Его сердце так быстро билось, возможно, из-за новой волны жара. Он уткнулся носом в чашку и сделал глоток молока.
— Вкусно? Тебе вкусно? — без конца допытывался Шэнь Бижань. Видя, что тот опустил глаза и не отвечает, он склонил голову на девяносто градусов и заглянул ему в лицо снизу вверх.
Гу Линьчуань чувствовал, что к нему привязалось какое-то мелкое животное с крайне обманчивой внешностью.
Ему пришлось облизать пересохшие губы.
— Так себе.
— А? — голос Шэнь Бижаня звучал до того разочарованно.
— Не размешал.
Гу Линьчуань сказал чистую правду. Бросив на Шэнь Бижаня взгляд, он снова опустил глаза и причмокнул:
— Во рту размешалось, вполне вкусно.
Шэнь Бижань тут же повеселел:
— Вот именно, я мастерски умею разводить молоко.
Шэнь Бижань хвастался. Обычно ему готовила няня, а тот сублимированный порошок из ягод малинника растворялся плохо, со клубничным джемом — и того хуже. Маленький Шэнь Бижань схватывал всё на лету, но никак не мог овладеть искусством приготовления молока, раз за разом терпя поражения.
Семья Шэнь быстро разыскала приют Гу Линьчуаня и собиралась отправить его обратно. Гу Линьчуань уже спланировал побег по дороге, но перед самой посадкой в машину за спиной вдруг раздались крики нянь. Шэнь Бижань, завернувшись в пижаму, вылетел из дома с воплями:
— Папа! Он никуда не едет! Шэнь Цунфэй! Стой, он никуда не едет!
Падавший с неба снег оседал на его черной макушке, словно вершина заснеженной горы.
Шэнь Бижань вцепился в ногу Шэнь Цунфэя и принялся изо всех сил ее трясти:
— Дедушка разрешил ему остаться! Смеешь ты не слушать дедушку?!
Гу Линьчуаня оставили, но сам Шэнь Бижань из-за того, что простоял на улице в пижаме целых полминуты, слёг с высокой температурой.
Оказалось, у него было очень слабое здоровье. Стоило ему заболеть, как во всем особняке семьи Шэнь начинался переполох. Гу Линьчуань не знал, какая именно у него спальня, не мог его найти и понятия не имел о его состоянии, лишь со слов няни услышал, как всё произошло: старейшина Шэнь Хэсюнь как раз пригласил в гости какого-то мастера, и тот, взглянув на мальчика, сказал, что его судьба связана со стихией огня, но пламя это буйное, хоть и не свирепое. Умеренное тепло взращивает нефрит — этот мальчик способен принести процветание Шэнь Бижаню.
Гу Линьчуаню казалось, что у этих богатеев совсем не в порядке с головой: если он действительно мог принести Шэнь Бижаню процветание, с чего бы тому из-за него заболевать?
Он три дня в тревоге прождал на чердаке. В первый день Нового года из-за болезни юного господина в семье Шэнь даже не стали ничего праздновать. Поздней ночью, когда Гу Линьчуань уже засыпал, дверь в его комнату внезапно отворилась.
По одному лишь звуку шагов за дверью можно было безошибочно узнать, кто это. Несмотря на всю свою вседозволенность, нарушитель спокойствия старательно изображал осторожность.
Гу Линьчуань еще не успел включить настольную лампу, как пылающий от жара наглец уже ввалился к нему на кровать.
— Это я! Тсс...
Шэнь Бижань опустился на колени прямо на матрас, упершись руками в подушку, придвинул к нему раскрасневшееся от лихорадки личико и заговорщицки произнес:
— Если тебя отправить обратно в приют, ты ведь снова сбежишь, да?
Вид у него был такой, будто они были знакомы уже лет десять.
Гу Линьчуань озадаченно посмотрел на него, но возражать не стал, ведь завтра наступало первое января — день, когда он как раз планировал начать скитания.
Шэнь Бижань пару раз с победным стуком хлопнул себя по груди:
— Мой дед всегда держит слово. Теперь ты останешься здесь со мной.
Гу Линьчуань по-прежнему молчал, лишь немигающим взглядом глядя на него. Шэнь Бижань, казалось, и не рассчитывал на какой-то отклик — он сам по себе хихикал, а его длинные волосы свисали на глаза и щеки Гу Линьчуаня, то и дело покачиваясь из стороны в сторону.
— Говорят, тебя зовут Гу Линьчуань. Какое-то у тебя имя ледяное, простудиться раз плюнуть. Давай я тебя согрею.
Шэнь Бижань откинул его одеяло, бесцеремонно втиснулся под него и, источая жар разгоряченного лихорадкой тела, придвинулся вплотную, прижавшись губами совсем близко к уху Гу Линьчуаня.
— Полночь.
— С Новым годом, Гу Линьчуань.
Глава 8
— Полночь на дворе, Шэнь Бижань, — голос Сун Тинтаня в трубке звучал просто абсурдно. — Ты говоришь, что хочешь среди ночи привезти мне собаку?
Шэнь Бижань только что вышел из ветеринарной клиники и мягким, ласковым голосом объяснял:
— Арендаторам с питомцами нужно оформлять разрешение, так что сегодня вечером ее можно отвезти только к тебе. Клянусь, она очень послушная, чистая, разве что слегка хромает, бегать по дому не станет.
Сун Тинтань сдерживался изо всех сил:
— Какая порода?
Остановившись на красный свет светофора, Шэнь Бижань прикрыл собаке уши ладонью и тихо ответил:
— Дворняга.
— ...А масть?
Шэнь Бижань убрал руку и бодро объявил:
— Очаровательный цвет бисквита.
Сун Тинтань издал тихое хмыканье:
— Она хоть не станет мешать мне спать?
Шэнь Бижань крепко ухватил пса за морду:
— Чрезвычайно тихая, просто немая.
— Ладно, — Сун Тинтань смягчился. — Что за день такой, все норовят ко мне набиться.
Добившись своего, Шэнь Бижань с сияющей улыбкой спросил:
— А кто еще?
— Режиссер Бай, — пожаловался Сун Тинтань. — Бай-живодер! Среди ночи заявляет, что хочет обсудить переделку сценария!
Шэнь Бижань знал нрав Сун Тинтаня: если тот действительно был чем-то недоволен, за порог не пустили бы даже Бай И. Когда Сун Тинтань учился, он обожал читать сценарии по ночам. Первые два года жизни Шэнь Бижаня за границей выдались очень тяжелыми, и много вечеров подряд он проводил, лежа на ковре в квартире Сун Тинтаня и под звуки его зачитываемых реплик постепенно погружаясь в сон.
Вспомнив прошлое, Шэнь Бижань тут же обнаглел еще больше:
— Я так голоден, у тебя дома есть что поесть?
В трубке вдруг раздался мягкий голос Бай И:
— Бижань, я как раз собираюсь спуститься вниз за ночным перекусом, что тебе принести?
— Добрый вечер, режиссер Бай, — радостно поприветствовал его Шэнь Бижань. — Я уже скоро буду, подождите меня.
Пять минут спустя Шэнь Бижань увидел на обочине ожидавшего его Бай И, закутанного в длинный плащ.
Великий режиссер относился к мелким животным добрее, чем к актерам: Бай И присел на корточки, чтобы пожать собаке лапу и погладить по голове, сказав, что у него дома тоже живет собака, и сам взял в руки поводок.
На улице работал небольшой бар. Бай И выбрал несколько банок пива, взял с собой две порции жареной говядины и спросил Шэнь Бижаня, что будет он.
Шэнь Бижань, задрав голову, долго изучал выстроенные в ряд позиции с жареным мясом на вывеске:
— Порцию запеченного тофу.
Бай И рассмеялся:
— И это весь твой аппетит? Прямо как у котенка.
Шэнь Бижань одарил его вежливой, но абсолютно дежурной улыбкой, подумав про себя: эх, ты просто ничего не понимаешь, кошки на самом деле — хищники.
Стоило им выйти из бара, как у обочины припарковался Бентли Континенталь. Матовый цвет серый шторм, очень красивый.
Шэнь Бижань и Бай И со своей собакой прошли мимо машины. Сплошные тонированные стекла зеркального типа отливали глубокой темнотой — солидно и внушительно. Шэнь Бижань не удержался, замедлил шаг и бросил на нее еще пару взглядов.
Миновав угол улицы, он неожиданно получил незнакомый вызов.
Голос Гу Линьчуаня прозвучал в ночной тишине с поразительной четкостью, вливаясь прямо в уши и мгновенно прогоняя остатки сна.
— Это я. Теперь я постоянно пользуюсь этим номером.
Шэнь Бижань остановился:
— Мм.
— Прости, что звоню так поздно. Я ведь не разбудил тебя?
Шэнь Бижань не уловил в его тоне ни малейшего извинения и произнес:
— Я еще не спал. Что-то случилось?
— Сегодня я забыл забрать у тебя часы, — тон Гу Линьчуаня был самым обычным. — Как раз закончил дела неподалеку от Гуанциня, могу я заехать по пути?
Шэнь Бижань как раз находился рядом с домом Сун Тинтаня, так что прокола бы не вышло, но часы он с собой не захватил, поэтому предложил:
— Завтра я занесу их на ресепшн Гуанциня, сегодня поздно уже, неудобно.
В голосе Гу Линьчуаня прорезался странный, чуть остывший оттенок:
— Это мои личные часы, оставлять их на ресепшене не годится.
Шэнь Бижань поправился:
— Тогда не мог бы ты побеспокоить Джеффа, пусть спустится вниз?
— Его уволили, — напомнил Гу Линьчуань. — Днем он ведь умолял тебя замолвить за него словечко, неужели забыл?
Шэнь Бижань лишился дара речи, заподозрив, что Гу Линьчуань просто ищет повод придраться.
Стоявшая рядом собака вдруг тревожно засопела.
Гу Линьчуань спросил:
— Что за звук?
— Собака.
— На Сяошаня не похоже, — равнодушно бросил Гу Линьчуань. — Завел новую собаку?
Шэнь Бижань на мгновенье замолчал:
— И правда не Сяошань. Сяошань умер четыре года назад.
В трубке воцарилась тишина.
Голос Гу Линьчуаня стал тише:
— Это случилось в Америке?
— Угу.
— Болел?
Шэнь Бижань опустил голову и легонько пнул носком ботинка валявшийся на дороге камешек:
— Просто состарился.
Сяошань сопровождал его двенадцать лет — от неуклюжего щенка до тех пор, пока тот окончательно не потерял способность стоять на ногах. В день, когда его не стало, Шэнь Бижань вдруг отчетливо осознал, что все люди и вещи, окружавшие его в годы взросления, неумолимо уходят, уносимые рекой времени: дедушка, отец, няня, дядя-водитель, особняк семьи Шэнь, Сяошань и... Гу Линьчуань.
Всё, чем он дорожил, было обречено исчезнуть, оставив его в полном одиночестве тонуть в бесконечной реке.
Не нужно было предаваться скорби, ведь такова сама жизнь. Но как было не скорбеть, когда время буквально вырывало куски плоти и крови, на которых строилось его взросление?
В трубке тихо прозвучало извинение от Гу Линьчуаня. Шэнь Бижань посмотрел на собственную тень на асфальте:
— Завтра я лично передам тебе часы. Буду ждать возле твоего офиса, время согласовывать не нужно.
Повесив трубку, Шэнь Бижань больше не испытывал никакого желания выгуливать собаку.
Внезапный луч света озарил дорогу, и он обернулся — фары Бентли зажглись.
Оказывается, в машине кто-то был.
Шэнь Бижаню стало неловко за то, что он только что так бесцеремонно разглядывал чужой автомобиль. Сделав пару шагов вперед, он слегка склонил голову перед темным стеклом, выражая извинение.
Фары снова погасли.
Лишь уличный фонарь за спиной вырисовывал контуры его фигуры, отбрасывая на автомобильное стекло тусклую тень уныния.
Владелец Бентли легко нажал на клаксон — тихо, но в этой ночной тишине в звуке послышалось некое подобие нежности.
*
Ранним утром следующего года Шэнь Бижань прибыл в Гуанцинь. На ресепшене его попросили немного подождать, а спустя пару секунд зажегся свет над лифтом президентского этажа, устремившимся с самой макушки вниз.
Из открывшихся дверей вылетел уже ходивший в слухах безработным Джефф:
— Простите ради бога!! Никак не ожидал, что вы приедете так рано, у босса с утра интервью, но он выделил всего двадцать минут, мы быстро!
Шэнь Бижань с беспокойством посмотрел на него:
— Ты в порядке?
— Да я отлично! — Джефф замер на полсекунды, хлопнул себя по лбу и выдавил кривую улыбку. — Мы в этом... в периоде охлаждения перед увольнением! Точно! Вы, наверное, не в курсе? Это такая фишка отечественных компаний: босс хочет уволить сотрудника, а отдел кадров не разрешает, говорит, нужно выдержать испытательный срок охлада. Вот мы с ним оба маемся, приходится пока еще немного поработать вместе.
Шэнь Бижань сухо выдавил:
— Ого. Я слыхал только про период охлаждения при разводе.
Джефф отмахнулся:
— Одно и то же, всё это рабовладельческие законы нового века.
Шэнь Бижань: «...»
Лифт достиг верхнего этажа, и Джефф пригласил Шэнь Бижаня присесть где-нибудь внутри. Двери в президентский офис были плотно закрыты, у входа застыли двое охранников, а дальше расстилалось просторное пространство зоны ожидания. За окнами раскинулся столичный пейзаж, и какой-то сотрудник телеканала как раз изучал экран ноутбука, на который транслировался процесс интервью, шедшего прямо сейчас в кабинете.
http://bllate.org/book/33093/4060649
Готово:
