На площадке у поворота коридора несколько учеников сбились в кучу, делясь друг с другом обедом и время от времени бросая взгляды на стройную фигуру в углу, о чем-то тихо шепчась.
Вэнь Чесэнь открыл контейнер для еды и едва приподнял крышку, как сразу увидел три куска жирного белого мяса. Бесстрастно отодвинув их в сторону, он обнаружил под ними второй слой белоснежного риса, на котором красовались два аккуратных ряда пухлых креветок в масле. Съесть такой обед за один присест было бы немалым испытанием.
— Если будешь так уплетать, в следующий раз опять в Симуляционная капсула третьего поколения не попадешь.
— Я вообще-то собирался поделиться с соседом по парте, — Вэнь Сюнь забрал контейнер обратно, хотя уверенности в его голосе не было ни капли.
— Я видел. Не заметил, что ли, что он и ухом не повел?
Его старший брат сидел по-турецки, и его длинным ногам явно было тесно в таком положении. Вэнь Сюнь заметил взгляды окружающих и теперь понимал, почему брат вечно не горит желанием сюда заглядывать: он же ходячий центр притяжения.
Вэнь Чесэнь толком не разглядел соседа брата — мелькнула лишь макушка. Соседи у Вэнь Сюня менялись постоянно, и в конце концов с ним вообще никто не хотел сидеть.
— Новый сосед?
— Угу, только перевелся.
— Надо же, думал, Цинхэ в этом году больше не принимает переведенных учеников.
Вэнь Чесэнь шмыгнул носом — из-за чувствительности кончик носа слегка покраснел. Он от природы был белокож, с красивым разрезом глаз, чистыми угольно-черными зрачками и темными ресницами с бровями, отчего его лицо казалось еще светлее, и любая малейшая перемена цвета была сразу заметна.
— Брат, ты простудился?
— Немного.
— У тебя опять вчера были какие-то дела?
Работа по встрече и отправке иммигрантов требовала секретности, о ней нельзя было рассказывать даже младшему брату, поэтому он ответил уклончиво:
— Встретил одного человека.
— Значит, вы оба под дождем вымокли.
Вэнь Чесэнь пропустил его пустые разговоры мимо ушей, видимо, эта тема была ему неинтересна.
Уловив от брата слабый странный запах, Вэнь Сюнь подался вперед, принюхался и странным голосом протянул:
— Ого, а у тебя секреты! От тебя пахнет какими-то странными растениями.
— Ты вчера в Биологический парк заходил?
Вэнь Чесэнь кивнул.
Там в очереди выдавали по стаканчику какого-то пойла — по текстуре и цвету точь-в-точь цементный раствор. Говорили, что оно поднимает настроение, но среди побочных эффектов числилась возможная аритмия.
Он подумал, что вчера вечером точно словил какой-то побочный эффект этой гадости.
— Но тебе же уже есть восемнадцать, неужели на Черный рынок не заглянул развеяться? — снова спросил Вэнь Сюнь.
Патентного ответа от брата он, вполне предсказуемо, не дождался: Вэнь Чесэнь был пай-мальчиком, образцовым учеником. Таким отличникам по достижении совершеннолетия полагались не только поощрения от семьи, но и особая школа привилегий — например, допуск в Биологический парк, открытый исключительно для преуспевающих учеников. Чего только не водилось в этом парке: мутировавшие крупные животные для уроков по ядам, срезы тканей экспериментальных образцов с База, а еще там выдавали бесплатные талоны на табак. Впрочем, судя по характеру Вэнь Чесэня, максимум, что он мог там сделать — это сорвать пару странно пахнущих листьев и заварить кипятком. Попадись ему какой-нибудь вредный смотритель с каверзным чувством юмора, и пришлось бы пить настой со вкусом дохлой мыши. На Черном рынке же вовсю торговали алкоголем и средствами на основе феромонов для стимуляции влечения, но его брат никогда в жизни не стал бы рисковать ради этого дисциплинарным взысканием.
Лицо Вэнь Чесэня слегка посерьезнело, и он сменил тему:
— Твои одноклассники по-прежнему с тобой не общаются?
— Все они тупицы. — Сказал Вэнь Сюнь.
— Ты случаем не в переходном возрасте? Почему выражаешься так грубо?
— Они меня точно так же называют. Лука говорит, что это модные словечки.
Вэнь Чесэнь поморщился:
— Невоспитанность. — Это относилось и к Луке, и к тем, кто разносил подобные словечки. — И ты за ними не повторяй.
Вэнь Сюнь надул губы — выражения похлеще он даже произносить не решался.
При всей разнице выходцев из одной семьи, Вэнь Чесэнь держался чинно и благопристойно, тогда как Вэнь Сюнь казался почти свободным художником. Стороннему наблюдателю могло показаться, что у Вэнь Сюня крайне скромное происхождение, но на деле они были сыновьями высокопоставленного чиновника Альянса — их отец, Вэнь Чжиянь, служил в Трибунал. Вот только к учебе у Вэнь Сюня лежала душа меньше всего, и отец обсуждал серьезные дела исключительно со старшим братом, говоря о вещах, которые младший попросту не понимал. Лишь за общим столом отец удостаивал его мимолетным вниманием.
Со временем он окончательно запустил учебу, и в классе, где три четверти учеников составляли дети элитных офицеров Альянса или богачей, занимающихся передовыми технологиями, он и вовсе казался невидимкой. На него обращали внимание лишь тогда, когда приходил старший брат — да и то по большей части ради шпаргалок.
Брат сдавал все экзамены исключительно на высший бал — такое превосходство в Цинхэ было большой редкостью, ведь далеко не каждый обладает выдающимися умственными и физическими данными. Теорию еще можно вызубрить по учебникам, но на практических занятиях упорством ничего не добьешься. Охота и меховые прыжки были главными профильными дисциплинами, и высокие баллы по ним обычно получали обладатели сильной ментальной сети. Это требовало редкой природной одаренности и терпения в последующей тренировке, а у брата степень интеграции ментальной сети всегда оставалась стабильно высокой — больше девяноста процентов.
В школе, где процветало кумовство, нехватку интеллекта с лихвой компенсировали пожертвованиями в исследовательские лаборатории и библиотеки, так что квоты на поступление всегда находились. Однако оценки фальсифицировать было невозможно, да и в Цинхэ дорожили своей репутацией. Обладая богатой историей, школа выпустила немало выдающихся выпускников, которые теперь занимали высокие посты в высших эшелонах Альянса. И хотя следующее поколение зачастую постепенно скатывалось, по крайней мере небольшая часть потомков оставалась столь же блестящей, и именно на них школа делала ставку как на свое лицо при наборе учеников. Его брат был тому лучшим примером: отец пользовался огромным авторитетом в Альянсе, а брат демонстрировал блестящие успехи в учебе. И хотя звучало это так, будто его самого просто вычеркнули из состава семьи, факты оставались фактами: брат и отец были куда больше похожи на настоящую семью — умные и воспитанные.
При этой мысли его захлестнула тоска. Вообще-то лицо у брата тоже было холодным, но, к счастью, в нем не чувствовалось расчетливости — напротив, правильные черты лица придавали ему чистый и удивительно приятный для глаз вид. Многие alpha из богатых и успешных семей задирали нос и любили пустить пыль в глаза, что было вполне ожидаемо, но молчаливые и немногословные люди почему-то располагали к себе куда больше.
Хотя временами ему казалось, что брат попросту смотрит на всех остальных свысока.
Вэнь Чесэнь понятия не имел, какие бури бушуют в голове у брата. Заметив, что тот сидит неподвижно, уставившись на свой контейнер, он решил, что тот все еще переживает из-за его недавнего упрека, который прозвучал не так уж и строго, и невольно смягчился:
— Ты просто занимайся своими делами.
Вэнь Сюнь давно привык поступать по-своему и неопределенно угукнул:
— Но мой новый сосед, по-моему, очень даже неплох.
Вэнь Чесэнь машинально глянул в сторону коридора:
— Ты что, вот так с ходу понял, хороший человек или нет?
http://bllate.org/book/33094/4060743
Готово:
