Тесла промчалась мимо борта Бентли. За автомобильным стеклом Шэнь Бижань, мягко крутя руль, с улыбкой баловал сидевшую рядом маленькую собачку. В его красивых глазах наконец промелькнула первая за весь вечер искренняя улыбка — такая теплая, что, пожалуй, она сумела бы растопить даже ледяную корку под оборванным мостом посреди глухой зимы.
Гу Линьчуань прекрасно мог догадаться, что именно тот говорит щенку.
— Не бойся, поехали со мной домой, я заварю тебе молока.
Ведь в возрасте восьми лет он сам точно так же клюнул на эту удочку.
Гу Линьчуань попал в детский дом уже в том возрасте, когда у него появились осознанные воспоминания.
Говорили, что его биологический отец был бессердечным негодяем, а излюбленный трюк с тайной беременностью и побегом стал наказанием, которое мать преподнесла отцу.
Гу Линьчуань никак не мог взять в толк: отец вообще понятия не имел о существовании какого-то там ребенка, так кого же в итоге наказывали?
Жань Цин без тени смущения рассказывала Гу Линьчуаню о тех паршивых отношениях: Твоего папашу из семьигуляй-поле, будь они неладны, я сама узнала слишком поздно, а до того думала, будто он обычный начальник. Сначала он заявлял, что жениться на мне не собирается, ну а я думала — поживем-посмотрим, еще бабушка надвое сказала, захочет ли твоя матушка вообще замуж выходить. Кто же знал, что даже предохранение не спасет от залёта.
Тогда почему ты не избавилась от меня? — думал про себя Гу Линьчуань. Соседи только и твердили, что он — ненужный балласт на шее; если бы не он, то с внешностью Жань Цин и её отчаянной, бесстрашной хваткой ей не составило бы труда зажить припеваючи.
Хорошо хоть вовремя унесла ноги, иначе, узнай они о беременности, мама бы тебя не лишилась. Жань Цин затушила окурок о покрытый масляными пятнами обеденный стол, швырнула перед Гу Линьчуанем миску лапши с избытком соли и сквозь зубы процедила: Не то чтобы беременеть очень хотелось, но раз уж залетела — обязана вырастить тебя, ты же плоть от плоти старой мандаринки. Ешь быстрее!
Угу.
Гу Линьчуань не понимал хитросплетений взрослой любви и ненависти, но эта свирепая клятва, произнесенная сквозь стиснутые зубы, принесла ему радость.
Пусть съемная квартира была грязной и ветхой, пусть соседи вечно тыкали в них пальцами, пусть ежедневная вареная лапша сводила скулы от соли — он любил маму и чувствовал, что все неурядицы в его жизни окупаются тем, что мама твердо и безоговорочно выбрала именно его. Этого чувства защищенности с лихвой хватало на двоих.
Позже, перед тем как отправить Гу Линьчуаня в детский дом, Жань Цин сварила точно такую же тарелку лапши и со слезами на глазах бесчисленное количество раз попросила прощения.
Гу Линьчуань молча уплел всю лапшу до конца, но от соли его язык онемел настолько, что он не смог вымолвить даже прощального слова.
Жизнь в детском доме, похожая на стоячую воду, тянулась уже больше года. Он думал, что так пойдет и дальше, но в один прекрасный день Гу Линьчуань заметил пару глаз, которые тайком следили за ним: то между плеттями забора, то в дырке оконного стекла в умывальне, то в кузове грузовика с овощами… Однажды он случайно встретился с ними взглядом и в ответ получил зловещую, пугающую усмешку.
Во время медицинского осмотра в детдоме Гу Линьчуань обнаружил, что у него взяли на несколько пробирок с кровью больше, чем у других детей. Воспитательница объяснила ему: Один усыновитель хочет взять ребенка по старше, но условием было предварительное обследование на генетические болезни. Еще бабушка надвое сказала, не хотели расстраивать тебя раньше времени, вот и не говорили.
У Гу Линьчуаня волосы встали дыбом на затылке.
Результатов собственного анализа крови он так и не дождался: заполучив его образцы, те люди пропали без вести.
А вскоре водитель развозки овощей внезапно сменился. Новый незнакомец с добродушной улыбкой окликнул Гу Линьчуаня и велел сходить в кузов фургона за накладной. Гу Линьчуань кивнул в знак согласия, резко развернулся и что есть мочи припустил обратно в общежитие.
Это было их первое столкновение, после которого последовало еще несколько — к счастью, обошедшихся без потерь. Однако попытки заманить его в ловушку участились: словно кошка, играющая с мышкой, не торопясь, они неотступно преследовали его по пятам.
Гу Линьчуань обладал редкой чуткостью к опасности, и инстинкт подсказывал ему, что так продолжаться не может. Детский дом не сможет защищать его вечно, и когда у тех людей иссякнет терпение, у них найдутся иные способы утащить его за собой.
Хотя он понятия не имел, зачем именно они пытаются его выкрасть.
План побега постепенно формировался в детской голове: время, маршрут, количество необходимой еды, места для ночлега, способы добыть деньги в будущем… Он продумал все до мельчайших деталей. Пусть многим задумкам было не суждено сбыться, никчемной шкуре не нужно строить грандиозных планов — жить сегодняшним днем и думать о завтрашнем было вполне достаточно, и это всяко лучше, чем сидеть в детдоме и ждать смерти.
Днем побега было назначено первое января, но за неделю до этого его сразил грипп, и он свалился с высокой температурой, погрузившись в тяжелый бред. Когда он очнулся, вокруг царила непроглядная тьма, все дети ушли смотреть телевизор. У него от голода сосало под ложечкой, и он собрался пойти раздобыть хоть какой-то еды, но едва завернул в столовую, как чья-то грубая ладонь зажала ему рот сзади.
Из-за того, что он бредил в жару, связывать его не стали.
Перед тем как выпрыгнуть из машины и сбежать, Гу Линьчуань смутно услышал, как они обсуждают выкуп — какие-то миллиарды. О боже, у кого собираются требовать деньги за ребенка, украденного из детдома? У Властелина Подземного Мира? Или выставлять счет в миллиарды жженых бумажных купюр?
Он заподозрил, что у него либо отказали уши, либо от жара спеклись мозги.
В конце концов он спрятался под обрывом старого моста, ослабев от лихорадки настолько, что больше не мог бежать. Земля и небо погрузились во мрак, мир вокруг леденящей душу тоской отзывался на каждый шорох, а под ногами потрескивал тонкий лед. Зимний ветер завывал подобно свирепым злым духам, пришедшим забрать его никчемную, никому не нужную жизнь.
Каждый сустав в теле ломило от боли. Закрыв глаза, он потерял счет времени, и в полубессомненном состоянии ему показалось, что он слышит шаги самой смерти.
Смерть подбиралась к нему на цыпочках, стараясь ступать неслышно даже для собственного дыхания. В полусне он подумал: надо же, смерть похожа на маленького котенка.
Несколько теплых шерстинок коснулись его щеки — мягких, гладких, щекочущих. Гу Линьчуань с огромным трудом разлепил веки: в кромешной тьме перед ним примостилась крошечная фигурка. Она прижалась так близко, словно хотела слиться с ним воедино, полностью заслоняя собой ледяную реку и бескрайнюю темноту.
Теплый и мягкий лоб ткнулся в него, и кто-то задорно запыхтел, выдыхая на его лицо молочный аромат, полный безмятежной беспечности.
— Мамочки, а я-то думал, это щенок.
— Ты ведь не умер?
— Эй?
— Чего ты не отвечаешь, я же видел, что у тебя глаза наполовину открыты.
— Меня зовут Шэнь Бижань, мне семь лет, а тебя как?
Тот парень, видимо, устал тараторить, замолчал, тяжело вздохнул и опустил голову, потирая лицо ладошками.
— Ну ответь же, я тут весь изнервничался!
— Чего ты тут сидишь? Предки тебя довели?
— В такую-то холорыгу давай дуй домой, а им запиши всё на счет, побузишь, когда потеплеет.
Голосок у мелкого был негромким, но звонким. Опасаясь, что он снова привлечет тех странных похитителей, Гу Линьчуань наотмашь зажал ему рот ладонью.
Он никак не ожидал, что личико окажется таким крошечным: при хлопке ладонь коснулась мягких губ, а пальцы прошлись по длинным ресницам.
Человек в его руке забормотал что-то обиженное ууу-ууу, выражая крайнее недовольство, но сообразил понизить голос и прошептал: Ты часом не с температурой? У тебя ладони такие горячие, мне аж щеку обожгло.
Что за капризный баловень.
Гу Линьчуань безмолвно отдернул руку и хрипло спросил: На мосту кто-нибудь есть?
— Есть! Там мои папа с мамой, водитель дядя Янь и тетя Чжао! Я им сказал, что видел песика, и если у него нет хозяина, я заберу его домой.
Гу Линьчуань с облегчением выдохнул и опустил тяжелые веки: Я не щенок, здесь небезопасно, убирайся отсюда.
Услышав это, ребенок замялся и протянул с сомнением: Э-э… И правда, я уже понял, что ты не песик… — он замолчал на секунду, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, затем наклонил голову и исподлобья покосился на Гу Линьчуаня. — Если тебе не хочется возвращаться домой, хочешь пойти ко мне поиграть? У меня дома есть… Апчхи!
— …
Его слюна брызнула Гу Линьчуаню прямо в лицо.
Ребенок вмиг зажал рот рукой, пару секунд постоял в растерянности, а затем принялся исступленно кивать и извиняться: Прости, прости меня, я так невоспитан, как я мог…
Гу Линьчуань изо всех сил приподнял веки, пытаясь разглядеть его: черты лица казались неясными силуэтами, но наверняка очень миловидными — даже в этой кромешной тьме чувствовалось, что перед ним личико, словно выточенное из нефрита.
Он прервал его: Что ты там говорил, у тебя дома есть что?
— Ой, у меня дома есть клубничное молоко! Не из пакета, настоящее: сублимированную клубничную пудру надо развести свежим молоком да добавить клубничный джем, горячее, я ужасно ловко его готовлю. Сходишь в гости всего на чуть-чуть, а как допьешь молоко — позвонишь своим родителям, ладно?
Гу Линьчуань чувствовал, что его конечности от холода словно грызут муравьи, и на мгновение заколебался, соблазненный обещанием горячего молока, но все же покачал головой: Держись от меня подальше, уходи немедленно.
Он был уверен, что похитители вернутся на поиски, а этот избалованный малец явно подходил на роль заложника куда лучше него самого.
Мелкий продолжал нести чепуху, пытаясь уговорить его с упорством, превосходящим усердие бандитов. Гу Линьчуань, уже теряя сознание, бессчетное количество раз повторил: Беги быстрее, — а после этого провалился в небытие.
Когда он очнулся, то лежал в изысканной маленькой спальне, жар спал. Домработница семьи Шэнь рассказала ему, что в ту ночь он упал в обморок от лихорадки прямо под мостом. Шэнь Бижань решил, что он умер, втащил его за руку на два метра волоком, а потом сам рухнул рядом и залился слезами, голося, что труп оказался слишком тяжелым, чем чуть не до смерти напугал прибегнувших на крик взрослых.
Семейный врач семьи Шэнь сделал Гу Линьчуаню два укола, после чего нянечка принесла небольшой глиняный горшочек с супом под названием курица с мацутакэ. Гу Линьчуань никогда раньше не пробовал мацутакэ, и от первого же кусочка его едва не вытошнило: к своему величайшему удивлению, он впервые осознал, что в мире существуют вещи, которые он физически не способен проглотить.
Но куриное мясо оказалось необычайно вкусным. Заедая его белым рисом, он поначалу держался скованно, но вскоре потерял всякий стыд и принялся уплетать за обе щеки, жадно заглатывая пищу и растеряв всякий человеческий облик.
В тот самый миг, когда его едва не задушил кусок, но он, не в силах остановиться, продолжал запихивать еду в рот, к нему внезапно пришло осознание: он действительно ничем не отличается от бродячей собаки, сбежавшей из рук живодеров, подотдельной добрыми людьми, получившей прививки у ветеринара и досыта накормленной.
Добел последнюю рисинку, он пластом раскинулся на кровати, чувствуя себя изнуренным до предела псом, и подумал: как же утомительно жить, пожалуй, помереть было бы даже неплохо.
Только вот умереть подальше, чтобы не испугать этого капризного мальчишку.
Не успел он додумать эту мысль, как дверь приоткрылась. Шэнь Бижань, облаченный в пижаму цвета шампанского, с шелковой маской для сна на макушке и торчащими во все стороны волосами до самой шеи, заглянул в комнату, держа в руках стакан недошарханного клубничного молока.
Я пришел сдержать обещание. Увидев, что гость не спит, Шэнь Бижань вошел и уселся прямо на его постели. Мягкий матрас просел, и его большой палец случайно прижался к чему-то упругому и мягкому, из-за чего мальчик отдернул руку, словно получив удар током.
Шэнь Бижань немного подвинулся назад и сунул стакан ему в ладонь: Пей, оно ужасно вкусное.
Стеклянный стакан, похожий на хрусталь, ярко блестел, но сиял куда слабее тех черных глаз.
Гу Линьчуань никогда прежде не видел таких глаз — расслабленных, веселых, источающих теплый свет искренней заботы. Бурный поток эмоций плескался в этих зрачках, переливался через край и затапливал его собственное мрачное сердце.
http://bllate.org/book/33093/4060648
Готово:
