Вплоть до самой смерти Лю Ци Вэй Люэ так и не осмеливался задать этот избитый вопрос: «Ты меня любил?» Он чувствовал, что подобный вопрос равносилен добровольному унижению, поэтому, глядя на прикованного к постели больного Лю Ци, он спросил: «Ты жалеешь?» Лю Ци с некоторым недоумением посмотрел на Вэй Люэ: «О чём?» Вэй Люэ горько усмехнулся и произнес: «Похоже, маленький хоу вообще не знаком с двумя иероглифами «сожаление»!» В то время Лю Ци страдал от недуга и лишь слабо улыбнулся: «Я просто не понял, что имеет в виду Люэр».
Люэр... Очевидно, он совершал столь безжалостные поступки, но, произнося имя Люэр, Лю Ци говорил таким мягким тоном, что у Вэй Люэ сердце сжималось от боли. Вэй Люэ клялся жестоко отомстить Лю Ци, растоптать его, но, видя его жалкое состояние, не мог не испытывать тревоги. Разве это не проявление дешевой сентиментальности? Раз уж он ведет себя подобным образом, то нужно идти до самого конца — человек должен быть предан своим принципам и неизменен в своем первоначальном намерении!
Вэй Люэ собрался с духом и спросил: «Ты не жалеешь, что предал меня?» Услышав это, Лю Ци мягко ответил: «Конечно, жалею». Заметив, насколько тепло, изысканно и невозмутимо выглядел Лю Ци, Вэй Люэ сразу понял, что это ложь. Затем Лю Ци продолжил тем же двусмысленным тоном, понизив голос: «Я и не знал, что на свете есть кто-то, кто любит меня так, как ты. Если бы я знал, то раньше... Эх, о том, что было раньше, теперь говорить уже бесполезно. Я лишь надеюсь, что ты забудешь меня, перестанешь затаивать обиду и отпустишь это, так как для тебя самого в этом нет ничего хорошего. Но я буду помнить тебя до самой смерти — хотя мне и самому уже недалеко до неё». Вэй Люэ проклинал собственную ясность ума в этот момент: раз Лю Ци говорил так мягко и утонченно, почему бы ему просто по-глупости не поверить в это?
Лю Ци прекрасно знал, какой ответ хочет услышать Вэй Люэ, и потому дал его. Была ли это правда — не имело ни малейшего значения.
По правде говоря, Лю Ци никогда всерьез не задумывался о том, жалеет ли он о содеянном по отношению к Вэй Люэ. Теперь, вспоминая прошлое, Чжан Цзыби по-прежнему считал, что сожалеть было не о чем. Он даже мог эгоцентрично заявить: «В то время Вэй Люэ был всего лишь мальчишкой, которого можно было купить за пару лян серебра. Если бы не я, Вэй Люэ просто прозябал бы рабом где-нибудь в другом месте и уж точно не добился бы сегодняшнего благополучия».
Единственное, что действительно заставляло Лю Ци чувствовать «сожаление», — это Фу Мэй. Возможно, в этом мире действительно существовало перерождение. Спасший Фу Мэй после его самоубийства Лю Ци перекроил ему лицо, превратив в совершенно другого человека, и попытался полностью завладеть им. Лю Ци никак не ожидал, что его собственная подлость послужит источником вдохновения для Чжан Улин. Возмездие неотвратимо, и все эти беды в конце концов обрушились на голову самого Лю Ци. Именно тогда Лю Ци понял, сколь непростительно то, что он сотворил с Фу Мэй, и неудивительно, что тот вечно ненавидел его.
Но теперь всё изменилось: Фу Мэй полагал, что Лю Ци уже мертв, а потому в нем угасло прежнее жгучее чувство мести. Чжан Цзыби был таким мягким и умел поддержать беседу, так что, пожалуй, он вполне мог понравиться Фу Мэй?
Во всем Цзинши знали, что Фу Мэй — возлюбленный тайвэя Цзиня, поэтому он мог ходить по улицам задрав нос, а остальные были вынуждены лишь уступать ему дорогу. Вот только ходить задрав нос было слишком утомительно, и Фу Мэй предпочитал передвигаться в паланкине. Мягкий паланкин с занавесками, отделанными золотой каемкой, и драгоценными камнями на крыше, которые ярче всего сверкали на солнце — кто бы мог подумать, что утонченный и элегантный тайвэй содержал столь вульгарного фаворита.
Фу Мэй вышел из паланкина и, моргая своими чересчур большими для его лица глазами, принялся любоваться пейзажами по обеим сторонам реки. Когда-то давно, во время операции, лекарь сомневался, указывая на то, что от природы у Фу Мэй были огромные персиковые глаза, и если сильно уменьшить и заострить овал лица, то глаза будут казаться неестественно большими и странными, но Лю Ци проявил непреклонность. В конце концов, именно Лю Ци был хозяином, главарём, влиятельным чиновником и заказчиком, поэтому лекарю оставалось лишь безоговорочно подчиняться его эстетическим вкусам. Итоговый результат получился несколько жутковатым, но в то же время поистине причудливо прекрасным.
Увидев Вэй Люэ и Чжан Цзыби, Фу Мэй расплылся в улыбке своими сверкающими глазами: «Вы тоже здесь?» Вэй Люэ, отламывая кусочек сахарного пирога в руке, с улыбкой произнес: «Надо же, выходит, это местечко господин Фу целиком арендовал для себя, раз нам сюда путь заказан?» Любой посторонний, услышав подобные слова Вэй Люэ, непременно решил бы, что тот издевается над Фу Мэй, но только не Фу Мэй, который много лет дружил с ним и уже привык к его колким репликам. К тому же, глядя на такое выражение лица Вэй Люэ, Фу Мэй всегда вспоминал собственные беззаботные дни, поэтому нисколько не обижался, а напротив, очень обрадовался и ответил: «Если бы это место арендовал я, то сюда точно никто бы не смел приходить — кроме вас двоих».
Вэй Люэ уже давно привык к подобным манерам Фу Мэй и звонко рассмеялся, однако украдкой бросил взгляд на Чжан Цзыби и заметил, что тот тоже сидит с улыбкой на лице. Чжан Цзыби разлил чай и подвинул чашку ближе к Фу Мэй со словами: «Весенний чай здесь отменный, господин Фу может отведать». Фу Мэй принял чашку, сделал глоток и произнес: «И впрямь отменный чай». Чжан Цзыби невольно вздохнул про себя: будь он по-прежнему Лю Ци, разве Фу Мэй так легко стал бы есть и пить предложенное им угощение, да еще и без малейшей тени подозрения?
Вэй Люэ обратился к Фу Мэй: «Ты тут преспокойно отдыхаешь, а где же тайвэй?» Фу Мэй ответил: «Он отправился с инспекцией в военный лагерь Округа Шао, наверное, вернется еще нескоро, пройдет немало дней». Вэй Люэ словно только сейчас вспомнил об этом. А вот Чжан Цзыби заметил: «Тайвэй так легко отпустил тебя одного». Фу Мэй улыбнулся: «О чем ему беспокоиться? Мы же под ногами самого Сына Неба, к тому же я взрослый человек, неужели я мог потеряться средь бела дня?»
Такими словами лучше не разбрасываться — стоило им прозвучать, как он действительно пропал.
Фу Мэй изначально собирался возвращаться в мягком паланкине, но когда тот проезжал через переулок Лю Чжи, он остановился и больше оттуда не выехал. Люди обнаружили в переулке пустой паланкин, но самого Фу Мэй и след простыл.
Зато это видел Чжан Цзыби. Лучше бы Чжан Цзыби этого не видел.
Фу Мэй лежал в Медицинской лавке семьи Чан. Даже с плотно закрытыми глазами тени от его густых ресниц выдавали невероятный размер его глаз. Чжан Цзыби стоял у изголовья кровати, редко когда на его лице отразилось подлинное изумление. Чжан Улин проследил за реакцией Чжан Цзыби и едва слышно холодно усмехнулся. Впрочем, Чжан Цзыби повидал на своем веку немало бурь, а потому быстро взял себя в руки и спросил: «Брат, что это значит?» Официально Чжан Цзыби приходился Чжан Улину двоюродным братом по клану, и на людях они всегда обращались друг к другу как братья.
Улин ответил: «Я же говорил, его кожа и кости созданы учителем. Я хочу вскрыть его и посмотреть, чем моя работа уступает его труду». Чжан Цзыби мысленно назвал это дурным знаком, но на лице его не дрогнул ни один мускул, и он произнес: «Судя по твоим словам, тогда нужно было притащить сюда еще и Вэй Люэ, чтобы было с чем сравнивать?» Улин же бросил в ответ: «Нет нужды тратить на это силы. Я и так помню всё, что создал сам».
Чжан Цзыби находил этот поступок Чжан Улина чересчур странным.
Цзыби вспомнил те времена в Поместье Лю: поскольку он родился от служанки, его совершенно не баловали вниманием, и с малых лет ему приходилось терпеть издевательства. Тогда он был совсем ребенком и совершенно не умел давать отпор. Его кормилица лишь убеждала его во всем уступать ради мира. Но Лю Ци говорил ему: «Уступчивость вовсе не гарантирует мир! Если окружающие видят, что об тебя можно вытирать ноги, то каждое новое отступление будет лишь лишать тебя покоя!» Кормилица возражала: «Тут нужно смотреть по ситуации». Лю Ци спрашивал: «На что именно смотреть?» Кормилица отвечала: «Нельзя просто смотреть на то, что сделали другие, нужно понимать, почему они это сделали». Тогда Лю Ци всё понял: дети главной жены могли измываться над детьми наложниц, а дети наложниц могли срывать злость лишь на нем, рожденном от простой служанки. Если он страдал недостаточно сильно, чужое самолюбие оставалось неудовлетворенным, а если он пытался сопротивляться — нападки становились только жестче. Поэтому всякий раз, когда его обижали, он намеренно разыгрывал жалкую, трусливую и несчастную роль, чтобы мучители сполна насытились своим превосходством. Со временем его покорность отбивала у людей всякое желание издеваться над ним, и он даже начал помогать этим законным сыновьям находить другие, еще более слабые и удобные для травли цели, чтобы вместе с ними участвовать в издевательствах в роли послушного подручного. Шаг за шагом, с помощью таких мелких ухищрений он ухитрился вырасти из жертвы в ряды мучителей.
Мотивы важнее поступков.
Чжан Цзыби серьезно задумался над тем, зачем Чжан Улину понадобилось это делать. Он ни за что не поверил бы, что Чжан Улин похитил человека исключительно ради изучения костей и кожи Фу Мэй. Иначе Чжан Улин мог бы сделать это гораздо раньше. Тщательно обдумав происходящее, Чжан Цзыби смутно догадывался о истинной причине, но пока не решался высказать предположение вслух. Он лишь произнес: «Я вовсе не считаю этот твой поступок разумным». Улин ожидаемо помрачнел от гнева. По этой реакции Чжан Цзыби убедился в своей правоте еще на несколько процентов, поэтому сменил тон и продолжил: «Его смерть ничтожна, но меня беспокоишь ты». Лицо Улина немного разгладилось, и он спросил: «О? Неужели ты боишься, что тайвэй придет мстить мне?»
Цзыби изобразил легкое удивление: «Разве ты и впрямь не боишься тайвэя?» Улин холодно усмехнулся: «Он никогда не узнает об этом, с чего бы мне бояться?» На что Цзыби возразил: «Если только он не умрет, иначе он перероет землю носом, но отыщет убийцу, погубившего его возлюбленного. Или ты собираешься убить и тайвэя?» Улин хмыкнул: «У меня нет таких талантов, мне достаточно лишь заметать следы так, чтобы комар носу не подточил».
Взгляд Чжан Цзыби мягко переместился на лицо Фу Мэй. Тот спал на редкость крепко, судя по всему, Улин пустил в ход сильное снотворное. Чжан Цзыби тут же отвел глаза, мысленно просчитывая каждый маломальский исход.
Неужели Чжан Улин испытывает меня?
Цзыби всегда тяжело давалось понимание поступков Улина, для него оставались загадкой истинные мотивы этого человека, что доставляло ему немало душевных терзаний. Не имея возможности разглядеть чужие цели, он терялся и не знал, как себя вести. Раньше он думал, что Чжан Улин помогает ему из преданности слуги к господину. Но ситуация быстро приняла иной оборот, и Чжан Улин вовсе не собирался оставаться его верным слугой. В те моменты, когда Чжан Улин надругался над ним, Цзыби допускал мысль, что тот испытывает к нему чувства. Но вскоре отметал эту догадку: Чжан Улин обращался с ним жестоко, никогда не целовал и не ласкал, обращаясь с ним как с бездушным предметом утвари, и хотя в его поведении сквозило определенное чувство собственности, с любовью оно не имело ничего общего.
Чжан Улин, казалось, потерял терпение от долгого молчания Цзыби и спросил: «Почему ты молчишь?» Только тогда Цзыби окончательно убедился в догадке: «Чжан Улин ждет моего ответа. Значит, его интересует вовсе не Фу Мэй, а я».
http://bllate.org/book/33096/4061031
Готово:
