Те массивные типовые здания позади, казалось, можно было встретить по всему Альянсу — все они выглядели холодными и герметичными. Сверяясь с указателями, он направился по правому коридору: с одной стороны этого коридора находились панорамные окна под открытым небом, а с другой — ряд кабинетов с плотно закрытыми дверьми. Зелени в этой школе, похоже, почти не было — если не считать стеклянной оранжереи с её жалкими крохами облезлой растительности. Впрочем, воздух здесь не казался сухим, но в ноздрях стоял лишь прохладный сквозняк. Ин Мянь без особого энтузиазма продолжал идти вперёд, в пустом коридоре, опустив голову и ступая по редким пятнам солнечного света на полу.
Науглу он прошёл мимо небольшого озера. На дне ничего не было, вода казалась прозрачной и чистой, а лёгкий ветерок рябил гладь, на мгновение оживляя пейзаж. И лишь в этот момент он смутно почувствовал неладное: озеро каким-то образом оказалось ровно наполовину залито солнцем, а наполовину скрыто в тени.
Он пошёл дальше, шагнув в это расходящееся во все стороны мрачное пространство. Словно наяву погрузившись в глухую ночь, он поднял голову и увидел огромное, причудливо искривлённое дерево с узловатыми ветвями, раскинувшееся посреди пустой площадки у пруда. Его ровный, пугающий ствол вздымался вверх более чем на двадцать метров, а крона наверху была до того густой, что между листьями не оставалось ни малейшего просвета, и под деревом царила непроницаемая тень.
Настоящий гигантский древесный зонт, но до того неестественно огромный, что это, должно быть, было мутировавшее растение.
Волна тревоги подступила к самому горлу, он на секунду зажмурился, а затем быстрым шагом миновал эту полосу тьмы.
Когда он вошёл в новый класс, все ученики уставились на него — точно так же, как те люди в вагоне поезда. Впрочем, они не стали по-варварски пытаться сорвать его бирку с именем, а лишь с любопытством разглядывали его лицо, но уже спустя пару секунд потеряли интерес и отвели взгляды.
Пережив это в первый раз, он, казалось, стал чуть легче ко всему приспосабливаться. Не раздумывая долго, он выбрал свободное место на самом последнем ряду.
Его сосед по парте как раз вернулся. Облачённый в пуховик, он принёс с собой лёгкий холодок. Мальчик лишь бросил на него беглый взгляд сверху вниз и спросил:
— Ты новенький?
— Угу.
Этот сосед оказался альфой: Ин Мянь моментально уловил исходящий от него запах феромонов. К тому же он относился к тем, у кого дифференциация (вторичный пол) произошла слишком рано, а свежесформировавшиеся альфы с трудом способны полностью скрывать свои феромоны.
Бирка с именем покачивалась у того на груди. Ин Мянь уже начал привыкать исподтишка проверять чужие бейджи, и лишь после этого поднял глаза на слегка детское лицо.
Вэнь Сюнь, альфа.
— Привет, — обладатель этого лица сел на соседнее место и поздоровался с ним. — Меня зовут Вэнь Сюнь.
Вид у него был не слишком дружелюбный, но, возможно, из-за необходимости соблюдать некие правила школьной этики он послушно следовал порядку — поприветствовал его и обменялся именами.
— Ин Мянь.
— Мм, какой именно иероглиф мian? — Вэнь Сюнь уткнулся лицом в парту, разглядывая его вполоборота. Хотя он и задал вопрос, в голосе не чувствовалось особого интереса — так обычно спрашивают о погоде за окном.
— Мянь, означающее бесконечный, непрерывный.
Он вспомнил, как несколько дней назад погожим вечером кто-то задал ему точно такой же вопрос. До того момента он и помыслить не мог, что чьё-то любопытство может привлечь его имя.
Он осознал, что после переезда сюда постепенно превращается во вполне «осязаемого» человека.
Утром шла теория биологии, и все вокруг клевали носом. Он открыл учебник и страница за страницей вглядывался в иллюстрации. Голос преподавательницы биологии был очень приятным, но говорила она несколько быстро, и ему приходилось сверять слова по одному, чтобы успевать делать конспекты.
Вэнь Сюнь, сидевший рядом, вёл себя тихо, но мысли его явно витали где-то далеко: время от времени он наклонялся, чтобы заглянуть в чужие записи.
Хотя раньше Ин Мянь никогда не учился в школе, он, подобно какому-то зверьку, просто копировал прилежных учеников: делал всё то же самое, что и они. Он уже внимательно изучил школьный устав, где главным пунктом значилось внимательное слушание на уроках, и решил, что сможет вести себя примерно. Единственным недостатком было то, что он никогда не учился раньше, а потому многих иероглифов попросту не знал.
К концу двух уроков голова у него раскалялась.
Утренние занятия подошли к концу, прозвенел звонок на перерыв, и большая часть класса мгновенно испарилась.
Ин Мянь осторожно огляделся и заметил, как соседи достают контейнеры с едой — настало время обеда.
Он последовал их примеру: убрал тетради в выдвижной ящик, очистил парту и извлёк свой ланчбокс.
В классе работало отопление, и он согрел ладони у лица, шумно выдохнув.
Контейнер Вэнь Сюня красовался на парте ещё за пять минут до конца урока, но открывать его мальчик не спешил.
Ин Мянь обратил внимание на то, какой красивый у соседа ланчбокс: керамический, украшенный наклейками с цветочками. Однако Вэнь Сюнь прятал его и украдкой озирался по сторонам, словно эту коробочку с едой он где-то украл.
Бу Ди дал ему самый обычный железный контейнер, в котором еда разделялась жиронепроницаемой прокладкой: внутри лежал кусочек рыбы, пара веточек зелени и тройная порция бурого клейкого риса. Перед выходом из дома Бу Ди наказал Ин Мяню съесть всё до последньої крошки.
Но стоило ему сделать лишь первый ложечный захват, как он почувствовал, что кто-то украдкой подбирается к нему сбоку.
Это был Вэнь Сюнь.
— Что у тебя сегодня на обед?
— Клейкий рис. — Ин Мянь чуть подвинулся, давая ему заглянуть внутрь.
— Оу.
Вэнь Сюнь моргнул и тут же, без лишних церемоний, наградил его прозвищем:
— Мянь-Мянь, давай поменяемся? Я буду твою еду.
— Моя невкусная, — отказался Ин Мянь.
Вэнь Сюнь издал разочарованное оу и тяжело вздохнул, по-прежнему придавливая локтем собственный ланчбокс, будто в нём и вправду таилось что-то запретное.
Спустя мгновение, видимо, сочтя это скучным, он снова уставился на чужое лицо:
— Почему тебе совсем не страшно? Разве все переводные ученики не должны нервничать?
— Если на них не смотреть, то и не страшно.
— Из какого ты округа, из шестого или седьмого? Говорят, там с солнцем туго — посмотри, какое у тебя бледное лицо.
Ин Мянь не собирался ничего объяснять и лишь с улыбкой покачал головой. Вэнь Сюнь оказался на редкость простым в общении и донельзя болтливым.
К счастью, на этот раз допытываться он не стал, отвернулся и продолжил вести молчаливую войну со своим собственным контейнером.
Ин Мянь ковырял ложкой клейкий рис. Кулинарные способности Бу Ди отличались непостоянством, и сегодня удача явно была не на их стороне: рис оказался недоваренным, а рыба — пересоленной.
— Вэнь Сюнь!
— Твой брат тебя зовёт.
Внезапно из коридора донёсся чей-то окрик.
Кто-то звал его соседа. Ин Мянь не стал оборачиваться, сосредоточенно выковыривая палочками недоваренные рисинки. К счастью, та гигантская древесная громадина на спортивной площадке находилась далеко отсюда, а у этого учебного корпуса росло лишь одно нормальное раскидистое дерево: солнечный свет лился в изобилии, и от высокого ствола падала лишь лёгкая тень, принося с собой ощущение тепла.
http://bllate.org/book/33094/4060742
Готово:
