая мудреца.
Чжан Ню одобрительно кивнул:
— Мелко-то оно мелко, зато каждый раз, когда берешь кусочек, кажется, что мяса съел побольше.
Глава 3. Не любит яичные желтки: что за вздор...
В доме Чжоу.
Сегодня очередь готовить была у старшей невестки Фэн Мэйцинь:
— Мама, лепешки в сковороде пора переворачивать?
— Сейчас посмотрю. — Ван Цуйлань, взяв лопатку, открыла сковороду и перевернула лепешку. — Почти готовы.
Ее младший гээр упрямился и требовал лепешку, разве могла она, будучи матерью, отказать? Она не просто приготовила, а специально испекла толстую и большую.
Подумаешь, любимчик? Она прямо и открыто выказывала свою любовь, пусть другие видят. Ей было все равно, считают ли другие гээр бесполезными, для нее ее гээр — бесценное сокровище! Это же частичка ее плоти, неужели она будет жалеть для родного ребенка, а не для чужих людей?
Раньше она думала, что это покладистая и спокойная девушка, а на деле та через полгода после замужества показала свое истинное лицо: вечно лезет на рожон, видит любую мелочь и обязательно раздует из нее скандал. Ван Цуйлань горько жалела, что ошиблась. Но ее четвертый сын был в восторге, а Ван Цуйлань терпеть не могла его бесхребетность. Впрочем, пару раз сделав замечание и не получив ответа, она замолчала. Нравится — пусть сам и расхлебывает!
Когда лепешки были готовы, Ван Цуйлань специально громко и с нежностью в голосе позвала:
— Циншуй, мамины лепешки готовы, иди скорее есть.
Фэн Мэйцинь, услышав радостный тон свекрови, поняла, что та делает это специально, чтобы позлить жену четвертого сына. В семье было много братьев, а значит, и много невесток. Она сама со второй и третьей невестками ладила неплохо, но вот четвертая была очень трудной в общении. С виду нежная и слабая, но на деле за все хваталась, а если не удавалось урвать выгоду — начинала говорить язвительными намеками. Фэн Мэйцинь она совсем не нравилась. Хорошо, что их свекровь не из тех, кто любит изводить невесток, иначе той бы пришлось несладко.
Лян Инъин, услышав шум в комнате, стала жаловаться мужу Чжоу Чжигану:
— Посмотри, как твоя мать балует его! Я хочу съесть яйцо — нельзя, а стоит Циншуй сказать, что хочет лепешку, так она тут же идет готовить.
Чжоу Чжиган слышал это уже не в первый раз:
— Не считай ты так сильно, сколько мама отдает Циншуй. Циншуй ведь гээр, ему еще в чужой семье жить. Маме его жалко, пока он дома — пусть немного отдохнет, ничего страшного.
Лян Инъин скривила губы:
— Это если он вообще сможет выйти замуж. Репутация подпорчена, характер вредный, кто его возьмет?
Она мысленно предвкушала, как будет смеяться над Чжоу Циншуй.
Эти слова Чжоу Чжигану не понравились:
— Как ты, старшая невестка, можешь такое говорить?
Лян Инъин, увидев его реакцию, заигрывающе произнесла:
— А он что, сильно уважает меня как невестку? Ты еще и злишься на меня? Я просто так, к слову сказала.
Чжоу Чжиган тут же смягчился:
— Я знаю, что у тебя нет дурных помыслов, но при остальных не говори так, родители разозлятся. А что касается яиц — мама же не нарочно тебе не дает, вчера же ели.
Лян Инъин, недовольная тем, что муж защищает Чжоу Циншуй, сказала:
— Что значит ели? Я и двух кусочков не съела.
— Ничего не поделаешь, миска была одна, нас много, пара взмахов палочками — и всё, ушло на детей. Я тоже почти не ел, — успокаивал ее Чжоу Чжиган. — У нас всего три курицы, откуда столько яиц? Не злись из-за этого.
Лян Инъин надулась:
— Хм, хорошо говоришь. А вот если бы твой драгоценный младший брат попросил яиц, посмотришь, даст ли мать?
Чжоу Чжиган ответил прямо:
— Циншуй не такой неразумный. Он знает, что яйца нужно копить, чтобы продать, и не станет требовать их себе.
Лян Инъин в гневе ущипнула его:
— Значит, ты хочешь сказать, что я неразумная?!
Хотя она ущипнула его, силы почти не приложила — просто кокетничала. Она не глупая, мать говорила: главное — удержать мужа, тогда жизнь будет хорошей.
Чжоу Чжиган боли не почувствовал, а увидев ее прелестное личико, окончательно растаял и прошептал:
— Хочешь яиц? Я что-нибудь придумаю.
Лян Инъин осталась довольна и капризно произнесла:
— Не хочу яиц. Хочу лепешку.
Чжоу Чжиган тут же согласился:
— Хорошо.
Тем временем Чжоу Циншуй, держа лепешку, был окружен племянниками и племянницами — семеро детей, от мала до велика, ждали угощения.
— Не спешите, она еще горячая, я сейчас разделю, — улыбнулся Чжоу Циншуй. — Я младший дядя, я возьму самый большой кусок, ладно?
— Конечно! Бабушка же специально для тебя готовила, — сказал Чжоу Цинсун, вдыхая аромат теста и масла. У него потекли слюнки, и он поторопил: — Младший дядя, режь скорее.
— Хорошо. — Чжоу Циншуй, словно вожак детворы, кухонным ножом разрезал лепешку на восемь частей. Семь детей и он сам — как раз поровну.
— Дуньдунь, не трогай, горячо! — Чжоу Циншуй остановил двухлетнего малыша. — Третья невестка, помой руки Дуньдуню, прежде чем кормить, посмотри, какие они грязные.
— Хорошо. — Сунь Сяочунь взяла кусочек лепешки, дразня сына: — Дуньдунь, иди сюда, помоем с мамой ручки и будем есть вкусную лепешку.
— Семь, семь... — невнятно лепетал малыш, требуя еды.
Сунь Сяочунь, держа сына за руку, сказала дочери:
— Цяньцзянь, иди тоже мыть руки.
Чжоу Цяньцзянь, которой было уже четыре года, нетерпеливо схватила свою порцию:
— Мам, у меня руки не грязные.
Чжоу Цинсун торопился больше всех и уже откусил кусочек:
— Ссс — горячо! Третья тетя, ничего страшного, грязь — не зараза.
У Ся улыбнулась:
— Ты старший, должен подавать пример. Протри руки влажным полотенцем. По очереди, подходите все.
Фэн Мэйцинь крикнула из комнаты сыну:
— Сяосун, возьми Сяо Бая и Юньюнь, протрите руки. Если не будете мыть, в животе заведутся черви.
— Папа, протри руки, — трехлетний Сяо Шуань тут же протянул руки У Ся.
— Сяо Шуань молодец, — У Ся вытер ему руки, а потом позвал своего гээр: — Сяо Юй, иди скорее сюда, вытри руки и ешь.
Остальные тоже послушно выстроились, каждый по очереди вытирал руки краем полотенца.
Чжоу Циншуй, держа лепешку, сначала поднес кусочек матери, чтобы та откусила — Ван Цуйлань расплылась в улыбке, — а потом подошел к отцу и предложил попробовать.
Чжоу Гэньгу отмахнулся:
— Кусков мало, ешь сам.
— Пап, угощаю — ешь, — он настойчиво поднес лепешку к его губам. — Давай, откуси.
Чжоу Гэньгу пришлось откусить кусочек. На душе стало тепло, и он сказал с улыбкой:
— Посмотри на тебя, совсем как маленький ребенок.
Чжоу Циншуй рассмеялся:
— Но ведь перед папой и мамой я и есть маленький ребенок.
Лян Инъин, вышедшая наружу и услышавшая это, усмехнулась:
— Двадцать один год уже, а все еще гээр!
Чжоу Циншуй не знал, что там надумывает Лян Инъин, да ему было и все равно:
— Папа, в деревне говорят, что можно разводить овец? Купи мне ягненка.
Старший брат Чжоу Чаншэн добавил:
— Если уж разводить, то двух: одну сдать в счет госпоставок, другую оставить себе на мясо.
— Баранину у нас здесь не очень любят, — заметил второй брат Чжоу Фуцян. — Цена не идет ни в какое сравнение со свининой.
— Ну и что? Овцам достаточно травы, с ними хлопот куда меньше, чем со свиньями, — сказал третий брат Чжоу Фэншоу. — Запах у баранины резкий, конечно, но все-таки это мясо, мало кто откажется.
Чжоу Чжиган подсел поближе:
— Если можно держать двух, давайте заведем. У нас семья большая, справимся.
Ван Цуйлань, выйдя из кухни и услышав разговор, сказала:
— Не спешите, подождите, пока в деревне точно скажут, сколько голов разрешено держать в каждом дворе.
Чжоу Гэньгу подвел итог:
— Раз уж все решили, что надо — будет время, схожу к старосте, узнаю. Лучше быть осторожными, чтобы потом не попасть впросак.
Пока в семье Чжоу обсуждали овец, в семье Чжан тоже заговорили об этом.
Чжэн Чуньянь спросила:
— Будем заводить? Я бы хотела, но у нас рук мало, когда Хунмэй родит, кто-то один должен будет присматривать за ребенком.
http://bllate.org/book/33099/4061766
Готово:
