Люк симулятора быстро открылся. На руки брызнула очищающая взвесь, но когда Ин Мянь попытался выбраться наружу, ноги у него внезапно подкосились, и он рухнул прямо на пол.
— У-угх...
Потоки воздуха столкнулись с застрявшим в горле спазмом, и юноша, больше не в силах сдерживаться, зашелся в сильных судорожных позывах.
К счастью, он послушался утреннего совета Вэнь Сюня и перед этими занятиями решительно ничего не ел. К счастью, система очищения сработала на славу: едва створки капсулы разъехались, слёзы и пот высохли в мгновение ока, оставив после себя лишь совершенно бескровное лицо.
Вэнь Сюнь, чья капсула стояла по соседству, поспешил к нему на помощь и поддержал за локоть:
— Ты в порядке?
— В порядке... — слабо отмахнулся Ин Мянь.
Вэнь Сюнь помог ему дойти до соседней комнаты отдыха и усадить на диван. Остальные одноклассники тоже сидели внутри: возле кулера с электролитной водой возвышалась даже прикрученная к стене аптечка, а лица всех присутствующих выглядели так, будто из них выкачали всю душу.
Вэнь Сюнь протянул ему стакан воды, и лишь после того, как Ин Мянь сделал пару глоток, к нему постепенно стали возвращаться силы.
На электронном табло неподалеку одна за другой начали сменяться страницы с результатами экзамена.
Вэнь Сюнь едва-едва наскреб проходной балл. Он был мастером устраивать засады, но даже его несколько раз полоснули по спине роботы первого класса, заставив тайком орать во всю глоту в личный канал связи.
Имя Ин Мяня оказалось ближе к концу списка, а рядом с границей его достижений красовались всего два числа: шестьдесят один и единица.
Шестьдесят один — балл, единица — количество попыток.
Судя по записям, это был его первый экзамен. Вэнь Сюнь даже удивился:
— Ты никогда раньше не сдавал этот экзамен? Боже правый, набрать проходной балл при самом первом использовании симуляционной капсулы третьего поколения — это просто потрясающе! Я, даже когда заранее готовился по учебникам, едва вытянул на тридцать с небольшим.
Ин Мянь виновато улыбнулся. Эта оценка далась ему кровью и потом, и он невольно понизил голос:
— Меня напугал тот робот первого класса.
— Правда? Слышишь, я тебе так скажу: во время прошлогодней реформы я сам жутко перепугался! Раньше в тестах почти не использовали человекоподобных роботов, а на первом экзамене эта штука преследовала меня по пятам, и лица у нее не было! Я тогда чуть от страха не помер.
Голос Вэнь Сюня звучал настолько заразительно, что страх в груди Ин Мяня заметно поутих.
— Когда провели эту реформу?
— В прошлом семестре.
— На этот раз экзамен назначили слишком внезапно, я даже предупредить тебя не успел. Ничего страшного, раз уж ты сдал с первого раза, в следующий раз подобные неприятности тебе уже будут нипочем.
Вэнь Сюнь сделал глоток электролитной воды. Эта штука казалась слишком приторной для того, чтобы просто промочить горло, но он неизменно глушил ее вместо лимонада. Лаборатория бесплатно выдавала ее на каждом пробном экзамене в неограниченных количествах, отчего Вэнь Сюня слегка мучила совесть. Его старший брат в последнее время строго следил за его диетой, и о газировке теперь не могло быть и речи, кто же знал, что в школе на каждом шагу тебя поджидают такие соблазны.
Тут он что-то вспомнил и чуть подался вперед:
— Кстати, тогда об этой реформе писали во всех газетах, столько родителей протестовало, говорили, что андроиды выглядят слишком жутко. Мянь-Мянь, неужели ты не видел новости?
Ин Мянь почувствовал, как кровь в его жилах внезапно стынет. Газеты в Двенадцатом секторе стоили дорого, а старый телевизор, который он подобрал в прошлом году, окончательно сгорел во время грозы, так что он жил в полном отрыве от внешнего мира.
Слушая уверенный тон Вэнь Сюня, он вдруг отчетливо понял: если он сейчас же во всем признается, в глазах окружающих он мгновенно превратится в нелюдимого чудика. Пришлось неуклюже соврать:
— Я забыл.
В этот момент к ним кто-то приблизился. Чистые длинные сапоги, а подняв взгляд, можно было увидеть весьма холеное лицо. Правда, этот парень слегка задрал подбородок, и напускное высокомерие в его выражении придавало ему чересчур надменный вид.
— В следующий раз пойдешь на симуляционный экзамен в моей группе.
— Чего хорошего можно добиться, объединившись с таким ничтожеством, — процедил парень.
Его звали Цзян Шэн, и Ин Мянь то и дело видел, как вокруг него постоянно вилась толпа одноклассников.
Вэнь Сюнь, которому досталась половина этой шпильки, хранил молчание — ему было глубоко наплевать на подобные слова. Отец Цзян Шэна занимал пост генерала в Альянсе, и многие в классе не смели с ним связываться. Пожалуй, только Вэнь Сюнь ни во что не ставил чужое могущество и даже не удостаивал его взглядом.
Цзян Шэн, разумеется, пытался заарканить Ин Мяня вовсе не из-за его едва перешагнувшего через проходной балл результата — им двигало исключительно нежелание терпеть рядом с Вэнь Сюнем хоть кого-то из близких друзей.
Ин Мянь поднялся с места и дернул Вэнь Сюня за рукав:
— Пойдем, давай уйдем отсюда.
Это было полным игнорированием со стороны новичка.
Словно благородный спаситель прекрасной девы, Вэнь Сюнь позволил Ин Мяню увезти себя из комнаты отдыха и всю дорогу без умолку трещал:
— Ты зря отказываешься! У него отличные оценки, он мог бы многому тебя научить.
— Не хочу, я его не знаю.
Вэнь Сюнь резко остановился на месте и с неожиданно серьезным видом объявил:
— Мянь-Мянь! Торжественно заявляю: отныне ты — мой лучший друг!
Ин Мянь улыбнулся.
— Знаешь, почему он меня терпеть не может? — с загадочным и невероятно довольным видом шепнул Вэнь Сюнь. — Да потому, что оценки моего брата всегда выше его собственных!
Вэнь Чесэнь. Ин Мянь вспомнил, что баллы Цзян Шэна выглядели весьма впечатляюще, но кто-то набрал еще больше.
— Так тот голос инструктора действительно принадлежал твоему брату?
— Ага. Он подрабатывает инструктором еще с позапрошлого года. В нашей школе отличники прошлых лет имеют право подрабатывать на этой должности, чтобы заработать учебные кредиты.
Ин Мянь проникся благоговейным трепетом:
— Как круто.
Вэнь Сюнь громко рассмеялся. Человек, способный заставить такого сноба, как Цзян Шэн, даже бровью не ленившегося повести при встрече, сгорать от зависти, просто обязан быть безупречным и мрачным типом. Вспомнив лицо Вэнь Чесэня в машине тем вечером, Вэнь Сюнь подумал: хотя черты лица и стать там безупречны на все сто, нельзя же вот так запросто ставить знак равенства между внешностью и оценками, — кто бы мог подумать, что этот зануда и впрямь окажется настолько невероятным.
— Кстати, твой результат — шестьдесят один балл. Насколько я помню, в тестах на истребление не бывает нечетных баллов. Откуда у тебя эта лишняя единица?
Ин Мянь на мгновение задумался:
— Это балл за дисциплину на занятии.
— У тебя еще и баллы за дисциплину начисляют?
На самом деле Ин Мянь понятия не имел, что это такое.
— А что это за баллы?
— Это за то, что, когда мой брат подсказывал дорогу по внутренней связи, ты не проявлял нетерпения и не перебивал его, проявив высокую кандидатурскую выдержку.
Он просто подумал, что у этого парня очень приятный голос... и у него не было причин его перебивать. Странно было лишь то, что вряд ли ему захочется услышать этот голос во второй раз.
Ин Мянь застенчиво улыбнулся.
Вэнь Сюнь повел его в сторону лифтов, на ходу рассеянно жалуясь:
— Знаешь, мне кажется, я наделал столько ошибок! Кляюсь, каждый раз, когда я слышал голос брата, меня аж в дрожь бросало — мне все время казалось, что он меня отчитывает.
Ин Мянь прислушался к доносившемуся из главного зала шуму резвящихся студентов. Переход казался таким длинным, будто у него не было конца. В горле пересохло, и он задал довольно наивный вопрос:
— А он... мог в реальном времени видеть, как мы сдаем экзамен?
http://bllate.org/book/33094/4060746
Готово:
