Шэнь Бижань обладал мягким сердцем. Когда его спросили о самочувствии, он не стал упоминать ни сотрясение мозга, ни ушибы, а лишь ответил, что ничего страшного не произошло.
Собеседник облегченно выдохнул и пояснил:
— В тот день я собирался на важную презентацию. По дороге водителю внезапно стало плохо в груди. У меня тоже есть права, но вожу я неуверенно.
Шэнь Бижань выказал понимание, и тогда собеседник сам протянул ему визитровку:
— Меня зовут Бай Шутин. Если что-то понадобится, в любой момент обращайтесь.
Подошедший ассистент тихонько обменялся с ним пару слов, после чего Бай Шутин удивленно воскликнул:
— Прямо сейчас? Он здесь?
Ассистент тихо ответил:
— Уже спускается.
Бай Шутин радостно улыбнулся:
— Тогда я пойду поищу его. Может, удастся поужинать вместе.
Как раз подошло время встречи с Чжао Цзюнем, так что Шэнь Бижань вышел с ним из кофейни и, не пройдя и пары шагов, у лифта заметил Чжао Цзюня. Тот стоял полубоком, держась с почтительным видом, словно сопровождая высокопоставленного гостя.
Затем на арене появился этот самый гость, и Шэнь Бижань на мгновение замер на месте.
Бай Шутин подбежал легкой рысцой:
— Братец Линьчуань!
Гу Линьчуань вышел из лифта, перевел взгляд через плечо Бай Шутина прямо на лицо Шэнь Бижаня и тоже замер на секунду.
Он слегка кивнул:
— Какая встреча.
— И правда, надо же было столкнуться именно здесь, — простодушно произнес Бай Шутин. — Прости, пожалуйста, что в эти дни сам не звал тебя встретиться. Сам знаешь, я попал в аварию.
Услышав это, Шэнь Бижань вздрогнул — кажется, отгадка на то, почему Гу Линьчуань в ту ночь приезжал в Больницу Мухэ, нашлась.
Он невольно стал наблюдать за жестами Бай Шутина. Тот приподнял зафиксированную на перевязи левую руку, чтобы показать ее Гу Линьчуаню:
— Как обидно, я пропустил презентацию Гуанциня.
Только после этого Гу Линьчуань отвел взгляд от Шэнь Бижаня и мельком глянул на громоздкий гипс, поднесенный прямо к его лицу:
— Попал в аварию?
Тон его был вовсе не исполнен участия.
Недавно возникшие догадки Шэнь Бижаня вновь пошатнулись, и он с некоторым недоумением посмотрел на них обоих.
Ассистент Джефф подошел ближе и тихонько о чем-то напомнил. Гу Линьчуань протянул «а», припомнив все, и бросил Бай Шутину:
— Береги себя.
С этими словами он снова перевел взгляд на Шэнь Бижаня:
— Слышал, генеральный директор Шэнь пару дней назад тоже попал в происшествие? Как идет восстановление?
— Вы знакомы? — удивился Бай Шутин, после чего с досадливым простодушием признался: — Ноа врезался в меня как раз по моей вине. К счастью, он сказал, что отделался без серьезных травм.
Гу Линьчуань бросил на Бай Шутина взгляд, и голос его слегка потяжелел:
— Это ты устроил аварию?
Бай Шутин слегка смутился, и Чжао Цзюнь, заметив это, учтиво поприветствовал его. Они обменялись представлениями, и Шэнь Бижань, прислушавшись к паре фраз, составил общую картину: семьи Бай и Гу были старыми знакомыми, а Гу Линьчуань до своего переезда в Германию в свое время виделся с Бай Шутиным дважды. Теперь же, после возвращения на родину, старый господин Гу особо наказал ему приглядывать за Бай Шутиным.
Ассистент Бай Шутина заговорил за него:
— Джефф только что обмолвился, что генеральный директор Гу здесь. Раз уж выдалось такое совпадение, не найдется ли у вас времени немного пообщаться?
Лицо Чжао Цзюня озарилось улыбкой:
— Какое удивительное совпадение! У меня назначена встреча с Ноа, давайте просто поменяемся собеседниками.
В глазах Бай Шутина мелькнуло ожидание, а Шэнь Бижань почувствовал себя так, будто с его плеч свалился тяжкий груз — оба они в один голос выразили согласие. Однако их согласия было мало, требовалось узнать волю Гу Линьчуаня. Гу Линьчуань хранил молчание, и выражение его лица казалось даже несколько холодным:
— У генерального директора Чжао есть срочные и важные деловые вопросы, которые нужно обсудить с генеральным директором Шэнем?
Чжао Цзюнь был тертым калачом и тут же переобулся на лету:
— Какие уж тут деловые вопросы, я просто договорился пообедать с Ноа. Если генеральный директор Гу и молодой господин Бай окажутся столь любезны, может, присоединитесь?
Гу Линьчуань небрежно кивнул. Дух Чжао Цзюня воспрянул, а Бай Шутин возликовал. Они двинулись вперед, прокладывая путь, однако Гу Линьчуань с места не сошел и молча, пристально смотрел на Шэнь Бижаня.
Шэнь Бижань был недоволен тем, как Чжао Цзюнь меняет ориентацию по ветру, и лихорадочно соображал, как бы поприличнее отказаться.
Но Гу Линьчуань не оставил ему выбора:
— Идем, генеральный директор Шэнь?
Джефф тут же перехватил пакет с подарками, который Шэнь Бижань держал в руках, и ни капли не затаил обиду за то, что раньше его использовали в роли простого виночерпия — на лице его цвела самая радушная улыбка:
— Прошу за мной.
У Шэнь Бижаня не осталось путей к отступлению, и ему пришлось с окостенелым видом повернуться. Гу Линьчуань пошел рядом и мрачно бросил Джеффу:
— Можешь завтра не выходить на работу.
Лицо Джеффа исказилось, и он семенил следом, пытаясь оправдаться:
— Старый господин внезапно решил устроить проверку, откуда мне было знать, что он расспрашивает за чужой спиной... — Тут он внезапно стрельнул глазами в сторону Шэнь Бижаня: — Генеральный директор Шэнь, замолвите за меня словечко.
Шэнь Бижань испугался — какое вообще отношение он к этому имел?
Он инстинктивно отступил на полшага в сторону:
— Прошу прощения, боюсь, я тут ничем не помогу.
Джефф не сдавался:
— Вы только попро...
Гу Линьчуань подал голос:
— Вы что, так близки с этим человеком?
— ...Не близки. — Джефф в ту же секунду стер с лица любые эмоции, опустил голову и отступил на шаг назад: — Я подам заявление об увольнении сегодня же.
*
Ресторан оказался расположенным по соседству частным заведением пекинской кухни. Чжао Цзюнь все устроил заранее, распорядившись предварительно очистить его от посторонних.
Четырехместный столик выглядел изысканно и строго. Гу Линьчуань сел первым, а Бай Шутин занял место напротив него. Шэнь Бижань только собрался пристроиться рядом, как Чжао Цзюнь опередил его и уселся вплотную к Бай Шутину, оставив свободным лишь одно место — как раз рядом с Гу Линьчуанем. При этом он с самым доброжелательным видом улыбнулся Шэнь Бижаню:
— Мы со старыми знакомыми церемониться не будем.
Каким бы выдержанным ни был Шэнь Бижань, в душе он крыл собеседника на чем свет стоит. За то, что тот раз за разом подстраивался под обстоятельства, за то, что лгал не моргнув глазом, и за бесстыдство такой толщины, с которой можно было смело отправляться на съемочную площадку Сун Тинтаня изображать городскую стену.
Когда выбирали еду, Гу Линьчуань из вежливости лично просмотрел меню и заказал фаршированного желтопера, тушеные гребешки с грибами, тушеную свинину в глиняном горшочке с цветами акации и нежные кусочки курицы в яичном белке.
— Давайте заменим курицу в яичном белке на трепанга по-ляодунски, — предложил Бай Шутин.
Гу Линьчуань даже не поднял головы:
— Хочешь есть — закажи отдельно.
Бай Шутин с досадливым видом протянул:
— Ну ладно. Разве братец Линьчуань не ест морской огурец? Дома об этом ничего не говорили.
Гу Линьчуань никак не ответил, а Чжао Цзюнь обратился к Шэнь Бижаню:
— Ноа, тебе заказать тофу с побегами махагони и персиковые рисовые пирожные? Без мяса и рыбы, как тебе?
В тот вечер на банкете Чжао Цзюнь узнал, что Шэнь Бижань последнее время постится. В этих словах сквозило немало лести, однако Шэнь Бижань не собирался на нее покупаться:
— Подойдет все, гость следует за хозяином.
Уголком глаза он заметил, как при словах «без мяса и рыбы» Гу Линьчуань вроде бы бросил на него взгляд.
За столом по-прежнему верховодили Чжао и Бай. Гу Линьчуань изредка задавал короткие вопросы, Чжао Цзюнь тут же пускался в глубокие пояснения, а Бай Шутин подхватывал и вставлял реплики. Разница в возрасте у них была вдвое, и хотя они встретились впервые в жизни, сыгрались они просто безупречно.
Шэнь Бижань ломал голову над тем, с какой стати Гу Линьчуаню понадобилось встречаться с Чжао Цзюнем — Фэнлэй, при всей своей мощи, все же не дотягивал до уровня, на котором можно вести диалог с Гуанцинем. Он пытался собрать мысли в кучу, но то и дело отвлекался. Сегодня от Гу Линьчуаня пахло древесными духами, и в шлейфе, казалось, таилась едва уловимая прохладная, строгая цветочная нота. Магнолия? Шэнь Бижань обладал тонким обонянием и находил это присутствие слишком уж навязчивым. К тому же Гу Линьчуань сидел всего в двух ладонях от него, и даже когда Шэнь Бижань намеренно опускал взгляд, периферийное зрение фиксировало каждое движение чужих палочек для еды.
Раньше в семье Шэнь часто варили суп из диких лесных грибов с курицей, потому что Шэнь Бижань это обожал, а вот Гу Линьчуань грибы терпеть не мог. Привычки его остались прежними: Шэнь Бижань краем глаза заметил, что из тушеных гребешков с грибами Гу Линьчуань попробовал только пару кусочков гребешка, в фаршированном желтопере попадались опята, так что он взял палочками лишь один кусочек рыбы, а к двум остальным блюдам, где грибов не было, притронулся чуть охотнее.
Блюда были изысканными, но Шэнь Бижаню не посчастливилось ими насладиться. Четыре мясных блюда перед ним остались нетронутыми, тофу с побегами махагони, которое Чжао Цзюнь велел приготовить специально для него, тушили на рыбном бульоне, так что есть его сейчас тоже было нельзя. Доступными оставались лишь персиковые рисовые пирожные — чисто вегетарианские, мягкие, всего два небольших кусочка, и он съел их оба.
Шэнь Бижань отложил палочки и потянулся за салфеткой для рук. Гу Линьчуань поднял руку практически одновременно с ним: их кончики пальцев на миг соприкоснулись в воздухе, а когда взгляды столкнулись, оба замерли.
Гу Линьчуань отдернул руку, уступая Шэнь Бижаню, и тихо спросил:
— Блюда не пришлись по вкусу?
— Не очень голоден.
— Как продвигается проект Ноа? — вклинился Чжао Цзюнь, исподтишка бросив на Шэнь Бижань выразительный взгляд: словно оказывая великую милость, он подталкивал того рассказать Гу Линьчуаню о компании.
Услышав это, Гу Линьчуань слегка подался корпусом в сторону Шэнь Бижаня, выражая полную готовность слушать.
Шэнь Бижань уже затаил обиду на Чжао Цзюня и вовсе не собирался принимать его подачки:
— Проект еще сырой. И раз уж генеральный директор Чжао сегодня спонтанно решил отложить его обсуждение, у меня будет возможность вернуться назад, доработать все как следует и поговорить в другой раз.
Эти слова полностью обнажили всю ту лесть и ложь, которыми Чжао Цзюнь только что прикрывался. Лицо Чжао Цзюня мигом пошло пятнами, но он напустил на себя улыбку:
— Ты слишком скромничаешь. Даже молодой господин Сяо Чжу следит за твоими успехами, а в сфере высоких технологий его слово имеет большой вес... Кстати, не знаком ли генеральный директор Гу с молодым господином Сяо Чжу?
Гу Линьчуань небрежно бросил:
— С кем именно?
— С Чжу Хуайчжэном.
Реакция Гу Линьчуаня была вялой:
— Не знаком.
Тогда Чжао Цзюнь принялся расписывать и Чжу Хуайчжэна. Гу Линьчуань по-прежнему никак не отреагировал — создавалось даже впечатление, что он вовсе не слушает.
Когда ужин подошел к концу, все вместе спустились на лифте. Желая избежать общества Гу Линьчуаня, Шэнь Бижань попрощался со всеми у лифта, сделал вид, что направляется к своей машине, а сам завернул за угол и тайком вернулся на первый этаж. Взяв чашку кофе, он не спеша выпил ее и лишь после этого вернулся на парковку.
На стоянке было пусто. Подойдя ближе к своей машине, он заметил, как под днищем мелькнуло что-то желтое, грязное и пушистое, сопровождаемое вороватым сопением.
Шэнь Бижань замер у водительской двери, помолчал пару секунд, а затем неожиданно присел на корточки.
Прижав чистые ладони к шерстистому цементному полу, он опустился на колени, заглянул под днище и встретился взглядом с парочкой круглых черных бусинок.
— Вылазь, — приподнял бровь Шэнь Бижань. — Я тебя нашел.
Вдалеке стоял Бентли Континенталь. Гу Линьчуань сидел внутри и сквозь тонированное стекло наблюдал за тем, как Шэнь Бижань вытаскивает из-под машины маленького щенка. Тот ждал здесь кого-то в одиночестве — ждал так долго, что успел со скуки стать свидетелем того, как эта несчастная хромая собачонка кружит среди автомобилей. На парковке хватало роскошных машин, но в итоге она выбрала самую дешевую, а заодно по воле слепого случая выбрала и самого доброго, самого красивого владельца. Мало того, что ее не раздавили насмерть резким нажатием на газ, так ее еще и бережно подхватили на руки и принялись гладить.
Поистине, пути судьбы неисповедимы, и рассудить их некому. Точно так же, как в этот самый мгновенный миг: бездомный пес в одно мгновение превратился в самое удачливое создание на свете.
Шэнь Бижань долго стоял перед машиной, тщательно осматривая хромую лапку щенка, после чего ожидаемо усадил его в салон.
Нетрудно было догадаться, что дальше он отправится в ветеринарную клинику, лечить и купать бедолагу, накормит досыта и, вполне возможно, даже заберет к себе домой.
Гу Линьчуань следил за всем этим изнутри, его взгляд был глубоким и тихим, а на губах заиграла беспомощная улыбка.
http://bllate.org/book/33093/4060647
Готово:
