— Ты не представляешь, с каким усердием он читает книги, он наверняка безумно любит учиться.
У Вэнь Сюня была какая-то врожденная склонность восхищаться людьми, любящими читать.
Вэнь Чесэнь не стал возражать, однако подумал, что тот, возможно, просто зануда.
— Разве ты не голоден? Разве мы не вышли поесть?
Тут Уэнь Сюнь действительно почувствовал легкий голод, поспешно открыл свой контейнер для еды, запихнул в рот пару ложек риса и что-то невнятно пробормотал с набитым ртом.
— Что ты хочешь сказать?
Уэнь Сюнь вытер рот:
— Брат, на следующей неделе у меня начнется симуляция охоты, как думаешь, я смогу сдать?
— Как повезет.
Он подцепил вилкой пару мясистых креветок и одну отдал брату:
— Тогда пожелай мне удачи.
Вэнь Чесэнь улыбнулся и охотно ответил:
— Желаю удачи.
Первый экзамен
Эти дни в школе проходили для Ин Мяня довольно пресно и незаметно. Поскольку он почти ни с кем не разговаривал, казалось, будто он вполне влился в коллектив. Уэнь Сюнь производил впечатление страшного болтуна: он рассуждал о погоде, о своей ежедневной еде и о всяких мелочах, купленных в школьном магазинчике. Рассказывая всё это, он совершенно не заботился о том, слушают ли его вообще, используя собеседника исключительно как громоотвод для слов.
Ин Мянь прекрасно видел, что у Уэнь Сюня нет других друзей в классе.
Некоторые ребята называли Уэнь Сюня толстяком, но тот лишь закатывал глаза, стоило ему это услышать, и даже не утруждал себя колкостями в ответ.
Ин Мянь, появившийся здесь всего несколько дней назад, уже обзавелся новым прозвищем — уродливый рисовый шарик. И всё потому, что рисовые шарики, которые Бу Ди завернула ему пару дней назад, выглядели отвратительно. Поленившись сходить за листами нори, Бу Ди использовала для завертки оставшиеся вареные листья салата, спрятав внутри сбившийся в масляный ком рис. После того как всё это растряслось в трамвае, на еду уже было невозможно смотреть.
На самом деле на вкус они были вполне ничего, думал Ин Мянь, но это никому не мешало потешаться над ним. Он лишь ошеломленно хлопал глазами, не понимая всеобщих насмешек. На следующий день Бу Ди точно так же завернула шарики в другие листья салата, и тогда под дружный хохот одноклассников он просто взял и съел их все до единого — ровно восемь штук.
Еда, которую приносил с собой Уэнь Сюнь, выглядела слишком изысканно, а его собственная еда — чересчур жалко и убого, что лишь подливало масла в огонь для насмешек. В итоге оба на долгое время стали мишенью для шуток тех, кто сидел поблизости. Проблема Уэнь Сюня давно уже была притчей во языцех: толстяк. Среди ровесников, которые в период полового созревания резко вытянулись и стали поджарыми, он действительно выглядел полноватым. На самом деле он не был низким — уже перешагнул отметку в метр семьдесят, но круглые глаза и круглое лицо придавали ему детское выражение. Другие альфы в период дифференциации (вторичный пол) стремительно обрастали мышцами и становились крепкими и надежными, а в нем не изменилось ровно ничего: сколько бы он ни ел, всё шло в жир.
По словам врача, его случай заключался в том, что железа прошла дифференциацию (вторичный пол), а само тело — нет, что относилось к одной из разновидностей недоразвития желез. На данный момент в норме находилась лишь концентрация феромона, и ничто больше не выдавало в нем подростка-альфу.
Ин Мянь же выглядел совершенно заурядно. По правде говоря, он казался даже более безобидным, чем остальные иммигранты в вагоне, а его манеры и внешность не слишком выбивались из здешней обстановки. К сожалению, зимой в среднюю школу Цинхэ принимали исключительно учеников-иммигрантов из числа переведенных. Те, кому удавалось сюда поступить, непременно пользовались льготными квотами: бедняки и жертвы крупных катастроф были самыми частыми обладателями права на поступление, помимо которых существовало еще с десяток различных категорий. За последние годы система жеребьевки постепенно совершенствовалась, но истинные причины отправки каждого конкретного ученика лучше всего были известны разве что сотрудникам Миграционного управления.
Цинхэ каждый год принимала новых учеников, однако происхождение переведенных строго держалось в секрете, а расспросы среди одноклассников не поощрялись. Руководство объясняло это концепцией инклюзивного развития и призывало граждан терпимо принимать иммигрантов.
Разумеется, всем казалось это скучным, и расспрашивать никто особо не рвался. Однако в случае с Ин Мянем казалось, будто никаких расспросов и не требуется: с первого взгляда было очевидно, что он из трущоб какого-то из районов. Эта особенность бросалась в глаза так же явно, как и проблемы Уэнь Сюня с дифференциацией (вторичный пол). То, что он несколько дней подряд ел уродливые рисовые шарики, служило неоспоримой уликой: если приемная семья и относилась к нему с таким пренебрежением, то лишь потому, что он сам по себе прозябал в нищете и сроду не ел ничего нормального, раз был способен это стерпеть.
Уэнь Сюнь же совершенно не обращал внимания на подобные мелочи и вел себя крайне дружелюбно. За обедом он даже делился с ним мясом и выглядел при этом изрядно озасаченным, жалуясь, что брат запрещает ему есть столько сладкого. Только тогда Ин Мянь понял, почему в прошлые разы тот так осторожно относился к собственному контейнеру, хотя за всё это время Ин Мянь ни разу не видел около класса старшего брата, о котором тот то и дело упоминал.
В силу самых разных причин эти двое, знакомые всего несколько дней, неожиданно для самих себя стали приятелями.
После череды теоретических занятий в пятницу наконец-то наступили практические уроки. Одним из основных предметов была симуляция охоты в виртуальной реальности, и ей посвящалось всё утро — целиком пять часов.
Ин Мянь вместе с Уэнь Сюнем направился к экспериментальному корпусу. Тот казался гораздо массивнее учебного здания, где они провели последние дни: снаружи он напоминал платиновый куб сплошного серовато-белого металлического оттенка без единого окна.
Поднявшись гурьбой по лестницам, они оказались среди переплетающихся пролетов, от которых рябило в глазах — казалось, будто это эффект зеркальных отражений, хотя на самом деле в здании было не меньше тридцати этажей.
Они вошли в одну из лабораторий. Помещение оказалось огромным: пульт управления находился снаружи, а вплотную к нему примыкала стеклянная стена, сквозь которую просматривалось вытянутое внутреннее помещение. Пол и потолок были ослепительно-белыми, а по обеим сторонам рядами стояли круглые капсулы.
Преподавательница по охоте стояла возле пульта и просматривала в компьютере оценки учеников за прошлый урок. Заметив новую ватагу ввалившихся студентов, она тяжело вздохнула. Сделав пару кликов на пульте, она отозвала убиравшихся внутри роботов к стенам и с помощью административного доступа отворила стеклянную дверь.
— Все на месте? Давайте отметим присутствие и начнем экзамен.
Вокруг послышались стоны.
— Разумеется, экзамен, — преподавательница говорила вежливым тоном, но на лице ее читалось зловещее выражение. — Мы уже давным-давно ничего не сдавали.
— Давайте, располагайтесь как знаете. Если в итоге у кого-то окажутся слишком паршивые баллы, в следующий раз я устрою пересдачу.
Видя, как одноклассники один за другим заходят внутрь, Ин Мянь замер на месте, чувствуя себя немного растерянным — в книгах об этом ничего не говорилось.
Уэнь Сюнь куда-то исчез, но тут же вернулся и потянул его за собой:
— Пойдем со мной, я помогу тебе сдать экзамен. Я нутром чуял, что сегодня будет проверка.
Уэнь Сюнь обладал сильным чувством товарищества и принялся обстоятельно разъяснять ему правила:
— Можешь выбрать любую капсулу симуляции на свое усмотрение, главное — подключиться к ментальной сети и внимательно слушать голосовые подсказки. Не переживай.
— Спасибо тебе.
— Не забудь!
— Да, кстати, когда зайдешь внутрь капсулы, сможешь выбрать инструктора-сопровождающего. С человеческим голосом как-то проще, не так сильно нервничаешь.
http://bllate.org/book/33094/4060744
Готово:
